Зазвенели ключи. Два оборота, и показалось смуглое лицо сутулого паренька в красных шортах.
– Женька свободен? Мы по делу, – строго сказала Ритка.
– Секунду. Подождите здесь, – отрезал парень и вновь захлопнул дверь.
– Вот козел! Каждый раз так. Он же меня успел запомнить!
– Часто проходишь на халяву?
– Приходится иногда. Нет, я не злоупотребляю, только в исключительных случаях. Например как сегодня, ради Викули. Честно признаться, я не рассчитывала нынче напороться на Женьку. На него находит иногда, вспоминает славное прошлое, хочет вернуть утраченное счастье. Причина банальна. Как типичный представитель шоу-бизнеса, Женька не привык подолгу дрейфовать в одном месте. Он как Христофор Колумб – любитель открывать невиданные земли. Освоил меня и уплыл в очередную кругосветку.
– Красивая метафора, – оценила Вика. – Но я бы по-другому изъяснилась. Менее красноречиво, но более доходчиво.
– Оставь, не будем ворошить былое, – остановила ее подруга. – А вот и Женька идет.
– Ты до сих пор к нему неравнодушна?
Рита не успела ответить. Перед взором собравшихся предстал высокий элегантный мужчина в розовой рубашке и перламутровом галстуке.
– Вау! Вот это номер! – слащаво произнес он, чмокая Риту в щечку. – Какие люди на приеме! Соскучилась по мне?
Рита молниеносно покраснела и сменила гнев на милость. Лицо ее приняло выражение искренней преданности и нежности. Она смущенно захлопала глазами и, запинаясь, произнесла:
– Не начинай, Женька. Помоги по старой памяти! Моя лучшая подруга и ее без пяти минут жених.
Арт-директор горделиво оскалился и поправил помятый галстук.
– Раз так, святое дело. Добрый вечер! Евгений Егоров к вашим услугам – лучший массовик-затейник Северо-Западного округа. Вот моя визитка, если что – обращайтесь. Организация корпоративных праздников и банкетов. Калымлю, так сказать, по-крупному. Постоянным клиентам предусмотрены бонусы и…
– Я уже упоминала о тебе, – оборвала его Рита. – Женька сама скромность!
– Наслышаны, – подтвердил Стас. – Я, кстати, когда-то занимался аналогичной деятельностью, между прочим, вполне успешно.
Егоров с видом знатока надменно спросил:
– А что ж бросили? Конкуренты слопали?
– Надоело, – коротко ответил Стас.
– Бывает. Я тоже по утрам ловлю себя на мысли, что и мне пора завязывать. Такой образ жизни все соки выжимает, дай бог добраться до тридцатипятилетнего рубежа. Умирать – так молодыми и здоровыми, верно? Вы знаете, я не параноик и не заблуждаюсь на сей счет, но, согласитесь, хочется себе немного польстить. Это приятно, но мысли о самоубийстве временами наведываются и в мою голову. Ей-богу, я не оговорился! Просыпаешься неизвестно с кем и неизвестно где, и дьявольская червоточина начинает сжирать тебя изнутри. Знакома тема? Извините, я иногда несу всякую чушь – Рита подтвердит. Поэтому мы и не вместе.
– Не поэтому! – возмутилась Рита.
– Не слушайте ее, проходите, я захлопну дверь. У меня особое мнение, но я его сообщу вам тет-а-тет. О чем это я? А! Планирую через пять-десять лет податься в монастырь, городская суета достала. Новый лозунг: «Все в священники, все в храмы!». Заполним царство божие до отказа. Нет, ошибся, там ведь неограниченное количество свободных мест. Столик не придется резервировать, верно? Шутка. О, придумал! Организуем ультрарелигиозную party в стиле единения вероисповеданий. Мы взорвем город бесшабашным драйвом! Представьте рекламный плакат: «Вселенское единство». Или так длинновато, лучше вот: «Бог един во имя любви». Пойдет?
– Пойдет, угомонись! – успокоила разбушевавшегося арт-директора Рита, сконфуженная его многоречивостью.
– Помилуйте! Идите прямо по коридору, потом направо. Там будет лестница на цокольный этаж, затем поверните налево до кофейного автомата и прямиком к выходу на сцену – и вот вы, уважаемые господа, в эпицентре тусовки.
– Спасибо, – поблагодарила Виктория. – Я очень люблю у вас бывать.
Не веря своим ушам, Стас с кислой миной покосился на подружку, вспомнив ее недавние рассуждения относительно клубных предпочтений. Но Вика проигнорировала его немое послание.
– Я счастлив! – Егоров по-детски принимал любые комплименты. – Теперь вы для нас VIP-персоны, наши апартаменты открыты для вас круглосуточно.
– Ладно, встретимся на танцполе, – устало сказала Рита. – Вы идите, а мы с Женькой потолкуем наедине. Мы давно не общались, есть что вспомнить. У вас же незамедлительное дело? – арт-директор с Ритой помахали руками и скрылись в кабинете.
Сыщики ринулись на танцпол, спеша к цели. Тысячи киловатт ударного звука доносились с опережающей частотой все интенсивнее, отражаясь от разукрашенных стен подобно морским волнам, ударяющимся о прибрежные скалы. Охотники за неуловимым пришельцем, безоговорочно следуя предначертанным установкам, без особых хлопот прорвались через коридорный лабиринт на танцпол.
В огромном зале стояла жара. Игра огней ослепляла, искусственный туман вперемешку с клубами сигаретного дыма затрудняли видимость, и Стас мог легко потерять Вику из виду. Кондиционеры шумели на износ, не справляясь с объемами смога. Возбужденные клаберы не замечали мелких недостатков, пребывая в едином ритме отрыва и отдаваясь во власть танцевальной культуры. Разгоряченные диджеи крутили виниловые пластинки, впитывая, как голодные вампиры, энергию беснующихся масс. Люди заряжались энергией динамичного хаоса и ликования толпы, безвозмездно обмениваясь позитивом.
В сложившейся обстановке сложно перемолвиться словом, не то что кого-то найти. Музыка правила бал и не собиралась сдавать полномочия до утра, но никто и не намеревался совершать бессмысленную революцию. Стас и Вика пробрались сквозь прыгающую толпу к окруженному выпивохами бару, переглянулись и заказали два коктейля. Стас посмотрел по сторонам и, обнаружив за соседним столиком компанию легкомысленных особ, не раздумывая, направился к ним. Приблизившись к подвыпившим девушкам, он наклонился к расфуфыренной блондинке и громко поздоровался, но его проигнорировали. Стас отстал от них и наметил новую жертву, но не успел подкатить к ней, как почувствовал, что кто-то энергично стучит его по спине. Сзади стояла довольная Вика под ручку с неизвестным потным чудилой. Чувак явно прикипел к его пассии и не рассчитывал наткнуться на конкурента.
– Привет! – вызывающе произнес Стас. – Ты зря время не теряешь.
– В отличие от тебя, любимый, – просияла Вика. – Этот чудесный молодой человек по имени Бзик с удовольствием покажет нам Зурикова.
Пастарьев облегченно выдохнул.
– Я на самом деле Гарик, а Бзик – это мой ник, – поправил парниша, ревниво пожирая глазами соперника.
– Потрясный у тебя ник.
– Хватит шутить, – по-свойски ткнула его Вика. – Гарик, нам надо срочно Коляна поймать.
Бзик, он же Гарик, неожиданно заерепенился:
– Ты обещала потусоваться вместе, а это что за хрыч?
– Я хрыч?! Ты в своем уме? – возмутился Пастарьев.
– Спокойно, мальчики! – принялась разнимать их Виктория, дабы предотвратить возможную потасовку. – Я сейчас объясню.
– Мы не договаривались на твоего фраера, – обиженно сказал Бзик. – Невезуха: найдешь красотку, а она стопудово с каким-то лохом. Ты с какого колхоза прискакал, конюх?
– Малыш, лучше прикрой пасть, – прорычал Стас. – Ты не в детском саду, сюсюкаться с тобой я не буду.
– Тише, тише, ребятки! – встала между ними Виктория. – Бзик, ты неправильно нас понял. Стас – это мой старший брат, следит за сестрой, то есть за мной. Сечешь? Любит пасти меня день и ночь, охранять, как бедную овечку в поле от голодных лесных волчат.
Пастарьев укоризненно посмотрел на любимую.
– А-а-а… Волк – это типа я? – слегка расслабился Бзик.
– Типа того, – подтвердила Вика.
– Да вы даже децел не похожи!
– Конечно. У тебя есть двоюродные сестры? – завел старую шарманку Стас. – Вы как абсолютно чужие люди, но гены не утаишь, родная кровь. Одна у меня сестренка осталась.
– А я сирота. Понимаю, чувак. На твоем месте я бы так же поступал. Хорошо, что ты брат, а то я намеревался тебе морду набить. У меня полгода не было женщины, я уж на все способен. А на кой вам сдался Колян? Или ты его девчонка?
– Хочу передать ему подарок от приятельницы. Он ее кинул, а она залетела, вот тема! Устроим ему сюрприз?
– Залет! Наш Летчик вошел в мертвую петлю! – загоготал Бзик. – В падлу мне его искать. Летчик рядом, ищите сами, вон в том углу ошивается. Хотя ладно, покажу, раз пообещал, если он еще не отрубился в толчке. Ты же мне свой телефон дашь, за это я любую прихоть сварганю.
Скороспелые товарищи направились в указанный угол, Стас поплелся сзади. Червоточина ревности затаилась в сердце: он не мог допустить, чтобы его любимая девушка раздавала свой телефон, кому попало.
Забавно ковыляющий Бзик всматривался в лица танцующих. Вдруг он на секунду замер и замахал рукой:
– Летчик! Летчик! Хорош прыгать! Наш неудержимый Колян зажигает по полной программе, не оторвать!
Из плотной массы беснующихся людей к ним пробрался бледный и мокрый от пота Коля Зуриков. Он дошел до края танцпола, с ностальгией обернулся на покинутых побратимов и предстал во всей красе.
– Случилось чего? – спросил он, переводя дух.
– Я поводырем подрабатывать не намерен, – огрызнулся Бзик, указывая на Вику. – К тебе пришли.
– Мы знакомы? – недоверчиво поинтересовался Коля.
Вика взяла инициативу в свои руки, опередив утомленного клубным угаром Стаса.
– Заочно. У нас имеется общий приятель.
– Неужели? И кто же?
Вика сделала шаг вперед и громко произнесла:
– Андреас Райс.
Николай тут же позабыл обо всем на свете, хорошее настроение в одно мгновение улетучилось. Парень покрылся холодной испариной, ссутулился и замер в оцепенении, уставившись в одну точку. Бзик попробовал растормошить беднягу, потрепав его по волосам:
– Эй, Летчик, ты в порядке? Я зря их привел?
– Не переживай так, – обратилась к нему Виктория, – мы не инквизиция Мы с тобой одной