ие, было много выработок, в то время как деревня была застроена деревянными домами. Вывод очевиден. Никому в здравом уме тащить из такой дали камни не пришло бы в голову, ведь до ближайшего крупного поселения было много десятков миль извилистого пути. В общем, я с ними договорился, попутно убив их лидера, и стал продвигаться по технологической пещере к усыпальнице, возле которой, по рассказам местных жителей, жил дракон. Именно его они и считали перерождением Андрасте.
– Ого! – Генрих был потрясён услышанной новостью. – А мне из святого престола отписывали совершенно другую версию о той деревне. Дескать, там поселился последний в Ферелдене культ почитателей древних богов.
– Больше им доверяйте, – улыбнулся Дален и продолжил рассказ: – Дракон, как несложно догадаться, явился точно тогда, когда нам оставалось всего ничего до входа в усыпальницу. Но он на поверку оказался обычным миражом, который насылал Разикале, находящийся замурованным в толще скалы под гробницей. В общем, мы с этим миражом очень мило побеседовали и заключили сделку. После чего я принялся за ковыряние дырки, чтобы пробраться в его магическую усыпальницу. И надо вам сказать, пришлось очень постараться. Хорошо хоть, резонансные кристаллы были под рукой, а то я там бы неделю провёл, если не две, колупая этот колодец.
– А что он там вообще делал? И почему он захотел на свободу?
– Почему он там оказался, мне неизвестно, а его объяснение выглядит в высшей степени натянуто. Ведь кроме закрывшихся в саркофагах нескольких драконов по земле продолжало ходить их значительное количество. В облике людей, разумеется. После той страшной войны между древними эльфами и империей очень много драконов, принявших в ней участие, погибло, а оставшиеся в живых решили прятаться по глухим местам и избегать лишней огласки.
– Вот вы говорите, что их много бродило в облике людей, но я о таком не слышал.
– Вы сегодня услышали много того, о чём раньше и не догадывались. И ещё услышите. Например, хорошо вам известная Андрасте была одним из древних драконов, который решил избавить мир от гнёта империи.
– Хм. После вашего рассказа я уже этому не удивляюсь, – скептически произнёс Генрих.
– Именно благодаря этому факту я и смог стать драконом. Разикале соединил мою сущность с остатками того, что было некогда Андрасте.
У Генриха и Андреса вытянулось лицо. Пытаясь переварить услышанное, они очнулись лишь спустя пару минут.
– Вы понимаете, что нам хотелось бы увидеть доказательства всего сказанного вами. Всё это звучит так невероятно. Вообще всё. От начала до конца. Да и как я могу поверить в то, что вы дракон? Они давно все вымерли. Андрасте была пророком и обычным человеком, который вёл людей к чему-то более светлому и доброму, чем давала ему империя. А тут… вы…
– Я рву шаблоны, – снова улыбнулся Дален. – Это отлично видно по вашим лицам. Однако вы хотели услышать правду, и я её вам сказал. А доказательства… Хм… Пойдёмте за мной. – Дален встал и направился из кабинета. Около двери он вопросительно посмотрел на своих гостей. – Так вы идёте?
– Куда?
– Тут очень тесное помещение. Сейчас мы пройдём в верхнюю ритуальную залу, где я обращусь в дракона. Думаю, этого доказательства вам будет достаточно?
– Вполне, – каким-то потерянным голосом произнёс Генрих и медленно, будто нехотя направился следом за Даленом.
Ритуальная зала была действительно весьма обширна. Дален прошёл в её центр и жестом отправил Первого стража и стража-командора в угол. Дескать, не мешайтесь тут. После чего спокойно сбросил с себя одежду (доспехи он снял ещё перед застольем) и, будучи совершенно голым, повернулся к ним с улыбкой:
– Ну что, вы готовы?
– Да. Вполне. – Вновь скепсис прозвучал в голосе Генриха.
Дален хмыкнул, и раздался легкий хлопок обращения. На месте человека возник силуэт огромного дракона, который стал стремительно материализовываться. Так что спустя ещё каких-то десять секунд перед вжавшимися в стену Генрихом и Андресом красовался полнокровный дракон из сказок. Тех сказок, которые им рассказывали в детстве и которые они за давностью времён считали выдумками.
Дален сделал пару шагов и практически уткнулся своим носом в их бледные лица. Фыркнул. Облизал лица этих перепуганных людей своим огромным раздвоенным языком и отошёл назад, в центр площадки, где встал на дыбы, раскрывая и демонстрируя крылья. А дальше… видя, как его гости уже едва держатся на ногах от страха, точнее, дикого ужаса, он обратился обратно в человека.
– Ну как? Я убедил вас? – с ухмылкой спросил Дален, начав одеваться.
– Д… да… – с огромным усилием выдавил Генрих.
Глава 53
– Они ушли? – спросила невзрачного человека императрица Орлея.
– Да, ваше величество, – кивнул тот. – Все серые стражи Андерфелса ушли. Они направились по старому имперскому тракту на запад.
– Значит, в гости…
– Скорее всего, – снова кивнул невзрачный человек. – Ходят слухи, что Первый страж очень сильно обиделся на архонта.
– Как думаешь, они останутся там и укрепят собой гарнизон?
– Это зависит от того, как пойдут переговоры.
– А их испортить нельзя?
– Мне это не под силу, потому как охрана цитадели слишком хороша.
– Вот как… – задумчиво сказала императрица и погрузилась в свои мысли.
Андерфелс её волновал очень давно, и прежде всего тем, что слишком влиятельны там были серые стражи и церковь. Да, со святым престолом связываться было опасно, но вот стражи… В сложившейся обстановке они очень ослабли. Оставив свою твердыню, Вейсхаупт, перебрались на другой конец материка. И теперь можно было с ними творить всё что угодно, потому как помощь одержимому магу трактовать как предательство не смог бы только убогий или чрезвычайно глупый человек.
Что это ей давало? С одной стороны – несколько добротных крепостей в Андерфелсе и некоторое упрочение положения короны. С другой – неприязнь местных жителей, те ведь стражей разве что только не боготворят.
– Ваше величество, – робко осведомился невзрачный человек, привлекая её внимание. – С вами всё в порядке?
– Да, вполне. Попробуй выяснить, насколько хороша крепость Грифингар, и доставь мне сведения из Андерфелса.
– Вас интересуют какие-то конкретные сведения?
– Как население отреагирует на выставление серых стражей предателями.
– Это я и сейчас могу сказать, моя госпожа.
– И как же? – вопросительно подняла бровь императрица.
– Население поднимет восстание, и мы будем вынуждены силой оружия принуждать их к покорности. Сколько на это потребуется времени и сил, мне неизвестно, но вполне вероятно, уйдут годы, прежде чем мы поднимем флаг Орлея над их городами и крепостями.
– А если кто-то вмешается в этот конфликт, мы потеряем этот регион?
– Безусловно. Архонту будет достаточно просто и необременительно им помогать.
– Только архонту?
– Там больше некому влезать в этот конфликт.
– Зачем ему так поступать?
– Потому как слабое, гордое, но независимое государство, обиженное на нас, ему выгоднее в плане сотрудничества, чем полунезависимый регион, дела с которым приходится часто скрывать от всевидящего ока вашего величества.
– И что, обширные дела?
– Архонту будет выгодно даже вложить свои личные средства в восстание Андерфелса.
– Хорошо. Ты свободен, – отпустила собеседника императрица. – Но всё равно поинтересуйся обстановкой. Может, за последнее время что-то изменилось.
Невзрачный человек вышел, а императрица Орлея осталась сидеть в задумчивости. Ситуация с каждым днём складывалась всё менее радужно, чем в начале этой авантюры. Мор прекратился чрезвычайно не вовремя и не от той руки. Серые стражи практически с доброй половины Тедаса собрались в могучей крепости, готовые её отстаивать до последнего бойца, а в то, что Генрих поехал в Грифингар с визитом вежливости, она не верила. И теперь для того, чтобы империя выступила против серых стражей, засевших в Грифингаре, нужно было придумать какое-то оправдание. Так как в противном случае в глазах всего остального мира это становилось похоже на обыкновенный разбой и влекло за собой восстание как минимум в Андерфелсе.
Карточный домик рушился ещё на стадии строительства.
– Артур! – позвала императрица одного из своих приближённых слуг.
– Да, ваше величество, – откликнулся близкий голос слуги.
«Он всегда где-то поблизости», – пронеслось в голове у императрицы.
– Позови сэра Ольгерда…
– Сэр Ольгерд, ваше величество, – торжественно произнёс Артур, пропуская в дверь гостя.
– Ваше величество, вы искали меня? – склонился крепкий мужчина в немалых летах с цепким, умным взглядом.
– Да, друг мой. Вам предстоит отправиться в Грифингар для проведения переговоров от моего имени.
– Переговоры? С одержимым? – наигранно удивился Ольгерд.
– Да он такой же одержимый, как и мы с вами. Просто архонту так удобно его называть.
– И что мне ему предложить?
– Мир в обмен на Морозные горы. Он, как будущий правитель Ферелдена, вполне сможет пойти на такой договор. Если он его подпишет, то обещайте ему всё, в том числе и военную помощь.
– Но зачем нам Морозные горы?
– Для соблюдения формальностей. Мы не хотим ударить лицом в грязь. Такой грандиозный поход не должен закончиться пустотой. Нам нужно получить хоть что-то.
– А если они предложат что-то другое? Например, совместный военный поход?
– Обсуди это и, если предложение будет дельным, – соглашайся. Вариантов много. Но главное – это получить какую-то публичную выгоду. Империя не должна отступить просто так перед горсткой воинов крепости.
– Да, ваше императорское величество, я вас понял.
Часть девятая«Фабрики – крестьянам, земли – рабочим»
Глава 54
Сознание медленно возвращалось, по крайней мере, та звенящая пустота, которая практически довела Морриган до безумия, уступила место гамме новых, совершенно непонятных ощущений. Её буквально лихорадило. Да и сами подумайте – одних только ног она у себя насчитала четыре шутки. И что самое забавное – все шевелились. С тем же успехом можно было напиться до положения риз и представить себя медузой или сороконожкой.