Тесс услышала, как Шарлотта поспешно отдала приказание, и Генри поспешил к первому экипажу. Он дернул дверцу, и Джессамина повалилась ему на руки. Глаза ее были полузакрыты, она с трудом могла двигаться. На ней было потрепанное белое платье, в котором Тесс видела ее во время визита в Безмолвный город, а прекрасные светлые волосы Джессамины прилипли к ее лицу, как у больного.
– Генри, – простонала она, схватив его за плечи, – помоги мне, Генри. Пожалуйста, помоги мне зайти в Институт…
Генри поднял девушку на руки и повернулся к крыльцу, но в этот момент дверцы второго экипажа распахнулись и из него вышло еще несколько автоматонов. Из становилось все больше – один, два, три, – и Тесс потеряла им счет, а Сумеречные охотники выхватили оружие. Трость Джема сверкнула, превратившись в меч, в воздух взлетели клинки серафимов, послышались латинские команды – вокруг Тесс словно образовалось кольцо святого огня.
Автоматоны бросились в атаку. Один побежал к Генри и Джессамине, а остальные подскочили к крыльцу Института. Тесс услышала, как Джем позвал ее, и поняла, что у нее при себе нет никакого оружия. Она быстро огляделась по сторонам, рассчитывая найти хоть что-нибудь – тяжелый камень или длинную палку. В прихожей Института на стенах висело оружие – его использовали как украшение, но от этого оно не теряло своих боевых свойств. Тесс ринулась внутрь и сорвала со стены меч, и, держа его наперевес, снова выбежала на крыльцо.
Снаружи царил хаос. Джессамина спряталась за колесом экипажа, закрыв руками лицо. Генри стоял прямо перед ней, то и дело взмахивая клинком серафимов, чтобы не подпустить ближе автоматона, уже протягивавшего свои металлические руки к девушке. Остальные механические твари разбежались по ступенькам и вступили в схватку с Сумеречными охотниками.
Тесс подняла меч и осмотрелась. Эти автоматоны отличались от тех, что она видела раньше: они двигались более быстро и плавно, их суставы работали слаженнее.
На нижней ступеньке Гидеон и Габриэль сражались с огромным механическим монстром, который колотил своими железными руками, будто молотками. На плече у Габриэля уже кровоточила глубокая рана, но вместе с братом они продолжали отбиваться от автоматона – один спереди, а другой сзади. Джем присел и, резко выпрямившись, пробил мечом голову другому механическому чудовищу, которое в ответ лишь беспомощно всплеснуло руками. Но как только Джем высвободил клинок, автоматон снова пошел на него. Джем замахнулся снова и на сей раз отрубил ему ногу, лишив монстра опоры. Тот повалился боком на каменные ступени.
Совсем рядом с Тесс Шарлотта взмахнула кнутом, и он отсек руку-арбалет первого автоматона. Но это не остановило монстра: он продолжал надвигаться на Шарлотту, подергивая искалеченной рукой. Тесс бросилась между ними и опустила меч точно так, как учил ее Гидеон.
Клинок отрубил вторую руку автоматона. На этот раз из металлической раны хлынула черная жидкость. Автоматон продолжил наступление, наклонив голову: из макушки его торчал короткий и острый кинжал. Острие кинжала вошло в плечо Шарлотты, и она вскрикнула, а затем снова взмахнула кнутом, конец которого крепко обвился вокруг шеи механического монстра. Шарлотта потянула кнут назад, и голова, отделившись от туловища, покатилась по ступеням вниз. Автоматон наконец-то упал, истекая черной смазкой.
Ахнув, Тесс развернулась. Пот заливал ей глаза, но она не могла вытереть его: обе руки были заняты тяжелым мечом. Габриэль и Гидеон повалили своего автоматона на землю и уже разрубали его на части. Чуть дальше Генри вовремя присел, избежав атаки монстра, который прижал его к экипажу. Тяжелая металлическая рука пробила окно повозки, и осколки стекла дождем посыпались на Джессамину. Девушка закричала и прикрыла голову руками. Генри взмахнул клинком серафимов и погрузил его в грудь автоматона. Тесс привыкла, что эти клинки сжигают демонов дотла, но автоматон лишь покачнулся и снова пошел вперед, не обращая внимания на торчащий из груди кинжал.
Вскрикнув, Шарлотта побежала к мужу. Тесс огляделась по сторонам и не нашла Джема. Ее сердце сжалось. Она сделала шаг вперед…
И прямо перед ней выросла фигура в черном одеянии. На руках женщины были черные перчатки, на ногах – черные ботинки, но Тесс не видела ничего, кроме белого как снег лица, окруженного складками черного капюшона, и лицо это было так же хорошо знакомо ей, как любая деталь повторяющегося снова и снова кошмара.
– Здравствуйте, мисс Грей, – сказала миссис Блэк.
Уилл заглянул в каждую комнату Института, но так и не нашел Сирила. Из-за этого настроение его стало еще хуже, хотя казалось, что ничего не может испортить его сильнее, чем разговор с Тесс на лестнице. Два месяца он вел себя с ней так осторожно, будто ходил по лезвию бритвы, а теперь, не сдержавшись, выплеснул на нее все свои чувства – и только благодаря оклику Шарлотты его безрассудство не обернулось катастрофой.
Но ее ответ все равно звучал у него в ушах, пока он быстро шагал по коридору. «Говорят, сердце пополам не поделишь, и все же…»
И все же? Что она хотела сказать?
Из столовой доносился голос Бриджет:
Ой, мама, мамочка моя,
Мне постели помягче.
Мой Уильям умер за меня,
Умру я от несчастья.
Ее хоронили там, где уж лежал,
Тот Уильям, о ком лила слезы.
Шиповник побеги дал возле креста,
А рядом с ним – алая роза.
Росли все выше и выше они,
И к церкви тянулись их лозы.
И крепко сплелись они в узел любви —
Шиповник и алая роза.
Софи помогала Бриджет навести порядок после завтрака, и Уилл все не мог взять в толк, почему она до сих пор не огрела кухарку тарелкой по голове. Вдруг что-то толкнуло его и прижало к стене. Ахнув, Уилл схватился рукой за грудь. Казалось, поверх его сердца билось второе – и, потянув за холодную цепочку кулона, который дал ему Магнус, Уилл вытащил темно-красную подвеску, пульсировавшую, как языки пламени.
Неожиданно Уилл осознал, что Бриджет оборвала свою песню и что обе служанки повернулись к двери, пораженно глядя на него. Кулон выскользнул из его пальцев и снова упал на грудь.
– Что-то случилось, мастер Уилл? – спросила Софи. Она перестала называть его мистером Эрондейлом, когда выяснилась правда о его проклятии, но порой Уилл все равно сомневался, была ли ее симпатия искренней.
– Не со мной, – ответил он. – Скорее, нужно спуститься вниз. Творится что-то ужасное.
– Но вы ведь мертвы, – попятившись, прошептала Тесс. – Я видела, как вы погибли…
Вдруг сзади к ней протянулись длинные металлические руки и приподняли ее над землей. Автоматон крепко сжал Тесс, и меч выпал у нее из рук, со звоном ударившись о каменные ступени. Миссис Блэк улыбнулась жуткой холодной улыбкой.
– Что вы, что вы, мисс Грей… Неужели вы не рады меня видеть? Ведь это я встретила вас по прибытии в Англию. Впрочем, я вижу, с тех пор вы прекрасно здесь освоились.
– Пустите меня! – Тесс со всех сил пнула автоматона, но тот лишь ударил ее головой, из-за чего девушка больно прикусила губу. Закашлявшись, она сплюнула: слюна и кровь забрызгали белое лицо миссис Блэк. – Я лучше умру, чем пойду с вами…
Поморщившись, Темная Сестра протерла лицо перчаткой.
– К сожалению, это невозможно. Мортмейну вы нужны живой. – Она щелкнула пальцами и отдала приказ автоматону: – Веди ее в экипаж.
Автоматон дернулся вперед, не выпуская Тесс из металлических объятий, и повалился на ступеньки. Тесс едва успела выставить перед собой руки, чтобы смягчить падение. Механический монстр придавил ее к земле. Правое запястье пронзило болью, но Тесс все равно оттолкнулась и покатилась вниз по ступенькам. Миссис Блэк взвыла от злости.
Тесс осмотрелась по сторонам. Голова кружилась. Миссис Блэк нигде не было видно. Удерживавший Тесс автоматон валялся на лестнице, разрубленный надвое. И все же он двинулся снова – завертелись шестеренки, по прозрачным трубкам побежала темная жидкость. Над поверженным монстром возвышался Джем. Он тяжело дышал и был забрызган маслянистой кровью механической твари, но бледное лицо юноши пылало решимостью. Бросив краткий взгляд на Тесс и удостоверившись, что она цела, он снова обрушился на автоматон, отсекая одну его металлическую конечность за другой. Механический монстр задергался, как умирающая змея, схватил Джема за щиколотку единственной оставшейся у него рукой и дернул на себя.
Джем потерял равновесие и покатился вниз по ступеням, сцепившись с железным противником. Автоматон скользил по каменной лестнице с жутким скрежетом. Оказавшись на земле, соперники разлетелись в разные стороны. Тесс с ужасом наблюдала, как Джем нетвердо поднимается на ноги, весь залитый кровью и черной жидкостью, выплеснувшейся из автоматона. Меч вылетел у него из руки, когда юноша упал, и теперь лежал не несколько ступенек выше.
– Джем, – прошептала Тесс, и ноги ее подогнулись. Она попыталась подползти к мечу, но искалеченная рука не слушалась. Упав на ступени, Тесс потянулась вперед…
Но в этот момент кто-то схватил ее за плечи и потянул назад. Миссис Блэк зашипела ей на ухо:
– Не сопротивляйтесь, мисс Грей, иначе вам будет очень плохо.
Тесс попыталась вырваться из ее рук, но что-то мягкое опустилось ей на лицо. Она почувствовала сладковатый запах, и в глазах у нее потемнело. Тесс потеряла сознание.
Держа в руке клинок серафимов, Уилл выбежал из дверей Института. Вокруг царил хаос.
Он первым делом поискал глазами Тесс, но ее нигде не было видно – и слава богу. Должно быть, ей хватило ума спрятаться. У лестницы стоял черный экипаж, к одному из колес которого, вся покрытая битым стеклом, прижалась Джессамина. С одной стороны от нее махал мечом Генри, а с другой – орудовала кнутом Шарлотта. Вдвоем они противостояли трем длинноногим автоматонам с руками-саблями. Меч-трость Джема лежал на ступеньках, залитых скользкой черной жидкостью. Возле дверей Габриэль и Гидеон Лайтвуды, словно старые боевые товарищи, сражались с двумя другими автоматонами. Сесили склонилась над телом Безмолвного Брата, вся мантия которого пропиталась кровью.