– Я! – воскликнула Настасья.
– Я готова, я уже испытывала это, – повторила Вика.
– А ты, Стас, готов? – спросил Райс, глядя на него сквозь очки, которые отражали свет ламочки.
– Готов, готов. Я сейчас же готов отсюда убраться. Утомили вы меня, сударь, своими пространными баснями, чувствую себя облапошенным прихожанином в апостольской секте. Но полностью завладеть моим рассудком у вас не получится, кишка тонка!
– Помнишь господина Заважилова?
Стаса передернуло, а сердце будто остановилось:
– Конечно, он мой друг. Я удивлен, что ты о нем вспомнил, ведь вы общались от силы пару часов.
Райс приспустил очки:
– Этого нам хватило, чтобы хорошо друг друга узнать. Как ты думаешь, где он сейчас?
– Скорее всего, улетел в отпуск. Его телефон не отвечает. У него появилась любовница, и они вместе махнули куда-то в Сибирь. Что им там понадобилось, я предположить не могу, но все это очень странно.
– Ты заблуждаешься, он не в Сибири.
– Заважилов как-то связан с вами? – опередив ход мысли, предположила Вика. – Он действительно был не в своей тарелке.
– Умница! У тебя очень прозорливая девушка, Станислав. Заважилов замешан в нашей истории, как никто другой, но он был по другую сторону баррикад. Он трудился на инквизицию и был информатором. Максимка сдавал скитающихся гастролеров властям и получал за это солидные деньги. На вашей вечеринке он раскололся, не справившись с эмоциями, и убежал раньше времени, не допив пива. И он получил по заслугам. Тот, кто его породил, тот и уничтожил. Нужно отдать должное его чести и верности дружбе: он не выдал вас инквизиции, а поэтому не выдал и меня. В общем, что-то человеческое в нем осталось. Не будим судить его строго, у Максима были свои причины заключить контракт с инквизицией. Каждый спасает свою шкуру, но ему покровительство правосудия вышло боком. Использовав его для отработки вложенных средств, инквизиция избавилась от информатора как от ненужного элемента в своей системе.
Мысли Стаса кружились в сумасшедшем вихре. Как поверить, что Максим, его закадычный друг со студенческой скамьи, имел отношение к параллельным путешествиям и, что особенно пугало, к сетям безжалостной инквизиции? Стас сопоставлял факты их совместного времяпрепровождения, отыскивая в них намеки на двойную жизнь Макса. Никаких признаков оборотня найти не получалось, приятель был абсолютно чист, без сомнительного поведения и привычек. Он не то чтобы никогда не намекал на свою двойную роль – даже никогда не оговаривался, не допускал ни единой ошибки. Прокрутив длинную киноленту их взаимоотношений и не найдя доказательств виновности Заважилова, Стасу ничего не оставалось, как поверить Райсу на слово. Причин отвергать его заключение не нашлось, несмотря на полную неправдоподобность сказанного.
Стас вытер вспотевший лоб и сквозь зубы спросил:
– Ответь мне честно, мой друг жив?
– Честно? Нет, – признался гастролер. – Он не в Сибири нашел свой последний приют, а в вашем любимом подыхающем в тесноте и жадности городе. Информатор отправился на тот свет с солидным размахом: его автомобиль взлетел на воздух и искупался в ядовитой реке. Неизвестно, найдены на месте человеческие останки или Заважилов сгорел дотла, как в крематории.
От горького признания Стас страдальчески закрыл лицо руками. Вот и он потерял близкого человека. Рассуждения Райса об уходе лучших людей как по мановению волшебной палочки затронули и его. Внутренности пронзила душевная боль, он почувствовал на себе, что значит горе потери. Боль вскоре ослабла, превратившись в тянущие и гнетущие переживания. Он убрал руки от лица и перекрестился:
– Пусть на небесах ему будет лучше.
Виктория подошла к нему и прижалась щекой:
– Держись. Представь, что он просто куда-то уехал, ведь он так тебе и говорил.
– Спасибо, я постараюсь, – мужественно выдавил Стас. – Мы не догадывались, а он фактически спас нас. Ума не приложу, почему он не признался, почему не открыл правду? Наверное, на то были свои причины, о которых нам не суждено узнать.
– А надо ли? – спросил Райс с искренним сочувствием. – Помни его таким, каким он был. Тебе повезло, что ты не увидишь, как его тело гниет в гробу, он останется в твоих воспоминаниях нетленным.
Настенька сидела неподвижно и внимала каждому слову. В какой-то момент она устала слушать горькие речи и встрепенулась:
– Прекратите, ребятки! Своими переживаниями мы каждого заживо хороним. Я понимаю, больно это все слышать, но не стоит так грустить. И у меня невосполнимая утрата – я потеряла Макара Андреевича, он был мне как второй отец. Но я не буду убиваться, считая себя виноватой в его смерти. Давайте переключимся на что-нибудь более оптимистичное.
Друзья промолчали, но ее призыв подействовал на всех отрезвляюще, о грустном больше не хотелось говорить. Райс перешел к обсуждению своих планов:
– Настасья станет моим учеником, равным коллегой и партнером, тем более как раз место освободилось. Когда нам наскучат наши пенаты, мы оставим их и отправимся, куда глаза глядят. Я бы не хотел повторяться и посещать открытые измерения, часто они бывают не очень привлекательными и там уже рыщут подлые инквизиторы. Представьте себе, где бы я ни появился, спустя какое-то время там появляется инквизиция. Они словно идут за мной, оставляя следы в каждом измерении. Я ускользаю, а они тут как тут, приземляются и пускаются в поиски. Это бесконечная игра в кошки-мышки. Но все-таки, Настенька, есть несколько измерений, в которых тебе обязательно стоит побывать. В одном царит полная анархия, делай что хочешь, и за это тебе ничего не будет. Я провел там неделю и не встретил ни одного полицейского. Поразительно, но живут там вполне мирно: ни убийств, ни грабежей – все подчиняются неписаному нравственному закону, сидящему в каждом туземце. А я, как чужеземец, не обремененный данным природным свойством, мог вытворять все, что заблагорассудится, и никто бы меня не арестовал. Тюрьмы там не предусмотрены, их как социального образования нет в наличии. Лафа, рай для преступных элементов! Но я не последний мерзавец во Вселенной, поэтому не злоупотреблял данными обстоятельствами. За более наглыми подонками охотилась, кто бы вы думали? Естественно, наша доблестная инквизиция. Там их миссия была по-настоящему благородной, а местные жители жили и не тужили, не понимая, что происходит.
– Люди высоконравственны сами по себе? Быть не может, – засомневалась Вика.
– Не веришь? Полетели с нами, – предложил Райс. – А что! Ты не против, Настюш?
– Против! – возмутилась Зитман. – Зачем нам лишняя девка? Не будем мы ее брать, пусть остается со своим хахалем, раз так сильно его любит.
– Я не отпущу ее, – вставил Стас, ревниво покосившись на Райса. – Вика, не верь этим проходимцам. Они использовали нас как последних лохов, заставив через извилистую сеть полных придурков доставить им чертов навигатор. Теперь они сидят, ухмыляются и размышляют о будущих подвигах. Герои! А нам что делать? Пожалуй, лучше просто уйти.
– Скатертью дорожка! – огрызнулась Зитман.
– Похоже, ты говоришь разумные вещи, – согласилась Вика. – Нас банально развели дешевыми трюками, и в итоге они же смеются над нами.
Райс надменно поднялся.
– Подождите, не рубите с плеча, – обратился он к прозревающим молодым людям. – Вы преувеличиваете. Разве вы сожалеете о том, что случилось? Я думаю, что нет.
Виктория насупилась и не ответила.
– А ты, Стас? О какой благодарности ты говоришь, что тебе нужно?
– Ничего, тем более от тебя, – с гордостью заявил Стас.
– Вот видишь, тебе ничего не нужно, а намекаешь на подарок. Я готов предложить тебе деньги. Много денег, сколько пожелаешь! Но ты не возьмешь, у тебя их и так предостаточно. Я не представляю, как отблагодарить тебя. Скажу искреннее спасибо и пожму руку. Давай лапу, не корчи из себя буку!
Стас поколебался, но протянул ладонь. Торжественное рукопожатие состоялось.
– Вика, ты не сердишься на меня? – спросил Андреас надувшуюся девушку. – Ты хотела приключений, не так ли? Они происходят здесь и сейчас, разве не так?
Вика подняла глаза и лениво ответила:
– Эх, Андреас, Андреас! Знаешь же, гад, что я не в силах на тебя долго обижаться.
– Замечательно! По-моему, мы все оказались в выигрыше, – победоносно заключил гастролер. – Ты, Стас, обрел Вику, а ты, Вика, обрела Стаса. Вы принесли мне навигатор. Настя нашла меня, и мы улетаем – все счастливы, вам не кажется? Так и есть, и не надо спорить.
– Ты складно рассуждаешь, – заметил Стас. – Что ж, миссия выполнена, все довольны. Мы, пожалуй, пойдем.
Не успели они подняться, как шаткая выходная дверь с треском распахнулась, и на пороге появились разгневанные тени с оружием. Стволы были направлены на собравшихся.
– Стоять на месте! Руки вверх! – скомандовал усатый исполин.
Ошарашенная Вика от испуга выронила бутылку с водой, которая с грохотом упала на пол.
– Вечеринка окончена, – резюмировал он. – Руки, я сказал!
Застигнутая врасплох компания безоговорочно выполнила приказ.
– Разрешите представиться: капитан Мурский, – рявкнул суровый мужчина и манерно склонил голову.
– Инквизиторы! – крикнула Настя дрожащим голосом.
– Нас нужно знать в лицо, – сказал вошедший следом Флиппер и оскалился.
Великолепная четверка растерянно смотрела на служителей правосудия. Только Райс, казалось, был готов к внезапному появлению врага и поэтому выглядел достойно.
– О, какие важные люди! – воскликнул Мурский. – Вот мы и оказались лицом к лицу, неуловимый Андреас. Ты рад нашей встречи?
– Отчасти, – высокомерно ответил гастролер. – Всегда полезно увидеть охотника живьем.
– Охотника? А ты, стало быть, жертва? Неужели возьмешь на себя эту роль? Не думал я, что ты окажешься таким жалким лягушонком. Я представлял тебя мужественным и респектабельным суперменом. Стою сейчас, смотрю и не понимаю: как такой балбес скрывался от нас много лет? Уму непостижимо! Как у него получилось присвоить навигатор, между прочим, государственную собственность? Это отдельная статья, сынок, ты понимаешь?