– Джем, она и вправду не пыталась создать колдовские узы, – проговорил Уилл. – Она занималась некромантией.
– Должно быть, хотела воскресить сестру.
– Да, и это все. – Уилла терзало ужасное подозрение. – Ничего по-настоящему опасного здесь нет.
Джем молча всматривался в дальний угол комнаты.
– Там кот, – наконец прошептал он. – В одной из тех клеток.
Уилл проследил за взглядом друга. В одной из крошечных клеток у самой стены действительно сидел толстый серый кот.
– И что?
– Он все еще живой.
– Это всего лишь кот, Джеймс. У нас есть заботы поважнее…
Но Джем уже направился к клетке, подхватил ее за железное кольцо и оторвал от пола. Плоскомордый персидский кот недоброжелательно уставился на Джема своими круглыми желтыми глазами. А потом выгнул спину и громко зашипел, повернув голову к пентаграмме. Джем обернулся и замер.
– Уилл, смотри! – воскликнул он.
Статуя в центре пентаграммы пришла в движение. Она поднялась, распрямилась и увеличилась вдвое. Глаза ее пылали адским огнем. Чудовищная статуя ухмыльнулась всеми своими тремя пастями, и только теперь Уилл осознал, что это вовсе не изваяние, а живое существо с твердой серой кожей, похожей на камень. Самый настоящий демон.
Быстро пригнувшись, Уилл метнул в демона клинок, но тот ударился о невидимую преграду и со звоном упал на мраморный пол.
Демон захохотал:
– Вы решили напасть на меня здесь, в этом месте? Да призовите хоть все небесное воинство, – оно вам не поможет! Ангелы бессильны против этого круга!
– Миссис Дарк, – процедил сквозь зубы Уилл.
– Наконец-то вы меня узнали. Впрочем, всем известно, что Сумеречные охотники умом не блещут. – Демон обнажил зеленоватые клыки. – Это и есть мой истинный облик. Предполагаю, вы такого не ожидали.
– Да, это что-то новенькое… – согласился Уилл. – Честно говоря, раньше ваша внешность оставляла желать лучшего, а эти рожки, по крайней мере, вам к лицу.
– И кто же ты такая? – Джем поставил клетку с котом на пол. – Я думал, ты и твоя сестра – чародейки.
– Моя сестра и была чародейкой, – прошипело существо в пентаграмме. – А я – настоящий демон. Эйдолон. Меняющий облик. Как ваша драгоценная Тесс. Вот только, в отличие от нее, я не могу становиться тем, чье обличье я принимаю. Я не могу входить в их разум, будь они живы или мертвы. Так что Магистру я была не нужна, – добавила она с затаенной обидой. – Он нанял меня обучить эту девчонку, которая ему так приглянулась. И мы с моей сестрой сделали все, что он просил. Мы поделились с ней своими знаниями… Но она оказалась неблагодарной дрянью!
– Должно быть, тебя это очень огорчило, – вкрадчиво проговорил Джем. Уилл открыл было рот, но тут же захлопнул его, поймав предостерегающий взгляд друга. – Тесс научилась тому, на что ты сама не способна, – и не смогла даже оценить это по достоинству!
– Она так ничего и не поняла. Не поняла, какая ей выпала честь! – Желтые глаза демона горели. – Когда она сбежала, гнев Магистра пал на меня. Я разочаровала его. Он поклялся воздать мне по заслугам.
– Ты хочешь сказать, де Куинси собирался тебя убить?
– Сколько раз повторять, что де Куинси – не Магистр? Магистр… – Тут демон зарычал. – Ты пытаешься обмануть меня, маленький негодяй, но у тебя ничего не выйдет.
Джем пожал плечами:
– Да и ты не сможешь торчать в этой пентаграмме вечно, Дарк. В конце концов Конклав до тебя доберется. Мы возьмем тебя измором. И тогда… ты же знаешь, как Конклав поступает с теми, кто нарушил Закон.
Миссис Дарк зашипела.
– Возможно, Магистр и отвернулся от меня, но его я все равно боюсь еще больше, чем вашего Конклава.
«Пожалуй, она не врет», – подумал Уилл. По собственному опыту он знал: если кто-то не выказывает страха тогда, когда это было бы только естественно, то причиной тому очень редко бывает врожденная храбрость.
– Ну, если ты не хочешь рассказать нам, кто такой Магистр, – продолжал Уилл, и в голосе его послышались стальные нотки, – возможно, ты хотя бы сможешь ответить на простой вопрос. Аксель Мортмейн – Магистр?
Демон завопил, захлопал костлявыми руками по всем трем своим пастям и умолк, припав к земле.
– Магистр… Он решит, что это я вам обо всем рассказала. Теперь он никогда не простит меня…
– Мортмейн? – повторил пораженный Джем. – Но ведь он предупредил нас… О господи! – Несколько секунд он молчал, не в силах вымолвить ни слова. – Теперь понятно…
– Мортмейн солгал нам и о Темных Сестрах, и о колдовских узах, – подытожил Уилл. – В сущности, тот же Мортмейн убедил Шарлотту, что де Куинси – Магистр. Если бы не он, мы бы сами никогда не заподозрили вампира. Но почему?
– Де Куинси – мерзкая тварь, – закричала миссис Дарк, очевидно придя к выводу, что покрывать Магистра больше нет смысла. – Он не подчинялся Мортмейну, он сам хотел стать Магистром. За это он должен быть наказан! Жестоко наказан!
Сумеречные охотники переглянулись.
– Мортмейн решил очернить конкурента в глазах нефилимов, – начал Джем. – Сделать его козлом отпущения.
– Должно быть, он сам и спрятать чертежи механических людей в библиотеке де Куинси без его ведома, – подхватил Уилл. – Тот же Мортмейн мог приказать автоматонам, которые напали на вас с Тесс на мосту, сказать, что они работают на вампира. И судя по всему, именно он оставил печать де Куинси на теле механической служанки, которую мы нашли в Темном Доме. Он сделал все, чтобы отвести от себя подозрения.
– Но Мортмейн не единственный, кто указал на де Куинси, – заметил Джем. – Натаниэль Грей… брат Тесс… он ведь тоже утверждал, что де Куинси и есть Магистр.
– Они работают вместе, – перебил его Уилл не без доли злорадства. Натаниэль Грей был ему отвратителен – и ему неприятно было смотреть, как Тесс нянчится с ним, словно с невинным младенцем. Приятно лишний раз убедиться в своей правоте, но все же… какую цену им придется за это заплатить?
Миссис Дарк визгливо рассмеялась:
– Нат Грей! Ручной песик Магистра! Этот мерзавец продал Мортмейну свою родную сестру. И сделал это за тридцать сребреников! Просто ради того, чтобы потешить свое самолюбие! Я никогда бы не поступила так с собственной сестрой. И вы еще говорите, что демоны злы, а люди – слабы и нуждаются в защите от нас!
Но Уилл уже не обращал внимания на демона. «Боже, Натаниэль обманул нас! – мысли его неслись вскачь. – Он направил Конклав по ложному следу. Но почему же тогда Мортмейн явился в Институт сразу же, как только уехали Шарлотта и Генри? Чтобы избавиться от нас – от меня и Джема! – сообразил, наконец, Уилл, и лицо его почернело от бессильной злобы и отчаяния. – Нат не знал заранее, что мы не поедем с Шарлоттой и Генри. Ему пришлось импровизировать, когда он понял, что мы остались. Тут-то на сцену и вышел Мортмейн. Они с Натаниэлем с самого начала были в сговоре. А там, в Институте, осталась Тесс…»
Страх ледяной рукой стиснул его сердце.
Нужно было развернуться и со всех ног бежать обратно, в Институт, чтобы припереть Натаниэля к стенке и выбить из него всю правду. Но в первую очередь Уилл был Сумеречным охотником, обязанным выполнить свой долг до конца. Уилл повернулся к миссис Дарк:
– И каков же план? Что найдет Конклав на Карлетонской площади? Мортмейн хочет устроить резню? Отвечай! – закричал он, но от страха голос его дрогнул. – Иначе, клянусь тебе именем нашего Ангела, когда ты попадешь в руки Конклава, то будешь долго молить о смерти! Что он задумал?! Что?!!
Желтые глаза миссис Дарк вспыхнули.
– Ты хочешь знать, что нужно Магистру? – прошипела она.
– Тесс, – подсказал Джем. – Но она в безопасности в Институте. Его механическая армия не сможет попасть внутрь. Даже без нас там…
Но миссис Дарк, не слушая юношу, продолжала:
– Были времена, когда я пользовалась милостью у Магистра. И однажды он обсуждал со мной, как захватить Институт. Он хотел обагрить руки механических созданий кровью Сумеречных охотников. Это позволило бы ему открыть двери.
– Кровь Сумеречных охотников? – эхом отозвался Уилл. – Но…
– Уилл. – Джем прижал руки к груди, туда, куда накануне вечером ранил его механический человек. – Моя кровь.
Мгновение Уилл стоял неподвижно, сверля своего друга взглядом, а потом без слов ринулся к выходу из столовой. Джем подхватил клетку с котом и припустил следом. Но входные двери захлопнулись у них прямо перед носом. Уилл обернулся и посмотрел на Джема. Лицо его было искажено отчаянием.
Миссис Дарк, по-прежнему сидевшая в центре пентаграммы, зашлась хохотом.
– Нефилим… – задыхалась она. – Глупый, глупый нефилим. Ну и где же теперь твой Ангел?
И тут задняя стена вестибюля вспыхнула. Сине-зеленый огонь взметнулся к потолку, пожирая шторы на окнах. Во все стороны полетели пылающие искры. По дому пополз омерзительный, удушливый запах – вонь демона. Обезумев от страха, кот взвыл и забился о прутья клетки.
Уилл обнажил клинок серафима и выкрикнул:
– Анаэль!
Клинок взорвался вспышкой света, но миссис Дарк лишь разразилась очередным приступом смеха.
– Когда Магистр увидит ваши обугленные трупы, он простит меня! – выкрикнула она.
Зажимая рот рукавом, Джем пробормотал – Убей ее. Убей ее, и огонь погаснет сам.
– Если бы я мог, я бы давно это сделал. Но ее защищает пентаграмма. Мне не пробиться.
– Это-то понятно… – Джем на секунду задумался. – Но ведь пентаграмму можно стереть!
За годы дружбы Уилл научился понимать Джема с полуслова. Он поднял сияющий клинок, прицелился и метнул его… но не в демона, а в толстую металлическую цепь, на которой держалась массивная люстра. Клинок разрезал цепь, как нож – бумагу. Демон успел только вскрикнуть, прежде чем его погребла под собой груда искореженного металла и битого хрусталя. Уилл заслонил глаза от летящих осколков и отвернулся. Пол под ногами вздрогнул и замер.
Уилл открыл глаза. В воздухе висело облако пыли, а из центра пентаграммы по мраморному полу тянулся ручеек зеленовато-черной крови.