К слову, скоро настала очередь Гарри приехать к ней и провести Пасху у нее дома. У него были причины быть в городе – в сентябре должны были состояться «Игры непобежденных», и ему нужно было побывать на многих встречах и многое согласовать. Первое место в этом списке занимало то, чтобы Меган была с ним во время игр. Репортер Фил Дампье ссылался на источник в королевской семье: «Гарри хочет играть в открытую и не прятаться постоянно от фотографов. Он хочет показать Меган как свою будущую жену. Игры, в которые он вложил свое сердце и душу, станут для этого отличным плацдармом». Дампье попал в точку.
Наконец, после почти двух неординарных лет ухаживаний, четырех месяцев втайне и остальных в открытую, роман между Меган и Гарри подошел к заведенному порядку. Меган ехала в Cowort Park в Беркшире 6 мая, чтобы понаблюдать, как ее возлюбленный играет в поло. В королевской семье это нередкое явление. Одни из лучших – и самых эффектных – фотографий принцессы Дианы были сделаны во время ее посещений матчей поло, в которых участвовал принц Чарльз. Кейт Миддлтон тоже была рядом, когда принц Уильям был в седле. Не стала исключением и Меган, которая в сопровождении Марка Дайера и его жены Аманды приехала на поле. Она покорно хлопала в ладоши и улыбалась, следя за этим самым неинтересным для зрителей видом спорта. В дружеском благотворительном матче, на котором собирались средства для Sentebale и другой благотворительной организации Гарри WellChild, принимали участие оскароносный актер Эдди Редмэйн, бывшая балерина Дарси Басселл и актер Мэтт Смит, который сыграл принца Филиппа в популярном сериале Netflix «Корона». Королевское веселье, а также поцелуй Гарри и Меган запечатлели многие фотографы.
Гарри всех заставил ждать. На следующий день, отыграв матч с принцем Уильямом, он наконец дал репортерам то, чего они так долго ждали, – он поцеловал Меган на автомобильной стоянке. Игра началась.
Меган снова улетела домой и вернулась через неделю на свадьбу Пиппы Миддлтон и Джеймса Мэттьюса 20 мая. Чтобы не затмить невесте великий день, Меган не посетила церемонию в церкви Святого Марка в деревне Энглфилд в Беркшире. После службы Гарри вернулся в Лондон, чтобы забрать ее и отвезти на прием в дом семьи Миддлтон в деревне Баклбери около церкви.
Отыграв матч с принцем Уильямом, он наконец дал репортерам то, чего они так долго ждали, – он поцеловал Меган на автомобильной стоянке.
Доказательства собирались в течение года, и сейчас стало понятно, что это было просто делом времени, когда она сама пойдет к алтарю. Неформальная стратегия была выработана, чтобы расчистить информационное пространство перед заявлением. Началось с того, что Меган закрыла аккаунты во всех социальных сетях, включая The Tig и Инстаграм, продолжилось решением подключить Меган к «Играм непобежденных» и, конечно, закончилось поцелуем во время матча по игре в поло. Когда она прилетела в Хитроу, Гарри, как всегда, ждал ее на взлетной полосе, и потом они быстро скрывались в VIP-терминале. Поэтому, когда Меган посещала встречи с фанатами «Форс-мажоров» в Остине, Техас, хотя она и избегала вопросов о будущем, большинство ее фанатов уже догадывалось, что, возможно, это ее последний сезон. Когда Меган призналась, что сексуальные сцены, в которых она принимала участие в прошлом, теперь кажутся «странными», казалось, что для ее героини Рэйчел Зейн это было неизбежно.
Через пару недель в середине июля Меган открыла дверь своего дома в Торонто и пригласила Сэма Кашнера – самого лучшего автора Furious Love. С момента его появления на пороге ее дома больше не приходилось гадать, состоится ли королевская свадьба или нет. Журналист в очках был здесь по поручению редакции журнала Vanity Fair, но не только чтобы угоститься пастой, которую мисс Маркл специально купила в итальянском магазинчике Terroni, но и чтобы пропитаться духом ее жизни.
Все пошло не плану.
Обычно будущие королевские невестки похожи на Сфинксов, они краснеют, держатся подальше от фотографов, вежливо улыбаются и не произносят ни слова.
Это объединяло и леди Диану Спенсер, и Сару Фергюсон, и Софи Рис-Джонс, и Кейт Миддлтон. Они знали последствия. Когда сестра Дианы Сара встречалась с принцем Чарльзом, то она тут же «пропала во тьме», как только рассказала корреспонденту Джеймсу Уитакеру об их отношениях.
В первый раз Меган давала интервью до официальной помолвки, тем более что она не получила разрешения от принца Гарри, его секретаря Эдварда Лейн Фокса и их директора по связям с общественностью Джейсона Кнауфа. Она не переводила разговор на моду и «Форс-мажоры», вместо того, чтобы говорить о своем королевском романе. Напротив, Меган рассказывала правдивую историю – своими словами. Она была эмоциональна, не допускала полутонов в повествовании.
«Мы пара, – сказала она Кашнеру. – Мы любим друг друга. Я уверена, наступит время, когда мы пойдем дальше и расскажем людям о нас, но, надеюсь, все понимают, что сейчас наше время. Оно только для нас. Именно то, что это время только наше, и делает наши отношения такими особенными. Но мы счастливы – мне особенно нравится эта великая история любви».
Он поймал ее взгляд, а она еще раз подчеркнула: «Мы двое, которые реально счастливы и влюблены».
Было одно тревожное предложение во всей этой декларации любви. «Я все еще тот же человек, что и была, и меня не стоит рассматривать через призму взаимоотношений». Может, не в прошлом. Но точно в будущем. Vanity Fair не выпустило бы журнал с подзаголовком: «Меган Маркл: С ума сходит по Гарри», если бы она была просто средней актрисой среднестатистического сериала. Секрет был в титуле. Его титуле. Хотела она это признавать или нет, ее будущее влияние, возможности вносить изменения, идут вразрез с ее основными постулатами, в особенности о правах женщин, не из-за ее стараний, а за счет того, за кого она вышла замуж.
Был еще один серьезный вопрос, который ей следовало обдумать. А сейчас она отправлялась туда, где был слабый интернет-сигнал, в Ботсвану, отметить с Гарри ее тридцать шестой день рождения. Принц был так рад, что возвращается в свой второй дом, что даже поприветствовал журналистов, когда встретился с Меган в аэропорту. Его жест заставил сработать сарафанное радио. Так как журналисты были не в курсе, что Гарри с Меган уже ездили в Ботсвану, и так как Уильям сделал предложение Кейт в 2010 году в Кении, они сделали вывод, что Гарри всенепременно встанет перед Меган на колено во время их путешествия. Поездка была романтическая, пара опять остановилась в лагере Meno a Kwena, а позже отправилась на арендованном автомобиле в восьмидневное путешествие к водопаду Виктория, одной из естественных достопримечательностей в мире.
Во время поездки они поселились в частном отеле Tongabezi Lodge у реки Замбези, где получали удовольствие от круизов на закате, от романтических ужинов на сампане (плоскодонной лодке) и фотоохоты ранним утром. У них даже был свой собственный слуга для исполнения их капризов.
В конце отпуска, хотя вокруг королевской помолвки и ходили горячие слухи, Меган ушла в тень, когда принц Уильям и Гарри вместе с герцогиней Кембриджской совершали важное паломничество. 30 августа, за день до годовщины гибели их матери в автомобильной катастрофе в Париже, Уильям, Гарри и герцогиня Кембриджская отметили двадцатую годовщину смерти Дианы посещением Белого сада в Кенсингтонском дворце, который специально засадили ее любимыми цветами. После они встретились с представителями благотворительных организаций, поддерживаемых последней принцессой.
Слухи вокруг королевской помолвки становились все активнее, в особенности в начале сентября, когда стало известно, что Меган вернула арендованный Audi, на котором ездила, пока жила в Торонто, сообщив, что в ноябре переезжает в Лондон.
Решающим испытанием стали «Игры непобежденных», проходившие в ее втором доме в Торонто 23 сентября. Предприятие Гарри выросло до масштабов мини-Олимпийских игр, в которых принимали участие 550 участников из 17 стран, соревнования проводились по 12 видам спорта. Не удивительно, что он выбрал именно это время, чтобы показать Меган в качестве своей потенциальной невесты на мировой арене. Прямо перед началом игр Гарри вместе с Меган посетил съемочную площадку «Форс-мажоров», там Меган представила его своим партнерам по съемкам, сценаристам и съемочной группе.
«Меган провела его по площадке. Все очень волновались. Он поддерживал ее работу», – говорил один из членов команды в интервью журналу Hello.
Во время церемонии открытия в «Эйр-Канада центре» Гарри сидел рядом с первой леди Америки Меланией Трамп, канадским премьер-министром Джастином Трюдо и украинским президентом Петром Порошенко. Как и ожидалось, Меган была среди толпы в компании своего друга канадца Маркуса Андерсона, который давным-давно помог организовать первое свидание Меган и Гарри. В сливовом платье и кожаном пиджаке на плечах, казалось, Меган чувствовала себя комфортно и расслабленно. Хотя она и не была в зоне VIP, присутствие охранника рядом с ней было знаком того, что ее дни вне двора сочтены.
Она очень внимательно слушала выступление Гарри перед публикой, состоящей из участников, их друзей и членов их семей: «Вы все уже победители, и помните, что вы доказываете всему миру, что нет ничего невозможного».
Пока Торонто изнывал от жары при температуре 35 градусов по Цельсию (95 по Фаренгейту), самым горячим был вопрос: когда все увидят их вместе?
Через два дня после церемонии открытия к группе фотографов, снимавших теннисный матч на инвалидных креслах между Австралией и Новой Зеландией, подошла представитель пресс-службы Кенсингтонского дворца.
Не называя имен Гарри или Меган, она прошептала: «Когда они подъедут, оставайтесь на местах, не отходите ни на шаг. Если только двинетесь, они уйдут».
Через несколько минут они увидели, как Меган с Гарри за руку зашли на прощадь Натана Филлипса и присели сбоку от двора. Для их романа это была сенсация. Они смеялись и шутили, поглаживали друг другу руки, шептались, общались с членами семей и друзьями участников соревнований. Когда Меган дали бутылку воды, Гарри посоветовал поставить ее на пол и не пить из нее в присутствии камер. Фотографии пьющих знаменитостей смотрятся нелепо и неуклюже.