Стас поблагодарил его, сказав что-то вроде «мерси» или даже «оревуар». Официант смиренно удалился. Настенька бесцеремонно выхватила меню и принялась бегло изучать страницы. Пролистав папку до конца, она отложила ее на край столика и сложила руки, как школьница на уроке.
– Рекомендую попробовать салат «Фрезоли» или «Ришелье». Поверь, это очень вкусно, пальчики оближешь.
– А из чего они приготовлены, «Фрезоли» и «Ришелье»? – осведомился Стас. – Первое название мне ни о чем не говорит, а второе напоминает то ли капитана королевских мушкетеров Дюма, то ли другого персонажа этого романа. Уж не из кардинальских ли гвардейцев он сделан?
– Не скажу, попробуешь и узнаешь. Закажем?
– Как тебе будет угодно.
– Отличненько! Это для тебя, а я себе возьму вот это пирожное, капучино и фруктовое мороженое.
Заказ принесли на удивление быстро. Стас не удержался и сразу съел салаты один за другим. Он сосредоточился на вкусовых ощущениях, но так и не определил состав блюд. Покончив с ними, Стас вытер рот салфеткой и с оттенком грусти гурмана сказал:
– Ты права, действительно очень вкусно, но я не понимаю, какие ингредиенты использованы. Чувствуется зелень, маслины, яблоки, а с остальным у меня проблема. «Ришелье» я вообще не берусь разгадывать, это уму непостижимо.
Настя вытащила из сумочки пачку «Muratti» и бронзовую зажигалку, достала серебристую сигарету и закурила.
Стас повернулся к выходу, но кое-что вспомнив, с издевкой взглянул на Настю:
– Тебе привет от директрисы агентства.
– Старая грымза вспомнила обо мне? – нахмурилась Зитман. – Когда наступает время выплачивать зарплату, она меня знать не знает, а когда я на несколько дней устроила себе заслуженный отпуск, мгновенно вспоминает про обязательства и контракт. Старая перечница! Ее долбаная контора долго не протянет и скоро закроется, не выдержав конкуренции. Несколько моих лучших подружек и я уже планируем отступление. Мы нарасхват, пока молоды, без работы не останемся. Посуди сам: какая у нас работа, какой гонорар? Смешно называть цифры. Это не Европа и не Азия, а полнейшее безобразие. А за кордон махнуть не получается. Не всем везет, как некоторым, я и не надеюсь.
– Ты же собралась покорять параллельные миры, – уточнил Стас.
– Покорять! Как громко звучит, – фыркнула Настенька. – Просто любопытно и завораживает. Думаю, мало кто реально побывал там из землян. Да и Райс упоминал, что иноизмерительных новичков не жалуют. Напротив, брать с собой лишний балласт в виде меня запрещено правилами телепортации.
– Всегда есть исключения, – справедливо заметил Стас. – Сегодня Андреас должен материализоваться. Мое терпение лопнет, если он не покажется до утра. Я улечу назад в Москву первым же рейсом и заживу, как прежде, а навигатор выброшу на помойку. Или, пожалуй, запулю его в Волгу, как монетку на счастье, чтобы не возиться с ним и не подвергать себя риску напороться на инквизиторов.
– Навигатор? – элегантно стряхнула пепел Настенька. – Покажи мне его.
Стас достал яблоко раздора.
– Узнаю, узнаю! – воскликнула девушка. – Андреас показывал его, точь-в-точь как этот.
– Это он и есть, – раздраженно вставил Стас.
– Ну да, я забыла. Как я счастлива, что любимый не подарил его мне на добрую память, иначе суровая инквизиция слопала бы меня, как креветку. Вы долго держитесь. Не понимаю, как вас до сих пор не поймали.
– Постучи по дереву, – насторожился Пастарьев, – нам чудом везет. Мы с Викой несколько раз подряд выходили сухими из воды, оставив инквизиторов с носом.
Настя покончила с капучино и пирожным и принялась за подтаявшее мороженое.
– Ужас! Не представляю, что будет, если они поймают меня. Я неплохая наживка, и они могут устроить охоту на живца. Как настоящий доблестный рыцарь, Райс не позволит надо мной издеваться, а попытается спасти. Рискованно, что таить – это верная погибель. Но ради нашей любви… Ох, что я несу! Скорее всего, мой ненаглядный и несносный поганец развлекается в другом измерении с очередной дурой вроде меня. В лучшем случае они вместе смеются надо мною, а может быть, даже и не вспоминают. Это вернее! Прокукуем ночь в избушке, никто, разумеется, не появится, и наутро я рвану с вами в Москву. Здесь мне надоело, скучно, я тоскую по подружкам. Посуди сам: ведь зачем-то я приперлась сюда? Что-то двигало мной, когда я принимала это решение, неспроста мне вздумалось навестить мамочку. Почему-то эта здравая мысль раньше не приходила мне в голову. По маме я не особо скучала и легко обходилась без нее, а тут – бац! – приспичило проведать матушку. Откуда такое рвение и столько фанатизма? Очень странно.
– Ты намекаешь, что в этом есть глубокий смысл? – предположил философски настроенный Стас. – Я раньше не верил в совпадения. Верил в случайности, а не в искусственно созданные закономерности. Однако свалившиеся на голову приключения заставили меня многое пересмотреть, и я уже ничему не удивляюсь. Теперь я готов поверить в чудеса на слово, без проверок и доказательств.
– То есть ты думаешь, что тут дело нечисто? – Зитман затушила окурок и принялась пудрить носик.
– Я это не утверждаю. И не отрицаю. Все может быть, все может быть…
Одним глотком Стас допил апельсиновый сок. В кафе прибавилось посетителей. Справа сидела влюбленная пара, Стас оценивающе окинул ее взглядом. Девушка оказалась симпатичной, а вот ее спутник, по его мнению, совсем ей не подходил. За другим столиком оживленно беседовали две девицы, потягивая молочные коктейли и болтая ногами. Слева скучала дама с книжкой Пауло Коэльо, время от времени приходя в себа, зевая и отрываясь от строчек, явно кого-то ожидая. Разговоры посетителей нарушали идиллию.
Настенька послала Стасу воздушный поцелуй и скрылась за дамской комнатой. Насмешливо ухмыльнувшись, он повернулся и вновь стал изучать соседей. Влюбленная парочка обсуждала что-то очень серьезное. Парень вытащил из кармана пиджака позолоченное кольцо и протянул его девушке, отчего та открыла рот и потеряла дар речи. Стас с грустью отвернулся, невольно испытав зависть. Упитанные толстушки увлеченно уплетали хрустящие круассаны, запивая их кофе. Стас с презрением сморщился и закрыл глаза, но образ проголодавшихся теток неумолимо стоял перед глазами. Он покосился влево, где перед прежде одинокой дамочкой появился упитанный очкастый пижон в костюме и полосатом галстуке. Он поцеловал ей руку, надменно, но льстиво раскланялся и уселся рядом, поправив круглые очки. Дамочка отложила книжку и с неподдельным интересом стала внимать каждому его слову.
К столику Стаса подошла веснушчатая официантка, совсем юная девочка. Испуганно моргая, она составила на поднос пустые чашки и блюдца. Не успела официантка уйти, как вернулась Настя, по привычке окинув ее ревнивым и заносчивым взглядом. Девочка смутилась и чуть не выронила поднос.
– Присядь, пока не принесли счет, – предложил Стас. – Сейчас отправимся в особняк?
– Есть другие предложения? – игриво покосилась Настенька. – Нет? Особняк так особняк. Прогуляемся пешком, это близко. Бабушка жила в центре. Муж ее был известный купец, а тогда богатые люди, впрочем, как и сейчас, обитали в этом районе.
Утомленная жарой официантка принесла счет. Стас расплатился, оставив щедрые чаевые.
– Сейчас отправимся на Покровку, – объяснила Настя, – а оттуда свернем в переулок, сокращая путь. Там моя избушка на курьих ножках предстанет перед нами в первозданной красе.
Девица двинулась вперед, увлекая Стаса за собой. Осталось только взять его за руку, и если бы Стас не возражал, то Настя непременно бы воспользовалась этой возможностью. Но он держался стоически и не поддался искушению. Вика будет довольна, узнав, каких трудов ему это стоило.
Пройдя половину пути по главной пешеходной улице города, они свернули в скрытый от любопытных глаз переулок. Пройдя через заброшенные дворы и раскрашенные граффити заборы, через старые гаражи вперемежку с элитными новостройками, приятели вышли на параллельную улицу.
Перед изумленным взором Стаса предстало сразу несколько деревянных строений. Ветхие домики с традиционными русскими узорами стояли в ряд, как будто наклонившись на проезжую часть, угрожая движению. Окна некоторых домов были заколочены, остальные украшали занавески и цветы в горшках. В одном из открытых окон на подоконнике сидела белая пушистая кошка. Они вылизывалась, приводя себя в порядок, и грелась в теплых лучах. Сзади к кошке подошла древняя старушка и взяла киску на руки. Увидев незнакомцев, бабушка оскалила беззубый рот, что-то буркнула про себя и задернула шторы.
Стас равнодушно перевел взгляд на Настю:
– Какая хата твоя?
– Потерпи, мы пока не пришли. Тут что ни дом, то музей, представляющий государственную ценность. Может, и моя усадьба признана памятником архитектуры. Это меня обрадует, а то снесут мою реликвию и построят торговый центр. Здесь очень дорогая земля, и частенько наши домики горят, как стога сена. Застройщики нанимают отморозков, а те поджигают и освобождают площадки под строительство.
– Привычные методы, это везде происходит.
– Не спорю. Ну вот, почти добрались! Сейчас свернем во двор, за которым покоится бабушкино наследие.
– Прошу! – сказал Стас, уступая дорогу.
Узкой тропой они прошли мимо кирпичного трехэтажного офиса. Несколько поворотов – и глазам Пастарьева предстал двухэтажный черный особняк с искусной резьбой на фасаде и тремя окнами на каждом этаже.
– Опа! Это он? – догадался Стас и присвистнул. – Пригласишь осмотреть хоромы?
– Пожалуйста, ключ у меня в сумке. Такой ржавый, попробуешь открыть? – Настя достала увесистый ключ.
Стас принял золотой ключик, поднялся на крыльцо, вставил его в замочную скважину и осторожно повернул. Замочный механизм заскрипел, два оборота – и дверь поддалась.
– Опа! – воскликнул Стас. – А замочек-то на ладан дышит.
– Я внутри с детства не была. Даже не представляю, что там творится.
– Сейчас перепугаем всех бомжей.