– Кто у вас старший?
– Лорд-инквизитор Бальтазар Коридус.
– Благодарю. Скажи, ты разговаривала с магистром Бдительности Мордигаэлем? – магистр считался легендарной фигурой, чьи прошлые подвиги и свершения прятались под грудой легенд и домыслов. Собственно говоря, о нем я впервые узнал на борту «Картахены».
– Да. Он – великий воин, непревзойденный стратег и искусный дипломат. Выдающаяся во всех отношениях фигура. Впрочем, в Карауле Смерти иных нет.
– У тебя же пока нет собственной Истребительной команды? – под данным термином подразумевалась группа Астартес, непосредственно выполняющая оперативные задания. Команды делились на два вида: те, что исполняли приказы капитанов Караула из числа Астартес и те, кто поступал в распоряжение того или иного инквизитора для выполнения миссий Ордо Ксенос. Как обычному библиарию мне по большому счету все равно, где сражаться, и там и там я могу принести пользу. Но планы Те Кахуранги подразумевали нечто большее, чем простую службу, так что второй вариант выглядел предпочтительней, если только Джейд не останется в стороне.
– Нет, – Ранник качнула головой.
– Но ты ее рано или поздно получишь?
– Верно.
– Сделай так, чтобы я попал под твою руку, Джейд, – попросил я.
– Само собой, хотя это совсем нелегко. Среди коллег и так уже начали циркулировать слухи о моей связи с вами. Некоторые считают подобное весьма подозрительным.
– Еще бы! – я насмешливо фыркнул. – Повсюду интриги, коварство и манипуляции?
– Именно так мы живем в «Эриохе». Можешь порадоваться, Борей, в Истребительных командах так же процветает гордыня и конкуренция, далеко не все становятся верными друзьями.
Об этом я и сам много думал. Те, кто падает в Караул, по праву считают себя личностями необычными и уникальными. Так оно и есть на самом деле, здесь собраны лучшие из лучших, элита космодесанта. Личная честь, переходящая в гордыню гордость, неудовлетворенные амбиции, жажда славы и всеобщего призвания наслаивается на мощный фундамент того, что каждый позиционирует родной орден эталоном мужества, силы и благородства. Прибывшие сюда воины буквально лезут из шкуры в попытках доказать, что именно они здесь самые лучшие. И когда подобные уникальные личности попадают в одно место, а затем их комплектуют в один отряд, начинаются нешуточные проблемы. Во всем этом мне еще предстояло разобраться, найти здесь свое место, а той информации о Карауле, что я помнил по прошлой жизни, было удручающе мало.
С каждой минутой величественный форт становился все ближе, заслоняя большую часть обзора и позволив наконец-то рассмотреть, куда именно держит курс «Картахена». Нас готовился принять в своей нутро исполинский ангар. Защитные створки украшал греб Караула Смерти – череп с горящей красной линзой в левой глазнице и скрещенными костями за ним на фоне инквизиторской литеры с тремя поперечинами. Вот он разделился надвое, многометровой толщины створки начали медленно, словно неохотно, расходиться, приглашая корабли войти в безопасное убежище.
Если меня признают достойным, точно такая же эмблема в виде черепа и литеры «I» украсит мой левый наплечник. «Я достоин, так оно и есть. Орден не доверил бы мне такой миссии, не будь я готов, иначе бы меня не призвали» – напомнил я сам себе.
Скорость окончательно упала, последние километры фрегат проходил максимально осторожно, стараясь не задеть ворота. Слева проплыла титаническая орудийная башня, усиленная зевами торпедных аппаратов. Совершенное зрение Астартес позволило рассмотреть камень и адамантий, оценив древность всего сооружения.
«Картахена» начала заползать внутрь и сразу же погрузилась в тень. Сверху и вдоль стен исполинского ангара виднелись повисшие в воздухе бесчисленные дроны, готовые начать обслуживание вернувшегося звездного странника. За ними угадывались силуэты переходных мостиков и облаченных в красное техножрецов, заправочных шлангов и каких-то механизмов.
– Внимание всему экипажу! Приготовиться к швартовке, – из динамиков прозвучал мелодичный голос капитана.
Из стены ангара отделилась массивная тень, двухсотметровая балка, готовая зафиксировать фрегат. Раздался мощный гулкий лязг. Корабль дернулся в последний раз и замер. Басовитое гудение двигателей начало затухать. В этот момент я ощутил чье-то незримое присутствие рядом с собой. Оглянулся и смог разглядеть духовную сущность, подобную моей акуле, но отличающуюся внешней формой – она напоминала человека с двумя раскинутыми за спиной крыльями.
Я не испугался, но невольно напрягся. В ментальной проекции не чувствовалось враждебности, только мощь. То, что мне показали, уступало силе Те Кахуранги, но все равно невольно впечатляло. Тем более, бывшего наставника я считал одним из сильнейший библиариев среди всех Астартес Галактики, а таких можно пересчитать по пальцам одной руки. Местный же воин уступал ему, но все равно внушал уважение. Меня встречал библиарий – своих мы узнаем безошибочно. И я понял, что он здесь из-за меня.
«Приветствую тебя в Эриохе, Кархародон» – с едва ощутимым дружелюбием прозвучало в сознании.
Глава 14
Глава 14
Прощание с капитаном Ларисой ап Катор выдалось неожиданно сердечным.
– Сражайтесь со всей силой, что вам отмерил Бог-Император, милорд, – с немалой верой сказала женщина. Глаза ее сияли от переполняющих эмоций. – Для меня было честью доставить вас на «Эриох»! Приложите же всю свою мощь, чтобы обратно я отвезла вас живым, а не в ониксовом саркофаге, прошу вас от всего сердца.
– Постараюсь, обещаю. Вам же желаю попутных ветров и долгих лет жизни, мне было приятно познакомиться с вами, держите себя в праведности, леди, – мягким осторожным движением я положил руку на ее хрупкое плечо. От моих слов ее глаза распахнулись еще шире, подобные пожелания обрадовали и, что говорить, польстили капитану.
Я попрощался с ней, а затем и с Джейд, которая отправилась в Медную башню. Мои немногочисленные вещи вынесли из корабля сервиторы, а когда и я очутился на причальной палубе, то обнаружил одного-единственного встречающего, того самого библиария, чьей духовной проекцией выступал человек с крыльями. «Не совсем человек, ведь передо мной Темный Ангел», – мгновенно сообразил я, оглядывая черный доспех, правый наплечник которого украшала символика Ангелов, некогда Первого легиона, чьим примархом являлся Лев Эль'Джонсон.
– Мое имя Задкиил, я эпистолярий Темных Ангелов и Караула Смерти, член Палаты Бдительности, – воин уступал мне в росте и не был настолько массивным, так как носил обычный, а не терминаторский доспех. Его низкий голос звучал совершенно спокойно, он не хвастался, лишь констатировал собственный статус, облегчая дальнейшее общение. – Согласно традиции, прибывших капелланов встречает капеллан, апотекариев – апотекарий, технодесантников – технодесантник, а библиариев – библиарий. Такова одна из моих обязанностей. Еще раз повторяю – добро пожаловать в «Эриох», кодиций Борей, прозванный Мегалодоном.
– Благодарю, Задкиил, кодиций Борей из Кархародон Астра прибыл для исполнения своего долга, – я представился официально, передавая свиток, скрепленный печатью Алого Потока. – Поначалу я подумал, что ты из Кровавых Ангелов, не из Темных.
– Ты не первый, от кого я слышал подобные слова, – обронил он, намекая на то, что ментальная проекция может принимать практически любой вид, от обычной сферы до самой причудливой фигуры. Ранее с Темными Ангелами встречаться мне не доводилось, я впервые чувствовал энергетику потомков Льва, а потому неудивительно, что ошибся. Хотя, может так мне дали урок, намек или даже подсказку на то, что не все здесь является тем, чем кажется на первый взгляд?
Пока Задкиил ломал печать и знакомился с содержимым свитка, я внимательно и неторопливо оглядел библиария. Черные доспехи воина, с серебристой левой рукой, прикрывал плащ и психический капюшон. Кожа его оказалась смуглой, как у мулата, а правый глаз заменял окуляр. На лице не наблюдалось и намека на улыбку. Ранец за спиной украшали черепа, на поясе висел силовой меч и тяжелый фолиант. От всей фигуры буквально веяло мрачной суровой силой. Похоже, я встретил чрезвычайно разностороннюю личность, одаренную многочисленными талантами, но его способности к предвиденью будущего и боевые навыки псайкера проявлялись наиболее отчетливо.
За спиной эпистолярия находилась дюжина слуг. Они выглядели идентично, одинаковая безупречная черная форма с начищенными сапогами, один рост, одна комплекция и одинаковые серебряные маски с эмблемой Караула. Лишь в псайкерском зрении проступали незначительные, практически незаметные изменения, чего с нормальными людьми быть не могло в принципе. И все же мне удалось скрыть удивление, когда я понял, что вижу клонов – а ведь клоны запрещены в Империуме. Вот и первый сюрприз, о котором никто меня не предупреждал.
– Это роти, слуги Караула, – сказал Задкиил, заметив мой интерес. Одному из них он отдал свиток, с приказом доставить командору Караула, а остальные приняли багаж и унесли его в мое новое жилище. – Следуй за мной, – добавил он, и мне оставалось только подчиниться.
Мы направились куда-то внутрь форта, двигаясь по широкому центральному проходу. Дорогу уступали техноадепты и многочисленные слуги. Каменные стены выглядели строго, с гербами Караула и узкими бронзовыми вставками, стилизованными под колонны, на которых располагались светильники. Боковые проходы, редкие вентиляторы, да проложенные под самым потолком толстые кабели, вот практически и все, за что цеплялся глаз.
– Ты можешь задавать различные вопросы, но не забывай, что Караул хранит множество тайн и не обо всем следует спрашивать в первые дни, – произнес Задкиил. – Ты библиарий и тебе придется тяжело, ведь наше служение предполагает любознательность и понимание сути вещей. Ты привыкнешь ко всем этим играм плаща и кинжала, как привык я и сотни прочих библиариев.
– Думаю, я понимаю, о чем ты говоришь.
– И я так думаю. Когда-то и я стоял на твоем месте и не все мне тогда нравилось. Молчание, отговорки, полуправда, косые взгляды, ты пройдешь через все и поймешь, что для всего есть причина, однако поначалу многое придется принимать на веру, таков местный уклад. Страсти здесь накалены, а соперничество в порядке вещей. Атмосферу дома, к которой ты привык в родном ордене, тут не найти. Не дай мне повода ошибиться в тебе, пока я думаю, что ты личность цельная и многообещающая. Прошу тебя не поддаваться на провокации и сохранять холодный рассудок.