Сам не знаю почему, но я повторил её жест и приложил свою левую ладонь на то же место. Девушка поднесла лицо к прозрачному барьеру, набрала в себя воздух и выдохнула, оставив на гладкой поверхности белёсое пятно. А затем указательным пальцем свободной руки нарисовала три буквы «САЯ» и коснулась пальцами ключицы.
Это её имя! Но такого вроде быть не должно! Насколько я знал, имя синтетику давал его владелец. Но у выставленного в магазинной витрине робота не могло быть хозяина. Что же тогда с ней случилось?
Выдохнув на стекло ещё одно облачко, девушка нарисовала незнакомый иероглиф. Я не знал, что он означает, и, разумеется, не понял этого жеста. Дав мне хорошо рассмотреть рисунок, она тут же стёрла его ладонью, уткнулась лбом в прохладное стекло и закрыла глаза.
Стоя перед странной девушкой-синтетиком, я разглядывал её черты. Для азиатки она была весьма привлекательна. Тонкий нос, немного пухлые губы, длинные ресницы. Лоб закрывала плотная чёлка, нависающая над изящными чёрными бровями. А густые волосы цвета чёрного кофе едва не касались открытых плеч и лишь слегка светлели у самых кончиков.
Я отнял от витрины свою руку, и девушка, будто почувствовав это, опустила свою ладонь. Она так и не открыла глаза. Даже когда я уже отошёл метров на десять, она продолжала сидеть, прижимаясь головой к витринному стеклу.
Ещё никогда я не видел, чтобы синтетики вели себя подобным образом. Зачем она написала своё имя на стекле? Оно вроде родом из Японии. А тот иероглиф? Двигаясь в сторону дома, я продолжал думать. Загадочный же выдался сегодня день!
Заскочив по пути в кондитерскую, купил торт и поспешил к своему дому.
Выйдя из кабины лифта, прошёл по коридору и остановился напротив двери, за которой жила моя соседка. Позвонил. Заиграла мелодия дверного звонка, но никто мне не открыл. Видимо, Жени снова нет дома.
Глядя через окно коридора на сгущающиеся над городом сумерки, я постоял ещё немного с тортом в руках перед закрытой дверью, а затем ушёл к себе.
По привычке попросив Алису заказать мне лёгкий ужин, я принял душ. Потом поел. И вспомнив о Сае, попытался найти в сети информацию о том иероглифе. Но так и не смог расшифровать его. Возможно, это был вовсе и не иероглиф, а какой-нибудь стилизованный под него знак или рисунок. И когда я попробовал искать по изображению, нашлось кое-что интересное.
В городе существовала немногочисленная группа активистов, которые использовали похожий знак, только отражённый по горизонтали и заключённый в круг, в качестве нашивки на своих жилетах. Удивительным показалось то, что среди этих активистов не было ни одного мужчины. И насколько я понял, эти женщины требовали запретить продажу и аренду синтетиков. Но по какой причине, выяснить не удалось.
Оставшееся до сна время я посвятил изучению синтетиков. Всего существовало три поколения. Самое первое уже давно снято с производства, а все выпущенные экземпляры замены на более современные. Второе поколение считалось морально устаревшим и по желанию владельцев заменялось третьим, но всё также активно предлагалось в продаже. Арендовать такого синтетика уже было нельзя, а вот купить — без проблем.
В сети активно обсуждались слухи о скором появлении четвёртого поколения. Но ни точных сроков, ни отличий никто не знал. А вот сравнений синтетиков второго и третьего поколений нашлось с лихвой. Прорывное для своего времени второе поколение обладало очень широким спектром возможностей, в том числе по обучению. Однако имело ряд существенных недостатков, среди которых чаще других называлось то, что эти роботы иногда выходили из-под контроля, начиная вести себя как самостоятельные личности и отказываясь подчиняться.
Пытаясь подробнее разобраться в этом вопросе, я понял только то, что все считали это ошибкой, конструкторским багом, досадной недоработкой. Ну или такое мнение навязывалось теми, кто получал выгоду от внедрения третьего поколения. Одним из главных его преимуществ называлось отсутствие даже гипотетической вероятности подобного сбоя.
Синтетики третьего поколения были послушными, исполнительными и намного лучше ладили с людьми. Естественно, они стоили значительно дороже. Но по отзывам тех, кто плотно занимался «обучением» своих роботов, третье поколение обходилось дешевле второго. Старое поколение требовало более мощных модулей расширения, чаще называемых картами, и быстрее тратило квоты. Тогда как третье поколение получилось весьма экономичным в плане вычислительных ресурсов.
Кроме всего, разработчики внедрили в него функцию быстрой смены внешности. Нет, эти синтетики не могли изменить черты лица, но могли нарастить длину волос, изменить их цвет, сделать кожу белее или, наоборот, приобрести ровный загар. И всё это по одному лишь желанию владельца. Для особых ценителей девушки-синтетики третьего поколения в максимальной комплектации могли даже симулировать беременность, «надувая» живот. М-да…
На одном из не самых популярных форумов мне попалось обсуждение некоего экспериментального режима, имевшегося у второго поколения. Несколько лет назад магазины предлагали такую опцию при продаже в рамках закрытого тестирования. Но как я ни пытался найти больше информации, ничего не находилось. Тестирование завершилось ещё до появления третьего поколения, и теперь об этом почти никто уже не вспоминал.
❖ ❖ ❖
Приоткрыв один глаз, я увидел залитую светом комнату. Наступила суббота. И окружающее пространство уже наполнялось весёлым щебетанием птиц. Вчера ночью я немного засиделся, и поэтому вставать сейчас мне совсем не хотелось. Но Алиса настойчиво пыталась меня разбудить.
Судя по наклону солнечных лучей, проникающих через абсолютно прозрачные стёкла, было раннее утро. Птичий гомон становился всё громче, и тогда в ход пошла тяжёлая артиллерия. Обычно Алиса пыталась будить меня мягко, как сейчас, давая проснуться самому. Но когда это не работало, она применяла уже не раз проверенный способ.
На фоне умиротворяющего птичьего гомона и шума листвы заиграла весёлая музыка в стиле кантри.
— Не-е-т, только не это! Всё, всё, встаю! — возмущённо заголосил я из-под покрывала, умоляя Алису прекратить эту пытку.
Откинул рукой край, под которым пряталась моя голова, продолжая неподвижно лежать на кровати.
— С добрым утром, Роман! Уже восемь, — сказал ассистент, делая ненавистную мне музыку ещё громче.
— Боже, Алиса! У меня же сейчас кровь из ушей пойдёт! Пожалуйста, выключи это! — проворчал я сонным голосом и, широко зевнув, начал потягиваться.
Музыка смолкла. Поднявшись, я немного посидел на кровати, пальцами теребя скомканные волосы. Потом встал и направился в душ. Из окон виднелось чистое бело-голубое небо с редкими перистыми облаками, обещающее сегодня ясную, солнечную погоду.
Быстро позавтракав овсяными хлопьями, я собрал нужные вещи, оделся и отправился на пляж.
— Привет, Ром! — закрыв дверь, я услышал знакомый голос соседки.
— Привет! Ты сегодня рано, — ответил я, разглядывая наряд Жени. — Шикарно выглядишь. Деловая встреча?
Сегодня я точно оделся так, как и должен одеваться человек, намеренный хорошо отдохнуть. А вот Женя, похоже, шла на серьёзное мероприятие.
— Спасибо. А ты никак позагорать собрался? — ответила она вопросом на вопрос, когда мы оба оказались в кабине лифта.
— Угу, — промычал я и нажал кнопку первого этажа. — Я вчера заходил к тебе вечером, но тебя не было.
— Да, я поздно вернулась, — подтвердила соседка, поправляя причёску перед зеркалом.
Я не стал говорить, зачем хотел к ней зайти. Не сказал, что купил торт. Навязываться? Не стоит. Если бы она хотела, то, наверное, уже как-нибудь дала бы об этом знать.
Лифт домчал нас до холла, и Женя, как всегда, выскочила первой, быстро застучав высокими каблуками. На половине пути она вдруг остановилась и обернулась.
— Удачного дня! — сказала она и, подмигнув левым глазом, направилась на выход.
— И тебе! — ответил я, глядя, как призывно покачиваются при ходьбе бёдра девушки.
Всё-таки она странная. Выйдя из здания, Женя запрыгнула в такси, а я, не торопясь, направился к ближайшей станции метро, чтобы к десяти часам оказаться на одном из пляжей восточного побережья.
❖ ❖ ❖
Ступив на крупный песок, я скинул сандалии и дальше пошёл босиком. Утреннее солнце ещё не успело достаточно прогреть пляж, и крупные песчинки приятно охлаждали мои стопы. Надо и правда почаще сюда выбираться. По-утреннему прохладный морской воздух пах свежестью, предвещая отличный выходной.
На пляже мало по малу собирались отдыхающие. Они ставили зонтики, расстилали на песке свои пледы и даже перетаскивали шезлонги. Хотя, наверное, этим занимались синтетики, помогая своим владельцам обустраивать места для отдыха. У каждого второго здесь на виске светился круговой индикатор.
Через минуту я подошёл к спортивной площадке, у которой мы договорились встретиться. И, повертев головой, заметил Макса, сидящего на иссохшем стволе дерева почти у самой воды.
— Привет, Макс! А где остальные? — спросил я про Ольгу и Лину, которая тоже вроде бы обещала прийти.
— Здоро́во! Купаются все.
— А ты чего не пошёл? — спросил я, стягивая с себя футболку.
— Слышал свежие новости?
— Ты это о чём?
— Нападение в парке сегодня ночью… — ответил он, двигая руками перед собой. И я понял, что у Макса открыт интерфейс. — Я лучше покажу. Сейчас, погоди…
Скинув шорты, я достал из рюкзака мяч и стал вглядываться в водную гладь в поисках друзей. Ольга обещала сегодня познакомить нас со своим парнем, и мне не терпелось поскорее его увидеть.
Внезапно моего плеча коснулась рука, и я услышал звонкий голос подруги:
— Привет!
Я обернулся и увидел рядом с ней загорелого мексиканца. Ольга держала его под руку. Вышедшие недавно из воды, они оба стояли мокрые с головы до ног. Оля не отличалась высоким ростом, а её парень казался ещё ниже. Но плотно сбитый и загорелый, он выглядел весьма колоритно.