– Не стоит благодарности.
– Полагаю, вас не опечалит, если в один прекрасный день место де Куинси займет другой вампир, – добавил Уилл. – А вы лично видели, чтобы он нарушал Закон?
– Однажды. Меня пригласили сюда на одну из их так называемых церемоний. И оказалось… – Магнус помрачнел. – …впрочем, давайте я вам покажу.
Он подошел к книжной полке и жестом подозвал к себе Уилла и Тесс. Когда те приблизились, Магнус щелкнул пальцами, иллюстрированная Библия отъехала в сторону и за ней, в задней стенке шкафа, открылось маленькое отверстие. Тесс подалась вперед и заглянула в глазок. По ту сторону стены обнаружился элегантный музыкальный салон – или, по крайней мере, комната схожего назначения. Вдоль ближней к Тесс стены были расставлены стулья, а дальнюю часть комнаты, приподнятую, словно театральная сцена, отгораживал занавес алого шелка. Освещали комнату свечи в канделябрах. Перед занавесом стоял единственный стул с высокой деревянной спинкой.
Тесс присмотрелась к нему и вздрогнула: к подлокотникам крепились наручники, тускло поблескивавшие в свете свечей, спинку и сиденье пятнали темно-красные потеки, ножки стула были прибиты к полу.
– Вот здесь они и устраивают свои… представления, – с неприкрытым отвращением пояснил Магнус. – Приводят человека, приковывают к стулу и по очереди высасывают из жертвы всю кровь.
– И что, им это нравится? – ужаснулся Уилл. – Им приятно мучить простецов?
– Не всем Детям Ночи это нравится, – тихо возразил Магнус. – Только худшим из них.
– А жертвы? – спросил Уилл. – Где они их находят?
– Главным образом, среди преступников, – ответил Магнус. – Среди пьяниц, наркоманов, шлюх. Одним словом, среди отверженных. Тех, кого никто не станет искать. – Он посмотрел Уиллу в глаза. – Не посвятите ли вы меня в детали вашего плана?
– Мы приступим к делу, как только де Куинси нарушит Закон, – ответил Уилл. – Как только он попытается причинить человеку вред, я подам сигнал Конклаву, и нефилимы атакуют.
– Но как они сюда попадут? – удивился Магнус.
– На этот счет не беспокойтесь, – отмахнулся Уилл. – Ваше дело – присматривать за Тесс до этого момента, а потом вывести ее отсюда целой и невредимой. Томас будет ждать вас снаружи, в экипаже.
– И вы хотите, чтобы такой могущественный чародей, как я, тратил время на эту девушку? – проворчал Магнус. – Ведь я мог бы…
– Это дело Сумеречных охотников, – перебил его Уилл. – Мы создали Закон – мы же его и защищаем.
Магнус бросил взгляд на Тесс:
– Уж эти мне нефилимы… Попомните мои слова: они будут использовать вас без зазрения, но как только получат свое, разом забудут обо всем, что вы для них сделали.
– Вы и меня отошлете перед началом сражения? – спросила Тесс.
– Придется, – пожал плечами Уилл. – Так будет лучше для Камиллы: ей не нужна огласка. Никто не должен знать, что она сотрудничает с Сумеречными охотниками.
– Но ведь де Куинси знает, что это я… то есть что это Камилла привела вас сюда. Он сразу же поймет, что она его предала. А если узнает он, узнают и все остальные.
Внезапно у нее в голове раздался тихий смех Камиллы – баронесса, судя по всему, ничуть не боялась.
Уилл и Магнус переглянулись.
– Камилла полагает, что никто из присутствующих не переживет сегодняшней ночи, – объяснил Магнус.
– Мертвые не болтают, – кивнул Уилл. Он повернул голову, и на лицо его упали черные тени. Наклонившись к отверстию в стене, он постоял так некоторое время, а потом сказал:
– Посмотрите.
Магнус и Тесс едва не столкнулись лбами, торопясь припасть к глазку.
Двери музыкального салона распахнулись, и комната заполнилась вампирами. Гости принялись рассаживаться на стульях перед сценой.
– Ну, нам пора, – произнес Магнус, закрывая глазок.
Когда они вошли в музыкальный салон, тот уже был набит битком. Держа Магнуса под руку, Тесс наблюдала, как Уилл пробирается сквозь толпу в поисках трех свободных мест. Он кланялся чуть ли не на каждом шагу и шел, не отрывая глаз от пола, но все равно…
– Они на него таращатся, – шепнула Тесс Магнусу.
– Естественно, – кивнул Магнус, и его кошачьи глаза блеснули. – Вы только посмотрите на это ангельское лицо. Он очень хорош собой, а вампиры таких любят. Да и я бы не возражал… – Магнус усмехнулся. – Черные волосы и синие глаза – мое любимое сочетание.
Тесс подняла руку и поправила белокурые локоны Камиллы.
Магнус посмотрел на нее и пожал плечами:
– Никто не совершенен.
На это заявление Тесс не пришлось отвечать: Уилл как раз отыскал три свободных стула, стоящие рядом, и помахал рукой своим спутникам. Стараясь не обращать внимания на то, как другие вампиры смотрят на юношу, Тесс рука об руку с Магнусом направилась к стулу. Уилл и в самом деле красив, но какое до этого дело вампирам? Ведь обычный человек для них – это просто пища!
Наконец, Тесс уселась посередине между Уиллом и Магнусом. В комнате было на удивление прохладно: тела вампиров совсем не давали тепла. Уилл потянулся к карману жилета, и Тесс заметила, что рука его покрылась гусиной кожей. Интересно, подумала она, неужели рабы вампиров всегда мерзнут?
Но тут по комнате прокатился шепот, и Тесс перевела взгляд на неосвещенную сцену. Из теней выступил де Куинси.
В зале стало тихо. Де Куинси усмехнулся, обнажая клыки, и стал похож на волка, почуявшего кровь. По комнате пробежал шепот одобрения – так люди обычно встречают хорошего актера.
– Добрый вечер, – произнес де Куинси. – Добро пожаловать, друзья. Тех из вас, кто присоединился здесь ко мне… – и он вдруг посмотрел прямо в глаза Тесс, которая от волнения не нашла ничего лучше, как ответить ему таким же пристальным взглядом. – …Я приветствую как гордых Сынов и Дочерей Ночи. Мы не склоняем голову под ярмом угнетателей, которое иные называют Законом. Мы не в ответе перед нефилимами. И мы не отречемся по их приказу от своих древних обычаев.
Тесс искоса взглянула на Уилла. Тот напрягся, как натянутая тетива; руки его сжались в кулаки, на шее вздулись вены.
– Сегодня у нас в гостях преступник, – продолжал де Куинси. – Он предал Детей Ночи. – Де Куинси обвел взглядом сборище вампиров. – Какое наказание полагается за измену?
– Смерть! – выкрикнула Далила и подалась вперед со смесью вожделения и злобы на лице.
– Смерть! Смерть! – подхватили другие вампиры.
Несколько темных фигур выступили на сцену из теней. Двое крепко держали отчаянно сопротивляющегося человека, лицо которого скрывал черный капюшон. Тесс смогла определить только, что он худощав и, вероятно, молод. Одежда на нем была грязна и разорвана в лохмотья. Голые ноги оставляли кровавые следы на полу. Вампиры подтащили его к стулу в передней части сцены. Тихий вздох сочувствия вырвался из горла Тесс, а Уилл напрягся еще сильнее.
Пленник продолжал слабо сопротивляться, но это было совершенно бесполезно. Вампиры привязали его запястья и лодыжки к стулу, а затем снова отступили в тень. Де Куинси усмехнулся, сверкнув клыками. Тесс чувствовала, как в зале нарастает возбуждение: теперь вампиры походили уже не на изысканных театралов, а скорее на львов, почуявших добычу. Глаза их горели, рты жадно приоткрылись.
– Когда вы подадите сигнал Конклаву? – шепотом спросила Тесс.
– Как только он пустит кровь. Мы должны увидеть, как он это сделает.
– Уилл…
– Тесс… – прошептал он ее настоящее имя, стискивая руку девушки. – Тихо!
Тесс снова повернулась к сцене, где де Куинси уже склонился над скованной жертвой. Его тонкие бледные пальцы обхватили плечо человека – и пленник забился в конвульсиях. Рука вампира скользнула дальше, от плеча к шее. Два белых пальца прижались к артерии.
На одном из них Тесс заметила толстое серебряное кольцо. Де Куинси сжал руку в кулак – и из кольца выдвинулась игла. Сверкнуло серебро, и пленник закричал, впервые издав хоть какой-то звук… и Тесс почудилось в этом крике что-то знакомое.
Тонкий ручеек побежал по шее пленника. Тот забился еще сильнее, а де Куинси, чье лицо искривилось в гримасе нечеловеческого голода, поднес пальцы к лужице крови, уже скопившейся в ключичной ямке. Обмакнув пальцы, он поднес их ко рту… Толпа разразилась стонами: вампиры едва сдерживались, чтобы не вскочить со своих мест и не броситься на сцену. Тесс взглянула на сидевшую рядом женщину в шляпе с белым пером. Рот у той был приоткрыт, с клыков капала слюна.
– Уилл, – прошептала Тесс, – Уилл, пожалуйста!
Тот посмотрел мимо нее на Магнуса:
– Магнус, уведите ее отсюда.
Как ни удивительно, что-то в Тесс сразу же воспротивилось при мысли, что ее отошлют:
– Не надо, Уилл, я в порядке…
– Мы это уже обсуждали, – твердо проговорил Уилл. – Ступайте, или я не стану вызывать Конклав. Уходите, иначе этот человек умрет.
– Пойдемте, – велел Магнус и, ухватив Тесс за локоть, потянул вверх.
Тесс неохотно подчинилась и двинулась за чародеем к дверям. Никто не обратил на них внимания: вампиры неотрывно смотрели на де Куинси и окровавленного пленника. Многие уже вскочили со стульев и, переминаясь с ноги на ноги, ждали только знака от своего предводителя, чтобы броситься вперед.
Уилл все еще сидел, напрягшись, как сторожевая собака, готовая сорваться с поводка. Левая рука его скользнула в карман жилета и извлекла на свет какую-то медную вещицу.
Тесс узнала в ней фосфорину.
Магнус распахнул дверь:
– Скорее!
Тесс на мгновение замешкалась и бросила последний взгляд на сцену. Де Куинси стоял за спиной у пленника. Его рот был измазан кровью. Протянув руку, он ухватился за капюшон, накинутый на голову несчастному.
Между тем Уилл уже встал и поднял фосфорину над головой. Магнус ругнулся и потянул Тесс за руку. Она уже собралась было подчиниться, но тут де Куинси рванул капюшон на себя, и всем открылось лицо пленника – опухшее от побоев, изуродованное синяками. Один глаз почернел и заплыл. Белокурые волосы, слипшиеся от пота и крови, свисали на шею сосульками. Но все это не имело значения – Тесс узнала бы этого человека несмотря ни на что. Теперь она поняла, почему его голос показался ей знакомым.