Мурский настороженно переглянулся с Флиппером:
– Поразительное рвение. Похвально, так бы в прежние годы – мы бы за одну экспедицию очистили Москву от гастролерского сброда и установили законный порядок.
– Я готов ринуться в бой. Разрешите приступить к выполнению задания?
– Нет, дорогой, нет, – покачал головой старший инквизитор, – на сей раз не получится. Генеральное управление приняло коллегиальное решение отстранить тебя от миссии.
– Мэтр боролся за тебя как мог, – вставил Флиппер.
– Именно. Но в итоге демократическим большинством ты освобождаешься от возложенных обязательств. Нам не удалось тебя отстоять, ты уже не информатор.
Заважилов бесповоротно запутался в трясине обрушенных на него слов:
– Что это значит? Я свободен?
– Абсолютно, – подтвердил Мурский.
– Право, я не ожидал… Думаю, я внес скромный вклад в правое дело во имя Фемиды.
– Ты удовлетворительно послужил нам. Заслуженное вознаграждение никто не отменял. Давай я пожму твою руку! – Мурский выпрямился во весь рост.
За происходящим неотрывно наблюдала в окно напуганная до предела Татьяна. В юном девичьем сознании теснились разные устрашающие мысли. Сперва ей почудилось, что чемодан с деньгами предназначался за нее, так как ее пока еще несостоявшийся любовник все-таки напоминал сутенера и запросто мог продать случайно попавшую в сети разврата страдалицу. Но Максим не торопился демонстрировать рабовладельцам приготовленные красоты и не шел к машине, чтобы покупатели оценили товар живьем. Танечка выдохнула с облегчением, отбросив дурное предчувствие. Затем ей стало казаться, что Максим – обычный наркодилер, а в багажнике у него притаились пакеты с белой смертью. Девушка представила себя невольной участницей голливудского фильма про гангстеров и наркобаронов, безраздельно правящих в ночных кварталах. Вот-вот должна была возникнуть разборка с погоней по узким переулкам и беспорядочной стрельбой. Словно в пустом зале кинотеатра, ошарашенная Таня не отрывалась от стекла, ожидая страшного поворота событий.
Инстинкт самосохранения подсказывал ей, что в ее положении действительно выгоднее не рваться наружу и звать на помощь, а сидеть как мышка и молиться. Ни одной настоящей молитвы Танечка, к ее глубочайшему сожалению, не знала. Оставалось затаиться и верить в удачу.
Заважилов оправдал ее ожидания, не послав девушку на амбразуру. Он хотел без последствий смыться, купить билеты на самолет и улететь из Москвы первым же рейсом.
Между тем Макс направился к Тане. Напуганная до смерти, она приготовилась к худшему сценарию, до боли сжав слабые кулачки. Ловким движением он открыл дверь, с размаху бросил чемодан на сиденье и приземлился рядом. Таня тоскливо всхлипнула, но никто ее не услышал. Заважилов пристально посмотрел на инквизиторов, которые под его взглядом засуетились и повернулись к нему спинами.
– Все в порядке, мы уезжаем, – нервно произнес Макс.
– Да? Фуф… – расслабилась Таня. – Я не переживу этого. Поехали, мне срочно нужно в туалет!
– Испугалась, малышка? – спросил он, выжимая сцепление. – Не бойся, я с тобой.
Послушный «Nissan» тронулся с места. Инквизиторы застыли на месте и с ухмылкой провожали взглядом уволенного информатора, который умело развернулся и устремил железного коня к ближайшему мосту.
Максим въехал на мост и, набрав скорость, помчался вперед.
– Сколько еще? – спросил Мурский, не отрывая азартного взгляда от жертвы.
Флиппер сверил часы:
– Время вышло, пора прощаться.
Оглушительный взрыв сотряс воздух, реку осветило огненное зарево. Пылающий автомобиль Заважилова, не успев проскочить середину моста, пробил ограждение и полетел в речной водоворот. Пучина равнодушно приняла груду горящего металла, похоронив на водном кладбище тлеющие останки информатора и его подружки.
– Красиво вошла, – оценил Флиппер момент. – Как в кино.
– Заводи мотор, эстет, – приказал капитан Мурский. – Через несколько минут здесь станет чересчур многолюдно.
Донесся вой полицейских сирен, и кортеж хранителей правопорядка въехал на злополучный мост. Как водится, доблестная полиция опоздала. Суетливые люди в синих фуражках довольствовались растворяющимся дымом и пузырями воздуха, всплывающими с речного дна.
Дружба народов
Часом ранее к легендарной гостинице «Космос» на четырехколесном паруснике причалили неунывающие матросы дорожного флота.
Фойе гостиницы пустовало: кто захочет снять номер в столь ранний час? Утомленных скитаниями, Стаса и Викторию не волновали подобные тонкости. От накопившейся усталости они непривычно медленно подошли к дремлющему администратору, который несказанно удивился новым постояльцам, и намекнули, что не прочь обосноваться в их апартаментах на ближайшие сутки. Сонный администратор не возражал. Стас принял ключ и откланялся.
Стремительный лифт доставил участников райсовской гонки на нужный этаж. Стас переступил порог номера и включил свет.
– А здесь довольно мило, – одобрила Виктория, осматривая покои. – Я несколько месяцев назад останавливалась на три этажа выше. Домашняя обстановка. Располагайся.
Не поверив подружке, Стас окинул привередливым взором архитектурное убранство и убедился в ее правоте. Вика первым делом ринулась в ванную. Он хотел оспорить ее первенство, но шум воды лишил его этой возможности, и Пастарьев приступил к изучению набитого холодильника. Подвинув стол на колесиках, он выставил на него фрукты, сок, ветчину, сыр, хлеб и мартини. Хрустальные бокалы стояли наготове.
Накрыв на стол, Станислав стянул с себя потную майку и бросил ее на спинку кресла. Затем стащил пришедшие в негодность носки, свернул их в клубок и забросил в дальний угол просторной спальни. Освобождаться от джинсов Стас пока не спешил.
Раздвинув синие занавески, он отрешенно взглянул в окно. Пустынный пейзаж городских джунглей равнодушно готовился принять тысячи своих обитателей. За окнами светало, красная звезда вышла из-за горизонта. От ее ослепляющего вида Стас поморщился и задвинул шторы. Спать совершенно не хотелось. Сладостный призыв ко сну иссяк, уступив место бодрости. Пастарьеву не привыкать: в прежние дни лихих вечеринок он не ложился спать по двое суток подряд.
Увлеченный до краев авантюрой, Стас раздумывал о предстоящих походах, добытых подсказках и абсурдности участия в чужой авантюре. Новоиспеченные герои действа без связи с объективной реальностью как снежинки порхали в сознании. Пропавший без вести Андреас Райс, виновник всех его злоключений, загадочный дядя Ваня, таинственные беспощадные инквизиторы, мадам Груздева, Зуриков, загадочный профессор Тополин – все персонажи по очереди всплывали перед его взором из неведомых глубин подсознания. Чтобы не забыться в сумраке, Стас отбросил видения, помотав головой. Призрачные фантомы благополучно растворились в космической бездне.
Босиком он подошел к ванной комнате и осторожно постучал в дверь. Не получив ответа, Стас опустился на пол, прислонился к стене и вытянул затекшие ноги. Сквозняк коснулся голых ступней.
– Вика! Кто-то тоже мечтает принять душ. Я тогда перекушу, если ты надолго.
Вода перестала литься. Наконец засов чиркнул, и показалась пышная разгоряченная Вика, выпустив из ванной клубы пара.
– Ты зачем здесь развалился? – бодро спросила она, вытирая густые волосы полотенцем.
Стас поднял голову. Любимая возвышалась над ним в тонком коротком халате, а по гладкой коже скользили горячие капли.
– И года не прошло, – Стас прикоснулся к ее теплой лодыжке. – Помоги мне подняться.
– Давай руку, – Вика нагнулась, обнажив грудь.
– Найдется еще один халатик? – спросил он, любуясь красотой возлюбленной.
– Там, в шкафу. Я пока поищу фен.
– Ты прелестна, как русалка! – он улыбнулся и скрылся в ванной.
До предела расслабленная и полная оптимизма, Вика взяла со стола яблоко, уселась на кровать и принялась сушить волосы. Вскоре появился довольный преобразившийся Стас в женском халате и с навигатором.
– Клево смотришься! – усмехнулась она. – Как несокрушимый джедай, последняя надежда Империи.
Пастарьев бросил навигатор в кресло.
– Косяк, не нашлось мужского халата, – с досадой заметил он. – А джедаи воевали против Империи, они же повстанцы. Империя – это Звезда Смерти, Дарт Вейдер. Ты перепутала.
– Я не поклонница этого эпоса, – заметила Вика. – А женская одежда тебе идет, почти по фигуре.
– Очень смешно, – буркнул Стас. – Представляешь, я чуть не утопил навигатор. Снимаю джинсы, встряхиваю, чтобы аккуратно сложить, и тут – хрясь! – из кармана вылетает эта штука и бульк в воду. Я сразу за ней, чудом вытащил. Он немного подмок, но не настолько, чтобы сломаться. У меня отличная реакция, я спас навигатор от ржавого разложения.
– Осторожнее, не хватало нам его испортить. Хотя, может, он из нержавейки сконструирован, несколько степеней защиты и водица ему нипочем?
– Тут же электроника, наверняка какая-то плата вставлена. Ты попробуй мобильник побултыхать немного для верности, что с ним в итоге произойдет? Так же и с навигатором. Эх, распознать бы, как он фурычит! Проверили бы и успокоились. Но тайна сия велика и скрыта от посторонних глаз. Я даже жалею, что не уговорил Райса открыть нам этот секрет. Включить бы его и выйти на связь с Андреасом или с кем-нибудь еще.
– Инквизиторами, например? – Вика поморщилась. – Ты с ними пока не имел чести общаться. Ты не прекращаешь меня удивлять, Стасик, – она стрельнула глазами. – Никогда не испытывал страсти к техническим безделушкам, а нынче на место самого Кулибина метишь. Не за горами Нобелевская премия?
– Запросто! – разошелся Стас. – Нанять бы двух-трех электронщиков, тех же студентов Бауманки, заплатить им кругленькую сумму, и они без проблем расшифруют навигатор. Патентуем невиданное изобретение и подаем заявку в нобелевский комитет. Приз наш по-любому! Войдем в историю как первооткрыватели параллельных миров, вечная слава и почет нам гарантированы.