– Уртемиэль?
– Да, но она скрыла от меня свой первоначальный план! Она настолько горела желанием его освободить, что готова была пожертвовать своей дочерью!
– Девочка, – дракон тайн улыбнулся, – ты должна понять важную вещь.
Морриган настороженно на него посмотрела, но тот продолжал улыбаться.
– Для драконов все, кто не относится к их расе… – Разикале выразительно поднял бровь и кивнул, предлагая ведьме закончить фразу.
– То есть я для неё ничто?!
– Я думаю, да. Просто одна из многих отпрысков. Инструмент, который она родила для решения своих задач. Если бы она родила тебя от дракона, то относилась бы совершенно иначе. Она тебя даже как дочь не воспринимает. Так. Вспомни, как она к тебе относилась. Разве хоть раз проявила любовь? Она ведь тебя воспитывала так, будто ты просто девочка со стороны, которую она подобрала из жалости.
Морриган потерянным взглядом посмотрела в окно:
– Зачем я Далену? Получается, он меня спас.
– А ты как думаешь?
– Не знаю. Дело в том, что он настоял на моём выживании, зная меня всего лишь несколько часов. А Дален не тот человек, что будет тешиться особенными душевными страданиями. Да на его глазах хоть тысячу человек распотроши, даже бровью не поведёт.
– А что сказала твоя мать?
– Ничего. Она со мной с его пробуждения практически не разговаривала.
– Неужели Флемет было стыдно?
– Вряд ли. Мама была так озадачена Даленом, что буквально локти себе хотела кусать. Мне показалось, что она его даже боится. А потом, в Бресилианском лесу убедилась в этом.
Разикале вопросительно на неё посмотрел, и Морриган подтвердила:
– Да, точно, она его боялась. Жутко. Адель сказала, что Дален пришёл к нам из другого мира… – Девушка осеклась, поняв, что сболтнула лишнего, и испуганно посмотрела на дракона.
– Не переживай. Она мне уже рассказала.
– Адель?
– Да. Сразу, как вы ушли, она связалась со мной и поведала о любопытном госте. Или ты думаешь, что я вот так первому встречному взял и предложил стать одним из нас? – Разикале улыбнулся: – Его разум и способности будут очень полезны для моей вымирающей расы. Возродить он её, может, и не возродит, но он даёт нам шанс. Ты ведь знаешь, что драконов осталось очень мало. В первую очередь из-за вражды с эльфами и людьми. Мы не можем с вами конкурировать, ибо наша численность мала и нет никакой возможности её увеличить быстро. Хотя бы в рамках нескольких тысяч лет. Ты загрустила?
– Я первый раз в своей жизни кого-то полюбила. – Морриган посмотрела на Разикале глазами полными слёз. – А теперь…
– Какая трагедия… – нарочито издеваясь, покачал головой дракон тайн.
Морриган спокойно и холодно посмотрела на него и тихо сказала:
– Надеюсь, ты будешь умирать в жутких мучениях.
– Не дождёшься, – подмигнул ей Разикале. – Я, в отличие от людей, очень живучий. Вы – низшие, ничтожные существа.
– И всё-таки мы вас уничтожаем. Всех. Одного за другим.
– Он эту проблему исправит, – указал Разикале на Далена.
– Если я хорошо его знаю, а я его знаю неплохо, то он делает только то, что ему нужно. Ему, а не кому-то ещё. И если Дален хотел стать драконом, то уж точно не для того, чтобы самоотверженно бороться за возрождение их былого величия.
Морриган зло поджала губы, выдержала небольшую паузу и, посмотрев на Разикале с нескрываемой ненавистью, пошла к Далену, что лежал на полу в позе эмбриона и слегка качал головой, борясь с тяжёлым аффективным состоянием, вызванным той модификацией, которой он подвергся. Подойдя, она села рядом на пол, обняла эту чешуйчатую махину за шею и тихо заплакала.
Глава 21
Логейн вышагивал по зале и думал. Каким бы он злодеем ни слыл, но со здравым смыслом и стратегическим расчётом никаких проблем не имел.
– Ваше величество, – обратился к нему герцог Хоу, сидевший рядом и наблюдающий за этим челноком уже довольно долго.
– Я – не величество.
– Но…
– Меня не короновали. И, насколько я могу судить, никогда не коронуют. Так что оставь эту лесть и говори по делу.
– Ваша светлость. Вы всё переживаете по поводу этого мага?
– А ты нет? Если он получит власть, то ты – труп. Разве твоя память стала такой слабой? Ты забыл, что его сподвижником является сын герцога Хайэвера?
– Нет, ваша светлость, такое не забывается, – поник головой герцог Хоу, наигранно правда.
– Что нам дальше делать? Куда ни шагни – одни потери!
– Вы считаете, что Дален…
– Да! – криком перебил Хоу Логейн. – Я считаю, что этот проклятый Дален единственный реальный кандидат на престол королевства!
– Тогда нам нужно с ним примириться.
– И что мы получим? Он имеет все доказательства, что ты совершил убийство законного герцога Хайэвера и присвоил его титул. А это эшафот. А я написал то злосчастное письмо в круг магов. За него меня, вероятнее всего, обрекут на пожизненное заключение в какой-нибудь церкви, дабы я замолил грехи. У нас нет никаких шансов сохранить своё положение в случае его победы. Да что положение, даже выжить – и то не факт, что мы сможем.
– Тогда что? – Хоу преданно смотрел на Логейна глазами шакала из советского мультфильма про Маугли.
– Муаммар. Я думаю, что нам нужен союз с империей. Вплоть до признания вассальной верности архонту.
– Но это же маги!
– Плевать! Нам иных шагов просто не остаётся. Империя – наш последний шанс. Церковь уже сейчас делает ставку на Далена. А если он сможет разбить порождений тьмы, то и подавно. Какой смысл им ставить на нас? Мы заперты в этих северо-восточных прибрежных городах и носа не высовываем. Наши дружины сильны, но Дален легко их сможет разбить. Он – реальная сила, причём уважаемая простыми людьми. Он, а не мы. А церкви нужен кто-то, на кого она сможет опереться для последовательного насаждения веры. Лучшего кандидата, чем Дален, нет.
– Но как они с ним будут сотрудничать? Он же маг!
– А сейчас как сотрудничают? Совместный штурм башни магов говорит о многом. Или то, как церковь сейчас преподносит его усилия по обороне Лотеринга? Ты думаешь, они не найдут лазейку в догмах? Да даже если не найдут, её всегда можно придумать. Власть и влияние того стоят. Ведь Ферелден до сих пор находится очень условно под влиянием церкви. Сильной королевской власти тут не было никогда. Вон как бароны буйствуют и своевольничают. – Логейн подошёл к открытому ночному окну. – Да, империя – наш последний шанс. Думаю, Муаммар это отлично понимал, когда рассказывал подробности той неприятной истории с Сестецией.
– Но как нам оформить этот союз? Ведь в народе к магам относятся очень плохо.
– Относиться простолюдины могут как угодно. Главное одно – выступят они против нас или нет. Империю боятся как огня. Боятся, Рэндом! Поэтому будут роптать, но слушаться. А большего мне и не нужно. Надеюсь, Муаммар ещё не уехал. Позаботься, чтобы мы с ним смогли встретиться как можно скорее…
Спустя два дня. Та же зала
– Ваша светлость! – Хоу вошёл в зал и поклонился Логейну.
За ним шёл Муаммар с непередаваемой улыбкой, играющей самодовольством и хитростью.
– Давайте говорить прямо и по делу. – Логейн посмотрел на дипломата империи. – Я хочу корону.
– Похвальное желание, но какое отношение к этому вопросу имеет империя?
– Я готов принести вассальную присягу архонту, если он поддержит меня в борьбе за престол. В том числе и войсками, если это понадобится.
– Зачем архонту Ферелден? – Муаммар самодовольно улыбался, буквально дразня своим видом Логейна.
– Как только будут завершены все разборки в моём королевстве, архонт сможет рассчитывать на мою поддержку в его кампаниях против кунари.
– Герцог, у вас отменное чувство юмора. Вы думаете, что сотня, может быть, две сотни плохо снаряженных солдат заставят архонта вмешиваться в столь непредсказуемую авантюру?
– Дален – наш общий враг. Империя всё одно будет с ним сражаться, а разбив – сажать на престол Ферелдена своего человека. И я хочу им стать, поэтому уже сейчас, не дожидаясь победы, предлагаю сделку.
– Похвальная вера. Хорошо, я передам ваше предложение архонту.
Глава 22
Морриган сидела в весьма просторной зале храма Андрасте и задумчиво смотрела на миску с едой. Дален уже неделю находился в бреду, и конца-краю этому было не видно. Да и его излечение от последствий поглощения сущности ничего ей хорошего не сулило. Поэтому она находилась на гране нервного срыва.
– Маленькая ящерка тоскует? – Разикале так тихо подошёл сзади, что девушка вздрогнула.
– Проваливай! – Она попыталась ткнуть его вилкой.
– Может, дракон тайн скрасит твоё одиночество? Уверяю тебя, он ничуть не хуже Далена.
Разикале утончённо, с упоением издевался над девушкой. Ему нравилось, как она плачет, забившись туда, где её, казалось, никто не видит. Он упивался её слезами, страданиями и болью. Впрочем, садизм, доставляющий удовольствие любому представителю его рода, был вполне оправдан – он пытался избавить девочку от любви к Далену. Считая, что ни к чему хорошему сцены страстных истерик не приведут. Облегчая тем самым жизнь себе, ведь Дален, раздражённый неадекватным поведением девицы, будет не самым лучшим образом сотрудничать.
Вот и в этот день Разикале начал утро с того, что навестил тоскующую девушку и с упоением стал выговаривать ей гадости, пользуясь своей неуязвимостью…
– Слушай, ты… – донёсся от дверей раскатистый голос, произносящий на каком-то незнакомом для слушателей языке сложные обороты, интонацией сильно напоминающие грязные ругательства.
Морриган и Разикале обернулись и увидели Далена…
– О! Друг мой! Я вижу, ты пришёл в себя! – обрадовался дракон тайн. – Как тебе новые ощущения? Нравится быть богом?
Вместо ответа, Дален утробно зарычал и стремительно зашагал к новому сородичу. Тот несколько растерялся, пытаясь понять, что происходит. Поэтому не успел и глазом моргнуть, как командор схватил его за горло и, протащив ещё десяток шагов на вытянутой руке, впечатал в стену.