Он пронесся по коридорам и вошел в личные покои, закрыв за собой дверь. Это была довольно спартанская комната для повелителя армии. Вдоль одной из грубо обтесанных стен в нишах стояли свечи, озаряющие колышущимся теплым светом его немногочисленные пожитки. В одном углу находился алтарь, посвященный Императору, в другом — стеллаж с оружием. Рядом с койкой лежали небольшой ящик с военными текстами и свернутый молитвенный коврик. У противоположной стены располагался небольшой стол, заваленный картами и схемами местонахождения войск.
Из-под арки появились слуги в капюшонах и засуетились вокруг него, осторожно снимая древние латы и унося их, чтобы смазать и освятить. Драгомир стоял молча, склонив голову, пока они облачали его во власяницу и шептали молитвы, рисуя в воздухе невидимые фигуры.
Когда слуги закончили, Драгомир отмахнулся от них и тяжело опустился на койку, прерывисто вздохнув. Он прошептал молитву и откинулся на прохладную каменную стену, закрыв глаза.
— Как я мог так ошибиться? — пробормотал он.
Несколько минут он сидел неподвижно, расслабляя каждый мускул своего тела, один за другим. Сначала ему было трудно очистить свой разум. Он представил Луция Антроса, поднимающегося на борт челнока и отправляющегося на поиски лорда Мефистона. Битва на «Рогах бездны» явно изменила библиария, и, чтобы заметить это, Драгомиру не требовались тайные искусства псайкеров. Когда Антрос прощался с Сынами Гелиоса, стоя в свете посадочных огней орбитального судна, Драгомир увидел новое пламя в его глазах — то самое, что магистр пытался обрести всю свою жизнь. Каким-то образом при падении в варп Антрос достиг просветления, которое ожидало в конце Бессонной Мили. Но как? Магистр ведь едва начал объяснять, как можно добраться до нее, и кодицию потребовались бы годы, чтобы овладеть собой настолько, чтобы ясно видеть собственные мысли.
Драгомир покачал головой, снова пытаясь разобраться, как он мог столь неверно истолковать знамения. Бессонная Миля, должно быть, предсказала случившееся, а он лишь неправильно все понял. Ему вспомнились месяцы медитации, но все, что он мог видеть перед собой, так это задорный блеск в глазах Антроса, когда тот отправлялся на поиски собратьев из ордена Кровавых Ангелов.
Магистр должен был прибыть на мостик через полчаса. Все офицеры будут там. Но он не мог ждать — надо было пройти Милю прямо сейчас и узнать, что же все-таки он упустил.
Он поднялся на ноги, снял с доспехов агору и положил ее на алтарь. Затем Драгомир развернул молитвенный коврик, опустился на колени перед маленьким зеркалом и закрыл глаза.
Он прошептал старую, знакомую мантру:
— Мы грезили, грезим, будем грезить.
Драгомир шагнул в глубины разума, и его дыхание стало прерывистым.
Видения пришли быстрее, чем когда-либо. Всего за несколько минут его сознание воспарило над физической оболочкой, оставив позади мирские заботы и поднявшись на внутренний путь. Его келья исчезла, и перед ним раскинулась широкая дорога. Драгомир почувствовал прилив возбуждения. Подобного видения у него еще не было: он исследовал часть разума, до которой никогда раньше не доходил.
Ему предстала Священная Терра. Подсознание показывало ему величественную церемониальную дорогу в огромный тронный зал Императора. Толпы усталых паломников в капюшонах тянулись во всех направлениях, распевая гимны и шаркая окровавленными босыми ногами. В нескольких километрах отсюда, окутанный клубами курильниц с благовониями, вырисовывался высокий, как гора, фасад врат Вечности — невероятно огромное сооружение, украшенное столькими фресками и статуями, что их можно было рассматривать хоть всю жизнь, но так и не постичь всего великолепия Его замысла. Большинство пилигримов умрут в изнеможении задолго до того, как окажутся в тени этих охраняемых титанами дверей, но все они знали, что достичь этой точки — уже чудо: основная масса людей падала замертво, так и не узрев воочию врата Вечности. Эти же благословенные странники отойдут в мир иной у дверей, ведущих в покои самого Императора.
Драгомир мысленно проскользнул сквозь толпу, мельком увидев изнуренные восторженные лица. Он испытывал ту же радость, что и они, поскольку это была самая дальняя точка, которую он когда-либо достигал за всю Бессонную Милю. Никогда ранее магистр не забредал так глубоко в свое сознание. Он знал, что в действительности стоит на коленях в своей комнате на борту «Удара на заре», но давно научился доверять этим галлюцинациям. Это не было варп-зрением или предвидением — его разум всего-навсего показывал тайны, которые сам магистр скрывал от себя. Драгомир перемещался на манер привидения сквозь воображаемые толпы, а затем увидел ту самую путеводную звезду, что всегда вела его сквозь тьму.
Сначала он подумал, что свет проявился в своей обычной форме — в виде мерцающего маяка, направляющего его к откровению, но, подойдя ближе, Драгомиру явилось невероятное: свет струился из-под капюшона одного из пилигримов. Его извечный проводник принял человеческий облик.
Толпы расходились, размахивая знаменами и звеня кимвалами, — и вдруг свет исчез из виду Драгомир продирался сквозь сон, как в тумане, пока снова не увидел бледный отблеск. Теперь он был уверен: свет просачивался сквозь грязную рваную ткань капюшона паломника. Такой же сутулый и истощенный, как и все остальные, он стоял спиной к Драгомиру, но ошибки быть не могло — паломник был источником света, за которым магистр следовал всю свою жизнь.
Не было никакой возможности узнать, символизировало ли видение прошлое или будущее, или же проводник Драгомира в этот самый момент приближался к воротам тронного зала Императора.
Магистр ордена снова потерял пилигрима из виду, но потом понял почему: незнакомец в капюшоне двигался быстрее, чем остальные участники процессии, следующей к воротам вдалеке.
Он стремительно проносился мимо арок и портиков, выстроившихся вдоль проспекта.
Драгомир помчался дальше. Мозг готов был взорваться от вопросов. Что это значит? Неужели он достиг конца Бессонной Мили? Быть может, его короткое пребывание в Эмпиреях вместе с библиарием было последним шагом к просветлению? Какова бы ни была причина, теперь в нем росло непонятное предчувствие. Нынешнее видение оказалось гораздо более насыщенным и четким, чем любое прежде. Вероятно, погружение в варп открыло некую часть его разума, которая раньше была спрятана от магистра?
По мере приближения к пилигриму огни на дороге становились ярче, ослепляя и сбивая с толку — казалось, будто выстроенные вдоль аллеи громадные статуи грифонов, ангелов и других мифологических существ встают на дыбы, вытягиваясь в знак безмолвного благоговения.
Наконец Драгомир настиг пилигрима и положил руку ему на плечо. Тот обернулся, и свет сделался невыносимым. На секунду Драгомир ослеп и не смог разглядеть лицо, которое искал всю жизнь. Затем пилигрим шагнул ближе, и магистра охватил страх.
Под капюшоном не было лица вовсе — только длинный выбеленный клюв птичьего черепа, слепо смотрящего на него. Но Драгомир отшатнулся не только из-за этого: фигура в капюшоне двигалась пугающе неестественно, мерцая и дергаясь, как плохо склеенный фрагмент пикт-пленки.
Когда голос демона проник в сознание Драгомира, он ощутил чудовищную безысходность.
С первого же слога он понял, что ошибся гораздо основательнее, чем предполагал. Вся его жизнь была ложью. Путь, по которому он вел свой орден, заканчивался не в тронном зале Императора, а в омуте проклятия.
— Мы грезили, грезим, будем грезить, — произнес демон. Его голос походил на хор шепотов и криков.
Одежда пилигрима вспучилась, и наружу вырвался целый лес черноглазых змей, окутавших Сына Гелиоса. Пока змеи пожирали его, широко распахнув челюсти, Драгомир с ужасающей ясностью видел все сквозь прежде непроницаемое сияние. Наконец он получил откровение, которого так долго искал.
Тысячи паломников повернулись к нему и встали молча, откинув капюшоны. Ни один из них не был человеком. Они состояли из частей животных и извивающихся конечностей. На их знаменах была вовсе не имперская геральдика, а отвратительные, порченые символы Хаоса.
За пилигримами открылись большие ворота, за которыми находился тронный зал. Конечно, там был бог, но совсем не тот, которого почитал Драгомир.
Душа магистра завопила, когда змеи поглотили его разум.
«Но бесконечность грядет», — сказал демон и тихо рассмеялся.
Глава 8
Антрос выбрался из-под обломков и откатился в сторону, едва разгорелось пламя. Он пересек систему за несколько дней, как и обещал Рацелу, но в итоге закончил свое путешествие огненным шаром, когда челнок врезался в утес одной из морсусианских гор. Не успев вовремя сгруппироваться, Луций стремительно покатился по склону кувырком, подпрыгивая на неровных почерневших камнях и сминая их силовой броней, отчего образовалась небольшая лавина.
Он падал так почти минуту, но затем сумел воткнуть посох в скалу и резко остановился. По венам растекались болеутоляющие; знаки, бегущие по оптическому дисплею, сообщали, что он получил несколько травм при крушении. Самая серьезная из них — перелом ноги. Силовая броня осталась цела, но кость искривилась на несколько градусов от своего нормального положения, и он чувствовал, как сквозь кожу пробиваются ее острые осколки.
Пилот по-прежнему сидел в кресле, когда вокруг челнока вспыхнул пожар, поэтому Антрос захромал назад по склону, чтобы добраться до него, и, пока библиарий пробивался сквозь ионизированные облака, на его латах играли всполохи электричества.
Антрос находился всего в шести метрах от транспортника, когда тот взорвался и отбросил его назад. Кодиций пролетел по воздуху и снова кубарем покатился по склону, а к тому времени как остановился, челнок уже превратился в пылающий остов.
Поднявшись, Кровавый Ангел заковылял вниз по валунам и осыпям, пока не достиг подножия, где сделал передышку, чтобы оглядеться. Морсус казался таким же облученным и неприветливым, как и любой другой мир, на который он ступал.