У Меган была собственная программа действий. Привыкшая выглядеть модно на уровне инстинктов, обдуманно она была одета в рваные синие джинсы и широкую рубашку бренда, принадлежащего ее подруге Мише Нону, под названием «рубашка мужа». Естественно, белая рубашка, которую как-то Меган описала в своем блоге как «моя самая любимая рубашка на пуговицах», обратила на себя внимание. Ее сумка была от этнического бренда Everlane, что тоже было посланием. Все, что она надела, имело значение.
Один раз сводная сестра Меган Саманта обвинила ее, что та ставила ее в неловкое положение, потому что Саманта была в инвалидном кресле. В другом послании она упоминала, что была ветераном войны, что поставило ее мать Розлин в замешательство. «Саманта не ветеран, – говорила она. – Она вступила в армию, но сбежала оттуда через четыре недели курса молодого бойца, так как большую часть времени провела в лазарете».
Никто не собирался рушить планы.
Толпа наблюдала за приездом бывшего президента США Барака Обамы вместе с бывшим вице-президентом Джо Байденом и его женой Джилл. Бывших лидеров окружила толпа скандирующих зрителей, как только прошел слух об их приезде. Гарри и его американские гости были расслаблены, они отпускали шутки и делали селфи с толпой.
Во время своей поездки бывший президент Обама вместе с Гарри посетил отель в центре города, где ряд комнат наспех переоборудовали в радиостудии. Принц провел двадцатиминутное интервью с бывшим президентом, во время которого интересовался его жизнью после Белого дома. Их непринужденная беседа стала основой дебюта Гарри в качестве ведущего программы Today на радио BBC Radio Four в конце декабря.
Когда игры подходили к концу, Гарри сказал шумной толпе: «Вы сделали “Игры непобежденных” незабываемыми, создали невероятную атмосферу, наши участники чувствовали себя так, как будто они звезды».
На церемонии закрытия Гарри поцеловал Меган в щеку, когда они смотрели выступление Келли Кларксон, Брайана Адамса и легендарного рок-исполнителя Брюса Спрингстина. За ними в VIP-ложе стояла мать Меган Дория Рагланд, которая прилетела из Лос-Анджелеса, чтобы встретиться с дочерью и, как теперь говорят во всем мире, познакомиться со своим будущим зятем.
Пришло время стряхнуть пыль с парадного костюма.
Чай с Ее Величеством
Это стало самым важным кастингом в жизни Меган. Без репетиции, без текста, без второй попытки. Все было вживую и сплошной импровизацией. Когда ее провозили через ворота Букингемского дворца в пасмурный, дождливый октябрьский четверг в черном Ford Galaxy с затемненными стеклами, актриса готовилась сыграть самую главную роль в своей карьере. Хотя она всегда и говорила, что относится к числу тех, кто не нервничает, ее можно простить за то, что у нее немного пересохло во рту. Она скоро встретится с королевой за чашечкой чая. Упс. Конечно, принц Гарри был рядом с ней, держал ее за руку, успокаивал ее и говорил оставаться собой. Но это же был чай с самой королевой Англии. Во всем чувствовалась маленькая толика авантюры, но это вряд ли успокаивало нервы. Ford Galaxy настолько близко подъехал ко входу в покои Ее Величества, что Гарри, Меган и их бодигард из Скотланд-Ярда проскочили во дворец незамеченными.
Позже их проводили по бесконечной красной дорожке в частные апартаменты королевы, в окна которых можно было любоваться дворцовыми садами. Они настолько незаметно приехали и уехали, что даже персонал узнал об их встрече только через несколько дней.
Честно говоря, Меган ожидала этого момента. За несколько месяцев до этого она тайно съездила в Rose Tree Cottage, маленький кусочек Англии в Пасадене, пригороде Лос-Анджелеса. Здесь продают большое количество британских товаров, но ключевое место в империи Эдмунда Фрая занимала чайная церемония. Меган посетила ее несколько раз, не только чтобы купить гостинцы, но и чтобы принять участие в церемонии. Может, это стало небольшой репетицией.
В городе, где царит кофе на вынос, Rose Tree Cottage был островком английской изысканности. Именно здесь Меган научилась отставлять пальчик, пока держала чашку и пила свой «Эрл Грей».
Неотъемлемые навыки – присесть в реверансе перед бабушкой будущего мужа. Однако предложенные тонко нарезанные сэндвичи с огурцом и майонезом, булочки и пирожные, а также собственный сорт чая с возможностью выбрать кофе, как привилегия американки, – только часть истории.
Приглашение на чай стало для королевы возможностью прекратить слухи ее придворных дам, болтовню слуг и встретиться с членами ее семьи. Раньше принцесса Диана, когда не приводила с собой мальчиков, что было нечасто, пользовалась этими неформальными встречами, чтобы обсудить с королевой отношения ее старшего сына с Камиллой Паркер-Боулз. Пока она попивала чай, принцесса пыталась найти поддержку. Как выяснилось, напрасно. Эта тема была настолько неприятна ее свекрови, что все спускалось на тормозах.
Хотя встреча с мисс Маркл и принцем Гарри не столь неприятна, в воздухе витало напряжение, что было неизбежно. Даже будучи пятым в очереди на место на троне, принц Гарри должен был получить формальное разрешение бабушки жениться. Решение не было заранее известно. Она могла сказать «нет». Она так уже делала. И что дальше?
На протяжении веков королевские дома Европы принимали во внимание родословную. Во времена королевы Виктории английские принцы и принцессы могли вступать в брак только с немцами. Во время Первой мировой войны ситуация поменялась, когда в 1917 году Джордж V не только изменил фамилию на Виндзор, но и позволил своим потомкам вступать в брак с английскими аристократами. Через десятки лет даже этот закон претерпел значительные изменения.
В большинстве случаев потомки королевы женились и выходили замуж за простолюдинов. Олимпийский наездник, конюший, фотограф, дочь королевского менеджера по поло, менеджер по связям с общественностью – все они присоединились к королевской семье. Только леди Диана Спенсер была из традиционной аристократической семьи. И смотрите, к чему это привело. В Виндзорском дворце преобладали простолюдины, а не представители голубых кровей. В действительности то же самое можно сказать про любой европейский королевский двор. И хотя тема развода была камнем преткновения в королевской семье, сам отец Гарри разрушил все имеющиеся по этому вопросу предрассудки, женившись на Камилле Паркер-Боулз.
Любая неопределенность относительно результата встречи была не из-за Меган, а из-за мужчины, за которого она собралась замуж. Именно он чувствовал себя если не как на допросе, то уж точно под пристальным рассмотрением.
Если бы он пришел к своей бабуле несколько лет назад, когда у него была репутация беспробудного пьяницы, то ему навряд ли разрешили бы жениться на разведенной американской актрисе. «Это была суровая конфронтация», – рассказывал мне бывший служащий при дворце. Так было, когда в 1955 году королева категорически воспротивилась браку ее сестры Маргарет и разведенного полковника авиации Питера Таунсенда. Но трансформация Гарри в последние годы и популярный союз принца Уильяма и Кейт Миддлтон спасли будущее монархии. За его безупречным поведением во время представления интересов королевы за рубежом и участием в судьбе «Игр непобежденных» пристально наблюдала королева. Как говорили приближенные ко дворцу: «Королева доверяет внукам. Она в них уверена так, как никогда не была уверена в своем старшем сыне. Они реально наладили отношения с обществом. Уильям и Гарри обладают звездными качествами, они надежные и истинные наследники монархии».
Если бы он пришел к своей бабуле несколько лет назад, когда у него была репутация беспробудного пьяницы, то ему навряд ли разрешили бы жениться на разведенной американской актрисе.
Окончательное одобрение дали корги королевы. Эти обычно свирепые собаки дружелюбно подбежали к Меган, когда она вошла в комнату королевы. Принц Гарри печально заметил: «Последние тридцать три года на меня постоянно лаяли, а она вошла, и абсолютно ничего не произошло». Они легли у ее ног и помахивали хвостами. «Милахи», – позже призналась Меган ведущей Мишаль Хусейн.
Во время их часовой встречи Меган была свидетелем той любви и уважения, которую Гарри испытывал к своей бабушке. «Она невероятная женщина», – вспоминала она позже.
Под лай собак и финальные реверансы Гарри и Меган распрощались и молниеносно покинули дворец, пока их не застигли дворцовые слухи. Работа выполнена.
Впрочем, не до конца. Меган все еще надо было поговорить со своим неуловимым отцом и ввести его в курс дела. С тех пор как он вышел на пенсию, Том-старший стал вести отшельнический образ жизни, переехал в Мексику, где купил квартиру в популярном курортном городке Розарито, в десяти милях к югу от американской границы. Он часто менял номера своего мобильного телефона, и даже сменил квартиру, потому что вдова бывшего владельца стала «чересчур дружелюбной».
Когда она наконец добралась до отца, рассказала ему новости, предупредила, что журналисты попытаются поговорить с ним, когда официально объявят о помолвке. Он уже общался с принцем Гарри, поэтому понимал, что предстоит пережить. Гарри попросил голос на другом конце провода дать им разрешение на брак с его дочерью. Не столь традиционно, как чайная церемония с королевой, но традиционный королевский сценарий был разыгран.
После встреч с обеими семьями пришло время официально объявить о помолвке в 10 утра в понедельник 27 ноября 2017 года. Новость сообщили из Кларенс-Хауса, дома принца Чарльза и герцогини Корнуольской, отец Гарри выразил свой «восторг» по случаю помолвки. В официальном сообщении говорилось: «Его Королевское высочество и мисс Маркл были помолвлены в Лондоне в начале месяца. Принц Гарри известил Ее Величество Королеву и других близких членов семьи. Принц Гарри также получил одобрение и благословение родителей мисс Маркл».
За несколько минут сотни репортеров, фотографов и съемочные группы собрались у Кенсингтонского дворца, чтобы получить фотографии в Sunken Garden. В два часа дня в этот холодный ветреный день счастливая пара вышла из дворца и за руку пошла к пруду. Гарри нервничал больше, чем его невеста, Меган ободряюще поглаживала его по руке. Они ответили на пару выкрикиваемых вопросов, принц сказал толпе, что с самого начала знал, что она та единственная, и описал себя как «очарованный под луной». Меган улыбнулась и сказала, что «они так счастливы».