– Когда-то ты говорил, что не можешь стать Безмолвным братом, – прошептала она.
Он отвернулся. В его движениях была непривычная плавность, одновременно и восхищавшая и бросавшая в дрожь. Неужели ему так невыносимо смотреть на нее?
– Я говорил то, во что верил сам, – ответил он, глядя в окно. В профиль было заметно, что лицо Джема утратило болезненную худобу, скулы уже не так выступали, как раньше. – И это было правдой, – продолжил он. – Серебро в моей крови не позволяло нанести на кожу руны Братства. Раньше любая попытка вывести серебро из организма приводила меня на край гибели. Когда оно закончилось, мне показалось, что тело стало разрушаться изнутри. И тогда я подумал, что терять мне больше нечего. – Джем говорил взволнованно, голос его потеплел. – И тогда я попросил Шарлотту позвать Безмолвных братьев, чтобы в самый последний момент, когда из моего тела будет уходить жизнь, они нанесли свои метки. Я понимал, что после этого, скорее всего, умру в страшных мучениях, но это был мой единственный шанс.
– Ты говорил, что не хочешь становиться Безмолвным братом, не хочешь жить вечно…
Джем подошел к туалетному столику и взял с него какой-то поблескивающий металлический предмет, в котором Тесса, к своему изумлению, узнала Механического ангела.
– Он больше не тикает, – сказал Джем, и девушка не смогла ничего понять по его голосу, который вновь стал ровным и холодным.
– Теперь это просто кулон. Превратившись в ангела, я освободила Итуриэля из механической темницы. Он больше в ней не живет. А я осталась без защиты…
Джем зажал кулон в кулак, крылья врезались ему в ладонь.
– Знаешь, когда мне передали просьбу Шарлотты явиться сюда, я не хотел идти.
– Ты не хотел меня видеть?
– Нет, я просто не хотел, чтобы ты смотрела на меня таким взглядом, как сейчас.
– Джем…
Тесса снова ощутила во рту горький привкус снадобья, которым он ее напоил. Вихрем закружились воспоминания – мрачное подземелье Мортмейна, сожженная деревня, объятия Уилла. Уилл. Но ведь она думала, что Джем мертв.
– Джем… – повторила она. – Когда я увидела тебя там, под горой Кадер-Идрис, то подумала, что сплю, что все это неправда. Я думала, ты умер. Это был самый тяжелый момент в моей жизни. Поверь, душа моя ликует от восторга, ведь я даже не надеялась встретить тебя вновь…
Он разжал кулак, и Тесса увидела, что в том месте, где были начертаны руны Братства, остались кровавые порезы от крыльев.
– Теперь я не человек. И между нами не может быть ничего общего.
– Для меня ты всегда будешь человеком, – прошептала Тесса, – но теперь я не узнаю в тебе моего Джема.
Безмолвный брат закрыл глаза. Тесса привыкла видеть под ними черные круги, но их больше не было.
– У меня не оставалось выбора. Тебя похитили, Уилл был готов погибнуть ради меня. Я не боялся умереть, но я боялся бросить вас. Умирая, я чувствовал себя дезертиром. Поэтому я должен был пройти через это и жить дальше. – В его голосе прозвучало волнение. – Помнишь, я играл тебе? Я видел, как ты слушаешь, и понял, что мне предстоит потерять. А теперь ты смотришь на меня как на чужого, будто никогда не любила.
Тесса соскользнула с кровати и встала. Это было ошибкой. Перед глазами поплыли круги, колени подогнулись. Она попыталась схватиться за спинку кровати, но вместо этого оказалась в объятиях Джема. Хотя… нет, это нельзя было назвать объятиями – он просто подхватил ее, чтобы она не упала. Жженым сахаром, как раньше, от него не пахло – скорее бумагой или камнем. И он был холодным… ни капли тепла. Но его сердце билось. Она слышала глухие удары, видела, как на шее пульсирует жилка, и долго всматривалась в лицо, пытаясь запомнить мельчайшие черточки – пушистые ресницы, изгиб губ, даже эти шрамы на скулах.
– Тесса! – Из его груди вырвался стон.
Щеки Джема… брата Захарии окрасились легким румянцем, похожим на присыпанную снегом кровь.
– Тесса… – Он опустил голову ей на плечо, и девушка почувствовала, что он дрожит. На короткое мгновение ей показалось, что перед ней прежний Джем. Ведь поверить во что-то можно, только прикоснувшись. Джем, которого она считала умершим, был рядом, дышал. Он был… живой.
– Ты чувствуешь то же, что и я, – тихо произнесла она. – Но ты выглядишь иначе. И ты не такой, как раньше.
Зачем она это сказала?. Джем отстранился, и это далось ему нелегко. Нежно взяв Тессу за плечи, он усадил ее на кровать. Затем отступил на шаг назад.
– Да, не такой, – вполголоса сказал он, – я изменился, причем необратимо.
– Но таким, как они, ты еще не стал… Ты можешь говорить вслух… Ты…
Джем тихо вздохнул.
– Это довольно длительный процесс. Да, я еще не до конца превратился в Безмолвного брата, но ждать осталось недолго.
– Значит, серебро этому никак не воспрепятствовало?
– Не совсем. Мне было больно, настолько больно, что я чуть не умер. Они сделали все, что смогли. Но ты права, мне никогда до конца не стать таким, как они. – Джем опустил глаза. – У меня никогда не будет такой же силы, как у других Безмолвных братьев, потому что некоторые руны меня просто убьют.
– Значит, они просто ждут, когда из твоего тела окончательно выйдет серебро!
– Полностью оно никогда не выйдет. С тех пор как они нанесли мне первые руны, – он показал на скулы, – состояние моего организма остается неизменным. Чтобы овладеть зрением Безмолвных братьев, их способностью к телепатии, мне понадобится намного больше времени, чем обычно. – Голос его звучал мягко, почти так же, как раньше, щеки порозовели еще больше. – Я пробуду у них долго, может, даже останусь навсегда. И что со мной будет дальше – неизвестно. Я вверил себя им, и теперь моя судьба в их руках.
– Если бы они отдали тебя нам…
– Тогда бы я опять превратился в умирающего наркомана. Я сделал свой выбор, Тесса, в противном случае меня ждала бы смерть, и ты это знаешь. Я не хочу с тобой расставаться. Даже понимая, что вступление в Братство сохранит мне жизнь, я противился этому изо всех сил, считая подобный шаг тюремным приговором. Безмолвные братья не могут жениться, не могут иметь парабатаев. Им позволено жить только в Безмолвном городе, они никогда не смеются, не занимаются музыкой.
– Ох, Джем… но и покойникам музыка ни к чему. То есть… Прости… Если это единственный способ продлить тебе жизнь, то я рада за тебя, хотя мое сердце обливается кровью.
– Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы понимать, насколько велики твои страдания.
– А я слишком хорошо знаю тебя, чтобы понимать, что тебя гнетет чувство вины. Но почему? Ты же не сделал ничего плохого.
Джем опустил голову и закрыл глаза:
– Вот поэтому я и не хотел приходить.
– Но ведь я не сержусь.
– Я и не думал, что ты будешь сердиться! – взорвался Джем, и Тессе показалось, что лед, сковавший его, окончательно растаял. – Мы были помолвлены. Я сделал тебе предложение, тем самым пообещав любить тебя всегда и всегда заботиться о тебе. Отступать я не собирался. Но если бы я не стал Безмолвным братом, я бы просто умер, превратился бы в прах. Мне хотелось жениться и прожить рядом с тобой годы… долгие годы, но это было невозможно, я умирал слишком быстро. Я бы отказался от всего на свете, лишь бы повести тебя под венец и прожить с тобой один-единственный день. Но этот день так и не наступил, и ты… ты стала для меня напоминанием о том, что я потерял. Напоминанием о моей несостоявшейся жизни.
– Отказаться от всего ради одного дня… Но я того не стою…
Сердце упорно напоминало ей об объятиях Уилла, о страстных поцелуях под горой Кадер-Идрис. Она недостойна признаний Джема.
– Джем, я должна тебе кое-что рассказать.
Он посмотрел на нее. Девушка увидела в его серебристых глазах черные прожилки, которые не замечала раньше.
– Это касается Уилла… Уилла и меня.
– Я знаю, – кивнул Джем. – Он тебя любит. Перед его отъездом мы об этом говорили.
Слова, произнесенные неестественно спокойным голосом, потрясли Тессу до глубины души.
– Я не знала, что вы это обсуждали, Уилл ничего не говорил.
– Но и ты ничего не сказала мне о его чувствах, хотя знала о них. У каждого из нас есть свои тайны, которыми не стоит делиться, чтобы не причинить боль тем, кого мы любим.
Что это? Предупреждение? Или ей только показалось?
– Я больше не хочу, чтобы у меня от тебя были секреты, – решительно сказала она. – Я, как и Уилл, думала, что ты умер, и в Кадер-Идрисе…
– Ты любила меня? – перебил ее Джем.
Вопрос показался странным, но в нем не было ни враждебности, ни скрытого подтекста. Он спокойно ждал, что ответит Тесса.
Тесса посмотрела на него и вспомнила Булей. Большинство людей счастливы, если в своей жизни встретят одну большую любовь. На вашу же долю выпало сразу две. А потом подумала, что исповедь лучше отложить до следующего раза.
– Да, любила и продолжаю любить до сих пор. Но Уилла я тоже люблю. Соглашаясь выйти за тебя замуж, я еще не знала этого. Но от того, что я люблю его, мои чувства к тебе отнюдь не становятся слабее. Я говорю как сумасшедшая… Меня никому не понять…
– Я тебя понимаю, – ответил Джем. – И не говори мне больше ничего об Уилле. Вы изначально не могли сделать ничего такого, что заставило бы меня кого-то из вас разлюбить. Уилл – это я, это моя собственная душа, и если вы будете вместе, поскольку я быть с тобой не могу, для меня это будет высшая честь. Когда я уйду, ты должна будешь помочь Уиллу. Для него… это будет очень трудно.
Тесса взглянула на Джема. Кровь от его лица отхлынула, но он был собран и спокоен. Он сказал так, чтобы она поняла: не говори мне больше ничего. Я не желаю знать.
И он прав: некоторыми тайнами нужно делиться, но другими – нет, лучше нести тяжкий груз в одиночку. Именно поэтому Тесса не сказала Уиллу, что любит его, ведь поделать с этой любовью ни он, ни она ничего не могли.
– Я не знаю, к