Тесса послушалась, но вышло у нее неловко.
Раньше девушка никогда не ухаживала за больными. Самое большее в роли няньки она заботилась о брате, когда тот приходил домой навеселе. И вот теперь она сидела рядом с Джемом, держала его за руку, слушала тихое дыхание и неотрывно смотрела на смеженные веки.
– Что-то не тяну я сегодня на героя, – сказал он, не открывая глаз.
Тесса наклонилась к Джему. Пальцы его были холодные, пульс прощупывался слабо.
– О чем ты?
– Сегодня, в доме Лайтвудов, мне стало плохо, я кашлял кровью и забрызгал ею весь дом…
– Он не стал от этого хуже выглядеть, – улыбнулась Тесса.
– Ты говоришь, как Уилл, – пробормотал Джем, – и так же, как он, меняешь тему разговора.
– Это вполне естественно. Ты же знаешь, я никогда не считала тебя немощным и больным. Да и потом, сегодня ты проявил себя настоящим героем. Хотя Уилл как-то сказал, что все герои кончают плохо и что ему совершенно непонятно, зачем вообще это надо.
– Ну да… – Джем на мгновение сжал руку Тессы. – Уилл смотрит на геройство с точки зрения героя, но ведь для всех остальных ответ предельно ясен.
– В самом деле?
– Ну конечно! Герои проходят через все уготованные им испытания не ради себя, а потому, что в них нуждаются другие.
– Ты говоришь так, будто сам не имеешь к этому никакого отношения.
Тесса убрала со лба Джема прядь волос.
– Джем, – нерешительно начала она. – Джем, ты когда-нибудь задумывался над тем, чтобы продлить свою жизнь, не прибегая к серебру.
Юноша открыл глаза:
– Что ты имеешь в виду?
Она вспомнила Уилла, лежавшего на полу мансарды и давящегося святой водой.
– Например, ты мог бы стать вампиром и жить вечно…
Он сел и откинулся на подушки:
– Нет, Тесса. Даже не думай об этом.
Она отвела глаза:
– Тебе и правда так невыносима мысль стать обитателем Нижнего мира?
– Тесса, – со вздохом произнес Джем, – я – Сумеречный охотник, нефилим, такой же, как мои родители. Это является частью моего естества. Я с уважением отношусь к этому дару, к крови ангелов, которая течет в моих жилах. Отец с матерью оказали мне доверие, и я принес клятву. К тому же, как мне кажется, вампир из меня получился бы никудышный. В большинстве своем они презирают нас. Иногда вампир, шутки ради, превращается в нефилима, но в результате он становится изгоем. В наших жилах текут ненавистные вампирам дневной свет и кровь ангелов. Меня стали бы сторониться вампиры, и моего общества избегали бы нефилимы. Уилл перестал бы быть моим парабатаем, а двери Института захлопнулись бы передо мной навсегда. Нет, Тесса, я лучше умру, обрету новое воплощение и вновь увижу солнце, чем буду до скончания века прозябать в вечных потемках.
– Но ты можешь стать Безмолвным братом, – вздохнула она. – В Кодексе говорится, что руны, которые они на себя наносят, достаточно могущественные, чтобы обеспечить бессмертие.
– Безмолвные братья, Тесса, не женятся!
Тессе ли не знать, что за его внешней мягкостью скрывается неодолимое упрямство.
– Знаешь, для меня было бы лучше, если бы ты жил, пусть мы с тобой и не поженимся, чем…
Слова застряли у нее в горле.
Джем нахмурился:
– Путь Безмолвных братьев для меня закрыт, Тесса. Я отравлен кровью демона, которая теперь течет в моих жилах, и я не выживу после того, как на меня нанесут руны. Я мог бы прекратить принимать лекарство, которое сродни наркотику, и подождать, пока оно полностью выйдет из моего организма, но это, по всей видимости, убьет меня.
В выражении лица Тессы появилось что-то такое, что юноша заговорил мягче:
– Да ты и сама подумай, какая у Безмолвных братьев жизнь – тишина, тени и никакой музыки. К тому же я не хочу жить вечно.
– Но вполне возможно, что мне уготовано бессмертие, – сказала Тесса.
Ей было трудно постичь всю глубину этого факта. Допустить, что твоя жизнь никогда не закончится, было так же трудно, как и смириться с тем, что большинству уготован конец.
– Я знаю, – ответил Джем. – Знаю и сожалею об этом, ведь, на мой взгляд, вечная жизнь – это непосильное бремя. Я верю, что каждый из нас обретает новое жизненное воплощение, и я вернусь, пусть даже и не в этом теле. Те, кто любит друг друга в этой жизни, будут вместе и в следующей. Я увижу Уилла, отца и мать, родственников, Шарлотту…
– Но не меня.
Эта мысль уже не впервые приходила ей в голову, хотя она каждый раз гнала ее от себя. «Если я бессмертна, то у меня только одна жизнь, та, которой я живу сейчас. В отличие от тебя, Джем, впереди меня не ждет новое воплощение. В следующей жизни я не встречу тебя ни в раю, ни на берегу большой реки, ни где-то еще, потому что ее у меня просто не будет».
– Зато я вижу тебя сейчас.
Он погладил ее по щеке и попытался поймать ее взгляд.
– А я – тебя, – прошептала она.
Джем устало улыбнулся и снова закрыл глаза. Тесса прижалась щекой к его ладони. Она сидела, не говоря ни слова, пытаясь согреть его холодные пальцы. Наконец дыхание юноши стало ровным, и он заснул. Тесса нежно положила его руку на одеяло.
Дверь в спальню открылась. Девушка обернулась и увидела Уилла. Он стоял на пороге в пальто и перчатках.
– Уилл? – Тесса вскочила и вышла за ним в коридор.
Уилл выглядел так, словно за ним по пятам гнался дьявол.
– В чем дело, Уилл? Что случилось?
– Я только что вернулся из Ист-Энда, – ответил юноша. В его голосе была боль – такая же, как в тот день, когда она сообщила ему о своей помолвке с Джемом. – Я ходил туда, чтобы купить серебра. Но его больше не осталось.
Он зашагал к лестнице, и Тесса бросилась за ним:
– Как это? Ведь у Джема есть запас!
Уилл обернулся и отрывисто бросил:
– Он закончился. Джем не хотел тебе говорить, но и скрыть от тебя этот факт теперь нет никакой возможности. Лекарства у него больше нет, и достать его мне не удалось. Покупал его всегда я. У меня были свои поставщики, но одни из них куда-то запропастились, а у других серебра не оказалось. Сначала я сходил в притон, куда вы с Джемом приезжали за мной когда-то. Но им нечего было мне предложить.
– Может, стоило поискать в другом месте?
– Я был везде, – ответил Уилл, резко повернувшись к ней. Они шли по коридору второго этажа. Двери Библиотеки и гостиной были открыты, и через них в холл проникал желтоватый свет. – Понимаешь, везде, где только можно. В одном притоне, куда я наведался, мне шепнули, что за последние пару недель кто-то намеренно скупил все серебро. Все, до последнего грамма.
– Но ведь без серебра Джем… – потрясенно произнесла Тесса, – умрет.
Перед дверью в Библиотеку Уилл на мгновение задержался и посмотрел Тессе в глаза:
– Не далее как сегодня днем он разрешил мне заняться поисками средства, способного его излечить. Но теперь он умрет – просто не доживет до того момента, когда я найду такое средство.
– Нет, – ответила Тесса, – не умрет, мы не дадим ему.
Они вошли в Библиотеку. Уилл окинул взглядом столы с лампами, полки со старинными фолиантами.
– Где-то здесь были книги о редких ядах, – сказал он, подошел к ближайшей полке и стал лихорадочно перебирать выстроившиеся на ней тома. – Это было несколько лет назад, еще до того, как Джем запретил мне продолжать поиски… Я забыл…
Тесса подошла к нему:
– Уилл, остановись.
– Но я должен вспомнить.
Он перешел к другой полке, к третьей, четвертой… По полу металась его угловатая тень.
– Я должен найти.
– Уилл, ты просто не успеешь прочесть все эти книги. Прошу тебя, остановись.
Она подошла к нему – достаточно близко, чтобы увидеть, что воротник его сюртука насквозь промок от дождя.
– Это не спасет Джема.
– А что? Что тогда его спасет?
Уилл взял очередную книгу, открыл ее и швырнул на пол.
– Остановись, – вновь сказала Тесса, схватила его за рукав и развернула лицом к себе. – Когда раньше ты искал средство, чтобы спасти Джема, у тебя не было нынешних союзников, ты не знал того, что знаешь сейчас. Мы пойдем к Магнусу Бейну. В Нижнем мире у него повсюду глаза и уши, и ему по плечу любая магия. Он помог тебе разобраться с проклятием, поможет и теперь.
– Не было никакого проклятия, – сказал Уилл, словно цитируя строки из какой-то драмы.
– Уилл, послушай меня, пожалуйста. Давай сходим к Магнусу Бейну. Он поможет.
Юноша закрыл глаза и глубоко вздохнул. Тесса не сводила с него встревоженного взгляда.
– Хорошо, – наконец сказал он, – конечно, Тесса, спасибо тебе, я об этом даже не подумал.
– Тебя сломило горе, Уилл. – Девушка вдруг осознала, что по-прежнему держит его за руку. Они стояли так близко, что ей не составило бы труда обнять его или поцеловать. В утешение. Но нет, она не сделает этого. – Кроме того, – продолжила она, – ты был уверен, что Джем никогда не разрешит тебе возобновить поиски. Ты же знаешь, я не могла с этим смириться и о Магнусе подумала еще раньше.
– Но за помощью ты к нему не обращалась?
– Нет. – Тесса покачала головой. – Этого не хотел Джем. Но сейчас… Сейчас все изменилось.
Уилл на мгновение задержал взгляд на ее лице:
– Схожу попрошу Сирила заложить карету. Жди меня во дворе.
Консулу Джошуа Вейланду
от Совета
Милостивый государь!
По получении вашего письма нам остается выразить свое глубокое сожаление. Нам казалось, что вы всецело поддерживаете кандидатуру Шарлотты Бранвелл, которая на посту главы Института зарекомендовала себя умелым руководителем. Инквизитор Уайтлоу отзывается о ней наилучшим образом.
По нашему единодушному мнению, Джордж Пенхоллоу не годится на должность Консула. В отличие от миссис Бранвелл, он не зарекомендовал себя лидером, способным повести за собой других. Миссис Бранвелл отличается здоровым пылом, но пост Консула подобного пыла и требует. С учетом того, что мистер Пенхоллоу для этой должно