– Не могли же они вернуться так быстро?
Агата с недоумением уставилась на ручку, поворачивающуюся с тихим скрипом. Дверь распахнулась, кухарка резко отпрянула.
В первый миг Тесс могла только сказать, что стоящий на пороге человек высок и одет в помятую куртку. А потом Агата в ужасе выпучила глаза и воскликнула:
– Боже мой!
Незнакомец шагнул вперед. Ярко сверкнул металл. Агата истошно закричала и пошатнулась. Казалось, она хочет отступить от дверей, но что-то ее не пускало.
– Господи… – прошептала Софи. – Что это?
На мгновение Тесс показалось, будто мир вокруг нее замер. Распахнутая дверь, механический человек с вытянутыми руками, испачканными чем-то красным… Одной рукой, с которой клочьями свисала желтовато-серая кожа, он ухватил Агату за запястье, в другой сжимал нож. Тесс шагнула вперед, но было слишком поздно. Автоматон с нечеловеческой скоростью взмахнул ножом, и лезвие вошло в грудь Агаты по самую рукоять. Агата с хрипом втянула воздух, судорожно цепляясь за рукоятку ножа. А миг спустя автоматон так же стремительно выдернул клинок, и кухарка рухнула как подкошенная. Ее тело еще не успело коснуться пола, а механический человек уже повернулся и шагнул назад через порог.
С отчаянным воплем Софи бросилась к Агате. Тесс подбежала к двери. Механический человек медленно отступал, двор у него за спиной был пуст. Зачем он приходил, почему убежал? Но на раздумья не было времени. Тесс схватилась за веревку звонка и принялась дергать за нее изо всех сил. Оглушительный звон волной разнесся по всему Институту. Тесс захлопнула дверь и поспешила на помощь Софи.
Та сидела на полу, положив голову кухарки себе на колени и прижимая к ране Агаты лоскут, оторванный от белого передника.
– Не понимаю, мисс! – пробормотала она, вскинув глаза на подошедшую к ним Тесс. – Никто не может коснуться этой двери. Никто, кроме тех, у кого в жилах течет кровь Сумеречных охотников.
«Так вот что это на нем было!» – внезапно осознала Тесс. Руки автоматона были в крови Сумеречного охотника – в крови Джема. Именно поэтому механическая тварь ранила Джема прошлой ночью – и сбежала, получив то, что ей было необходимо…. Мысли ее прервались: тяжелый засов на двери разлетелся с громким треском. Щепки, острые, как ножи, полетели во все стороны. Софи подняла голову и дико закричала. Массивные створки распахнулись, стукнувшись о стены.
На лестнице, ведущей в Институт, теперь стояли механические люди. И их было очень много – но далеко не все из них походили на те автоматоны, которые Тесс видела прежде. Некоторые явно были собраны в спешке: вместо голов тела их венчали гладкие, блестящие шары. У некоторых вместо рук и ног были части каких-то диковинных механизмов. Одному заменяла руку острая коса; у другого, высокого и широкоплечего, из рукавов торчали тонкие металлические прутья.
Тесс вскочила и бросилась к двери – ее нужно было закрыть во что бы то ни стало. Она навалилась на тяжелую створку, но та не поддавалась. За спиной продолжала кричать Софи. Агата не издавала ни звука. Тесс сделала последнюю попытку закрыть дверь – и, отлетев назад, упала на спину.
Один из автоматонов сорвал дверную створку с петель и отшвырнул ее легко, как пушинку. Его металлические ноги с лязгом затопотали по каменному полу. Следом порог переступил еще один механический человек, потом еще и еще – и вот на Тесс уже надвигалось не меньше дюжины автоматонов, тянувших к ней свои чудовищные руки с ошметками кожи.
Дом по указанному Мортмейном адресу оказался особняком в георгианском стиле, утопающим в зелени. Высокая кирпичная стена окружала двор, и с улицы виднелась только покатая крыша мансарды. Дрожь пробежала по телу Уилла, когда юноши подошли к воротам: сейчас они находились в том самом месте Лондона, где во время Великой Чумы в спешно выкопанные ямы были сброшены тысячи тел. Разумеется, никто не позаботился о том, чтобы похоронить несчастных по христианскому обряду, так что призраки в этих местах тревожили людей до сих пор, и Уиллу уже не раз приходилось сюда наведываться, что умиротворить беспокойные души.
Джем начертил руну над замком на черных кованых воротах, и те беззвучно распахнулись. Оставив экипаж у стены, Сумеречные охотники двинулись по извилистой тропинке к главному входу. Повсюду царило запустение. Дорожка заросла сорняками, в глубине сада прятались обветшавшие сараи, повсюду попадались на глаза черные пни и полусгнившие стволы деревьев.
Уилл вытащил из-за пояса клинок серафима.
– Исрафель, – прошептал он, и клинок в его руках ослепительно сверкнул, хотя и оставался холодным как лед. Глядя на клинок, Уилл вспомнил слова Тесс: «В аду царит зима», – и грустно улыбнулся. Это была их первая встреча, Тесс тогда была очень напугана, но духом оставалась тверда.
Охотники поднялись по ступеням крыльца и толкнули парадные двери. Те открылись с еле слышным скрипом. Уилл и Джем шагнули внутрь, освещая себе путь клинками серафимов.
Они оказались в огромной прихожей. Через затянутые паутиной дыры в витражных окнах со свистом врывался ветер. Из трещин между мраморными плитами пола пробивались сорняки. А прямо впереди изгибалась широкая лестница, уводящая во тьму второго этажа.
– Может, Мортмейна и вправду ввели в заблуждение, – прошептал Джем. – Здесь как будто уже лет пятьдесят никто не живет.
Но не успел он договорить, как по дому разнесся странный звук, от которого волосы Уилла встали дыбом. Руны на руках охотников вспыхнули. В глубине дома кто-то пел: нечеловечески высокий голос тянул заунывную мелодию, и в такт ему звенели хрустальные подвески люстры.
– Здесь кто-то есть, – пробормотал Уилл.
Без лишних слов они с Джемом встали спинами друг к другу. Джем оказался лицом к открытой входной двери, Уилл – к широкой лестнице.
И миг спустя на верхней ступеньке лестницы кто-то появился. Поначалу Уилл увидел только пляску черно-белых пятен. Потом они устремились вниз, и пение стало громче. Уилл тяжело дышал. Пот градом катился с его висков.
Только когда странная тень достигла середины лестницы, Уилл, наконец, узнал ее. Длинное, костлявое тело миссис Дарк скрывалось под бесформенным балахоном, похожим на монашескую рясу. Погасший фонарь мерно покачивался в когтистой руке. Темная Сестра была одна. Или нет… Когда она добралась до последней ступеньки, Уилл с ужасом понял, что в руке она держит вовсе не фонарь. Это была голова ее сестры, миссис Блэк.
– Во имя Ангела, – прошептал Уилл. – Джем, ты только посмотри.
Джем быстро глянул через плечо и тоже помянул Ангела. Темная Сестра держала голову миссис Блэк за седые волосы, заплетенные в длинную косу. Белые, лишенные зрачков и похожие на вареные яйца глаза миссис Блэк были распахнуты. Губы были приоткрыты, полоска засохшей черной крови тянулась через подбородок от уголка рта.
Миссис Дарк перестала петь и захихикала, словно школьница.
– Нехорошие мальчики… – протянула она. – Опять забрались в мой дом! Маленькие негодники.
– Я думал, – чуть слышно шепнул Джем, – она оживила сестру.
– Думаешь, она сначала ее воскресила, а потом опять отрубила ей голову? – с сомнением переспросил Уилл. – Не вижу в этом особого смысла.
– Мерзкий нефилим, – прорычала миссис Дарк, обратив на Уилла безумный взгляд. – Все никак не уймешься? Ты уже убил мою сестру! И вот теперь снова пришел, чтобы помешать мне подарить ей новую жизнь? Да ты хоть представляешь каково это – остаться совершенно одной?!
– Еще бы я не представлял, – ответил Уилл и краем глаза поймал озадаченный взгляд Джема.
«Ну и дурак же я, – подумал он. – Не стоило этого говорить».
Миссис Дарк покачнулась на пятках:
– Ты смертен. Твоя жизнь – всего лишь краткий миг. А я теперь буду одинока всегда, до скончания мира! – Она крепче прижала к себе голову. – Неужели у тебя нет дел поважнее? Я всего лишь пытаюсь вернуть жизнь своей сестре – так почему Сумеречные охотники отказывают мне в такой малости?
Уилл снова посмотрел на Джема.
– Некромантия – это преступление, – пожал плечами тот. – Точно так же, как и использование демонической энергии.
– Демонической энергии? – с присвистом в голосе переспросила миссис Дарк.
– Нет смысла притворяться. Нам прекрасно известны ваши планы, – перебил ее Уилл. – Мы знаем и об автоматонах, и о том, что ты служишь Магистру. Кстати, Конклав сейчас уже на полпути к его убежищу. К утру вашего Магистра не станет – и тебе уже никто не поможет скрыться от правосудия.
Миссис Дарк побледнела.
– Магистр? – прошептала она. – Вы нашли Магистра? Но как…
– Нашли, – подтвердил Уилл. – Де Куинси сбежал от нас однажды, но теперь уже никуда не денется. Мы знаем, где он, и…
Дикий хохот заглушил его слова. Миссис Дарк согнулась пополам и оперлась на перила лестницы, завывая от радости. Уилл и Джем озадаченно уставились на нее. По лицу колдуньи покатились темные слезы.
– Де Куинси?! Магистр?! – выдавила она между двумя приступами хохота. – Этот самовлюбленный, напыщенный вампир?! Ох, ну и смеху-то! Дураки, какие же вы дураки!
18Тридцать сребреников
Да будет забыт ослабевший душою!
Впервые ли истина терпит урон?
Вновь дьявол ликует, вновь ангелы плачут,
Вновь преданы люди, вновь Бог оскорблен![13]
Тесс на четвереньках поползла прочь от двери. Позади нее замерла Софи, прижимая руки к груди Агаты. Кровь сочилась у нее между пальцев. Лицо Агаты стало изжелта-бледным, она дышала тяжело, с присвистом. При виде автоматонов глаза ее расширились, она вздрогнула и попыталась оттолкнуть от себя Софи, но та держала крепко.
– Софи! – По лестнице загрохотали шаги, и в вестибюль ввалился Томас. Лицо его было мертвенно-бледным, в руке сверкал тяжелый меч – тот самый, который Тесс видела сегодня часом раньше.