– Ещё один дракон?! – ошарашенно произнёс Ольгерд.
– Мы все пришли по зову командора, – улыбнулся Уртемиэль, – признав его главенство.
– Все? Главенство? – удивился Ольгерд и посмотрел на Далена, который с укоризной взирал на Уртемиэля.
Ему не очень нравилось, что тот говорит, но не перебивал.
– Да.
– А он… он что?..
– Сэр Ольгерд, – обратился к нему Дален. – Что вас так смутило? Древние боги, которых называли ещё спящими богами, проснулись и приняли учение Андрасте. Что может быть лучшим доказательством правоты пророчицы? Чего вы испугались?
– Но… драконы…
– И что? Мы что, бегаем по улице и пожираем людей, которые не успели спрятаться?
– Мы? – Лицо Ольгерда перекосилось.
– Да, мы. Я тоже дракон. Грифингар находится под защитой шести древних драконов. Или вы думали, чудеса с крепостями могли себе позволить простые маги, едва вышедшие из круга? Не будьте таким наивным.
– Но вы же Дален Амелл…
– Дален Амелл не прошёл испытание в мире теней и погиб. Давно погиб. Я пользуюсь только его именем, чтобы не смущать умы. Да и вообще, спросите тех, кто знал Далена раньше, похож ли я на него внешне? Вот, кстати, Леора – бывший старший чародей в круге магов озера Каленхад. – Он кивнул на стоящую эльфийку.
– Дален…. Он говорит правду. До истязания он был другим человеком.
По толпе прошла волна шёпота:
– Драконы…
– Мы вернулись, чтобы остановить мор и сделать лучше мир, жизнь простых людей, которые прозябают в голоде. Нас теперь мало, и мы хотим оставить после себя не только страшные сказки, которыми будут пугать людей. Или вы думаете, мне так нужна была власть для утоления своего тщеславия? Вы что, верите, что существа моего уровня могущества будут заниматься такими глупостями?.. Вы боитесь нас, и это нормально. – Дален уже обращался ко всему населению Грифингара, которое было представлено довольно большой толпой на площади. – Теперь всё открылось. Каждый из вас волен принимать своё решение самостоятельно. Если кто не желает дальше идти со мной плечом к плечу, то я не буду его удерживать. Можете спокойно, ничего не опасаясь покинуть территорию баронства.
– Если ты не Дален Амелл, то какое твоё настоящее имя? – спросил Ольгерд, слегка оправившись от пережитого шока.
– У меня много имён, как и ипостасей.
– Как зовут ту, что является драконом?
– Не испугаетесь, если я представлюсь?
– Куда уж больше?! – усмехнулся Ольгерд.
– Я Рагнарёк, дракон последней битвы. – Он посмотрел Ольгерду в лицо и улыбнулся. – Не переживай. У каждого дракона своя ипостась. Дракон последней битвы – это одна из вариаций дракона войны. Мы приходим в этот мир для того, чтобы обновить его. Разрушить старое, отжившее своё и дать шанс молодым росткам пробиться к солнцу.
На площади снова наступила гробовая тишина. Люди были в шоке. Прошла минута, вторая, третья. Все молчали. Никто не решался сказать ни слова. Даже дышать люди боялись.
Наконец Фёдор Кусланд вышел вперёд на площадь с красным знаменем, забрав его попутно у одного из бойцов аккуратно выстроившейся «коробочки» тяжёлой роты батальона РККА, и, повернувшись к Далену, произнёс:
– Я не понимаю многого из того учения, что ты нам дал там, в Лотеринге. Я не знаю, как нам можно изменить этот мир. Но я знаю, что хочу в этом участвовать. Не желаю сидеть в уголке и трепетно вздрагивать от каждого шороха. Мне нет пути назад.
Спустя минуту Фёдор запел:
– Вставай, проклятьем заклеймённый,
Голодный, угнетённый люд!
И тогда оживились некоторые серые стражи из числа старых соратников, подхватив:
– Кипит наш разум возмущённый
И смертный бой вести готов.
С каждой строчкой сила песни увеличивалась, наполняясь голосами. Не зря командор потратил столько сил на агитацию. Да, среди крестьян и рабочих, которых он встречал по пути в Грифингар, не получилось зажечь искру, но те, что пережили с Даленом последнюю битву под Лотерингом, горели сильным, ярким пламенем, зажигающим сердца тех, кто подходил слишком близко.
И вот на первом припеве подключилась уже добрая половина площади:
– Это есть наш последний
И решительный бой;
С Интернационалом
Воспрянет род людской!
– Ваше императорское величество. – Ольгерд преклонил колено перед сюзереном, с любопытством и нетерпением ждущим новостей от своего верного слуги.
– Я рада, что вы вернулись живым, сэр Ольгерд. Признаться, мне рассказывали разные вещи, одна чудовищнее другой. Мне не хотелось бы потерять такого верного рыцаря.
– Мне очень лестно слышать такие отзывы от вашего императорского величества, – склонился ещё ниже тот.
– Что вы смогли выяснить? Этот бунтарь уступит империи Морозные горы?
– Ваше императорское величество, – Ольгерд выглядел каким-то не от мира сего, – я очень вам благодарен за то дальновидное решение отправить меня в Грифингар.
– Ольгерд, что с вами? Вам плохо? Возможно, мы поговорим завтра, после того как вы сможете хорошо выспаться?
– Со мной всё в порядке, ваше императорское величество… Просто я принёс такие новости, от которых сам ещё не отошёл.
– Так рассказывайте! Не томите! Я уже места себе не нахожу от нетерпения и непонимания того, что происходит.
– Грифингар неприступен. Мы никогда не сможем его взять, даже если объединимся с народом Кун. Но это всё не важно… – Ольгерд закрыл глаза, упал на оба колена и схватился за голову.
– Что с тобой?!
– Спящие боги… Они проснулись!
– Что?! Какие ещё спящие боги?
– Уртемиэль воскрес… и… Я с ним разговаривал. Он смог избавиться от скверны при перерождении. В Грифингаре сейчас шесть драконов, включая Далена… Рагнарёка.
– Ольгерд, вы перегрелись на солнце?
– Опросите моих людей. Они всё слышали и видели. Это… ужасно. Я там чуть рассудка не лишился от страха. Драконы, оборотни, древние эльфийские доспехи, которые только в руинах Арлатана и можно увидеть… на обломках статуй. Гигантская крепость, возникшая буквально из ниоткуда. Я… я не знаю, что сказать, кроме слов благодарности вашему величеству. Если бы не ваше мудрое желание договориться, то Орлей этой битвы мог не пережить.
– Вы серьёзно?
– Конечно. Ведь этот Дален на самом деле дракон войны, да не простой, а обновляющий мир. Дракон последней битвы. Теперь вы понимаете, откуда взялись все эти магические чудеса? Шесть драконов! Семьсот прекрасно снаряженных воинов, почти все вооружены, кроме всего прочего, арбалетами, которые бьют точнее и дальше, чем знаменитые долийские луки…
– Дракон войны? – ошарашенно переспросила императрица.
– Да, ваше императорское величество, именно так. А с ним, например, Адель – дракон высокого леса, которая сражалась с империей во время тех битв, что древние эльфы вели со своими соседями.
– Вы уже кому-нибудь об этом говорили?
– Нет, конечно нет. Даже своих людей запер у себя в апартаментах.
– Хорошо. Возвращайся к ним и готовься выступить сегодня же вечером… Артур! Артур!
– Да, ваше величество, – вновь будто из ниоткуда возник её верный помощник.
– Сколько у нас войск в Риме?
– Три сотни ваших гвардейцев и два десятка людей сэра Ольгерда.
– Распорядись, чтобы они вечером были готовы выступать. Большого обоза брать не будем, только ценные вещи и небольшой запас провианта.
– А что сказать людям архонта? Они ведь заинтересуются приготовлениями.
– Скажи, что я собираюсь к барону Иолаю, намереваясь склонить его к выступлению на нашей стороне. Именно по этой причине большого провианта не беру, да и вещи свои в основном оставляю в столице.
– Всё сделаю, ваше императорское величество, – кивнул Артур, отступая спиной к двери.
– Ваша милость! – Магистр Сильвиус был встревожен.
– Что тебе?
– Вы слышали, что императрица со своей гвардией выехала из города?
– Да, конечно. Не понимаю, что на неё нашло?
– Мои люди проследили за её отрядом. Они проехали поворот к барону Иолаю и направились по старому имперскому тракту в сторону Грифингара.
– Что? – тихо переспросил архонт.
– По всей видимости, императрица покинула нас, перейдя на сторону этого одержимого.
– Вот ведь… – Архонт так грязно выругался, что магистр Сильвиус, привыкший к разному, даже покраснел. – Как вы думаете, почему она на это пошла?
– Переговоры… Я же говорил, что этот Ольгерд ездил в Грифингар не на разведку, как твердила эта лживая женщина, а на переговоры. И приехал обратно он сам не свой.
– Демоны! – воскликнул архонт. – Ну где, где мне взять честных союзников?! Сколько у нас войск в Риме?
– Тридцать пять сотен, ваша милость. Преимущественно наёмная тяжёлая пехота.
– Догнать императрицу реально?
– Нет, милорд. Она уехала слишком давно и налегке. А у нас конных воинов мало, да и качество их не в пример хуже гвардейцев императрицы, что удалились вместе с ней. Даже если они догонят беглецов, то, скорее всего, бесславно погибнут. Это пустая затея, – развел руками Сильвиус.
Архонт зарычал и впал в истерику, круша всё, что ему попадалось под руку. Мощные, пульсирующие эмоции буквально переполняли его. А жажда разрушений и крови настолько однозначно проступала на лице, что Сильвиус поспешил мышкой вынырнуть из залы и предупредить гвардейцев о приступе бешенства у их господина.
Глава 58
Спустя полгода. Рим
Архонт уже третий раз прибывал «в этот отвратительный» город, занимаясь решением тех или иных вопросов, связанных с вялотекущей войной. Никто не проявлял особенной активности, но и не стремился заключить перемирие или хоть как-то договориться.
Самой большой встряской стало подтверждение известия о том, что спящие боги проснулись. Более гадкого удара ниже пояса архонт и представить не мог. Впрочем, факт того, что драконы действительно не вымысел больного воображения небольшой группы сумасшедших, в голове помещался ещё хуже. Он долго, слишком долго не мог поверить донесениям. И этих дней хватило, чтобы императрица Орлея, лично посетившая Грифингар и вернувшаяся в Вал Руайо, организовала восстание в южных пределах его владений. Да и ситуация в Андерфелсе после возвращения туда пятидесяти стражей во главе с лидером ордена изменилась кардинально.