Когда она с опаской уселась, кофе начал брызгать в чашку. И она, и Финдус изумлённо поглядели на «мухонический кофейник». Но когда женщина надавила на стул всем своим весом, пробка с громким малоприличным звуком вылетела из грелки. Женщина испуганно вскочила — кофейник вернулся в обычное положение, и кофе перестал литься.
В точности, как задумано! Кот прыгал от радости.
Затем он гордо указал на чашку:
— Прошу. Отведайте кофе!
— Я лучше сяду здесь, — пробормотала женщина и пересела на другой стул.
Финдус угостил её печеньем, по привычке, словно из рогатки, стрельнул ей кусок сахару и вообще был невероятно любезен, на свой лад, конечно.
Женщина неуверенно хихикнула и осторожно пригубила кофе.
— Немного остыл, — заметила она.
Финдус взял её чашку и попробовал сам. Ох, нет, невкусно, такой пить не стоит. Он вылил кофе обратно в кофейник, выбежал из дома и закричал изо всех сил:
— Петсон! Кофе!
А старик уже направлялся к дому, так что вопить было вовсе не обязательно.
— Ой, да у нас гостья, — сказал Петсон. — Добрый день, Сигнильда, давненько не виделись. Я был занят в столярке и не заметил, что кто-то пришёл.
— Ничего, — ответила Сигнильда. — Мне составил компанию Финдус, так ведь его зовут? Смотри-ка, я ещё помню. Он угостил меня кофе с помощью своего изобретения. Или это всё ты соорудил, Петсон?
— Не-ет, не я… — протянул Петсон и с интересом посмотрел на конструкцию.
— Вот и я так решила, но ведь кто знает… — заметила Сигнильда и на всякий случай хихикнула. — Но сработало оно как следует. Когда я села вон на тот стул, кофейник налил кофе, я даже не представляю как. А потом уж не знаю, что произошло… ха-ха… раздался странный звук, как будто… ну, не знаю. — И она снова засмеялась.
Финдус стоял на столе и выжидающе смотрел, пока Петсон разглядывал его конструкцию.
— Она так испугалась, что вскочила, — и кофе перестал литься!
— Похоже, он тебе что-то рассказывает! — удивлённо заметила Сигнильда. — Какой славный кот! Смотри-ка, он даже поднос поставил, чтобы на стол не пролить. Какой аккуратный! Просто умница!
Сигнильда восхищённо улыбнулась, глядя на кота, и протянула руку, чтобы почесать Финдуса под подбородком. Но он ловко увернулся и вместо этого ухитрился положить кусочек сахара в её ладонь.
Петсон вроде остался доволен механическим кофейником:
— Мм… Отлично, Финдус. Ты должен показать мне это в действии. Так ты уже попила кофе? — обратился он к Сигнильде.
— Ну… он немного остыл, так что… официант забрал его обратно. — Она снова улыбнулась Финдусу. — Я, пожалуй, не хочу кофе. Вообще-то я пришла предложить тебе лотерейные билеты на рождественский базар.
— Посиди хоть минутку, — попросил Петсон. — Я подогрею. Я бы выпил кофейку. Не так уж мы часто видимся в последнее время.
— Это ты держишься в стороне, Петсон. Мог бы зайти к нам, пообщаться с людьми. У нас так славно. Мы поём, слушаем священника, потом вместе пьём кофе, разговариваем. Тебе бы понравилось.
— Ну, не знаю… Пою-то я не очень…
— Да петь необязательно, можно посидеть, поболтать, ты же многих давно знаешь. У нас так замечательно…
— Может быть, посмотрим. У меня столько дел…
— Ну что ты говоришь! Какие там дела! Выкроил бы время, пообщался с людьми. Что ты такого делаешь? Что ты там мастеришь в своей столярке?
Петсон рассказал о механическом подкладывателе дров. Они всё говорили и говорили, как будто не замечая Финдуса. А ему бы так хотелось, чтобы они вместо этого посмотрели на его изобретение.
Он снова надул воздушный шарик в грелке и стал пристраивать её под ножками стула. Стул громко скрипел. «Не беда, пусть поскрипит, — думал Финдус, — а то, кроме их болтовни, вообще ничего не слышно». Сигнильда с удивлением взглянула на котёнка, но Петсону было не привыкать. Финдус запрыгнул на стул — и пробка вылетела.
— Успокойся! — строго сказал Петсон. — Мы же разговариваем.
Но Финдус не желал успокаиваться. Он балансировал на спинке стула, где сидел Петсон, и бормотал себе под нос: «Бабла-бабла-бабель-абель», кувыркался на столе, так что кофейные чашки ходили ходуном, спрашивал Петсона, о чём пишут в газете, и пытался всеми возможными способами напомнить старику, что у него есть кот.
Сигнильда улыбалась дружелюбно, но несколько недоумённо заметила, что у Петсона весёлый котик. Когда Финдус вышел на середину стола и начал отбивать чечётку, она попробовала почесать его за ухом, а он принял это за попытку помериться силами и не долго думая вцепился ей в палец.
— Финдус, отпусти сейчас же! — смутился Петсон. — Мы и так знаем, что ты самый сильный… Он не совсем такой, как все коты, — добавил он, обращаясь к Сигнильде.
— Да, я вижу, — согласилась Сигнильда.
Но когда Финдус начал вынимать кастрюли из шкафа, стало невыносимо шумно. Сигнильда поблагодарила за кофе и поздравила Петсона с наступающим Рождеством. Она дружески улыбнулась коту и, уходя, сказала:
— Пока, Финдус. Теперь Петсон полностью в твоём распоряжении.
— Неужели нельзя обойтись без шума, когда люди приходят? — сердился потом Петсон.
— Вы слишком долго разговаривали, — возразил Финдус. — Я решил, что ей пора уходить.
— Не так уж часто я с кем-нибудь разговариваю, — возразил Петсон. — Имею на это право и без твоего согласия.
— Я хочу показать тебе моё изобретение, — нетерпеливо сказал Финдус, — мухонический кофейник. Он отлично работает, я угостил тётеньку кофе.
— Да, я слышал. Здорово, — пробормотал Петсон. — Ну и как работает твоё изобретение?
Финдус показал и всё разъяснил, а Петсон так заинтересовался, что стал думать, как бы это усовершенствовать. «Ладно уж, пусть думает, сколько хочет, — решил Финдус, — раз мне можно поучаствовать и помочь».
Глава 9
Работа шла полным ходом. У Петсона уже было готово большое зубчатое колесо, с помощью которого фигурка Деда Мороза сможет выезжать из ящика и возвращаться в него. Петсон размышлял, пробовал и мастерил уже несколько дней и не успевал почти ничего другого. Погружённый в свои мысли, с Финдусом он особо не разговаривал.
Сейчас он сидел за столом и вертел в руках складную подставку под кастрюлю.
Когда он сдвигал её концы, она распрямлялась. Петсон размышлял, нельзя ли это как-то использовать. — Я должен попробовать одну штуку. Пойду-ка в столярную мастерскую, — сказал он.
— Опять?! — воскликнул Финдус. — Ты что, всегда будешь заниматься этим подкладывателем? Ничего себе, весёленькая у меня жизнь.
— А разве нет? — удивился Петсон.
— Ещё бы, ты только о нём и думаешь. Я хочу, чтобы ты со мной поиграл.
— Да я и раньше с тобой не так уж много играл, — возразил Петсон. — Я же должен своим делом заниматься. Хочешь — пойдём со мной в столярку, не хочешь — поступай как знаешь. Мы же всегда так жили, и было, кажется, неплохо?
— Раньше ты так много не думал, — заметил Финдус. — Ты всё думаешь и думаешь, а когда я тебе говорю что-нибудь, отвечаешь: «Мм». Если я тебе говорю, что бык Андерсона стоит у тебя за спиной и собирается откусить тебе голову, ты только мычишь. Не слишком-то с тобой весело.
— Вот беда-то какая, — заметил Петсон. — Тогда мне нужно исправиться, чтобы ты меня на другого старика не променял. Но сейчас я не собираюсь долго думать, просто сделаю одну штуковину, так что пойдём-ка в столярку вместе, за компанию.
— Ладно, — уныло согласился Финдус.
Тут Петсон поднял его, усадил себе на шапку и припустил вскачь из дома так, что Финдуса кидало во все стороны и он едва мог удержаться, чтобы не свалиться вниз. Для кота это был верх блаженства. Он смеялся до слёз.
— А что сейчас будешь мастерить? — спросил Финдус, когда они вошли в мастерскую.
— Вот что, — ответил Петсон и показал подставку под кастрюлю. — Она будет подпихивать дрова в печку.
Петсон разрешил Финдусу с ней поиграть. Кот ходил вокруг и спихивал разные вещи с верстака, пока Петсон искал дощечки.
Нужно было продумать, какие доски ему потребуются. Тут он столкнулся с новой проблемой. Петсон думал и рисовал.
— Что это за штучка? — полюбопытствовал Финдус и стал рассматривать изделие Петсона.
— Мм… — пробормотал Петсон, считая в уме.
— Петсон! Что это? — снова спросил Финдус.
— Мм… минуточку…
Финдус подождал минуточку. Потом сердито закричал:
— ПЕТСОН! ЧТО ЭТО ЗА ШТУКОВИНА?
— Что ты кричишь?
— Но ты же не отвечаешь!
— Я вычислял, а ты мог бы и подождать.
— Ты не собирался сегодня думать, ты же сам говорил! — зашипел Финдус.
— Ну, немножко-то подумать надо, — возразил Петсон. — Нельзя же пилить где попало.
— Нет, можно! Ну так что это за штуковина?
— Это для механического… так не объяснишь. Увидишь, когда будет готово, — пообещал Петсон.
— А когда будет готово?
— Посмотрим. Зависит от того, сколько я смогу работать без помех.
И он вернулся к своим размышлениям. Финдус походил вокруг, перебирая разные предметы, но без особого интереса. Он был недоволен.
— А это что? — ворчливо спросил он и поднял какой-то странный инструмент.
— А? Что? — переспросил Петсон полусонным голосом. — Это разводка — разводить пилу.
— Что значит «разводить»?
— Это значит разгибать зуб… — начал Петсон, но Финдус не слушал.
— Разводить, заводить, приводить, наводить… А это что такое? — Он нашёл гнутую проволоку и отбросил разводной ключ.
— Не знаю, — кисло пробормотал Петсон. — Просто проволока.
Финдус немного её погнул, потом тоже отбросил в сторону. Он был беспокоен и нетерпелив. Ему хотелось что-то сделать, но он не знал что. Хорошее настроение Петсона тоже куда-то испарилось. Сам воздух в столярке пропитался раздражением.
— Не знаю, что мне делать, — сказал Финдус. — Такая скука!
— Ну так придумай что-нибудь! — предложил Петсон. — Я хочу заниматься своим делом. Не могу я играть с тобой целыми днями, тогда мне будет скучно. Старикам интересно одно, а котам — другое. Что делают обычные коты? Лежат на диване и спят… Ловят мышей… Сидят на подоконнике, смотрят в окно…