— Замечательно, — сказал Петсон. — Но, если собираешься выступать ещё перед кем-то, можно двигаться и побыстрее. Потом ещё обычно поют «Тихую ночь» и «Стаффана-конюха».
— Их я не знаю.
— Ну, и так хорошо. Можешь обойти дом и выступить перед твоими маленькими друзьями. А я пока схожу в столярку.
Финдус прошёлся по дому и побыл Люсией ещё с часок. Он всюду заглянул. Из столярной мастерской Петсону было видно, как Финдус направился в дровяной сарай. Когда он поднимался на чердак за доской, он слышал, как Финдус поёт песню о Люсии на противоположном конце. А когда открывал дверь кладовки в поисках ручной дрели, то видел выходящего оттуда Финдуса.
Наконец кот явился в столярку с пустым подносом. Наверное, его прогнали.
— Ну, вот я и побыл Люсией для моих маленьких друзей, — сказал он. — Хватит с меня. Скучно петь одно и то же.
— Да, ты хорошо поработал, — заметил Петсон, распиливая железку.
— А это тебе для чего? — поинтересовался Финдус.
— Это будет сидеть вон там на колесе и натягивать пружину.
Кот стал разглядывать механизм.
— А дверцы для чего?
— Ну… Потом их не будет, — в замешательстве ответил Петсон. — Они вместо печной дверцы.
— Как это? — удивился Финдус и крутанул зубчатое колесо, так что всё задвигалось. — Что же, поленья будут катиться по этой доске? А как же они попадут в печку?
— Ну, в общем… — Петсон заёрзал на стуле. — Это нелегко объяснить. Здесь будет висеть ящик с дровами, из него одно за другим поленья будут скатываться сюда на доску, а ещё здесь будет штифт, с помощью которого они будут подниматься… Смотри, какая большая птица! Нет… уже исчезла, это, наверное, был орёл, во-он за теми ёлками… А ты случайно не проголодался? Пойду-ка в дом, позавтракаю, я такой голодный, не ел с самого…
— Да мы же завтракали, — возразил кот, удивлённый всем этим неожиданным пустословием.
— Ну, это было давно, я уже и забыл. Я просто немедленно должен выпить чашку кофе. Пошли, прокатишься на моей шапке!
Финдус так любил кататься на шапке, что тут же прекратил все расспросы.
Когда они сидели на кухне и пили кофе, Финдус посмотрел на плиту и сказал:
— А что, вся твоя машина будет стоять перед плитой? Мимо неё не протиснешься.
— Ну, будет тесновато, конечно, но она тут будет стоять, только когда нас нет дома, — успокоил котёнка Петсон.
— Да, конечно… но вообще-то она не слишком красивая. Лучше бы ты сконструировал что-нибудь для меня, чтобы я мог играть.
— Да? А что бы ты хотел?
— Ну, например, колесо, которое можно запускать. Понимаешь, штифт движется туда-сюда и запускает другое колесо, и что-нибудь сюда скатывается. Ну, что-нибудь вкусненькое.
— Ну да. Это же почти что мой подкладыватель! Ты сможешь в него поиграть, если он не будет работать. Но сначала я хочу его доделать. Он уже совсем скоро будет готов.
— А ты не поможешь мне слепить снежную бабу? — попросил Финдус.
— Нет, не сейчас. Я хочу доделать свою машину.
Финдус вздохнул.
— А мне чем заняться?
— А ты пока сложи головоломку. Это очень интересно, — сказал Петсон и сходил за коробкой, лежавшей в гардеробе.
— Вот смотри, — предложил он и высыпал головоломку на стол. — Нужно искать подходящие друг к другу кусочки, чтобы постепенно составилась картинка.
— Ладно, попробую, — недоверчиво сказал кот.
— Тебе понравится.
Петсон ещё посидел, показывая Финдусу, как складывать головоломку, пока тот немного не заинтересовался, а потом пошёл в столярную мастерскую допиливать свою железку.
Полчаса спустя он вернулся в дом. Финдус сидел у кухонного стола и подбрасывал спичечный коробок. Вид у него был не особенно весёлый.
— Ну как, уже сложил картинку? — спросил Петсон.
— Да я её засунул под диван, — мрачно ответил Финдус. — Ничего интересного в ней нет. Кусочки не подходят друг к другу.
— Где-нибудь да подходят. В том-то и дело, что нужно искать.
— Ничего интересного, — надулся кот. — Лучше бы они сразу подошли, чтобы искать не надо было.
— Ты думаешь? А как у тебя со спичечным коробком? Придёт Дед Мороз?
— Вряд ли. Три раза подряд у меня так и не выпало.
Петсон сел, глядя на кота и на коробок, крутящийся в воздухе.
— Не стоит тебе так беспокоиться из-за этого коробка. Понимаешь, с Дедом Морозом так: если веришь, что он существует, значит, он существует. А коробок может кувыркаться, как хочет.
Финдус изумлённо уставился на старика:
— Ясное дело, существует! Я только хотел знать, придёт ли он под Рождество.
— Тут надо сосредоточиться, — сказал Петсон. — Дело, может быть, пойдёт лучше, если мы примемся за это вместе. Давай думать изо всех сил, что Дед Мороз нас услышит, тогда он поможет с коробком. Давай подкидывай, и посмотрим.
Они зажмурились и стали изо всех сил думать, что Дед Мороз где-то сидит и слышит, о чём они думают.
Финдус подбросил снова. Выпало картинкой вверх. Они подбросили ещё раз. Картинка опять была сверху.
Финдус чуть не лопался от возбуждения. Коробок завертелся в третий раз — и приземлился на ребро!
Кот и старик изумлённо смотрели на коробок.
Что бы это значило?
— Не получилось, — сказал Финдус.
— Да, но и обратной стороной не выпало, — возразил Петсон. — И то и другое. Думаю, Дед Мороз не хочет заранее раскрывать, придёт ли он.
Финдус стоял молчаливый и задумчивый.
— Поживём — увидим, — сказал он наконец.
— Вот именно, — согласился Петсон. — А мы пока можем печенье испечь. Что скажешь?
«Идея отличная, — подумал Финдус, потому что он страшно любил печенье. — Теперь, по крайней мере, можно хоть на что-то рассчитывать».
Глава 12
Дни бежали быстро. До Рождества оставалось уже совсем недолго. А с механическим Дедом Морозом возни ещё было предостаточно. На всё требовалось больше времени, чем рассчитывал Петсон. Многое не работало, и многое надо было переделывать. Старик уже начал волноваться, что не успеет. Это было бы обидно, ведь он так много успел сделать.
По утрам у него уходила куча времени на поиски винтов и гаек. Он клал их перед собой на верстак, закручивал один винт, а когда дело доходило до следующего, тот куда-то пропадал. Он искал всюду — на верстаке, на полке в шкафу, на полу, шарил по карманам. Это всё больше и больше его раздражало.
— Я же только что их видел! Они лежали вот тут. Не могут же винты просто исчезнуть. Финдус! Ты не брал винт? Он только что здесь лежал.
Финдус сидел под верстаком и крутил какое-то колесо.
— Чего? — спросил он, выглядывая.
— Ты не брал винт? — снова спросил Петсон.
Финдус вылез и серьёзно произнёс:
— Знаешь ли, Петсон, должен тебе сказать, здесь, в столярке, уж если кто не брал винт, так это я. Колесо крутил — это да, стрельнул пружиной — признаю. Мне много попадалось гвоздей и дощечек, но ни к одному винту я не притрагивался.
Он торжественно приложил обе лапы к сердцу.
— Клянусь своей шапкой и единственным хвостом, что никогда в жизни, во всяком случае сегодня, не дотрагивался до винта. Если ты тем не менее сочтёшь меня виновным, я, мужественно скрепя сердце, приму наказание, но навсегда, до самой смерти, останусь невиновен.
Петсон озадаченно посмотрел на него.
— Достаточно было сказать, что ты не брал, — ошарашенно пробормотал он.
Финдус продолжал крутить колесо.
— Но я видел, кто это сделал! — заметил он.
Петсон изумлённо уставился на кота:
— Что ты хочешь сказать? Разве здесь ещё кто-то есть?
— Ага! — ответил Финдус, как будто это само собой разумелось. — Ясное дело, есть, ты же знаешь. Они здесь живут.
— Так это опять одна из тех маленьких крыс? Где ты ее видел?
— Она убежала за кастрюлю возле двери.
Петсон поспешил туда, поискал, но ничего не нашёл.
— У них там дверь, — сказал Финдус.
— Дверь? Сколько же ты всего знаешь! А я не вижу никакой двери.
— Она внутри ящичка, на котором стоит банка с краской.
Петсон поднял ящик и увидел маленькую дверцу в стене.
— Не трогай ящик! — сердито заявил Финдус. — Это их прихожая. Они там ставят свои санки.
Петсон удивлённо переводил взгляд с ящика на Финдуса и обратно.
— Санки? А ты откуда знаешь?
— Они со мной дружат, — равнодушно заметил Финдус. — Вот и показали.
Петсон рассердился. Его раздражало, что он тратит кучу времени на поиски винтов, когда у него столько дел.
— Дружат! — фыркнул он. — Знаешь, что обычно делают коты, когда видят, что крысы крадут винты? Они их ловят! Коты не дружат с крысами.
Тут уже разозлился Финдус.
— И что же они потом делают с крысами?
Ответ несколько смущал старика, ведь он знал, что Финдус — необычный кот.
— Они… их съедают, — пристыженно пробормотал он.
— Вот именно! — возмущённо подтвердил Финдус. — Они откусывают им голову, а потом съедают! Ты хочешь, чтобы и я так поступал со своими друзьями? Да? Ты, может быть, и меня думаешь слопать только потому, что я взял какой-то паршивый винтик?
— Нет-нет, я не это имел в виду, — торопливо заверил его Петсон. — Меня только сердит, что столько времени уходит на поиски всякой всячины. Мало того что я стар и рассеян, я ещё должен выяснять, кто это шныряет у меня под ногами и тащит то, что мне нужно! Конечно, я рассердился. Мне нужен мой винт! И всё остальное, что исчезло! У этой крысы, наверное, целый склад вещей, которых я обыскался.
Финдус продолжал крутить колесо.
— Конечно, — согласился он. — Только это не крыса. Это — мюкла.
— Да кто угодно, лишь бы мой винт нашёлся! Где, ты думаешь, она сейчас?
— Дома, наверное, — ответил Финдус. — Она живёт под кухонным полом.
На выходе из столярной мастерской они увидели следы маленьких саночек. Петсон и Финдус шли по следу до кухонного окна, где он исчезал между щелями в фундаменте.
— Ну, что теперь делать? — спросил Петсон. — Можешь как-нибудь пробраться под пол?