— Память подвела меня, — пробормотал он. — Я не могу быть тем, кем был прежде. Он ушел. Его поглотил варп. Помоги мне, Рацел. Будь моей памятью. Что бы сделал Калистарий, будь он сейчас здесь?
Радел улыбнулся:
— Так же, как и ты, он бы полностью сосредоточился на своей цели и непоколебимо преследовал врага. Но он хотя бы дал всем этим людям надежду. Установи их бомбу, Калистарий, и активируй. Почему бы и нет? Так мы получим возможность добраться до лорда некронов и узнать, как он заблокировал твое варп-зрение. Вдобавок это даст людям Морсуса шанс доказать, что они достойные противники некронов. У этих людей нет будущего, но ты, по крайней мере, мог бы дать им шанс добиться чего-то, прежде чем они умрут. Не останавливайся в своей охоте на демона, но внушай окружающим надежду, а не отчаяние. — Эпистолярий вернул медальон. — В конце концов, кто может закончить крестовый поход к Неумершим лучше, чем неумерший?
Мефистон кивнул и, позволив воспоминанию о Химических Сферах растаять, уставился на изображение в медальоне с твердым намерением отыскать в памяти человека, которым был когда-то, и вдохнуть в него жизнь.
— Не оставляй меня, Рацел, — прошептал он, когда Морсус снова появился в поле зрения.
Мефистон сжимал рукоять Витаруса, вглядываясь в глубины своего разума. Впервые в жизни он посмотрел в глаза своим обвинителям. Тени, преследовавшие его, молча взирали на него без прежней злобы. Он снова был на Морсусе, стоял перед когитатором в самом сердце собора огринов. Все живые души в нефе наблюдали за ним, а рядом находился Рацел. Дрожь исчезла, и Мефистон снова мог стоять прямо.
Он кивнул, понимая невысказанный вопрос в глазах привидений и давая им молчаливое обещание. Один за другим духи кивали в ответ, прежде чем медленно рассеяться ветром, возникшим из ниоткуда.
Впервые за много веков в разуме Мефистона наступила тишина. Благодаря преданности Рацела он сдержит свою клятву. Старший библиарий ощутил небывалое спокойствие и осознал, что должен сделать.
Переводя взгляд с одного лица на другое, он рассматривал столпившуюся перед ним разношерстную группу: обугленные чудовищные огрины высились над выжившими из Сабинской гвардии — такими костлявыми, что утопали в своих шинелях, — а его собственные боевые братья гордо стояли подле библиария.
— Раз Император требует крестового похода, он его получит, — вымолвил Мефистон и перевел взгляд с Луренс на Арголиса. — Больше никаких отступлений. Мы сожжем эти шахты дотла.
Луренс побледнела при этих словах, и страсть вспыхнула в ее глазах.
— За Императора! — провозгласил Рацел, ударяя рукоятью силового меча о нагрудник.
На мгновение воцарилось потрясенное молчание, а затем раздался хор голосов, человеческих и нечеловеческих.
— За Императора! — закричали остальные, поднимая оружие над головой. — За Императора!
Глава 7
— «Рога бездны», — задумчиво произнес кодиций Луций Антрос, стоящий на смотровой площадке «Удара на заре».
Несмотря на окружающие суету и шум, взгляд его был прикован к сцене снаружи, пока фрегат типа «Гладий» занимал позицию. За прошедшие десятилетия обучения кодицию довелось лицезреть много чего необычного и тревожащего, но то, что он видел сейчас, затмевало все прочее.
Космический десантник в золотых латах рядом с ним коротко кивнул, как всегда немногословный.
Перед ними как будто простиралась палитра сумасшедшего художника. Среди звезд были разбрызганы все мыслимые и немыслимые краски. Кричащие оттенки образовывали рябящее море, которое то сворачивалось в себя, то раскрывалось, мечась и бушуя. Издалека его можно было принять за природное явление — расплывчатую геомагнитную бурю, где силовые поля сталкивались и взрывались, но с такого близкого расстояния, всего в несколько сотен километров, ошибиться было невозможно: этот странный феномен отражал предсмертные судороги реальности. Щупальца материи размером с планету хватали и хлестали космос, создавая мимолетные узнаваемые образы: измученные звериные лица, голые внутренности, шпили больших дворцов, радужки глаз без век.
На мгновение Антрос потерялся в этом безумии: голова шла кругом от столь катастрофического коллапса пространства и времени. Великий Разлом представлял собой эпицентр Большого взрыва наоборот: упорядоченная Вселенная растекалась чистой субстанцией хаоса.
Кодиций снова посмотрел на то, за чем Драгомир привел его сюда, — «Рога бездны», орбитальный комплекс, лишившийся небесного тела, вокруг которого мог бы вращаться. Когда-то он находился в мягком гравитационном захвате Тохариона, родного мира магистра ордена. Но Тохарион сгинул в пасти Разлома вместе с крепостью-монастырем, которую Драгомир когда-то считал домом. Сыны Гелиоса стали орденом беженцев, безродных и бесприютных.
Конечно, «Рога бездны» — недавнее название. До появления Цикатрикс Маледиктум это сооружение называлось станцией «Саарик», но по мере медленного приближения к пропасти оно становилось все более зловещим. Космический комплекс состоял из двух вращающихся сфер, соединенных между собой клеткой из мостиков и стоек. Каждая сфера достигала нескольких километров в диаметре и была усеяна якорными стоянками и орудийными батареями, но близость Проклятого Рубца исказила их, придав вид злобного рогатого черепа. Станция висела над бездной варпа, словно человек, цепляющийся за край скалы, и к ней постоянно тянулись разноцветные придатки, готовые утащить ее в адское пламя.
В потустороннем свете полированные, искусно сделанные доспехи магистра капитула отражали безумие шторма, сверкая алым и сапфировым и не давая четко разглядеть их владельца. Драгомир снял шлем, и Антрос в очередной раз поразился его татуировкам. Сыны Гелиоса рисовали на лицах замысловатые племенные узоры, и самый сложный был у главы ордена: каждый сантиметр его кожи покрывали витиеватые, но строгие черные линии, похожие на резьбу с изображением дрожащих лучей палящего солнца. Как и многие другие братья, Драгомир носил длинную, тщательно заплетенную бороду, и, сняв шлем, он вытащил ее наружу и небрежно бросил на грудь, что показалось Антросу сущим варварством.
Однако Сыны Гелиоса были далеки от варваров. Воинам потребовалось несколько яростных сражений, чтобы добраться до «Рогов бездны», и Антроса неизменно впечатляли их невозмутимость и непоколебимое достоинство в бою. Он находил в их решимости нечто смиренное и чем больше наблюдал, как они сопротивляются безумию Великого Разлома, тем сильнее убеждался, что они хранят ключ к дилемме Мефистона. Если бы он только мог понять их странные отношения с варпом, то непременно поделился бы этим знанием со старшим библиарием.
— Это последнее, что осталось от нашего дома, — сказал Драгомир. — И мы впервые ступим на борт после гибели Тохариона. Но я уверен, что наши братья все еще там.
Магистр махнул сервам и слугам, чтобы они покинули смотровую площадку, и, как только группка закутанных в капюшоны людей ушла, он повернулся к Антросу и принялся изучать его исписанные рунами синие латы, указывающие на статус представителя либрариума.
— Сыны Гелиоса никогда не смотрели в бездну, Луций Антрос. Мы никогда не видели тех мест, где бывали вы и вам подобные. — Драгомир вздернул подбородок, и на его лице отразились сомнение и гордость. — Все эти столетия мы отводили глаза. Но теперь бездна смотрит на нас. Если мои братья еще живы, я должен знать, что с ними стало.
Он подошел ближе к бронированному стеклу.
— Я рассказал вам все, что мог, о том, как мы думаем и сражаемся, но, если вы действительно хотите знать, как мы выживаем вблизи Проклятого Рубца, вы должны воочию лицезреть нас сражающимися на пределе возможностей у самого порога преисподней. Ничто из показанного мною не сравнится с тем вызовом, с которым мы столкнемся там. Мы здесь для того, чтобы биться за наши души, кодиций, и душу нашего ордена.
Антрос услышал тщательно замаскированную боль в голосе магистра.
— Мы основали все наши убеждения на отказе от экстрасенсорики. — Драгомир схватился за рукоять меча. — Наше оружие — чистота разума и сила рук, а не эзотерические и малопонятные измышления. — Он покачал головой и перевел взгляд на разрушенную станцию и ярящийся варп за ней. — Но посмотри, к чему это нас привело.
— Варп-зрение редко дает четкие ответы, — заявил Антрос. — Если бы члены либрариумов могли предвидеть буквально все, Великий Разлом не появился бы. Видения и пророчества показывают только половину правды. И даже это может быть неверно истолковано. Но зачем возвращаться туда, лорд Драгомир? На корабле у вас есть еще четыре отделения. Капитулы восстанавливались и с меньшим составом.
Драгомир кивнул, но Антрос чувствовал, что он что-то скрывает. Кодиций мог бы легко проникнуть в его сознание и выяснить, что именно тот утаил, но такое вторжение как минимум считалось бы грубым нарушением правил дипломатического этикета. Мефистон потратил много времени, показывая Антросу, как использовать свои пси-навыки, но также старший библиарий научил его различать, когда не стоит к ним обращаться.
— Я сделаю все необходимое, чтобы добраться до моих людей, — твердо произнес глава ордена. — Раньше мы получали короткие и неясные сигналы бедствия, а теперь вообще ничего не слышим. Если мои братья живы, я должен убедиться, действительно ли это они, или же… — он помедлил, глядя на галактическую рану за окулюсом, — …они стали чем-то другим. Нам придется туго, кодиций. Дисциплина, про которую вы задавали так много вопросов, — наша единственная надежда. И если вы и впрямь хотите добиться полного понимания, это ваш лучший шанс. — Он искоса взглянул на Антроса. — Так зачем вы здесь на самом деле? Ваша подготовка в либрариуме, должно быть, весьма жесткая, тем не менее вы пошли на многое, дабы найти новый способ защитить свой разум от варпа. Вы сказали мне, что искали и другие ордены, которые придерживались бы таких же принципов, как мы. Так что же заставило вас задавать вопросы, брат Антрос? Какую головоломку вы пытаетесь решить?