– Она не лучше, – сказал я. Хотя, по правде сказать, тут у меня не было полной уверенности. – Они делают это по-другому. И уж в любом случае едва ли тюремные надзиратели – маги.
Рейчис постучал лапой по пятну на стене.
– Ну тогда, может, они суют ключ в эту дырку?
Я глянул туда, куда он указывал. Там ничего не было – лишь голая стена.
– Я ничего не вижу.
– Ты что, слепой? – Он снова нажал на прежнее место. – Здесь небольшое пятно, оно явно сильнее истерто, чем остальная стена. А форма и размер похожи на скважину от замка.
Не зная, что еще предпринять, я снова достал сотокастру.
– Покажи мне.
Белкокот указал когтем на участок стены и принялся рассматривать его.
– Простой замок с тремя тумблерами. Но они слишком глубоко утоплены в стену, я не достану.
Я по-прежнему не видел никаких различий, но, заставив монету вращаться в воздухе, я ощутил слабый толчок, будто повернулся какой-то рычажок. Потребовалось несколько минут, но в конце концов Рейчис заявил, что все три тумблера повернулись. Колеса начали замедляться, и, сделав еще несколько оборотов, замерли. Я сорвал с головы волос и осторожно коснулся им серебряного пола. Ничего не произошло – и я двинулся вперед.
– Эй, – сказал Рейчис, когда мы добрались до перекрестка на другой стороне. – Я еще не изучил эту часть. Как думаешь, может, здесь внизу есть какое-нибудь добришко?
– Мы ищем мою сестру, помнишь?
– О, точно.
Оглянувшись, я увидел, что Рейчис все еще сидит на перекрестке и пялится в другой коридор.
– Что ты делаешь?
– Да просто… – промямлил Рейчис.
– Что просто?
– Ну, я подумал… твоя сестра ведь никуда не денется, правда?
«Предки!» – мысленно вздохнул я. А потом подхватил Рейчиса, перекинул через плечо и отправился туда, где надеялся найти Шеллу.
«О, предки! Если когда-нибудь меня будет спасать белкокот, пусть в том месте не окажется блестящих предметов!»
Глава 48Камера
Мы нашли Шеллу на нижнем ярусе тюрьмы. Очевидно, она считалась гораздо более опасной, чем другие заключенные, которых мы видели по пути. Это о чем-то да говорило.
У Шеллы даже был собственный охранник. Рейчис предложил разобраться с ним, но я не позволил. Не стоит доверять такие дела белкокотам, если не хочешь убить беднягу, который, в конце концов, просто выполнял свою работу. Впрочем, взрыв моих порошков, вероятно, тоже его бы не осчастливил.
Я видел, что у охранника при себе огненное копье – такое же, какие были у тайной полиции в башне. Это могло стать проблемой.
– Привет, – сказал я.
Охранник встал, его левая рука потянулась к оружию.
– Кто ты? И как сюда попал?
– Я преступник, – признался я. – И собираюсь устроить побег из этого изолятора.
– Ты вроде сказал, что это тюрьма! – вякнул Рейчис с моего плеча.
– Заткнись, придурок.
Лицо охранника стало жестким. Кажется, слово «придурок» возмутило его больше, чем тот факт, что я пришел освободить пленницу.
– Лучше встань-ка на колени, сынок, и позволь надеть на тебя кандалы. А потом я найду сервади, и мы разберемся, что к чему. Не хотелось бы тебя убивать.
– Мне тоже этого не хотелось бы, – сказал я. – Так что было б неплохо, если бы ты дал надеть на тебя кандалы.
Его челюсть затвердела.
– Ладно, что ж. Я тебя предупредил, и моя совесть чиста.
Он поднял оружие и направил его на меня. Рейчис прыгнул на огненное копье, сбив прицел, и когда охранник перекрутил половинки трубы, удар пришелся вбок. Я выхватил порошки и кинул их в воздух.
– Караф!
Я сотворил магический жест. Порошка было немного, поэтому красно-черный огонь не пробил кожаный доспех, закрывающий грудь стражника. Но взрывная волна оказалась сильной, и он врезался головой в прутья решетки камеры Шеллы. Во взгляде охранника скользнуло удивление, а потом веки его опустились, и он сполз на пол.
– Лучше надень кандалы, – посоветовал Рейчис.
– Зачем?
– А он не в обмороке, – белкокот принюхался. – Только слегка оглушен, но в сознании и просто притворяется. Ждет удачного момента, чтобы напасть.
Ух ты! Никому нельзя доверять.
Так или иначе, Рейчис был прав. Я едва успел надеть кандалы, как охранник попытался меня ударить. Это был крупный мужчина, поэтому даже со скованными руками представлял серьезную угрозу. Вот тут настала пора действовать Рейчису.
– Слышь, голокожий, – прорычал он в ухо охраннику, – я уже пару дней как не пил человеческую кровь и чувствую жажду. – Он выпустил коготь и коснулся уголка глаза мужчины. – А также голод.
Охранник, конечно, не мог понять слов, но, похоже, суть он уловил, ибо перестал сопротивляться. Я затащил его в пустую открытую камеру неподалеку и запер дверь, используя сотокастру. Эта вещица и впрямь творила удивительные вещи. Ничего странного, что тайная полиция не любила кастрадази.
Закончив, я вернулся к камере Шеллы.
– Тебе не стоило беспокоиться, – заявила моя младшая сестренка.
Ее камера была чистой и прибранной, в ней стояла хорошая мебель. Шелла сидела на стуле, читая книгу. В общем, скорее, отдыхала в собственных апартаментах, чем валялась в мрачном узилище, ожидая пыток и казни.
– То есть ты не признаешь, что я тебя спас? – спросил я. Она пожала плечами. – Или ты могла просто встать и уйти в любой момент?
Она поднялась со стула и с недовольным видом оглядела камеру.
– Знаешь, в стены, похоже, замурована та гитабрийская медь, которая мешает магии работать. Это слегка раздражает.
– Иными словами, я все-таки спас тебя?
Для меня это и впрямь было важно.
– Но я не спасена, пока не выйду из камеры, не так ли?
Шелла указала на механизмы блокировки дверей. Их было два. Первый – обычный замок в центре решетки. Второй – вращающийся цилиндровый замок под потолком.
– Охранники сообщили мне, что оба запора нужно открывать одновременно. Иначе ломается стеклянная трубка внутри замка и высвобождается ядовитый газ быстрого действия.
Я кивнул Рейчису. Он проскользнул мимо меня, фыркнул на Шеллу, а потом взобрался по решетке и начал поворачивать вращающиеся цилиндры замка под потолком. Я же открывал второй замок, используя сотокастру.
– Готов повернуть последний, – сообщил Рейчис. Он управился гораздо раньше меня.
Через пару минут я тоже был готов.
– На счет «три»? – предложил я.
– Конечно. Три!
Его когти повернули последний цилиндр. Лишь каким-то неимоверным чудом я успел открыть последний тумблер своего замка одновременно с Рейчисом.
– Напомни, чтобы я как-нибудь объяснил тебе, зачем в таких случаях считают, – сказал я белкокоту.
– Да какая разница!
Я открыл дверь. Шелла не спеша загнула уголок страницы книги, поставила ее на полочку и лишь затем вышла из камеры.
– Признаю, это было впечатляюще. В какой-то мере, – сообщила моя сестра.
– Стараюсь как могу, – отозвался я.
– Вообще-то я сказала это белкокоту.
Глава 49Признание
Под луной, освещающей путь, мы убежали обратно в лес – к тропе, где нас ждали Фериус, Нифения и Айшек. Эта троица уже разнюхала, где в этом районе ходят патрули, и выбрала наилучший маршрут, чтобы беспрепятственно вернуться к городским воротом. Здесь, у ворот, мы должны были проститься с Шеллой, отправив ее идти своей дорогой.
Учитывая, что на сей раз все прошло без сучка без задоринки и никто не пострадал, я ожидал, что все будут счастливы…
В тот момент, когда все мы оказались в относительной безопасности, Шелла обернулась к Нифении.
– Хочу сказать, изгнанница, что в знак уважения к своему брату я решила не убивать тебя прямо сейчас.
– Подождите… что? – переспросил я. – Что ты такое говоришь?…
– Я была бы вправе, – продолжала Шелла, не обращая на меня внимания. – Предположим, ты уломала Совет проявить к тебе снисхождение, но никто не винил бы меня, если б я казнила тебя здесь и сейчас.
В том, как она произнесла это «уломала», звучало отчетливое презрение.
– Ты была вправе и могла попытаться, – отозвалась Нифения, опуская руку в карман плаща. – Но твой здравый смысл, возможно, подсказал бы тебе, что не стоит.
Угрожающее ворчание Айшека добавило веса ее словам.
– Во имя песка и печали! Что с вами не так, джен-теп? – устало спросила меня Фериус. – Всякий раз, когда вас больше одного, кто-нибудь да начинает угрожать убийством.
Я встал между Шеллой и Нифенией.
– Никто никого не собирается убивать! Какого черта…
– Ошибаешься, – отозвалась Шелла. – Эта девочка-мышь – убийца.
– Что?
– Ах! Она тебе не сказала? – Шелла подбоченилась, точно прокурор, готовый выдать суду свой самый убойный аргумент. – Хочешь, покажу при помощи заклятия, Келлен?
Татуировка магии шелка замерцала на ее предплечье.
– Хочешь, покажу видение о том, как мы нашли труп Элд-рета?
Элд-рет? Так звали отца Нифении.
– Хочешь посмотреть, как его останки отскребали от стен святилища после ее заклинания?
Не дождавшись моего согласия, Шелла сотворила магию шелка, вызвав для меня видение.
– Хватит! – сказал я, оторвавшись от созерцания кровавых ошметков и обугленной человеческой плоти.
– Раз уж зашла речь, – сказала Нифения, – может, мне продемонстрировать и само заклинание?
– Так-так-так, становится все интереснее! – протрещал Рейчис, переводя взгляд с Нифении на Шеллу. – Может, они просто поубивают друг дружку?
Я старался изо всех сил, но не мог даже уложить в голове мысль, что Нифения убила своего отца. Слова, которые она произнесла, когда мы следовали за черными нитями, вернулись ко мне, обрастая новым смыслом:
«Я не та девушка, которую ты когда-то знал, – сказала она тогда. – Я совершила кое-что… И потом мне пришлось сделать выбор…»
– Теперь ты понимаешь, – торжествующе сказала Шелла, – кто она на самом деле.
Я задавался вопросом, почему для нее было так важно дискредитировать Нифению в моих глазах. Почему Шелла всегда так агрессивно настроена к любому, кто не был частью нашей семьи.