- И когда они успели нажить такого врага?
Мужчина молчал с минуту, и когда уже решила, что не получу ответ, прозвучало со жгучей ненавистью:
- Когда сделали неправильный выбор.
Я ждала пояснения, но тщетно. Дмитрий плотно сжал губы и хмуро смотрел на дорогу. Шерсть на руках пропала, атмосфера с безумного напряжения спала до гнетущей. Тоже неплохо!
- Но... кто ты? Почему твой клан носит название Иные? И откуда у него такая численность?
Я вспомнила плотные ряды оборотней и прикинула, что их точно не меньше, чем стояло Бурых.
Кривая усмешка Дмитрия была пропитана горечью:
- Ты даже не представляешь, сколько на земле таких же, как я.
- Каких?
Ну, скажи же! Скажи!
- Иных! - не улыбнулся, скорее - ощерился Дмитрий, и я отвернулась к окну, чувствуя себя облапошенной. А потом хитро улыбнулась своему отражению:
- Сказать не можешь, хотя сам заверяешь, что мы на сто процентов подходим друг другу, — подковырнула я оборотня. И как действенно!
Дмитрий, притворно улыбаясь, покачал головой:
- Человечка обзавелась коготками?
- Озвереешь тут с вами! - не моргнув, отрезала я, и Дмитрий сначала забавно хрюкнул, поперхнувшись воздухом, а потом заржал.
- Так ты мне не веришь, да?
- В сто процентов? Нет!
- Почему?
- Потому что почувствовала разницу между взглядами. Когда смотрят так, будто готовы сердце вырвать и на блюде подать. И когда смотрят так, будто примеряются: а не выдрать ли твое. Разница огромная.
- Да-а-а? - при совсем непрозрачных намеках о Владе и сравнении их двоих оборотень начал скрежетать зубами. - И какой же у меня взгляд? Как я смотрю на тебя, ну-ка, расскажи?
- Как на зверюшку в зоопарке. Любопытно, забавно, можно даже погладить, но не более.
Краска спала с лица мужчины, глубокая складка залегла между бровей. Он припарковался на обочине кольцевой и спросил, не поворачивая головы, по-прежнему держа руки на руле:
- Я так выглядел?
- Да, — тихо согласилась, опасаясь, что громкий голос прозвучит подобно грому в выжидающей тишине. Так получилось гораздо мягче.
Дмитрий рвано выдохнул и отвернулся к окну.
- А ведь я поклялся: никого не заставлю пройти даже на миг через то, что прошел сам! Что не буду такой падлой! А вот оно как...
Я растерянно молчала. Что его так задело? Упоминание о зоопарке? О зверюшке для развлечений? Или о пренебрежительном отношении?
С этими оборотнями не знаешь, что и думать! Но то, что я вскрыла гнойник под кожей - определенно!
Над ним издевались? Именно поэтому он желает отомстить? Тут чувствовалась глубокая травма...
Дмитрий повернулся ко мне с задумчивым выражением лица, осмотрел с головы до ног остановившись на сломанной руке, и покачал головой:
- Да, если подумать, ты такая же, как и я. Ты идеально подойдешь моему клану. Без шуток.
Сто-о-о-оп! Как это мы к этому приехали?! Когда успели? Уже и проценты не котируются? Дмитрий решил, что нашел родственную душу?
- Я не согласна, — на всякий случай. Но с оборотнями, кажется, это бесполезное дело!
- Я придумал, как тебе не умереть из-за вызова! Это сработает! - Дмитрий протянул руку и взлохматил волосы, как шерсть собачонке: — Не боись, своих не бросаю!
Я не своя! Не хочу!
Но тут лучше промолчать и послушать...
- Что ты придумал? - вот не зря предчувствие дурное. Опять же вычудит что-нибудь этакое...
-Нам нужно передохнуть, а потом и узнаешь. Есть хочешь?
Кажется, мой желудок с этими приключениями забыл, что такое еда. Но когда Дмитрий предложил поесть, в голове появилась картинка бедного животного, которого откармливают перед закланием.
Оборотень хитро посмотрел на меня, а потом в окно за моей спиной.
- Вот только сначала, раз ты входишь в клан Иных, я хочу тебе кое-что показать!
Мужчина вышел на улицу, обошел машину и открыл мою дверь:
- Выходи.
Я настороженно посмотрела на оборотня, но вышла. Мимо на скоростях летели машины так, что в ушах раздавался свист и взлетали волосы. Справа, сразу за дорожным ограждением, начинался лес, укрытый покрывалом снега. Скоро Новый год, народ готовится, покупает подарки родным, наряжает елки. А я даже не знаю, увижу ли родителей на новогодних праздниках! Не знаю, что меня ждет через несколько минут!
- Зачем мы вышли?
- Ты должна познакомиться с моим зверем перед ритуалом,
- Каким зверем? Может не надо?! Я уже не хочу.. И о каком ритуале ты говоришь?
Дмитрий между тем прямо за машиной, стоя на обочине, скидывал с себя одежду.
- Ты что творишь?! Собрался оборачиваться вот здесь? Все же увидят!
- Даже не заметят! А если и заметят то подумают что показалось.
- Регистраторы фиксируют все.
- Никто не поверит Сошлются на монтаж, как уже бывало сотни раз. Люди так любят убеждать себя в том, что нас не существует аж забавно.
Я отвернулась, когда Дмитрий снял верхнюю одежду. Он закидывал вещи в салон через открытую заднюю пассажирскую дверь, и у меня мелькнула мысль: успею ли я нырнуть за руль и дать деру? И я даже попыталась бы, если не рука! Машина была на механической коробке...
- Отсчитывай десять секунд и поворачивайся, — раздался сзади голос Дмитрия.
Я не хотела считать, не хотела поворачиваться, и уже не хотела знать, кто он. Но... восемь, девять, десять...
Повернулась и взвизгнула от неожиданности.
ГЛАВА 60
Я стоял перед председателями межкланового совета оборотней и вспоминал слова, которые сказал напоследок Рома:
- Влад, они нам хоть и брызнули в глаза этой фигней, но нюх не отбили. Точно скажу одно: в клане Иных есть все виды оборотней!
Сначала я подумал, что это сборная солянка вроде клана Бродячих - свободные ребята, не особо утяжеленные моралью и принципами. Шайка наемников, преступников и просто лентяев всех мастей, которых прогнали поганой метлой из общества.
Но когда увидел членов совета, изменил мнение. Слишком те были скованы, слишком напряжены. Выглядели так, будто скелеты из шкафов каждого кто-то повесил на видное место. Словно обнажили всю тщательно скрываемую подноготную.
- Что значит: "Нам пришлось?", - у меня не слуховые галлюцинации же, нет?
МСО состоял из представителей трех кланов: лис, медведей и волков. Но у меня создалось ощущение, что передо мной загон с зайцами, которые хотят одного: дать деру.
- Леонидыч! - обратился я к своему старейшине, который был и председателем МСО. - Как так получилось, что вы впервые внесли поправки к вековым законам? Да еще не оповестили глав кланов об изменениях? И все из-за новоявленной кучки оборотней? Не велика честь?
Неужели, Дмитрий добрался до грязного белья каждого? Неужели, Леонидычу, этому упрямому старику с мировой закалкой тоже удалось чем-то пригрозить?
- Вам угрожали? Этот придурок всех вас схватил за яйца? - другого варианты я не видел.
- Влад! - Леонидыч возмущенно вскочил со своего места за длинной трибуной. - Следи за языком! Все не так!
- Тогда объясните - как?! Почему появляется какой-то хрен с бугра, крадет мою истинную, образует новый клан, вооружается в драке какими-то пшикалками, а вы говорите, что им это допустимо при определенных обстоятельствах?
- Нам срочно пришлось пересматривать законы в ночь образования нового клана Иных, Влад. И не просто так. Для этого есть повод.
Я не знал ни единого повода на целом свете, чтобы совет мог позволить творить подобное.
- Этим правилам века! - я отстаивал то, что нам вдалбливали в головы с младых ногтей. - На вызове не должно быть ни оружия, ни других предметов и веществ, способных навредить противнику. Это соревнования чистой силы, черт возьми!
- Хоть Иные и оборотни, но у них нет нашей чистой силы! И мы им задолжали! - Леонидыч трепал себя за ухо, как бывало в минуты сильнейшего расстройства.
- С чего это? Подождите, подождите-ка! С какой это стати? А Бурым? Нам ничего никто не задолжал, а? - справедливости ради заметил я.
- Не горячись! Лучше послушай! - Леонидыч обвел всех председателей совета тяжелым взглядом, а те сразу потупили глаза.
Ох, как мне это не нравилось!
- Влад, знаешь, кто рождается у двух разных по виду оборотней? - заговорил старейшина тоном, которым я помню с детства: назидательным, глубоким. Раньше эта манера успокаивала, теперь же дико выводила из себя!
- Тот, чья кровь по силе одерживает верх, тот вид и рождается, - так как Леонидыч ждал ответа, я дал его: - Это даже дети знают!
- А что происходит, если силы родителей примерно равны, знаешь?
- Рождаются неприспособленные к жизни гибриды.
- Так мы всегда говорим, - ответ старейшины царапнул слух.
- Что это значит?
- Значит, что постыдная сторона нашей красивой жизни вскрылась. Закон джунглей, пусть и каменных, гласит: выживает сильнейший. Поэтому еще давным-давно нашими предками было принято решение: гибриды должны изолированы. Когда мир развился, то к этому прибавилась еще и стерилизация. А для того чтобы родители не искали своих детей, была придумана байка, что ни один гибрид не проживет более дня. Именно поэтому таких детей сразу же после родов отлучали от матерей, искусственно выкармливали в карантинной зоне и отправляли в изолятор на Дальнем Востоке.
- Вы сейчас говорите это на полном серьезе?
- Это можно назвать гуманным подходом по сравнению с тем, что было несколько веков назад. Тогда гибридов убивали сразу по появлению на свет, они сильно снижали силу рода и кланы становились со временем только слабее. Эволюция шла не в том направлении...
Я с трудом переваривал услышанное. Как? Как такое может быть в цивилизованном мире оборотней?
- И что происходит с гибридами в изоляторе на Дальнем Востоке? - этот вопрос - как занесенный топор над замком, запирающим врата адских вестей. Чую, ничего хорошего.
- Происходило. Дмитрий уничтожил изолятор, - Леонидыч сказал это так, будто еще сам не совсем свыкся с этой мыслью.