ысекая искры. Чумной десантник сомкнул разлагающуюся клешню на горле Антроса, сокрушая его броню с замысловатыми узорами, а затем вонзил цепной топор в лицевую пластину.
За этим последовали ослепительная вспышка и череда приглушенных ударов: Антрос выстрелил из пистолета в обвисшее брюхо противника. Гной, кровь и позвонки выскочили из спины мутанта.
Едва цепной топор впился в шлем Антроса с визгом рвущегося металла, жуткая боль кольнула лицо воина, а его разум наводнил страшный гнев. Он с воем потянулся в Имматериум, отчего варп-огонь загорелся в его венах. Кодиций поднялся на ноги и швырнул чумного десантника через весь ангар.
Антрос пронесся по палубе, овитый дугами света, и, все еще крича, схватил врага, разорвал голыми пальцами его ржавую броню и стукнул посохом по уродливой голове, превратив ее в кровавое месиво. Луций свирепствовал, и ярость внутри него только закипала. По лицу струилась кровь. Как только посмел этот грязный, жалкий предатель изуродовать прекрасное подобие лика Сангвиния?
Рот наполнился кровью, и давно подавляемый голод поднялся откуда-то из глубины живота. Жажда крови смешивалась с разгоревшимся в нем пламенем варпа, приводя воина в неистовство. Библиарий вонзил зубы в морду мутанта и почувствовал на языке горький ихор. Некая малая часть сознания Антроса завопила в предостережении, но ее голос быстро затих под накатившей волной гнева.
Антрос терзал неприятеля на куски, рубя и кромсая его, пока не осталось ничего, кроме окровавленных ошметков. Затем он отшатнулся, из его глаз сверкнула молния, а из легких вырвался искаженный вой.
Кодиций выставил посох и, поймав нити психической энергии, направил их через защищенный рунами металл и принялся метать в противников один заряд за другим. Каждый шар потусторонней энергии разносил чумных десантников в клочья, но на этом не останавливался: летя дальше, он пробивал стены из пластали, будто иссохшую плоть. Ангар вздувался и съеживался. Реальность отступала. Как изнутри, так и снаружи станцию поглощали течения Эмпиреев.
Антрос закрыл глаза, растворившись в жажде крови. Его разум стал проводником дикой, неземной силы. Он не видел, как Сыны Гелиоса пытаются бежать к нему, изувеченные вихрем, который окутал его. Не видел Луций и того, как челюсти Великого Разлома разверзлись вокруг «Рогов бездны» и утащили станцию из материального мира.
Долгое время Антрос не испытывал ничего, кроме ярости. Она поглотила его до такой степени, что Луций не мог вспомнить ее причину. Все, что он ощущал, — это животную потребность рычать и метаться, пробивая себе путь сквозь неосязаемые формы, которые извивались вокруг него. Сейчас его мир составляли только кровь, тени и ненависть. Визжащие призраки шумели вокруг кодиция, царапая стенки его рассудка, бормоча проклятия и желая утопить его душу. Остатки здравомыслия покидали его — и тут он вспомнил, как Рацел предупреждал его держаться подальше от Великого Разлома.
Гнев Антроса усилился, едва он понял, какую ужасную ошибку совершил. Мутанты бросили его в объятия проклятых, и если он не остановит это погружение в пучину безумия, то станет еще одной игрушкой Губительных Сил.
Падая, он выл что есть мочи, но ничего более не мог поделать. Его охватила черная ярость: кодиций поддался многовековому проклятию своего ордена. Он задыхался от отвращения и боли, пока его разум неумолимо скользил в бездну.
Затем, с последним проблеском сознания, Антрос уловил свет. Нет, сразу несколько огоньков, мерцающих в кромешной тьме. Холодное, спокойное пламя, разительно отличающееся от того водоворота, в котором он тонул.
Антрос пристальнее вгляделся в точки света, полностью сосредоточившись на них, так как видел что-то удивительное в их непреклонном достоинстве. Когда огни заполнили его мысли, они обрели форму космодесантников, стоявших на коленях в молитве и склонивших головы к оружию. Воины сжимали в руках зеркала, с которых свисали серебряные цепи. Это были Драгомир и Сыны Гелиоса, неподвижно стоящие на палубе ангара, пока вокруг них вращалось разноцветное цунами. Они сгруппировались и стали одним целым с глазом бури — несокрушимые и неприкосновенные, даже несмотря на то что мир вокруг схлопывался. Они тихо шептали как мантру: «Мы грезили, грезим, будем грезить».
Было что-то тревожное в этой молитве, что заставило Антроса застыть; но, как только он отвел взгляд от коленопреклоненных фигур, проклятие обрушилось на него снова, вернув прежние жажду крови и безумные мысли. Сыны Гелиоса были его единственным шансом на спасение.
Антрос неуверенно поднялся на ноги, охваченный психическим огнем, и стряхнул с себя обожженную плоть и сломанную броню. Покачиваясь, он направился в сторону космических десантников, желая дотянуться до пламени в их груди, и тоже стал повторять: «Мы грезили, грезим, будем грезить».
Он тут же ощутил спокойствие, мысли прояснились. Бессонная Миля. Наконец он понял, в чем ее суть. Это был путь к просветлению. Антрос с удивлением наблюдал за Сынами Гелиоса, которые казались ему неуязвимыми.
Дыхание Антроса выровнялось. Огонь в жилах остыл. Он схватил зеркало, свисающее с его доспехов, и начал повторять ритуал Сынов Гелиоса, благодаря чему снова стал хозяином своих мыслей: их свет прошил его насквозь. Но что представлялось совсем уж невозможным — он избавился от ярости, вызваннной проклятием. Антрос отстегнул посох и высоко поднял его, взвешивая оружие в руке и снова доверяя ему. Хоть древний посох внешне остался прежним, Антрос все же чувствовал в нем какую-то перемену. Несмотря на то что кодиций не обращался к варпу, энергия Эмпиреев пульсировала в его артериях, став такой же его частью, как и кровь. Стоило только подумать, и наружу выплеснулась бы невероятная мощь: казалось, будто он в состоянии выдохнуть неистощимое пламя.
Антрос осторожно ступал по направлению к Сынам Гелиоса, словно нес взрывчатку.
Невообразимая сила заструилась в его пальцах когда он протянул руку и положил ее на плечо Драгомира.
Магистр поднял глаза, и сквозь забрало Луций увидел, что прежде настороженное выражение лица воина сменилось на полное надежды.
Варп-шторм все еще бушевал в ангаре, поэтому Драгомиру пришлось говорить с Антросом по вокс-сети.
— Ты понимаешь, — сказал магистр ордена.
Антрос кивнул, гордясь своим присоединением к ним, но стыдясь того, что магистр ордена стал свидетелем его животного поведения.
Он огляделся и заметил, что от ангара осталось лишь эхо реальности из расплывчатых очертаний мостиков и ниш, рябящих и тускнеющих, как на картине, пожираемой огнем.
— Реальность все еще рядом, — объяснил Драгомир. — Ты можешь вернуть ее.
Антрос колебался, вспоминая только что устроенный им беспорядок.
— Ты присоединился к нам на пути, брат, — произнес Драгомир. — Следуй ему, и он приведет тебя. Он всех нас приведет домой.
Кровавый Ангел покачал головой, чувствуя, что балансирует на краю пропасти, из которой нет возврата.
— Если ты не попробуешь, мы все пропали, — вымолвил предводитель Сынов Гелиоса. Он говорил без упрека, лишь спокойно констатировал факт, и своим тоном напомнил Антросу лорда Мефистона — или, по крайней мере, его спокойную, благородную половину, вдохновляющую всех детей Сангвиния.
— Если я попытаюсь и потерплю неудачу, многие погибнут, — ответил Антрос.
— Тогда не подведи.
Луций кивнул и закрыл глаза, проникая в сознание Драгомира и ступая на Бессонную Милю.
«Рога бездны» вылезали из Великого Разлома, будто обломки, извлекаемые из океана. Вихри варпового огня проносились по корпусу станции, прокладывающей себе путь обратно в реальность. Свет и мысль кружились возле почерневшего остова, сливаясь в звериные лица, которые быстро растворялись в тенях.
Антрос стоял на коленях рядом с магистром ордена Драгомиром, пока вокруг них разворачивалось реальное пространство. Он открыл глаза и увидел, что ангар снова обрел четкость. На палубе валялись изуродованные трупы, но все они принадлежали чумным десантникам никто из Сынов Гелиоса не погиб. Драгомир и остальные, по-прежнему склонив головы, шли по ментальной тропе, которую только что покинул Антрос.
Мысли его метались. Кодиций разделил с ними славу их дисциплины и сдержанности. Он видел свет на горизонте их разумов — путеводную звезду, что поддерживала их рассудок, тогда как Галактика, наоборот, старалась отнять его у них. Сыны Гелиоса показали ему путь к самообладанию, тем не менее плоть его до сих пор горела от ярости варпа; его перековали в идеальное оружие, каким он всегда хотел быть. Он обуздал проклятие.
«Я должен найти Мефистона, — подумал Кровавый Ангел, чувствуя, как колотятся сердца. — Это то, что он искал. Если он совместит свой великий дар с этими принципами, то сможет применять его без страха. Бессонная Миля — именно то, что ему нужно. Он станет тем, кого задумывал Ангел Сангвиний».
Антрос поднялся на ноги, но для этого ему пришлось опереться на посох. Его мышцы пульсировали от потусторонней мощи. Время, проведенное в варпе, наделило его невероятной силой. Она бурно текла по его венам, готовая выплеснуться наружу.
Кодиций вытянул пальцы, и его руку окутала вереница призрачных рун. Надписи, пылающие, как угольки, складывались в формулы и заклинания, которых он никогда раньше не видел. Впрочем, в них не было необходимости: энергия просто вырывалась из него, будучи частью его сущности. Варп был им, равно как и он был варпом.
— Я должен найти Мефистона, — прошептал Антрос, благоговея перед новообретенным могуществом и отчаянно пытаясь подобрать объяснение для своего повелителя.
Как только Антрос заговорил, Драгомир и другие Сыны Гелиоса распахнули веки. Драгомир обозрел бойню в ангаре, а затем перевел спокойный взгляд на Антроса.
— Ты спас нас.
Выставив руку, Луций погасил светящиеся руны силой мысли и сжал зеркало, которое передал ему Драгомир.
— Нет, — сказал он. — Вы спасли меня.
Магистр Драгомир шагал по нефам и коридорам «Удара на заре», сопровождаемый согбенными сервами. Все на борту слышали о том, как он был близок к смерти, и слуги шептали молитвы, когда он проходил мимо, хваля его за храбрость и решительность, но глава капитула отмахивался от них, не в настроении для их проявлений обожания. Что бы он ни говорил Луцию Антросу, Драгомир все же был абсолютно уверен, что найдет своих братьев на орбитальной станции. Он провел бесчисленные часы, размышляя об их судьбе, и Бессонная Миля совершенно ясно давала понять, что они живы и не запятнаны хаосом. Так как же он мог так ошибиться?