Мы поднялись на широкий мост Исцеления. Я понадеялся, что Фериус обратится к одному из врачей, стоявших на своих маленьких подиумах в окружении пациентов. Но Фериус лишь зафыркала, проходя мимо, и мой оптимизм испарился.
«Сосредоточься на карте, – сказал я себе. – Если нет ничего другого, то хоть это не даст мне свалиться от усталости, прежде чем мы доберемся до дома Джанучи, я смогу вытащить из глаза Крессии чертового обсидианового червя».
Ладно. Чего не хватает на этой карте?
Сама картинка выглядела довольно красиво: корона нарисована золотой краской с металлическим отливом, искрящиеся символы окрашены в соответствии с теми формами магии джен-теп, которые они обозначали. Деревянные руки, поддерживающие корону, тщательно и аккуратно выписаны. Здесь не было ничего необычного или абстрактного. На самом деле эту карту, пожалуй, можно было интерпретировать проще, чем все дискордансы, которые я видел до сих пор. Там всегда были какие-то странные детали – непонятные изогнутые линии, неясные размытые цвета. Словно художник сам был не до конца уверен в…
Ой.
– Ну как, дошло? – сказала Фериус, по-прежнему глядя вперед.
– Она не вызывает никаких вопросов.
Теперь, когда я произнес это вслух, все стало донельзя очевидным. Карта точно и четко изображала корону и мелкие детали вокруг нее.
– А что всегда есть у аргоси? – спросила Фериус.
Недосказанности. Каждая встреча с аргоси всегда порождала больше вопросов, чем ответов.
– Итак, это не дискорданс. Скорее всего, ее нарисовали джен-теп. Так почему же моя сестра в последний миг перед тем, как ее утащила тайная полиция, решила отдать мне эту карту.
Фериус улыбнулась – впервые с тех пор, как мы покинули башню.
– Видишь? Теперь ты задал правильный вопрос.
Иногда мне нравятся ее ребусы и головоломки. Но сейчас был не тот случай.
– Ладно. Если ты в настроении поиграть в вопросы-ответы, как насчет такого: ты знала, что Шелла будет в башне?
– Что это там, малыш? – Внимание Фериус привлекла вывеска лавки аптекаря. – Как думаешь, у этого парня есть в продаже курительные соломинки?
– Не уходи от темы. Ты заявилась в башню раньше меня. Хотелось бы знать: как ты туда попала? Я-то шел по черным нитям, а ты их видеть не могла.
– Да, но у меня есть кое-что получше. – Фериус постучала пальцем по моей шляпе. – Мозги в черепушке. Тебе следует почаще ими пользоваться.
Ее насмешливость – не то, что мне сейчас требовалось.
– И что это должно было…
Я осекся. Я снова чуть не попался на любимую уловку Фериус – запутывать меня, пока я не забуду вопрос, на который хотел получить ответ.
Я посмотрел на аргоси. Она ухмылялась.
– Похоже, с тобой это больше не работает. – Она ударила по моей шляпе, заставив ее взвиться в воздух и приземлиться обратно мне на голову. – Эх, малыш. Какого аргоси я могла бы из тебя сделать! Клянусь, ты был бы одним из лучших, кого видел мир.
– Неужели?
Фериус кивнула. Она улыбалась, но выражение глаз стало серьезным.
– Чем мы занимаемся, Келлен, бродя по миру и следуя путем Ветра? Ищем дискордансы, которые могут изменить мир. Иногда эти перемены – к лучшему, но порой они грозят такими бедами, что мы проводим ночи без сна, раздумывая о них. Ну а на континенте не наберется и сотни людей, способных на то, что делаем мы.
– И ты полагаешь, что я – один из таких?
Даже до разговора с Энной на мосту я сомневался, что когда-нибудь смогу стать тейзаном Фериус, и почти потерял надежду.
– Чаще всего ты заставляешь меня думать, что я все делаю неправильно. Или мыслю неправильно. Или просто неправильно устроен.
Она похлопала меня по щеке затянутой в перчатку рукой.
– Ты такой и есть, Келлен. Мы все таковы… – Она повернулась и направилась к вывеске аптекаря. – Но ты не оставляешь попыток стать лучше, а это – я считаю – уже кое-что.
Фериус уже прошла несколько шагов, когда я сказал ей в спину:
– Ты права.
– Я всегда права, малыш. Будь иначе, я бы давно уже лежала в земле.
– Я имел в виду: раньше, когда ты сказала, что тот трюк больше не будет работать со мной. Он и не будет.
Фериус не замедлила шага.
– Тогда спроси еще раз, Келлен.
– Ты знала, что сестра была в той комнате? Ты пришла туда, хотя никогда не ввязываешься в дело, не понимая, что тебя может ожидать. Так знала ли ты, что Шелла там?
– Звучит как вопрос, на который ты уже знаешь ответ, малыш. Поэтому задай другой. Настоящий.
Я заколебался, не зная, какой ответ будет лучше для моего душевного спокойствия. Либо Фериус застигли врасплох, как и меня, – и тогда оказалось бы, что она совсем не такова, какой я считал ее все это время. Или же она все знала и позволила мне войти туда, чтобы убить мою родную сестру. Предки, я же был на волосок от того, чтобы это случилось!..
В итоге я не сказал ничего. Фериус остановилась. И вернулась ко мне. Она протянула мне руку. Сперва я подумал: она хочет, чтобы я взял ее за руку, но потом опустил взгляд и увидел на ладони остатки зеленых листьев. Я не ботаник, но любой посвященный джен-теп узнает ночецвет – или, как его чаще называют…
– Истощающая трава?!
Я рефлекторно потянулся ко рту, чтобы соскоблить с языка остатки этой дряни. В наших людях живет инстинктивный страх перед ночецветом, потому что это растение блокирует магические способности.
– Когда ты схватила меня в темноте, я подумал, что горький привкус во рту – это от страха. Но нет! Ты засунула в меня истощающую траву!
Она вытерла руку о штаны.
– Не кори себя за ошибку. Чувствовать горечь – обычное дело, когда тебе страшно.
– Мне не корить себя?! Это ты меня отравила, когда я собирался войти в комнату, полную магов!
Она фыркнула.
– Эй, помнишь, как ты попробовал мое варево? Так что давай не будем о ядах и отравлениях. А что до тех двух болтунов в комнате – на мосту Игральных Костей можно найти уличных клоунов пострашнее любого из них.
– Но ты спрашивала меня… Ты велела мне быть готовым к тому, что придется хладнокровно убить кого-нибудь!
– Горячая кровь или холодная, она всегда красная, когда вытекает из тела.
– Ты знала, что Шелла там! Зачем ты это сделала со мной?
Выражение лица Фериус стало мягким… печальным. Казалось, ей даже немного стыдно.
– Я должна была знать, малыш.
Тут уж моя собственная кровь закипела.
– Знать что?
– Насколько ты опасен.
– Мы путешествовали вместе целый год! Ты видела, как я сражаюсь. Ты знала, готов ли я убивать людей…
Она покачала головой.
– Не так. Не так, как в этот раз. Ты шел, собираясь убить, даже если тебе не будет грозить непосредственная опасность. Оборвать чужую жизнь без суда, без доказательств. Ты просто взял – и решил, что эти люди виновны, а ты станешь их палачом.
Я вдруг вспомнил о другой карте, лежавшей в моем кармане. «Путь Теней», который нарисовала Энна.
– Они были виновны! Именно они управляли обсидиановым червем!
Фериус устало вздохнула.
– Мы пока ничего толком не знаем, Келлен. Мы никогда не знаем наверняка. Аргоси пытаются следовать путем Воды. А это значит – идти по жизни, не причиняя вреда другим и поддерживая мировое равновесие. Но некоторых людей и некоторые события нельзя игнорировать, поэтому мы также следуем путем Ветра и ищем дискордансы. И лишь когда мы уверены – гораздо увереннее, чем были в той башне, – мы встаем на путь Грома и противостоим другим людям.
– Итак, я провалил испытание, которое ты мне устроила?
– Это не было… – Она осеклась и кивнула. – Да, малыш. Ты потерпел неудачу.
– А ты проверяла, гожусь ли я стать аргоси. Да? Хотя знаешь что? Это не имеет значения. Потому что, когда мы вошли в эту комнату, действие травы прекратилось, я потерялся в Тенях и едва не убил свою сестру.
– Забавно. Мне она не показалась такой уж мертвой.
– Да, но я…
– Ты правда думаешь, что смог бы остановиться, если бы в твоем сердце была хоть половина той тьмы, которую ты себе приписываешь?
Фериус чуть согнула колени, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Я почти одного роста с ней, и эта ее привычка меня бесит. Но она все равно так делает.
– Когда-то ты был нормальным ребенком… Ну, нормальным в понимании джен-теп. Затем у тебя все это отняли. Теперь ты живешь, каждый день оглядываясь через оба плеча. Думаешь, это проходит бесследно, малыш? Ты сердишься – и имеешь на это право. Гнев не делает тебя чудовищем. И он не делает тебя особенным. – Она взяла меня за руку. – А знаешь, что делает?
Я снова вспомнил о шраме на груди Энны. Шраме от удара клинком, который чуть не прервал ее жизнь.
– То, что я не даю гневу возобладать надо мной?
Ее взгляд смягчился на мгновение, затем она ухмыльнулась и мягко похлопала меня по щеке.
– Нет, малыш. У тебя ужасный характер. Но вот что ты умеешь делать хорошо – выбирать себе наставников.
Фериус отвернулась и продолжила путь, но, едва сделав пару шагов, споткнулась. Каким-то чудом я ухитрился подхватить ее и удержать от падения. Несколько секунд она просто стояла, держась за меня. Я слышал хрипы в ее легких и чувствовал, что ее сердце колотится слишком быстро.
– Почему ты позволила Завере победить тебя?
Я пожалел, что сказал это вслух. Каким бы ни был ответ, он не обрадует никого из нас.
Фериус выпрямилась и поправила шляпу. А потом зашагала дальше – к концу моста и движущимся платформам, которые вели к дому Джанучи.
– Видишь? Это не очень хороший вопрос.
«Забудь об этом», – сказал я себе.
– Но как она…
– Завера уделала меня, потому что она более искусный боец, чем я.
Фериус сказала это будничным тоном. Так можно было бы назвать время суток или заметить, что груши у одного продавца дешевле, чем у другого.
Я прибавил шагу, догнав ее.
– Но что, если вам снова придется драться?
– Думаю, она снова меня уделает.
На сей раз горький привкус во рту явно был вызван не истощающей травой.