— Нет. Вот, в декабре! — сообщил он. — Ладно, мне на следующей выходить.
В декабре? А сейчас август. Девять месяцев не очень похоже на «недавно». Но я решил не раздражать Макса своими подозрениями.
— Я с тобой. Пройдусь немного.
Мы жили рядом, в пределах пяти минут ходьбы друг от друга. Сойдя на остановке, я попрощался с другом, и мы пошли в разные стороны: он — домой к своей Вике, а я к магазину синтетиков, в котором вчера встретил Саю.
Когда я добрался до нужного мне магазина, вместо Саи в витрине уже стоял другой синтетик. Я вошёл внутрь и увидел за стойкой лишь одиноко скучающего помощника с голубым индикатором на виске. В просторном, хорошо освещённом зале, оформленном в бело-серых тонах, вдоль стены выстроились демонстрационные образцы. Они приветливо улыбались, но старались не смотреть в глаза, потому что это смущало покупателей.
— Где управляющий? Позови человека! — попросил я.
Синтетики никогда не вели самостоятельную жизнь и не нигде работали. Хотя и могли помогать своим хозяевам. И только в таких магазинах, как этот, можно было встретить консультанта с индикатором на виске.
Через минуту ко мне вышел упитанный бородач в растянутой футболке:
— Добрый вечер! Вы что-то хотели?
— Добрый! Гиноид по имени Сая, азиатка. Вчера вечером она стояла в вашей витрине.
— Тише-тише, не нужно кричать! Э-э, Сая, говорите?.. Хм… — поглаживая неопрятную бороду, мужчина сделал озадаченный вид. — Идёмте со мной.
Человек проводил меня внутрь служебного помещения и плотно закрыл за собой дверь. В отличие от торгового зала, здесь царил полумрак, и в целом, комната больше походила на свалку.
— Что она делала в витрине? — продолжал напирать я. — На её руке был браслет, сделанный на заказ.
— Послушай, парень! Я не знаю, кто ты такой. Но её здесь больше нет. Да, вчера мой помощник немного накосячил с очисткой и нарушил регламент. Но сегодня утром хозяин снова её забрал.
— Я хочу знать, кто он!
— Мы не разглашаем сведения о клиентах! — резко оборвал бородач и пренебрежительно добавил: — Слышал что-нибудь о коммерческой тайне?
— Говоришь, хозяин? Ясно, — ответил я, собираясь уже выйти в дверь. — Тогда я вынужден сообщить о нарушении. У меня есть видеозапись…
Я не был уверен в том, что действительно хочу это сделать. Но система социального рейтинга одобряла подобные вещи, хоть они мне и казались не всегда приемлемыми. В конце концов, за любым нарушением должно следовать наказание, иначе порядок быстро сменится разгильдяйством.
— Эй-эй-эй! — перебив меня, взволнованно закричал работник магазина. — Просто скажи, что тебе надо! Ты из этих… ценителей второго поколения, да? Я могу помочь с экспериментальным режимом. Если ты забудешь об этом досадном недоразумении.
Всё получилось даже лучше, чем я ожидал. Мой план сработал: продавец и впрямь испугался. Но краем сознания я почувствовал, что ступаю на запретную зону.
— Экспериментальный режим? — услышав знакомые слова, переспросил я и развернулся.
Глядя на меня, мужчина нервно рассмеялся и вытер со лба выступивший пот.
— Ну, сказал бы сразу! Гхм-гхм… — прочистил он горло, крутанул стоящее у стола кресло и со скрипом опустился в него. — Выбираешь синтетика, оплачиваешь, как обычно. А потом я делаю свою работу. За символическую плату. Без шума и пыли.
Мне понадобилась всего секунда, чтобы обдумать это предложение:
— Сколько?
Глава 6
— Сорок тысяч, — назвал цену бородач за нелегальную активацию экспериментального режима.
— Пха! За дурака меня держишь? — машинально отреагировал я, сам не ожидая от себя такой реакции.
При цене синтетика второго поколения в двести сорок тысяч крон, с учётом субсидии от администрации, я должен был выложить шестьдесят. Но отдавать ещё две трети мимо кассы даже мне показалось чересчур нагло.
— Пятнадцать. Дешевле не могу. Пойми, я тоже рискую. А за риск надо платить!
— По рукам, — принял я условия сделки.
Бородач повернулся к столу, оторвал клочок бумаги, быстро написал на нём несколько слов и протянул его мне. В первой строке стоял восьмизначный код для перевода. А ниже располагались три никак не связанных по смыслу слова.
— Оплата вперёд, прямо сейчас. Слова — это код активации. Ты должен произнести их в обратном порядке в течение первых двадцати четырёх часов, и твоя девочка переключится. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь?
Ни черта я на самом деле не понимал. Но просить объяснить тоже не мог. Единственное, на что я надеялся — услышать что-то такое, за что смог бы зацепиться в дальнейших поисках информации.
— Мне нужны копии буклетов, — добавил я в надежде, что в архиве ещё хранится документация.
— Тогда ещё пять сверху за карту. Тебе режим А или Б?
С буклетами, похоже, я угадал. Но о чём это он? Какие ещё А и Б? Теперь я и сам чувствовал, как мой собственный лоб медленно покрывается испариной.
— Идёт. Режим А, — выбрал я наугад.
— А ты хуже, чем я думал… — ответил мне бородач.
Он открыл ящик стола, достал оттуда замызганную коробчонку и выудил из неё не менее древнюю карту расширения. Я что, должен буду вставлять это в себя? Нет, а чего я хотел? Чтобы было как в официальном магазине? Ха! И куда я только лезу?!
— Не ссы, там всё чисто. Никакой заразы. Я херни своим клиентам не предлагаю, — будто прочитав мои мысли, успокоил меня он.
Видимо, мой последний ответ как-то изменил отношение бородача ко мне, раз он даже перешёл на более привычный ему сленг. Но вот хорошо это было или плохо, оставалось только гадать.
Открыв свой интерфейс, я перевёл двадцать тысяч на указанный счёт. Бородач взял в руки ноут, положил его себе на колени, пряча от меня экран, и застучал по клавиатуре.
— Можешь идти оформлять покупку. Да, и ещё. Если интересующий тебя экземпляр в другом магазине, это без разницы. Только забери её сегодня, — бородач протянул мне крохотную карту в виде плоского прямоугольника и, когда я уже коснулся ручки двери, добавил: — И это… насчёт Саи. Одним нажатием я могу отключить любого синтетика. Просто, чтобы ты знал.
— Я тебя понял.
За спиной лязгнул замок служебной двери.
В голове крутилась лишь одна мысль: Рома, какого чёрта ты только что натворил?!
Стараясь успокоиться, я медленно вышел в хорошо освещённый торговый зал и подошёл к терминалу самообслуживания. Сердце продолжало колотиться в груди. Только что я расстался с двадцатью тысячами, совершенно не понимая, за что и кому их отдаю. А сейчас потрачу ещё двести сорок, шестьдесят из которых сразу спишутся с моего счёта.
Я хорошо зарабатывал и за три месяца успел прилично накопить, но ещё никогда не тратил таких бешеных сумм за один раз.
Собственно говоря, покупать самую дорогую комплектацию было вовсе не обязательно. Но экспериментальный режим работал только в ней. И к тому же из трёх доступных вариантов функционала первые два вообще не предполагали каких бы то ни было отношений между синтетиком и человеком.
И хотя во всех трёх вариантах комплектаций синтетики совершенно не отличались ни снаружи, ни внутри, их реальные возможности ограничивались зашитой в них моделью поведения. Так, первый и самый доступный по цене вариант предлагался в качестве молчаливых слуг, грузчиков и прочих помощников по хозяйству.
С представителями второй комплектации можно было активно провести выходные, сходить за покупками, поиграть в игры, обсудить новый музыкальный альбом или поговорить на тему искусства и, может, даже прогуляться за ручку по парку. Но такое удовольствие стоило больше.
И только самые дорогие модели предлагали максимум из того, чем могли заниматься люди друг с другом. А какой мне смысл покупать молчаливого робота для мытья посуды или уборки квартиры? Поэтому, на мой взгляд, такая экономия сводила на нет саму идею приобретения компаньона.
Все продаваемые синтетики имели уникальную внешность. Это означало, что ни одно лицо никогда не встретится у кого-либо ещё. Но также означало и то, что, когда кто-то отказывался от синтетика, сдавая обратно, его внешность исчезала навсегда.
Вчера ночью я пересмотрел тысячи лиц. Поэтому сейчас выбор не занял много времени. Указав все пожелания, я оформил покупку. Оплатил, предпочтя самовывоз доставке на дом. Экран терминала поздравил меня с приобретением. А таймер обратного отсчёта сообщил, что мой новый синтетик будет готов через пятьдесят две минуты.
Нужный магазин оказался на другом краю города, но времени добраться хватало. Успею даже перекусить.
Я сидел в уютном кафе и бездумно пережёвывал ужин, не обращая внимания на его вкус. В кармане моих шорт лежала старая карта расширения. Интересно, что на ней? Думая о том, как вставлю её в слот на своей руке, я чувствовал себя словно наркоман перед первым в жизни уколом. На самом деле я понятия не имел, каково это. Но, думаю, мои ощущения сейчас были весьма схожи. В моей прошлой жизни такие штуки часто оказывались заражены вирусами. И помня, откуда взялась эта карта, я испытывал вполне обоснованные опасения.
Коснувшись большим пальцем точки под запястьем, я открыл интерфейс, вошёл в меню апгрейдов и разблокировал блок расширений. На моём левом предплечье ближе к локтю открылся отсек. Из девяти доступных слотов заняты были уже семь. Достав из кармана вручённую бородачом карту, я вставил её в предпоследний свободный слот и тут же полез смотреть содержимое.
Древний модуль расширения оказался обычной картой памяти без квот. Внутри находились фотографии страниц документации, которая раньше свободно предлагалась посетителям магазинов. Теперь же эта информация стоила немалых денег. Быстро пролистав весь набор, я почти сразу нашёл интересующие меня описания.
«Режим А. Чистый лист. Синтетик не помнит прошлых событий. Все базовые навыки сохранены. Требуются дополнительные базы знаний. Использовать с осторожностью.
Режим Б. Случайное прошлое. Синтетик помнит человека, которым он был в прошлой жизни. Все воспоминания вымышлены. Рекомендуемый режим».