– По-твоему, я совершенно необучаема? – обиделась Виктория.
– Землянам пользоваться им запрещено, он сканирует отпечатки пальцев и адекватно реагирует только на мои команды. У вас другая архитектоника накожного рисунка, может произойти необратимый сбой в системе.
– И что тогда?
– Не знаю, об этом в инструкции ни слова, – хитро улыбнулся Андреас. – Но что-то непоправимое определенно случится, я уверен.
– Ладно, куда нам простым смертным. Бог с ним, с навигатором! А он тебе зачем?
– С помощью него я беспрепятственно перелетаю, куда мне заблагорассудится, без лицензии и совершенно бесплатно путешествуя по разным измерениям, – гордо сообщил Райс. – Я без него не выберусь отсюда и пропаду.
Стас слушал его объяснения и не задавал лишних вопросов – он не собирался познавать устройство этой загадочной штуки. Он никогда не был склонен к техническим премудростям, физику и математику не любил, поэтому электроникой не увлекался и не понимал людей, готовых разобрать на части любой агрегат, чтобы понять, как он функционирует. Стас скорее был лириком, а не физиком. Вику же волновала не материальная сторона устройства, а его привлекательный внешний вид и оригинальный дизайн. Сущность прибора интересовала ее еще меньше, чем Стаса. Андреас сам не понимал, как эта машина действует, а просто пользовался ее способностями себе во благо.
Незаметно перевалило за полночь. Случайные участники неслучайных событий ощутили, как сознание медленно теряет былую ясность, и приуныли. Несмотря на это ощущение, Вика не переставала пытать закадычного гастролера, терпеливо продолжавшего свою нескончаемую пресс-конференцию.
Не удержавшись от соблазна, Стас незаметно подошел к Вике и обнял ее за талию, отчего она вздрогнула.
– Если господа инквизиторы не убили мою красавицу, я готов им простить все остальные казни, – произнес Стас, не выпуская ее из объятий.
– Тебе других не жалко? – возразил Райс.
– Нет. Главное, что Виктория жива-здорова и в данную минуту находится со мной. Нельзя незаконно летать куда вздумается, за все в этой жизни приходится платить, и ты понимаешь это не хуже меня.
– Мой зайчик, не будь законченным циником, – Вика погладила его по растрепанным волосам. – Не суди, да и не судим будешь. Разберутся без нас. А меня они, между прочим, больно ударили, я полдня пролежала без сознания, помнишь?
– Этого я им никогда не прощу! Увижу обидчика – ему не поздоровится. Отомщу!
– Смотри, как бы тебе не влетело, – предупредил Райс. – Там серьезные ребята, настоящие отморозки. Помню, я от одного верзилы еле ноги унес, когда тот в лесном озере утонул. Собственно говоря, поэтому я и спасся.
– В лесном озере? А ты что там делал? – ехидно спросил Пастарьев.
– Грибы собирал. Что за глупые вопросы? – впервые за долгий вечер возмутился гастролер. – Скрывался в чаще от инквизиторов, но лечь на дно не получилось – нашли.
– Так, я считаю, нам лучше закончить сей бесплодный разговор, – предложил Стас, поглядывая на часы. – А наутро ты по традиции снова исчезнешь?
– Ты угадал. Мне срочно необходимо наведаться на рынок.
– А, там у тебя знакомая! Общая с дядей Ваней свояченица, – верно подметила Вика.
– Правильно. Вижу, он успел оповестить вас. Там мадам Груздева, только она, к сожалению, не грибами торгует.
Вопросы иссякли, как и силы их задавать. Вика расположилась в гостиной, а Стас побрел в спальню, увлекая за собой Райса, предложив ему поспать на полу, выдав покрывало и подушку. Гостю не привыкать к спартанским условиям. В квартире воцарилась первозданная тишина. Межизмерительная компания погрузилась в сон, плавно приближаясь навстречу бодрому утру.
Первая кровь
Ночь прошла как тень, незаметно. Стас перевернулся на левый бок и, ударившись о боковину кровати, обнаружил, на сей раз без единой капли удивления, что Андреас снова исчез. Как и обещал накануне, проказник по известной традиции удалился незаметно. Стас обрадовался данному обстоятельству и искренне понадеялся, что Райс больше никогда не покажется им на глаза и с исчезновением пришельца их жизнь успокоится. И главное – он не будет смущать его любимую девушку.
Стрелки настенных часов застыли на половине первого. Пастарьев отправился на кухню и с удовлетворением отметил, что ночного гостя и там нет в помине. Убедившись в его отсутствии, Стас решил проверить, где Вика, справедливо опасаясь, что беглый авантюрист вполне мог прихватить ее с собой в качестве необременительной дани или трофея.
Когда Стас приоткрыл дверь в гостиную, сердце забилось сильнее. Один мимолетный взгляд – о чудо! – Вика спит ангельским сном. Райс ее не похитил. Она нежилась на спине, словно загорала на пляже.
– Ты проснулся? – сонно пробормотала она. – Андреас нас покинул?
– К счастью.
– Он обещал попрощаться… А сейчас это похоже на сон, словно его и не было вовсе. Банальный плод воображения.
– Ты бы предпочла, чтобы он остался?
– Не знаю, – грустно ответила Вика, потягиваясь. – Так было бы веселее.
Пастарьев решительно заметил:
– Но ведь нам угрожала опасность! Он сам предупреждал и, как человек разумный, избавил нас от своего нудного общества.
– Опасность, не опасность… Что вот сейчас нам делать? Скукотища!
– Ты хочешь приключений? В детстве не наигралась в разбойников?
– Я пережила на редкость скучное детство и тошное отрочество в придачу, – лениво констатировала Вика. – Что ж, пора подниматься! Налей мне чашечку кофе, пожалуйста, а я пока приведу себя в порядок.
Повинуясь своей госпоже, Стас поставил кипятиться чайник и уселся на табуретку, облокотившись на стол. Он принялся усиленно соображать, чем ему заняться сегодня с любимой. Как ни старался он придумать внятное занятие, в голову совсем не приходили идеи. Сознание по-прежнему заполняли навязчивые воспоминания последних дней, избавиться от которых было невозможно. Он попытался выбросить эти мысли из головы, но тщетные усилия разбивались, как волны о скалы. Стас плюнул на эту затею и попробовал просто ни о чем не думать и отдаться медитации, раз свежие мысли отказались посещать его разум.
На пороге кухни появилась Вика с видом дикого зверя перед прыжком.
– А новых приключений не хочешь? – выпалила она.
– Нет, ни за что. С меня лично хватит! – категорично заявил Стас.
Вика взглянула на него горящими от азарта глазами:
– Придется, милый. Все только начинается!
– Не понял, что ты за спиной прячешь?
Резким движением она положила на стол перед изумленным Стасом знакомый металлический предмет.
– О нет, только не это! – простонал он и чуть не упал с табуретки.
– Сон наяву, рано радовался!
Молодой человек завороженно уставился на лежащий перед ним миниатюрный навигатор, когда-то принадлежащий инквизиторам, а с недавнего времени украденный небезызвестным проходимцем.
Пастарьев не верил своим глазам:
– Это что такое? Только не говори, что Андреас забыл его у нас!
Вика невинно пожала плечами:
– Не представляю, как это произошло, но райсовский навигатор отныне в наших руках.
– Ты считаешь, он по растерянности его оставил? Нет, этот подлец специально его подкинул! Такие важные приборы нельзя оставлять, где попало.
– А если он нам его на прощание подарил? На долгую добрую память?
– А ты помнишь, что он наплел? «Навигатор очень важен, с ним я летаю куда угодно!» Райс не дурак и не расстанется с ним так просто, подарив его нам в качестве экзотического сувенира.
– Тогда на кой он нам сдался? – разочарованно вздохнула Вика.
– Выбросим на помойку.
– Это плохая идея, Райс не одобрит. Слишком ценный прибор, чтобы выбросить его, как металлолом.
– А что с ним делать?
– Как что? Отдать обратно хозяину. Он ему как никогда необходим, тем более на него объявлена инквизиторская охота.
– Если навигатор ему так нужен, то почему Райс сам за ним не вернется? – рассуждал Стас. – Он нам на хранение его оставил? Удружил, братец! Настоящий подонок, подставил, так подставил.
– Глупо ждать, пока он придет. Первыми зайдут на огонек инквизиторы, тогда и навигатор потеряем, и Райсу не поможем, и нам каюк.
– Нам хана, не поспоришь. Но с чего мы должны помогать этому безответственному типу?
– Придется. Это лучше, чем сидеть и ждать визита заморских уродов, которые телепортировались в моей квартире. Хоть развлечемся немного этим летом, как считаешь?
Пастарьев поморщился:
– Давай без подобных штучек. Ввязываться в это дерьмо слишком легкомысленно.
– Раз так, то я займусь им сама. Не верила я, что мой дружок окажется слабаком и трусом!
– Подожди, я не сказал последнего слова, – пошел он на попятную.
– Дерзаем? – храбро призывала Виктория.
Стас закрыл лицо ладонями и задумался. Неизвестно, что пришло ему на ум, но через несколько секунд он обреченно заявил:
– Как скажешь, любовь моя. Ради тебя я готов на любые глупости.
– Ты прелесть! – Вика бросилась ему на шею и чмокнула в губы, взъерошив волосы. – Это будет незабываемое лето!
– Особенно если оно не станет для нас последним.
– Если умрем, то вместе, – с легкостью добавила она.
За чашечкой сладкого черного кофе новоиспеченные искатели приключений приступили к обсуждению плана предстоящих действий. Нужно было что-то придумать, чтобы отыскать параллельного прохиндея в многомиллионном городе.
Пастарьев принялся размышлять:
– Помнишь, он говорил о своих приятелях?
– Ага, дядя Ваня, тетка с рынка и…
– И некто Колян Зуриков. Давай подумаем: дядю Ваню мы вряд ли поймаем – он не оставил координат и скорее первым наткнется на нас. Тетка с рынка, мадам Груздева – как ее зовут, не помнишь?
– Вылетело из головы… А, Валентина Альбертовна, тетя Валя. – Умница! Логично, что она сидит на рынке в Бирюлево. Сегодня суббота, как раз успеем. Райс намекал, что она околачивается в продуктовом отделе. Поспрашиваем, ведь обитатели овощных баз знают друг друга в лицо.