илимы. Вы разрушили его дом, перебили его людей – Детей Ночи. И мы пришли объявить вам войну. И еще мы пришли за этой девушкой. – Он перевел взгляд на Тесс. – Она – собственность Магистра, и он ее получит.
– Значит, Магистр… – повторил Джем, и глаза его сверкнули серебром в лунном свете. – Вы говорите о де Куинси?
– Не имеет значения, каким именем называете его вы. Он – Магистр. Он велел нам доставить сообщение. Оно состоит из одного-единственного слова: «Война».
Пальцы Джема крепко обхватили набалдашник трости.
– Вы служите де Куинси, но вы не вампиры. Кто же вы такие?
Женщина, стоящая рядом с кучером, издала странный звук, похожий на свисток паровоза.
– Берегитесь, нефилимы. Как вы убиваете других, так и сами будете убиты. Ваш ангел не защитит вас от того, что не сотворено ни Богом, ни дьяволом.
Тесс начала поворачиваться к Джему, но тот уже ринулся в атаку. Рука его, сжимавшая трость, взвилась в воздух. Вспыхнул свет. В руке Джема сверкнул бритвенно-острый клинок, все это время прятавшийся в трости. Одним движением Джем рассек грудь кучера. Тот пошатнулся, из его горла вырвался хриплый треск, глаза широко распахнулись.
Тесс ахнула. На рубашке кучера появился длинный разрез, но под ним не было видно ни плоти, ни крови – только сверкающий металл, оцарапанный клинком Джема.
Джем убрал клинок, перевел дыхание и произнес со смесью удовлетворения и облегчения в голосе:
– Ну, так я и знал…
Кучер зарычал и выхватил из кармана пальто длинный зазубренный нож, каким мясники рубят кости. Женщина тоже перешла в наступление: она шагнула к Тесс, протягивая к ней руки без перчаток. Двигалась она судорожными рывками, но очень быстро, куда быстрее, чем могла бы предположить Тесс. Рот женщины приоткрылся, и в глубине его блеснул металл. «Пищевода нет, желудка, я полагаю, тоже, – вспомнила Тесс слова Генри. – Ротовая полость заканчивается листом металла почти сразу за зубами…»
Тесс отступила и ударилась спиной о парапет. Джем пока ничем не мог ей помочь: на него наступал кучер. Юноша вновь ударил механического человека клинком, но задержал его от силы на секунду. Пальто и рубашка кучера были теперь рассечены в нескольких местах, и под ними явственно виднелся металлический корпус.
Женщина попыталась схватить Тесс, но та в последний момент увернулась. Женщина врезалась в парапет, но боли, судя по всему, не почувствовала. Выпрямившись, она развернулась и снова стала наступать на Тесс. При ударе она, похоже, повредила левую руку, которая теперь висела вдоль тела плетью. Но правая рука неумолимо потянулась к Тесс и ухватила девушку за запястье – с такой силой, что Тесс вскрикнула от боли. Механические пальцы сжимались все сильнее и сильнее. Свободной рукой Тесс впилась ногтями в схватившую ее руку и принялась отчаянно ее царапать. Кожа соскользнула с металлической руки, словно кожура со спелого фрукта, и ногти Тесс заскребли по металлу. Звук был настолько отвратительным, что Тесс передернуло.
И тут внезапно раздался другой звук – громкий металлический лязг. Клинок Джема отсек механической женщине правую руку чуть ниже локтя. Тесс, не удержавшись на ногах, упала навзничь. Женщина резко обернулась к Джему. Тот шагнул вперед и ударил женщину тростью. Она отступила на шаг. Джем снова занес трость и ударил, а потом еще раз и еще. С каждым ударом механическая женщина отступала все дальше и, наконец, стукнулась спиной о парапет. Нового удара не потребовалось: женщина перевалилась через ограждение и рухнула вниз. Падая, она не издала ни звука, а коснувшись воды, камнем пошла на дно. Тесс, уже поднявшаяся на ноги, успела увидеть, как вода сомкнулась над ней с тихим плеском.
Тесс обернулась. Джем, тяжело дыша, сжимал в руке трость. Из глубокой царапины на его лице текла кровь, но в остальном он, казалось, не пострадал. Второй автоматон скорчился на земле у его ног и время от времени подергивался всем телом; между обрывками пальто и рубашки сверкал металл. Голова кучера была отсечена, и из обрубка шеи капала какая-то темная маслянистая жидкость.
Джем откинул назад промокшие от пота волосы и размазал кровь по щеке. Тесс нерешительно коснулась его руки:
– Вы целы?
Джем слабо улыбнулся:
– Это я должен был задать вам этот вопрос. – По телу его пробежала дрожь. – Эти механические твари… они меня беспокоят. Они… – Тут он умолк, уставившись куда-то ей за спину.
С дальнего конца моста в их сторону резкими прыжками неслось по меньшей мере полдюжины механических существ. И они стремительно приближались, преодолев уже почти треть моста.
С резким щелчком клинок исчез в трости. Джем схватил Тесс за руку и, задыхаясь, приказал:
– Бежим!
Тесс вцепилась в руку Джема, и они побежали. Бросив короткий взгляд через плечо, она увидела, что автоматоны уже добрались до середины моста и набирают скорость. Женщин среди них не было. Все были одеты в такие же темные шерстяные пальто и фетровые шляпы, что и кучер. Лица их сверкали в свете луны.
Джем и Тесс бегом бросились вниз по лестнице в конце моста. Ступеньки были мокрые, и в какой-то момент Тесс поскользнулась и наверняка упала бы, если бы Джем вовремя ее не подхватил. Она почувствовала, как тяжело вздымается и опадает его грудь – казалось, он задыхается. Но разве это возможно? Ведь он Сумеречный охотник. Тесс читала в «Кодексе», что нефилимы могут пробежать много миль, даже не запыхавшись. Джем отстранился, и Тесс увидела, что его лицо напряжено, словно от сильной боли. Она хотела спросить, не ранен ли он, но времени не было: по лестнице уже грохотали шаги преследователей. Джем снова схватил Тесс за руку и потянул за собой.
Они миновали набережную Виктории, залитую светом газовых фонарей. Потом Джем нырнул в узкий переулок между двумя домами, ведущий прочь от реки. Воздух здесь был затхлым и сырым, булыжная мостовая покрыта грязью. В своих модных туфельках Тесс уже стерла ноги до крови, а сердце колотилось в груди, как бешеное, но останавливаться было нельзя. Она слышала за спиной топот преследователей, слышала механические щелчки, раздававшиеся всякий раз, как автоматоны переставляли ноги, и эти звуки становились все ближе и ближе.
Переулок вывел их на широкую улицу – и там, прямо перед ними, возвышалось здание Института. Они вбежали во двор, и Джем выпустил руку Тесс, чтобы захлопнуть и запереть ворота. Механические люди настигли их, когда последний засов уже скользнул в паз, и врезались в ворота на полном ходу.
Тесс застыла, не в силах отвести взгляда от разворачивающейся перед ней жуткой картины. Автоматоны навалились на створки и просовывали руки между прутьями в напрасных попытках дотянуться до добычи. Джем был бледен как мел и одной рукой держался за бок. Девушка протянула было ему руку, но он отстранился.
– Тесс. – Голос его звучал глухо. – Зайдите в дом. Скорее.
– Вы ранены? Джем, вы ранены?
– Нет, – слабым голосом ответил он. От ворот донесся оглушительный скрежет, и Тесс повернулась. Один из автоматонов просунул руку между прутьями, ухватился за железную цепь, которая держала замок, и потянул ее на себя с такой силой, что кожа сошла с его пальцев. Шарнирные суставы блеснули в свете фонарей. Тесс поняла, что механические люди невероятно сильны: ворота долго не выдержат.
Она схватила Джема за предплечье и даже сквозь одежду почувствовала, что кожа его горит, как в огне.
– Пойдемте!
Джем издал мучительный стон, но подчинился. Тесс повела его к дверям Института. Когда они стали подниматься на крыльцо, Джем пошатнулся и тяжело навалился на Тесс. Дыхание с хрипом вырывалось у него из груди. Медленно, шаг за шагом они взбирались по ступенькам, но в последний момент, уже у самой двери, Джем обмяк и рухнул на колени, согнувшись в приступе кашля.
Ворота у них за спиной распахнулись, и механические существа хлынули во двор. Впереди бежал автоматон, разорвавший цепь. В лунном свете сверкали его металлические руки в лохмотьях кожи.
Тесс вспомнила слова Уилла: двери Института может открыть только тот, в ком течет кровь Сумеречных охотников! Она дернула шнурок колокольчика, но не услышала ни звука.
– Джем! – в отчаянии воскликнула она. – Джем, пожалуйста… Ты должен открыть дверь!
Юноша поднял голову. В его широко распахнутых и белых, как осколки льда, глазах отражалась луна.
– Джем!
Он попытался встать, но ноги подкосились, и он снова рухнул на колени. Струйка крови потекла из уголка его рта, а трость выпала из руки и покатилась к ногам Тесс. Автоматоны добрались до крыльца и уже лезли вверх. Тесс бросилась к двери Института и заколотила по ней кулаками. Удары отдавались изнутри гулким эхом, и Тесс поняла, что все напрасно: Институт такой огромный, и даже если ее услышат, прийти на помощь уже не успеют.
Обернувшись, она с ужасом увидела, что автоматон с ободранными руками уже взобрался на крыльцо и вцепился в шею Джема.
Из горла Тесс вырвался крик. Подхватив трость Джема, она принялась размахивать ею перед собой.
– Отойдите от него! Убирайтесь прочь! – кричала она.
Автоматон выпрямился, и Тесс впервые разглядела его лицо. Оно было лишено человеческих черт: носа не было вовсе, а на месте рта и глаз – лишь небольшие углубления. Механический человек отпустил Джема и поднял руки, покрывшиеся темными пятнами. Джем лежал без движения, а под ним расползалась черная лужа крови. Автоматон, похожий на какое-то гигантское насекомое, повернулся, спрыгнул со ступеней и понесся прочь, за ворота, вскоре скрывшись из виду.
Тесс хотела подойти к Джему, но другие механизмы заступили ей путь. Все они были такими же безликими, как и тот, что убежал, – словно набор оловянных солдатиков. Такое впечатление, что их создателю просто не хватило времени на то, чтобы закончить лица.
Пара металлических рук со щелканьем потянулась к ней, и Тесс, отмахнувшись тростью почти наугад, попала механическому человеку по голове. Трость отскочила с глухим треском; автоматон пошатнулся, но тотчас выпрямился, восстановив равновесие. Тесс ударила снова. На сей раз удар пришелся ему по плечу, но руки других механических людей уже ухватились за трость и вырвали ее из рук Тесс, обдирая кожу с ее ладоней. Один из автоматонов переломил трость о колено, и девушка с ужасом вспомнила, какой нечеловеческой силой обладала Миранда.