– Теперь я чувствую себя в большей безопасности.
Если женщина и решила, что это смешно, то не подала вида.
– Я задам тебе несколько вопросов, а ты мне на них ответишь.
Ей даже не обязательно было добавлять в голос угрожающие нотки. Надетые на меня цепи и так зазвенели от бившей меня дрожи.
«Прекрати! – сказал я себе. – Будь как Фериус. Чем ей страшнее, тем более смело она действует».
Бравада, как она сама любит это называть, – один из семи талантов аргоси. Похоже, ее любимый.
Я мысленно перебрал составляющие ее длинного имени. «Сервади» – род занятий. «Драцо» должно быть фамилией. «Те» – статус в семье и, поскольку это не «заль», как у Джанучи, очевидно, она не глава семьи.
То, что осталось, видимо, имя.
– Приятно познакомиться, Завера, – сказал я. – Я бы поцеловал твою руку, как должно поступать джентльмену, но… – Я погремел цепями. – Не имею возможности.
– Арта валар, – отозвалась она легкой улыбкой. – Талант отваги у аргоси. Но, боюсь, здесь тебе это не поможет.
Не думаю, что сумел скрыть удивление. Она много обо мне знала и, вероятно, о Фериус тоже. Не вполне справедливо, учитывая, что я ровно ничего не знал о ней. Был лишь один способ получить эту информацию.
– Ты сказала, у тебя есть вопросы?
Она вытащила что-то из своего ящичка. Длинный тонкий предмет с заостренным кончиком, сверкавшим в свете лампы.
– Нет, пожалуйста! – крикнул я.
Это чересчур даже для моего арта валар.
Завера и ухом не повела. Она извлекла второй предмет – небольшую бутылочку. Будет использовать болезненные яды! Предки, ну почему вы никогда…
Сервади достала третий предмет – маленькую записную книжку. И лишь тут мой охваченный ужасом мозг сообразил, что кошмарные орудия пыток, при виде которых я едва не обмочился, – это перо и чернильница.
– Ты назовешь мне имена лорд-магов своего клана, – сказала Завера. – Расскажешь об их магических специализациях и зажженных татуировках. Перечислишь всех других магов джен-теп, о которых у тебя есть информация. Особенно интересно узнать о любых подробностях их жизни, которые они предпочитают хранить в тайне.
– Подожди! Откуда мне знать…
– Ты предоставишь мне сведения о пути аргоси, которым идет женщина, называющая себя Фериус Перфекс. Назовешь всех других аргоси, с которыми познакомился, и расскажешь о том, какими путями следуют они. Перечислишь все карты дискордансов аргоси, созданные за последние семь лет, и тех, у кого они хранятся.
Зачем ей все это?! Почему семь лет? Если она думает, что я обладаю такими сведениями, почему бы не спросить сразу обо всех картах?
– Но я не знаю ничего подобного! Фериус – просто карточный фокусник. Я никогда не встречался с аргоси!
Конечно, это ложь, но дело принимало опасный оборот. Пришло время делать то, в чем я действительно хорош.
– И раз уж зашла речь… Ты взаправду думаешь, что лорд-маги джен-теп позволят недоучке-посвященному выведать их секреты? Я всего лишь меткий маг, леди. Просто оказался не в том месте не в то время, и…
Снова зазвенел колокол, тот, что я слышал раньше. Только на сей раз мелодия была несколько иной. Завера прищурилась, и в ее глазах мелькнула досада.
– Давай приступим. – Она окунула перо в чернила. – Начни с Фериус Перфекс. Расскажи мне все, что ты о ней знаешь.
Колокол снова зазвучал, повторяя последнюю мелодию. Казалось, это раздражало девушку. И хорошо. Это не облегчит мою участь, но теперь я знал о Завере то, что она не хотела показать. А знать нечто подобное о человеке, когда ты в его власти, – это странным образом успокаивает.
– Нет, Завера. Полагаю, что сегодня не отвечу на твои вопросы.
Она посмотрела на меня, как усталый дворник смотрит на последнюю соринку в конце долгого рабочего дня. Отложила перо и записную книжку и потянулась к своему ящику.
То, что она вынула на сей раз, определенно не было пишущей принадлежностью. Вид инструмента наводил на мысль, что им можно причинить сильную боль.
Опять зазвонил колокол. В этот раз Завера проигнорировала его и подошла ко мне.
– Надеюсь, ты простишь меня. Я делаю это для своей страны.
Она взяла меня за подбородок и так сильно сжала челюсть, что рот открылся сам собой. В другой руке она держала свой инструмент, и теперь я увидел, что это клещи.
– Итак, ты хочешь, чтобы я рассказал все, что знаю? – спросил я. Зубы стучали о клещи. Завера чуть отодвинула их, но не убрала.
– Говори.
– Ты не просто какой-то там рядовой сотрудник службы безопасности. Ты работаешь в гитабрийской тайной полиции. Может, даже, командуешь ею. А все эти бессмысленные вопросы о лорд-магах моего клана?… Ты просто хочешь замаскировать то, что тебе действительно важно, – вопрос о Фериус Перфекс. О, и я знаю еще одну вещь…
Она поднесла клещи к уголку моего правого глаза.
– Какую же?
Колокол зазвонил в четвертый раз. Теперь – особенно настойчиво. По крайней мере я на это надеялся.
– В этом здании есть кто-то главнее тебя, и примерно через тридцать секунд он войдет в эту дверь. И тогда, готов поспорить, спектакль закончится.
Завера наклонилась ближе и прошептала мне на ухо:
– Ты слишком сильно полагаешься на свой арта валар. – Она погладила меня клещами по щеке. – Кто-то приходил сюда и просил о свидании с тобой. Представитель вашего народа. Уж не знаю, почему его впустили, но в такие дипломатические тонкости я не вдаюсь. Так или иначе человек этот, на мой взгляд, довольно интересный, хотя его вкусы в одежде оставляют желать лучшего. Она слегка… аляповатая, я бы сказала.
Аляповатая?
Она говорит о том, красном!
Когда колокол зазвонил вновь, Завера швырнула клещи мне на колени.
– Он просил, чтобы я оставила свои инструменты здесь.
Ужас накрыл меня с головой, точно волны бесконечного черного океана. Проклятие! Моя идиотская самонадеянность! Почему я решил, что могу блефовать с дознавателем? Чертова Фериус со своей придурочной философией аргоси. И Рейчис туда же! Это он всегда трындит, что надо быть отважным в любой ситуации!
Дверь распахнулась. Свет был таким ярким, что я видел лишь очертания трех фигур, на пороге. Две имели военную выправку охранников. Третья была ниже и шире. И громче.
– Хватит! – провозгласила кредара Джануча заль Гассан. – Ты просила позволить тебе переговорить с юношей, и я позволила. Но это слишком далеко зашло, сервади Завера.
Она сделала акцент на слове «сервади»; очевидно, это был не слишком-то высокий ранг. С другой стороны, Джануча, вероятно, не знала о подлинном звании Заверы.
– Творец, мне обещали два часа с арестованным.
– И ты их получишь, – ответила Джануча. – В другой раз. И в каком-нибудь приличном месте. А еще там будут чай, пирог и наблюдатель – в моем лице. Кстати, за чай и пирог платишь ты.
– Этот шпион джен-теп пытался убить вас, кредара Джануча. Ваша ценность для нашей страны…
– Достаточно велика, чтобы, если я пожалуюсь лордам-торговцам, тебя отправили в какое-нибудь очень неприятное место. Ты свободна, сервади Завера.
Ни на миг не потеряв самообладания, Завера коротко поклонилась и сложила свое имущество обратно в ящик. А потом ушла. Но до этого, приостановившись в дверном проеме, сказала мне:
– Твой арта превис недурен. Но его недостаточно.
«Арта превис» – талант аргоси к восприимчивости. Он позволяет увидеть то, что другие видеть не хотят. Так что, думаю, это был комплимент. Вроде как.
– Эй! – крикнул я ей.
– Да?
– Монета все еще у тебя. – Я посмотрел на двух охранников, стоящих у дверей. – И хорошо бы кто-нибудь вернул мне шляпу.
Завера повернулась на каблуках и улыбнулась почти – почти! – дружелюбно. Вынула монету из кармана и швырнула ей в меня. Она приземлилась ко мне на колени, рядом с клещами.
– Слишком много арта валар – это опасно, Келлен Аргос. С нетерпением жду нашей следующей встречи.
– Да? Ну, может, и я ее с нетерпением жду.
«О, предки! Просто заткнись и не перегибай палку! Ты начал вести себя как белкокот».
Глава 24Кредара
Как только Завера и солдаты исчезли, Джануча взяла клещи с моих колен. Подцепила ими монету и опустила ее в карман своего плаща.
– Это мое, – сказал я.
Испытывать судьбу, вероятно, было не очень хорошей идеей. Но когда ваш деловой партнер – белкокот, вы немного устаете от того, что у вас постоянно крадут вещи.
– Полагаю, небольшая цена за то, что я вычеркнула сервади Заверу из довольно длинного списка твоих проблем.
Она была права.
Изобретательница походила по комнате взад-вперед. Иногда она останавливалась и смотрела на меня, словно искала подходящий способ начать разговор. И всякий раз касалась одного из объемистых карманов своего плаща – но не того, куда положила монету.
– Можно я взгляну на нее? – спросил я после нескольких раундов этих прогулок.
Джануча покачала головой.
– Сотокастры запрещены в Гитабрии.
– Я имел в виду птицу.
Она застыла.
– Ты полагаешь, я настолько опрометчива, что ношу при себе такую драгоценность?
– Судя по тому, как ты все время поглаживаешь свой карман, думаю, ты вообще никогда с ней не расстаешься.
Странно, но изобретательница будто бы вздохнула с облегчением. Словно я освободил ее от невидимых оков. Она опустила руку в карман и осторожно вынула свое драгоценное творение. При ближайшем рассмотрении птица оказалась еще более прекрасной. Крылья покрывали сотни крохотных стальных перышек. Лапы, выточенные из бронзы, являли собой тончайшую работу искусного мастера. В каждом суставе виднелись миниатюрные шарниры.
Джануча посадила птицу на плечо и села на стул напротив меня.
– Сервади Завера предупреждала, что от аргоси ничего не утаишь.
– Я не аргоси.
– Нет? Тогда кто ты?
Я пожал плечами – загремели цепи.
– Пленник.
Джануча вздрогнула, словно я ударил ее.
– Я… сожалею, что наша охрана так обошлась с тобой. Но эта маленькая вещица, к сожалению, вызвала