Свободная как птица Меган стала проводить много времени, осматривая пригород Торонто. Ее часто можно было видеть с бокалом вина в баре Isabel – закусочной, где осьминог на гриле и жаренная с чесноком картошка приводили ее в «углеводную кому». Еще она приходила в восторг от пасты в Terroni, местной итальянской сетевой закусочной, и наслаждалась пуцином, блюдом родом из Квебека 1950-х годов, из картофеля фри в подливе и кусочков сыра. Оставаясь вечерами дома, обожающая кулинарничать Меган готовила овощной суп с помощью своего любимого Vitamix или бросала цукини в мультиварку в небольшое количество воды или бульона и варила до тех пор, пока он не превращался в пюре, которое она добавляла в пасту.
Она обожала еду, о чем писали в Men’s Health. В 2013 году в интервью для сайта Меган спросили про секретный рецепт вкусного бургера и неповторимого стейка. Он должен быть свежим, натуральным; как жительница Калифорнии, она предпочитала рыбное тако, но для любимого мужчины приготовила бы стейк на гриле. Также она согласилась сняться в другой версии этого ролика. На этом видео, появившемся через два года, Меган весело болтала о своей роли в «Форс-мажорах», волосы собраны в пучок, в солнечных очках, кожаной юбке и блейзере. Верхняя пуговица расстегнута, так что видно бюстгальтер в горошек. «Гриль никогда не был столь горяч», – было написано в титрах. Меган тлела как стейк. Но в глазах была нерешительность. Она играла на камеру, но, казалось, чувствовала себя некомфортно, осознавая, что сейчас она является сексуальным объектом мужчин, смотрящих на нее с вожделением. Она думала, что времена «Сделки» далеко позади. И в очередной раз поняла, что такую роль играть не готова.
Во время перерыва в съемках «Форс-мажоров» Меган сыграла главную женскую роль в низкобюджетном триллере «Анти-социальный». Драма, основанная на серии реальных ограблений с участием банд граффити, снималась в Будапеште и Лондоне. Пока спонсоры фильма добивались откровенных сцен с участием Меган и ее партнера Грегга Салкина, на десять лет младше ее, режиссер-постановщик Рег Тревисс настоял на своем и отказался снимать ее в такой роли. Позже он объяснил: «Для сюжета это не было нужно».
Положение Меган укреплялось и улучшалось с каждым сезоном «Форс-мажоров», который теперь стал самым топовым сериалом на американском телевидении среди самых перспективных групп населения в возрасте 18–49 лет.
В ноябре 2013 года ее пригласили на красную дорожку лондонской Лестер-сквер на премьеру «Голодные игры: И вспыхнет пламя». Через два дня Меган и модель Оливер Чешир вели высокоприбыльный благотворительный раут Global Gift Foundation, доходы от которого перечислялись в фонд Евы Лонгории и на детскую благотворительность Кодвелла.
Она не была фанатом красных дорожек, проход по ней вместе с другими звездами она рассматривала как суровое испытание. Как она написала в своем блоге: «Я ненавижу идти по красной дорожке. Это меня нервирует и заставляет почесываться, я не знаю, куда смотреть. Я превращаюсь в подростка-ботаника, какой была раньше. Терпеть это не могу. Я ухожу с дорожки и должна выбросить все из головы. Грустно, но мне это сильно действует на нервы». Меган была убеждена, что никогда не мечтала о славе. Актерская карьера была способом «достойно жить», играя «в изысканной одежде и работая с потрясающими людьми».
Актерская карьера была способом «достойно жить», играя «в изысканной одежде и работая с потрясающими людьми».
При этом любящая поболтать Меган надеялась улучшить свой общественный статус, обсуждая последние шесть эпизодов второго сезона «Форс-мажоров» с представителями прессы. Репортер Mailon Sunday Кейти Хинд не ожидала многого от встречи с Меган прохладным ноябрьским вечером, еще одна подающая надежды актриса, которая хотела, чтобы о ней упомянули в прессе. Из того, что она читала, она узнала, что Меган хотела стать политиком, а потом во время каникул решила уйти в актеры прямо из посольства США в Буэнос-Айресе, в Аргентине.
После бутылочки просекко в баре на крыше отеля Sanctum Soho разговор перешел на мужчин и, в частности, как заметила Хинд, «на интерес к англичанам в определенном статусе». К удивлению корреспондента, Меган достала свой iphone и показала фотографию красивого мужчины в Twitter. «Вы знакомы с Эшли Коулом? Он меня преследует и пытается со мной пообщаться в Твиттере. Он правда очень старается».
Кейти старалась держать себя в руках, ответив: «Не сомневаюсь!» Меган с рвением продолжила: «Он зовет меня на свидание, пока я в Лондоне. Что думаете? Вы его знаете?»
Конечно, журналистка была знакома с репутацией игрока футбольного клуба «Челси» и сборной Англии и мужа солистки Girls Aloud Шерил Коул, знала его как человека, обманывающего жену с несколькими женщинами, которые, в свою очередь, продали рассказы об их отношениях желтой прессе. Когда Хинд поделилась дурной информацией, актриса, кажется, расстроилась, возможно, надеясь, что поездка в Лондон закончится новым романом. «Спасибо за ценную информацию, – сказала Меган репортеру и добавила: – друзья говорили мне держаться от него подальше. Думаю, так и сделаю».
Следующие три часа Меган продолжила опустошать бокалы с итальянским игристым, пока они с Кейти, обе тридцатидвухлетние девушки, обсуждали сложности современных романов и поиска правильного спутника жизни. Меган призналась, что недавно развелась – в связи с непримиримыми противоречиями – и теперь одинока и готова к новым отношениям.
Разговор навеселе закончился, Меган с Кейти обнялись и пожелали друг другу удачи. «Не это ей нужно», – с иронией заметила корреспондент, наблюдая, как Меган не может поймать такси и просит владельца Sanctum отвезти ее за пару минут под дождем в отель Dean Street Townhouse.
Момент «ага»
Чувствуя себя отечной в узковатых кожаных брюках, Меган, только что вернувшаяся с «высокоуглеводных» каникул, ощущала себя немного не в своей тарелке, сидя рядом со своими партнерами по съемке «Форс-мажоров» на веранде пятизвездочного отеля Langham в Пасадене. Она смотрела на море телевизионных критиков перед ней и была рада, что ее коллеги отбивали вопросы от Ассоциации телевизионных критиков во время давно запланированной январской конференции. Поэтому она тихонько сидела, смотря по сторонам, когда разговор зашел об изменении времени трансляции сериала, «Форс-мажоры» планировали показывать не в 10, а в 9 вечера. «Повлияет ли это на количество бранных слов?» – спросил один критик, ссылаясь на свободное употребление в фильме ругательств.
Меган оживилась и решила ответить на вопрос. Она посмотрела на создателя сериала и исполнительного продюсера Аарона Корша и игриво перефразировала вопрос: «Для нас что-то изменится в 9 часов – дерьмо или черт побери?» «Черт побери, нет!» – ответил Корш. Зрители рассмеялись. В этом была вся Меган: паинька, слегка хулиганистая девушка из соседнего двора, «свой парень». Ее вмешательство привлекло внимание зрителей. Но этого было недостаточно. Она решила расправить крылья, у нее было что сказать, на что указать, и разговор вышел далеко за формат вопрос-ответ по сериалу «Форс-мажоры». Она много путешествовала, видела много стран, культур, пробовала разную кухню. Меган могла поддержать любую тему от макияжа до политики на Ближнем Востоке. Ее роль в «Форс-мажорах», как она чувствовала, была стартовой площадкой для чего-то большего. Она знала, что не полностью расходует свой потенциал. Но чтобы добиться большего, ей нужны были связи.
О ее недавней поездке в Лондон, например, упомянули только в маленькой статье Daily Mail и разместили фотографию в бесплатной газете Metro. Она появлялась на многочисленных красных дорожках с момента начала работы над сериалом, но то, что раньше пугало, теперь превратилось в рутину. Она была всего лишь милым личиком в толпе.
Количество ее подписчиков в Инстаграме росло в геометрической прогрессии, но статичные картинки ее жизни, еды и собак не давали выхода ее мыслям.
Меган понимала, что ей надо делать, чтобы увеличить узнаваемость. С тех пор как «Форс-мажоры» завоевали успех, она видела, что ее молодая аудитория, особенно девочки-подростки, слушала, что она говорила. Количество ее подписчиков в Инстаграме росло в геометрической прогрессии, но статичные картинки ее жизни, еды и собак не давали выхода ее мыслям. У нее была собственная точка зрения на многие события, происходящие в мире, ей нужен был инструмент для выражения этих мыслей.
Через несколько дней, 22 января 2014 года, она посетила ежегодное мероприятие Elle’s Women in Television Celebration. В третий раз с момента выхода «Форс-мажоров» Меган чувствовала себя дома. Ее вдохновляли все эти креативные женщины вокруг: шеф-повар и ведущая Джада Де Лаурентис, завоевавшая множество наград Трэйси Эллис Росс, которая, как и Меган, была мулаткой. В отличие от Меган, Росс происходила из знаменитой голливудской семьи: ее мать – певица Дайана Росс, а отец – музыкальный менеджер и бизнесмен Роберт Эллис Зильберштейн.
За свою карьеру Росс была моделью, в том числе представляла на подиуме Тьерри Мюглера, была редактором и писателем для журналов Mirabella и New York, снялась в сериале «Подруги», за который получила премию NAACP. Ее новая черная комедия, в которой она сыграла роль врача и матери четверых детей, собирала восторженные отзывы. Общаясь с Росс и другими, слушая их истории, Меган воодушевилась сделать больше. Вопрос: как действовать?
Ответ пришел откуда и не ждали. В феврале 2014 года DirecTV, спутниковая телевизионная компания, отмечала Супербоул на огромной вечеринке за день до игры. Оживленный матч известного флагбола под названием DirecTV Celebrity Beach Bowl проводился в большом обогреваемом шатре на пирсе 40 на Гудзонском заливе в Нижнем Манхэттене. Для мероприятия был построен самый большой крытый пляж, на создание которого ушло больше миллиона фунтов только что добытого песка.
Группа Paramore должна была развлекать толпу, а звезда Food Network Эндрю Зиммерн должен был вести прямой эфир в перерыве. Меган общалась с моделью Крисси Тейген, бывшей коллегой по «Сделке», и другими знаменитостями, включая бывшего защитника Джо Монтану, комиков Трейси Моргана и Тома Арнольда, известного шеф-повара Гая Фиери. С этой командой Меган выиграла.