– Да и я не любитель, но в такую жару куда деваться. Тогда чаю заварю, раз у нас все трезвенники и язвенники.
– Нет, ну я попробую. Надо же оценить это волшебное снадобье, которое так боготворят в вашем измерении. Тем более, пока я здесь, предоставляется отличная возможность. Пригублю немного.
Станислав отправился на кухню, оставив приятелей наедине. В гостиной воцарилось молчание. Андреас опять взял журнал, а Вика сидела с растерянным видом. Многочисленные мысли перепутались в ее голове так, что собрать их воедино было почти нереально. Она планировала задать миллион вопросов гостю из далеких миров, мгновенно придумала их и даже проранжировала, чтобы начать с самого волнующего и актуального. Но сейчас вопросы смешались в гигантскую кучу, и вычленить хоть одно более или менее связное предложение стало затруднительно. Вика безуспешно пыталась сформулировать про себя хоть один значимый вопрос.
Райс заметил сконфуженность собеседницы и первый прервал неловкую паузу.
– Виктория, почему грустишь? – доброжелательно спросил он.
– Я не грущу, просто задумалась. Хотела спросить и забыла, что именно.
– Спроси, я с удовольствием отвечу.
– Рада бы, но склероз подвел. Столько впечатлений за день, столько приключений! Такого со мной никогда не случалось. Мама родная не поверит! – оживилась Вика.
– А что такого удивительного произошло, не считая нашего знакомства?
Дан зеленый свет, и Вику понесло. Она вновь пересказала пришельцу грандиозные события этого дня в мельчайших подробностях, словно она это делала в первый раз. Райс с упоением внимал каждому слову, не перебивая, только хитро улыбался и гладил свои худые пальцы с золотыми кольцами. Он заметил, что Вика упала духом, пересказывая баталии с утренними бандитами. Райс не собирался развивать эту тему и попытался отвлечь ее внимание на более приятные вещи.
– Не будем о грустном! – бодро начал он. – Знаешь, я ведь был в разных измерениях и могу совершенно точно утверждать, что в вашем мире самые красивые женщины.
– Здорово! Я буду гордиться, – восхитилась Вика за свою половину человечества.
– Истина! Многие коллеги подтвердят, так что это объективный факт, не поспоришь.
– Потрясно! А как насчет наших мужчин, они тоже самые лучшие?
– Тут определенно утверждать не стану. Я истинный гетеросексуал, поэтому о мужчинах судить не берусь, – откровенно признался Райс.
– У нас с мужчинами напряженка: как увидишь хорошенького мальчика, так обязательно он окажется геем. И так всегда! Придешь с подружкой в клуб, положишь глаз на самых красивых мальчиков, а они как на подбор нетрадиционной ориентации. Что делать? Куда катится мир? Пропадает настоящий мужик, пропадает мужское племя.
Райс принял озабоченный вид:
– Больше того, скажу: это глобальная тенденция. В большинстве измерений число людей с нетрадиционной сексуальной ориентацией растет в геометрической прогрессии. По прогнозам специалистов, лет через сто-двести соотношение гомо– и гетеросексуалов будет один к одному, представляешь?
– Кошмар! Понимаю, в Москве это модно, но чтобы так глобально… Скоро каждый доходяга будет на вес золота. А каковы причины этого?
– Ученые ломают головы над этой проблемой, есть масса гипотез и теорий. Одна из них гласит, что это закономерный процесс, связанный с переизбытком людских ресурсов на планете. Так матушка-природа пытается решить проблему перенаселения, иначе планета развалится от чрезмерного количества людей, населяющих ее. Другая теория отдает дань эволюционной мутации: якобы открыт новый ген, который перешел в активное состояние и начал функционировать на полную мощность, порождая армию гомосексуалов. Я не силен в подобных объяснениях. Честно говоря, меня эта тема не особо заботит. Кстати, могу похвастаться – в моем измерении наиболее низкий процент гомосексуалистов.
– Вам везет, – прониклась серьезностью проблемы Вика. – Переезжайте к нам, земные женщины будут вам благодарны.
– Данный процесс уже идет.
– Значит, есть шанс на спасение человечества, – оптимистично кивнула Вика и сменила тему: – Андреас, а вообще у нас много параллельных миров?
– На Земле около сотни измерений, – с гордостью сообщил Райс. – Я побывал где-то в двадцати.
– Это много или мало?
– Все относительно. Вселенная бесконечна и постоянно расширяется, сколько миров еще предстоит открыть.
– Ты хочешь установить рекорд? – иронично заметила Вика.
– Я буду путешествовать столько, сколько отмерил мне высший разум.
– Ты вечный турист, а мы сидим в бетонных коробках и не представляем, что в неизведанном космосе творится. Это, наверное, чистое безумие – каждый раз открывать неизведанный мир.
– В том-то и прелесть! – подытожил Андреас, ностальгически вздохнув.
В это время из кухни вернулся Стас, с досадой заметив, что в его отсутствие ребята сумели найти общий язык и тему для разговора. Но он выдавил ироническую ухмылку и принял любознательный вид:
– О чем дискутируем? Я смотрю, вы чудесно проводите время.
– Ты пропустил кучу открытий! Андреас предупредил, что скоро половина населения Земли превратится в геев и лесбиянок.
– Неужели нет темы повеселее? – с сарказмом заметил Стас.
– Ты не понимаешь, как это трагично. Под угрозой институт брака и человеческий род!
– С каких пор ты стала заботиться о судьбе человечества?
– Да ну тебя! – отмахнулась Вика. – Ты думаешь только о собственной заднице, а на остальное тебе плевать.
– Андреас, о чем ты с ней говорил? – с вызовом спросил Стас.
– Ничего катастрофического, упомянул о сексуальных меньшинствах, – небрежно ответил Райс.
– Скоро в меньшинстве останешься ты, Стас! – воскликнула Вика.
– Не переживай, сменить ориентацию никогда не поздно, – передразнил он, затыкая уши.
– Человек по природе своей бисексуален, – добавил Райс, – у женщин это обычная вещь.
Развить тему не получилось – в прихожей пропел звонок. Стас рванул на звук и, не глядя, распахнул дверь. На пороге стоял Заважилов, держа ящик баварского пива. Стас с ликованием захлопал в ладоши и обнял побратима.
– Пришелец пока с вами? – напряженно спросил Макс, нахмурив брови.
– Тут, куда он денется, – ответил Стас, принимая пиво.
Взглянув на себя в зеркало, Максим увидел, как озабоченно выглядит. Суровая мимика и напряженная походка выдавали нервозность. Он убедился, что, как ни старался выглядеть молодцом, затея провалилась. Глубоко вдохнув, он прошел в зал, где его с нетерпением ожидали.
– Макс, как ты изменился! – воскликнула Вика. – Я бы ни за что тебя не узнала, встретив на улице.
– Так заметно постарел?
– Возмужал и окреп! – польстила ему девушка.
– Спасибо. А ты осталась такой же прекрасной принцессой, как прежде, – ответил Макс. – Годы не властны над тобой, наша любимая Клеопатра.
– Господи, так меня никто не называл! – засияла девушка от счастья. – Познакомься, это Андреас Райс, звезда сегодняшнего вечера.
– Мое почтение! – с надломом произнес Заважилов. – Меня зовут Максим, а лучше просто Макс.
– Рад знакомству. Располагайтесь, – чинно ответил Райс, взяв на себя функции хозяина вечеринки.
С открытыми бутылками светлого Стас вернулся к гостям. Ревниво подмигнув подруге, он поставил пиво на столик и торжественно предложил выпить. Райс повертел бутылку в руках и сделал пару глотков. Максу не сиделось на месте, он чувствовал себя не в своей тарелке. Парень заметно нервничал, он старался молчать и не смотреть в сторону Райса, но ощущать на себе его тяжелый надменный взгляд было невыносимо. И когда Стас отправился готовить закуску, Макс напросился помочь и вышел за ним.
В очередной раз оставшись наедине, Вика подсела поближе к Андреасу, ожидая, что тот откроет оставшиеся секреты. Райс же неожиданно произнес:
– Этот Макс всегда такой мутный? Кажется, будто о чем-то переживает, чего-то боится. Ты не заметила?
– Нет, я не слишком проницательна. Скорее всего, устал. Он много работает, бедняга, пашет как лошадь без перерыва. Трудоголик – обществу такие нужны, это социально полезная форма зависимости, поощряемая во все времена. А что?
– Чувствую, что он не в себе, – пояснил Райс, – и причина этому я.
– Брось, ты-то здесь при чем? Скорее в компании проблемы или с личной жизнью, – успокоила Вика гастролера.
Но Андреас твердо стоял на своем:
– Нет, меня не обманешь. Интуиция подсказывает, что он знает обо мне больше, чем вы. Не распространяйся насчет меня, хорошо?
– Ты излишне подозрителен. Если кому и доверять, то только им. Кроме меня, разумеется – как же я себя любимую забыла?
Между тем чайник давно вскипел. Стас достал фарфоровые чашки и принялся разливать чай. Заважилов стоял в углу и сосредоточенно думал.
– Что с тобой? Неужели втюрился в официантку?
Приблизившись к Стасу, друг сел на табуретку и осторожно произнес:
– Если бы. Этот ваш Райс в самом деле считает себя из другого мира?
– Вроде того. Любит он сочинять сказки, работает на публику. Видал, Вика уже одержима! Жадно смотрит ему в рот, ловя каждое слово, словно он библейский пророк. Из духовки ко мне выпрыгнул. Да, прямо так и сделал! Сказал, в ней интеризмерительный портал, телепортация прошла успешно, и прочую чушь нес.
Макса пробил пот, и мерзко засосало под ложечкой. Чья-то песенка спета!
С нескрываемым напряжением они вернулись в гостиную, где Андреас с небывалым энтузиазмом по-прежнему вещал о своих московских приятелях.
– У меня в этом районе, через пару кварталов, один чувак обитает, я днем его навещал. Вечный весельчак, столько анекдотов знает – обхохочешься!
– Он тоже оттуда? – уточнила Вика.
– Естественно, не коренной москвич, – подтвердил пришелец. – Я не видел его несколько лет, и ты не представляешь, как он изменился. До неузнаваемости! Я думал, передо мной не прежний Колян, а его бракованный двойник. Я ему говорю: «Зуриков, ты ли это?». А он мне: «Я – вот как меняет нас время, брат! А ты нисколько не изменился». Я не меняюсь, потому что не задерживаюсь на одном месте, а Коля осел в вашем городе и окончательно завязал с параллельным туризмом.