— Брат-лейтенант Серват, — позвал Мефистон, открыв вокс-канал.
— Старший библиарий, — раздался приглушенный и странный голос. — Я с сержантом Агориксом и некоторыми бойцами из его отделения. Остальные где-то поблизости. Мы все пережили обвал. — Серват помедлил. — Людей придавило обломками, лорд Мефистон. — Он замолчал, и старший библиарий услышал испуганные голоса, зовущие на помощь. — Мы ничего не можем для них сделать. Мы зажаты. Я не могу пошевелиться. — Лейтенант снова сделал паузу и позволил паническим крикам попасть в эфир. — Они задыхаются.
Луренс и другие солдаты в ужасе глядели на землю, нависавшую над ними. Сияние прометия озарило на секунду их маски, когда они повернулись к Мефистону, ожидая его ответа.
— Какие будут указания, старший библиарий? — спросил Серват.
— Продолжаем, — передал Мефистон и обратился к Луренс: — До того как рухнула шахта, сколько еще нам оставалось пройти? Как далеко до Инфернума?
Девушка непонимающе уставилась на него.
— Они умирают. — Канал вокс-связи был по- прежнему открыт, и все присутствующие слышали мольбы о помощи.
— Их больше нет! — отрезал Мефистон и перевел взгляд с сержанта на духов, которых видел только он. Разумеется, среди них появилось множество новых, которые хватались за горло, все еще пытаясь дышать.
Библиарий кивнул на стену пещеры, где рельсы исчезали под завалами.
— Нельзя останавливаться. Это могло быть спланированное нападение. Перед взрывом давление воздуха изменилось. Вы это почувствовали?
Рацел кивнул:
— Гаусс-оружие. Ксеносы разрушили надземную часть. Так что это мог быть всего лишь еще один бессмысленный удар по поверхности.
— Так или иначе, мы ничего не узнаем, если будем сидеть здесь и ждать, — сказал Мефистон.
Капитан Элиас, до этого лежавший на полу и молча наблюдавший за происходящим, оправился от шока, поднялся и заговорил. Он так напился, что даже чуть меньше стал бояться Мефистона.
— Древние? — невнятно пробормотал он. — Нам нужно вернуться в казармы!
Властелин Смерти прижал рукоять силового меча к груди капитана. Металл замерцал психическим маревом — Элиас ахнул, когда космодесантник придавил его к стене.
— Древние никогда не отличались логикой действий, — вставила Луренс. — Они дестабилизировали туннели, но все атаки были случайными. Они не стали бы…
— Ты безмозглая дура! — плюнул Элиас. — Ты всех нас загонишь в могилу.
Мефистону захотелось обезглавить пьяного мерзавца, но он колебался, желая сперва посмотреть, как отреагирует сержант. Годами накапливаемый ею гнев должен был вот-вот выплеснуться наружу в форме какой-нибудь обличительной тирады.
Еще один грохочущий взрыв сотряс туннель. Каменное крошево и пыль взметнулись в воздух, и вагон отъехал назад — люди попадали с ног.
На этот раз Мефистон был готов. Когда раздался взрыв, библиарий отошел от Элиаса и воздел руку. На его ладони вспыхнули руны, и камни замерли в воздухе всего в нескольких сантиметрах от лица Властелина Смерти. Затем, произнеся несколько непонятных слов, он отбросил обломки назад.
Автомотриса накренилась, и солдаты свалились в кучу. Когда воздух очистился, они, кашляя и отплевываясь, поднялись на ноги.
— В этот раз было ближе, — заметил Рацел, поднимая свой силовой меч и объединяя усилия с Мефистоном. Таинственные знаки начали пульсировать вдоль древних клинков, и с их помощью библиарии расчистили пространство.
— Нужно выдвигаться, — бросил Мефистон. — Я должен добраться до Инфернума прежде, чем весь комплекс рухнет, — Сабиняне, может быть, и мертвы, — добавил он, поворачиваясь к Рацелу, — но наши братья — нет. Откопай их, пока я прокладываю путь вперед.
Рацел опустился на колени перед задней стеной пещерообразной полости и приложил эфес меча к голове. Затем он достал из-под мантии пузырек с красной жидкостью и швырнул его в стену. Жидкость растеклась блестящей сеткой из линий и рун. Далее библиарий достал из-за пояса книгу в серебряной обложке и прочел оттуда одно-единственное слово на давно забытом ваалитском языке. Из его меча тут же вырвалось пламя и зажгло символы, вырисовывающиеся на стене, после чего те завращались и засияли ярче. Уже через несколько секунд знаки кружились так быстро, что их невозможно было разобрать, а воздух потрескивал от искр эфирной энергии, ссыпающихся на одежду и бороду эпистолярия. Тогда Рацел произнес второе слово, и еще один взрыв сотряс помещение. Вращающийся диск света рванулся прочь и пробурил в земле проход, охваченный химическим сиянием скал.
Люди поднялись на ноги и с немым благоговением уставились на дыру, проделанную Рацелом. Затем они повернулись и посмотрели на Мефистона с тем же ошеломленным выражением. Вокс-сеть все еще была открыта, но крики их товарищей уже прекратились.
Мефистон взглянул на Луренс. Ее губы беззвучно шевелились. Она кашлянула и вытерла губы.
— Мы почти у главных ворот. Они примерно в восьмистах метрах у нас над головами. Если мы продолжим… — Она запнулась и кивнула на туннель, который прожег Рацел. — Так вы собираетесь?..
Библиарий кивнул.
— Если мы продолжим в текущем темпе, — повторила сержант, — то доберемся до служебных каналов в восточной части Инфернума. Крепость находится под нижними уровнями, но верхние также охраняются. Единственное, я не знаю, как далеко мы сможем уйти без…
Помещение снова задрожало, причем настолько мощно, что Луренс и других солдат швырнуло через весь вагон, и даже Мефистон пошатнулся, подняв руку, чтобы справиться с толчком посредством силы разума. Старший библиарий склонил голову, и психическое пламя пробежало по его латам. После он снял шлем и опустился на колени рядом с убитым солдатом, лежащим в темной луже крови. Пока гвардейцы в ужасе и замешательстве наблюдали за ним, Мефистон провел пальцем по запекшейся крови и, приложив его к губам, закрыл глаза, как только жизненная влага хлынула в его тело.
Генетическое проклятие завыло в его душе, будто зверь, посаженный на цепь, и Властелина Смерти затрясло от гнева. Тем не менее Мефистон без труда справился с древней лихорадкой. Его нынешнее проклятие имело иной характер.
Заряд энергии побежал по венам, и в воздухе перед ним сложились мерцающие слова. Мефистону даже не требовалось видеть перед собой книгу: каждая строчка «Пресыщенной косы» прочно засела у него в голове. С легкостью зачитывая оттуда нужные места, он претворял заклинания в жизнь незаметными поворотами меча. Затем кончиком Витаруса он начертил в воздухе круг, и символы вспыхнули ярче и завращались. Старший библиарий прошептал архаичное слово на ваальском наречии, и диск света врезался в стену, осыпав моторные вагоны камнями.
Холодный свет окутал Мефистона, как только тот покинул вагон и зашагал по только что вырубленному им туннелю. За ним, спотыкаясь и шатаясь, побрели сабиняне, опирающиеся друг на друга и отряхивающие оружие от песка. Видиенс порхал рядом с хозяином, шепча молитвы и прижимая медный поднос ко впалой груди.
Через несколько минут диск света прорвался в другой подземный ход и погас. Мефистон спрыгнул на рельсы и огляделся. Как оказалось, он проложил дорогу к развилке, где три других туннеля также пострадали в процессе землетрясения. Левый полностью обрушился, и оставшиеся, похоже, тоже должно было скоро засыпать. С потолка непрерывно падали земля и булыжники.
— Милорд, — раздался приглушенный дыхательной маской голос Луренс, подскочившей к Мефистону, — мы даже ближе, чем я думала. Древние иногда патрулируют этот участок. — Она поморщилась, увидев состояние туннелей. — Надо попробовать найти иной путь. — Сержант махнула рукой в сторону толстых ржавых дверей в противоположной стене. — Полагаю, эти вентиляционные шахты снова выходят в туннель где-то далее. Мы могли бы ползти по ним, пока не доберемся до безопасного участка туннеля. Если мы просто…
— Ползти? — Видиенс вытаращился на Луренс сквозь фарфоровую маску. — Ты разговариваешь со старшим библиарием ордена Кровавых Ангелов. Консулом эфирным командора Данте и председателем кворума Эмпиррик. Он не ползает, как какое-то пресмыкающееся. Считай, тебе повезло, что он не…
Мефистон взглядом заставил сервитора замолчать, а затем повернулся к сержанту.
— А как насчет этих маршрутов? — Он кивнул в сторону двух туннелей, которые были почти целы.
Луренс покачала головой и указала на путь справа от них.
— По нему мы просто сделаем круг и вернемся обратно в Кайслот. А средний путь слишком опасен. Лучше избегать его.
— Ксеносы?
— Бугры. Это одна из самых зараженных радиацией областей, но огринам удается там выживать. — Девушка сотворила знамение аквилы. — Мы стараемся держаться подальше.
— Огрины живут так близко к врагу?
— Они — специально выведенные шахтеры, способные существовать практически в любых условиях. Мы же…
Мефистон поднял руку, призывая ее замолчать. С тех пор как он вошел в этот новый туннель, толпы мертвых душ начали рассеиваться. Хотя большинство по-прежнему крутились рядом, воя и царапая его лицо, некоторые уплывали в тот проход, которого сторонилась Луренс.
— Сможешь отвести меня к крепости некронов, если мы пойдем этим путем? — спросил он. — Ты знаешь эти туннели?
Луренс побледнела.
— Да, милорд, я знаю все туннели. Но радиация там слишком сильная. Даже в защитных костюмах мы долго не протянем. К тому же туннель проходит через самое сердце поселений бугров.
Мефистон задался вопросом, уж такая ли она волевая, какой ему показалась. Около дюжины других гвардейцев вышли из туннеля и внимательно наблюдали за происходящим, ожидая реакции своего нового командира. Ни в одном из них старший библиарий не видел ее искры решимости. Капитан Элиас все еще находился с ними, но от него явно не было никакого проку. Мефистон начал понимать, каким образом остатки Сабинской гвардии могут ему пригодиться, но кто-то должен был встать во главе их.
— Так ты сможешь провести меня в крепость? — повторил он, устремляя взор на сержанта.