Огонь погас. Джем внимательно оглядел обломки. Его волосы припорошило белой пылью, щеки почернели от золы.
– Отличная работа, Уилл, – заключил он наконец.
Уилл не ответил: на разговоры не было времени. Он ринулся к двери, которая на сей раз отворилась под его рукой тотчас же, и стрелой вылетел во двор.
– Сюда! Вот эта дверь! – выкрикнула горничная.
Тесс распахнула дверь, и они с Софи вбежали в очередной коридор. Софи захлопнула за ними дверь, задвинула засов и на мгновение остановилась, переводя дыхание и привалившись спиной к створке. Лицо ее раскраснелось от слез и быстрого бега.
– Мисс Джессамина, – прошептала она. – Как вы думаете…
– Не знаю, – отрезала Тесс. – Но ты слышала, что сказал Томас. Мы должны добраться до Святилища. Только там мы будем в безопасности, так что давай, показывай, куда идти. Без тебя я не смогу найти дорогу.
Софи кивнула и повела Тесс через лабиринт лестниц и переходов. Наконец, они не добрались до того самого коридора, по которому Тесс всего несколько дней назад шла на встречу с Камиллой Белькур. В конце коридора уже виднелись большие железные двери, украшенные двумя полумесяцами. Но тут Софи внезапно застыла на месте и закусила губу, чтобы не разрыдаться снова.
– Ключ! – прошептала она. – Я забыла… простите меня… ключ, мисс!
Тесс подавила вспышку ярости. Она понимала, что на руках Софи только что умерла ее подруга.
– Ты знаешь, где он?
Софи кивнула:
– Я сейчас принесу. Ждите меня здесь, мисс.
Горничная развернулась и нырнула в боковой коридор. Тесс осталась одна – почти в полной темноте, не считая узкого луча света, пробивавшегося из щели под дверью Святилища. Тесс прижалась к стене в самом темном углу. Перед ее мысленным взором проплывали жуткие картины: рана в груди Агаты, окровавленные руки Софи, Джессамина, падающая замертво под злорадный смех Ната…
И вдруг тот самый смех, резкий и звонкий, раздался вновь – и на сей раз уже наяву.
Тесс резко обернулась. Перед ней стоял человек – с прямыми светлыми волосами, с кривой, безумной улыбкой на лице… и с длинным тонким ножом в правой руке.
Нат!
– Ах, моя Тесси, – протянул он. – Я и не думал, что ты способна бегать так быстро. – Он рассеянно повертел нож в руке. – Но тебе не повезло: мой повелитель наделил меня кое-какими… способностями. Я могу двигаться куда быстрее, чем ты можешь себе представить, – ухмыльнулся он.
– Нат, – дрожащим голосом перебила его Тесс, – еще не поздно. Ты можешь это прекратить.
– Прекратить? – Нат посмотрел ей в глаза впервые с тех пор, как встал на колени перед Мортмейном.
– И отказаться от власти и знания? Отказаться от места помощника при самом могущественном человеке в Лондоне? Ну и дурак бы я был, если бы послушался тебя сейчас, сестричка!
– А где был твой повелитель, когда де Куинси собирался убить тебя?
– Я разочаровал его, – вздохнул Нат. – Точнее, это ты его разочаровала. Ты сбежала от Темных Сестер, зная, что это будет стоить мне жизни. Где же тогда была твоя сестринская любовь, а, Тесси?
– Темные Сестры мучили меня – и я терпела это ради тебя, Нат. Я все для тебя делала, а ты… Ты внушил нам, что де Куинси и есть Магистр! Ты приписал де Куинси все то, что на самом деле совершил Мортмейн. Это Мортмейн хотел меня заполучить. Это он нанял Темных Сестер. А ты рассказал о де Куинси только для того, чтобы выманить нефилимов из Института.
– А ты что, не помнишь, как говорила тетя Гарриет: «Задним умом всякий крепок»? – ухмыльнулся Нат.
– И что найдет Конклав, когда прибудет на указанное тобой место? Ничего? Пустой сожженный дом, руины? – Тесс попятилась назад и отступала до тех пор, пока не ударилась спиной о холодные железные двери.
Нат медленно надвигался на нее, и глаза его сверкали так же ярко, как и зажатый в руке нож.
– Нет, Тесси. Эта часть моего рассказа была правдивой. Иначе Конклав слишком быстро понял бы, что его водят за нос. Так что пускай займутся делом, вычистят тайное логово де Куинси. Кстати, – встрепенулся он, – именно ты подсказала мне свалить всю вину на вампира. Признай же, Тесси: я придумал прекрасный план. Отослал Конклав подальше от Института и уничтожил де Куинси. Убил двух зайцев одним выстрелом.
«Как же он доволен собой», – с отвращением подумала Тесс.
– Конечно, это очень умно с твоей стороны, – признала она, в душе ненавидя себя за это. – Но что же из того, что ты рассказал, правда?
– Хочешь знать правду? – криво улыбнулся Нат. – Я действительно приехал в Лондон, чтобы шантажировать Мортмейна. Огласка ему и в самом деле была не нужна – но он принял меня не поэтому. Он знал, что у наших родителей родился ребенок с необычным даром. Вот только Мортмейн поначалу думал, что этим даром наделен я. И был этим недоволен, так как хотел, чтобы на моем месте была девушка.
– Но почему?
Нат пожал плечами:
– Не знаю. Да мне до этого и дела нет. Он пообещал взять меня в ученики, если я приведу тебя к нему и если у тебя действительно окажется тот самый дар. Потом ты сбежала, и он наказал меня – отдал в лапы де Куинси. Но когда ты оказалась здесь, в цитадели нефилимов, у меня появился второй шанс, и я вновь предложил Магистру свою помощь.
– Ты связался с ним уже после того, как попал сюда? – ужаснулась Тесс. – Ты обо всем ему рассказал? Ты сознательно предал нас? Но ты ведь мог остаться! Ты был бы здесь в безопасности!
– Ну уж нет, я не собираюсь влачить такое жалкое существование. Я, как ни печально, родился обычным человеком, слабым и ничтожным. Но теперь у меня появилась уникальная возможность стать учеником Мортмейна, его правой рукой. А Мортмейн станет править Британской империей.
– Да ты с ума сошел! – ахнула Тесс – Что за ужасный вздор ты несешь?
– Ты сама увидишь, что я прав. Через год Мортмейн въедет в Букингемский дворец. Империя преклонит перед ним колени.
– Но тебя рядом с ним не будет. Я видела, как он смотрел на тебя. Ты не ученик, ты орудие, которое он использует лишь до поры до времени. Когда он получит то, чего хочет, он избавится от тебя.
Нат стиснул нож еще крепче:
– Это неправда.
– Правда, – уверенно заявила Тесс. – Тетя всегда говорила, что ты слишком доверчив. Поэтому тебе никогда не везло в игре, Нат. Тетя говорила…
– Тетя Гарриет… – Нат мягко рассмеялся. – Так жаль, что она умерла. А помнишь, незадолго до ее смерти я послал ей коробку конфет? Ты, сестренка, никогда не любила сладкое, в отличие от нашей дорогой тетушки. Я все отлично рассчитал.
У Тесс голова пошла кругом.
– Нат… ты не мог… тетя Гарриет любила тебя!
– Ты понятия не имеешь, на что я на самом деле способен, Тесс. Ты вообще обо мне ничего не знаешь, Тесси! – Глаза его горели лихорадочным огнем. – Ты всегда считала меня глупеньким маленьким мальчиком, которого нужно оберегать и защищать. Я слышал, как вы с тетей обсуждали меня. Вы не верили, что из меня может получиться что-то дельное. Вы бы никогда не стали гордиться мной. Но теперь будет все по-другому!
– Теперь ты стал убийцей. И ты считаешь, что после этого я должна тобой гордиться? Да мне стыдно, что я твоя сестра.
– Моя сестра? Никакая ты мне не сестра. Ты даже не человек. Ты вещь. Когда Мортмейн рассказал, кто ты на самом деле, ты для меня умерла.
– Тогда почему ты продолжаешь звать меня Тесси? – еле слышно спросила девушка.
Он уставился на нее в замешательстве, и для Тесс этот миг словно растянулся на целую вечность. Как же ей было тяжело! И как ее сердце сможет вынести такое предательство?
Что-то шевельнулось за плечом Ната, но Тесс не придала этому значения.
– Я не называл тебя Тесси, – растерянно пробормотал Нат.
Невыносимая печаль пронзила ее сердце.
– Ты мой брат, Нат. Ты всегда будешь моим братом.
Он снова усмехнулся кривой, безумной улыбкой.
– Когда Мортмейн заполучит тебя, он станет моим должником до конца жизни.
И сердце Тесс разбилось, разлетелось в груди на тысячи крошечных осколков. Что-то снова пошевелилось за плечом Ната, и Тесс поняла, что это не игра воображения. Должно быть, вернулась Софи… только бы она успела убежать, прежде чем Нат бросится на нее с ножом!
– Пойдем, – велел Нат. – Не будет поднимать лишний шум. Магистр не собирается обижать тебя…
– Ты не можешь быть в этом уверен, – заметила Тесс.
Человек, шедший по коридору, уже приблизился к Натаниэлю почти вплотную, и в руке он сжимал что-то белое. Тесс изо всех старалась не смотреть в ту сторону, не отводить взгляда от лица брата.
– Я уверен, – нетерпеливо повторил Нат. – Я же не дурак, Тесси.
Что-то белое за спиной Натаниэля взлетело в воздух и обрушилось ему на голову. Нат качнулся и упал на пол лицом вниз. Нож выскочил из его руки, на белокурых волосах расплылось пятно крови.
Только теперь Тесс поняла, кто ее спас. Джессамина! Лицо ее было искажено злобной гримасой, а в руках она все еще сжимала донышко разбитой лампы.
– Еще и какой дурак, – проворчала она и пнула Ната носком туфли.
– Джессамина? – Тесс уставилась на нее, не веря своим глазам.
Мисс Лавлейс подняла голову. Платье ее было разорвано, волосы растрепались, на правой щеке темнел огромный синяк. Она бросила лампу и сообщила:
– Со мной все в порядке, если вы об этом хотели спросить. В конце концов, они явились не за мной.
– Мисс Грей! Мисс Лавлейс! – Запыхавшаяся от бега по лестнице Софи приблизилась к ним, держа в руке длинный железный ключ от дверей Святилища. Подойдя ближе, горничная чуть не споткнулась о тело Ната и уставилась на него, открыв рот от изумления.
– Он жив?
– Да кого это волнует? – отмахнулась Джессамина и наклонилась подобрать нож. – Подумать только, этот человек осмелился мне солгать! Я ведь и вправду подумала… – Она запнулась. – Ну, теперь это все неважно… – Джессамина вскинула голову и повернулась к Софи: – Ну что ты там стоишь, Софи? Давайте войдем в Святилище, пока сюда еще кто-нибудь не явился.