А потом сняла со спины рюкзачок и кинула его мне.
– Там есть еда для путешествий и немного целебных мазей. Иди дальше. Ты знаешь, что нужно делать.
Я кивнул. Хотя мое сердце немного заныло. Ну, просто, когда я вижу настоящую семью, я немного грущу, вспоминая, что настоящей у меня никогда не было.
Глава 56Убийца
Когда я добрался до Казарана, уже свечерело. А к тому времени, как я спустился с моста к дому Джанучи, стало совсем темно.
Рейчис впал в ярость, узнав, что он со мной не идет. Но он был ранен, а к тому же я не хотел брать его с собой, учитывая то, что я намеревался сделать.
Я перебрался на каменную веранду и снял сапоги, чтобы ступать как можно тише. При помощи сотокастры открыл одно из окон. Я вошел в дом, держа в руках черный и красный порошки и готовясь убить.
Не раз в своей жизни я думал о ловцах магов и охотниках за головами, которые так просто убивали за деньги. Что нужно, чтобы так просто отказаться от последних остатков порядочности – того, что составляет основу нашей природы, – и отобрать жизнь у другого человека?
Мне только семнадцать лет, и все же я не раз сталкивался с мужчинами и женщинами, которые охотно убивали – предложи только достойную цену. Я даже спрашивал об этом некоторых из них. Ответы бывали разные. Кто-то отвечал развернуто, кто-то был немногословен. Кто-то распинался о вселенской справедливости, а кто-то спокойно объяснял, что нужны деньги. И ни один из этих ответов не дал мне понимания.
Что за чушь? Что за бред? Вот так просто взять – и начать убивать? Нет, тут должно было быть что-то еще. Нечто, толкнувшее их на этот путь. Какой-то страшный момент, когда их жизнь изменилась. Как молния, которая ударяет в песок и превращает его в черное стекло…
А вот теперь я понял, что не требуется никакого грандиозного или ужасного события. Убийство – просто способ решить проблему. Я приехал в эту страну, надеясь стать героем, как Фериус.
А закончу как убийца.
Хотелось бы мне обвинить во всем гитабрийцев. Они так долго говорили о красоте и прекрасных изобретениях, но они же держали врагов в секретных тюрьмах. Глава их тайной полиции – Завера – клялась, что действует исключительно ради блага своей родины. Но она же смеялась и наслаждалась, избивая Фериус Перфекс, едва не убив ее… А может, во всем виноват мой отец? Разве не он всегда внушал мне, что один человек способен повелевать жизнью и смертью всех окружающих? И могу ли я винить Энну, уверившую меня, что единственный способ защитить мою наставницу – совершить те преступления, которые она никогда не совершила бы сама?…
Но вот простая истина: я делал это для себя.
Помню, я увидел, как мучилась Крессия, и отправился, чтобы разделаться с магами в той башне, тогда Фериус спросила меня: готов ли я убить всех, кто окажется за дверью, не дав им шанса?
На самом деле – нет. Я был не готов.
Если б не Шелла, я бы, наверное, там и погиб.
Но вот сейчас я не мог себе этого позволить. Каким-то образом во время беготни по горам я сформировал в себе все шестерни и пружины, поршни и провода, необходимые для уничтожения другого человека. Как и гитабрийцы, теперь я был изобретателем. И я изобрел убийцу.
В доме Джанучи было темно. Единственный свет давали луна и звезды, чье холодное мерцание проникало сквозь высокие окна. Я шел босиком по холодным мраморным плитам пола – к дверям мастерской. Мои пальцы дрожали. Я трясся всем телом. Но не от волнения, а от усталости.
Мне нужно было действовать быстро.
– Келлен?
Я развернулся. Крессия стояла в нескольких шагах от меня. Она была одета в ночную рубашку и сонно моргала.
– Что ты здесь делаешь?
«Лажаю, – подумал я в ответ. – Споткнулся сам об себя. Так старался не шуметь, что позабыл слушать окружающие меня звуки».
Вот смешно, да? При всей своей смертоносной решимости я так и научился проникать куда-то бесшумно.
– Он здесь из-за меня, – сказал новый голос. И дверь в мастерскую открылась.
Джануча держала в руке фонарь. На ней была простая льняная одежда, а поверх – ее обычный кожаный фартук с дюжинами карманов, заполненных инструментами.
Я растерялся. Как теперь быть? Взорвав Джанучу сейчас, я бы убил мать на глазах у дочери. Ну, и потом, Крессия вряд ли позволила бы мне уйти – что тоже было неладно. И пришлось бы…
Наверное, существует два типа убийц. Теперь я должен решить, к которому отношусь я… Внезапно Джануча изменила правила игры.
– Это я попросила его прийти.
Крессия подошла ближе. Ее глаза сузились. От света фонаря? Или она подозревала, что мать лжет?
– Ты попросила его прийти? Посреди ночи?
– Все сложно, моя дорогая.
Изобретательница взмахнула рукой, и из лаборатории вышли двое охранников.
– Эджандро и Руис отведут тебя в безопасное место, – сказала Джануча Крессии.
– Безопасное? О чем ты? Что…
– Делай, как я говорю, дочь! – приказала Джануча. И мнение Крессии перестало иметь значение, потому что двое мужчин взяли ее и увели прочь, игнорируя крики и возмущенные протесты. А также – удары твердых кулачков, которыми она их осыпала.
– Почему ты ее отослала? – спросил я, хотя был уверен, что ответ был бы таким: «Потому что ей не нужно смотреть, как тебя убивают другие мои охранники».
Джануча жестом предложила мне пройти за ней в мастерскую. В процессе она повернулась ко мне спиной, и не было ни одной причины, которая помешала бы мне ее взорвать. Видимо, она тоже это понимала.
– Я знаю, зачем ты здесь, Келлен. Я прошу лишь об одном: сперва позволь мне рассказать правду.
– Ты сказала, что священные сплавы почти исчезли, но я видел альцион мистиве внутри вулкана. Я видел механических драконов!
Джануча замедлила шаги.
– Ты поверишь, если я поклянусь тебе, что сама узнала об их существовании несколько часов назад?
– Может быть.
Она, кажется, улыбалась, спросив:
– Но это не имеет значения. Не так ли?
Я потянулся к мешочкам на поясе. Руки тряслись так, как не тряслись еще никогда.
– Прости, Джануча. Я не могу допустить этого. И если ты наконец нашла ошибку в своем проекте…
Кто-то схватил меня за шею. На меня напали уже в третий раз за эту ночь! Голос, раздавшийся над моим ухом, был очень тихим.
– Да, моя жена знает, как исправить ошибку, – проговорил Алтарист.
В глубине коридора раздались еще шаги. У этих была военная чеканность. А Алтарист снова заговорил. И я не сразу понял, что его ярость и возмущение направлены не на меня, а на Джанучу.
– Она нарочно внесла в проект эту ошибку!
Глава 57Изобретатель
Сотоварищи Алтариста вывели меня на одну из деревянных платформ, расположенных вдоль скалы, и мы оказались на Мосту Чудес. Была уже глубокая ночь, и мы были тут единственными, кто еще не спит. Шестеро мужчин и женщин, сопровождавших нас, были одеты в обычную одежду горожан, но их оружие и манера двигаться выдавали сотрудников тайной полиции Гитабрии. Джануча, казалось, не меньше моего была удивлена, что ее муж ведет с ними дела.
– Алтарист, как ты мог меня предать? – спросила она.
Он резко шагнул к ней, сжав кулаки.
– Предать тебя?! Столько лет мы прожили вместе! Столько лет строили вместе жизнь. И все это время ты делала вид, что любишь меня, а на самом деле – лгала мне!
– Я люблю тебя…
– Нет! Не смей говорить мне это! – Алтарист скрипнул зубами. Он задыхался, словно только что преодолел долгий подъем. – Я был предан тебе, Джануча. Я откладывал в сторону собственные изобретения, чтобы помогать тебе, – и считал себя счастливцем. Подумать только! Самая умная, отважная и блистательная женщина Гитабрии выбрала меня из всех прочих мужчин!
Джануча посмотрела на мужа так, словно на его месте стоял незнакомец.
– Алтарист, ты так говоришь, словно я не была предана тебе.
Он сунул руку в карман ее фартука и вытащил механическую птицу. Поднес к глазам. Лунный свет мерцал на ее металлических крыльях.
– Ты уверяла, что она получилась у тебя случайно. Что ее невозможно воспроизвести. Но все это время ты знала секрет! Ты заставляла меня рисовать чертежи, записывать формулы, снова и снова. И все это было подделкой! Уловкой, чтобы обманывать лордов-торговцев! Ты заставила их поверить, будто изо всех сил бьешься над решением задачи!
Пока все смотрели на птицу, я попытался улизнуть от охранников. Не тут-то было. Не успел я сделать первый шаг, как два огненных копья уткнулись мне в грудь.
Механическая птица отчаянно корчилась в руке Алтариста. Он только крепче сжал ее. Джануча попыталась забрать свое изобретение, но двое охранников схватили ее за руки.
– Муж, пожалуйста! Ты ее сломаешь.
Алтарист смотрел на изобретательницу и стискивал птицу, пока та не издала болезненный писк. Он ослабил хватку и покачал головой.
– Даже сейчас я не могу этого сделать. – Он протянул птицу Джануче. – Я не могу заставить себя уничтожить чудо, которое ты создала.
Джануча осторожно положила птицу обратно в карман фартука.
– Тогда, муж, позволь нам…
Алтарист повернулся на каблуках и зашагал по мосту. Конвоиры подталкивали нас в спины, вынуждая идти следом за ним.
– Вместе мы могли бы стать героями нашего народа, Джануча. Легендой. Наши имена не позабыли бы и за тысячи лет…
– Это была бы легенда с печальным концом, – сказала она. – Есть причина, почему я не могу заставить себя повторить эксперимент.
Сперва Алтарист не ответил, но, когда мы достигли конца моста, он остановился на миг и усмехнулся.
– Все эти годы, Джануча, ты говорила, что я слишком сентиментален. Но это ты, а не я, слушаешь сердце вместо разума.
Охранники вели нас по широкой улице, и я уже понимал – куда. Впереди возвышался амфитеатр, где Джануча впервые показала механическую птицу. Алтарист вынул ключ – самый замысловатый из тех, что мне доводилось видеть, – и открыл ворота. Он сделал знак конвоирам, и те втолкнули нас внутрь. Мы прошли по периметру к массивной железной двери. Тут Алтарист снова извлек свой ключ.