— С компаньонкой? — неожиданно для самой себя развеселилась Тесса.
— Я хотел бы сначала рассказать тебе о моих чувствах, — настойчиво продолжил он, — и уже потом показать их. Я бы писал тебе стихи…
— Ведь ты не любишь поэзию! — с улыбкой перебила его девушка.
— Раньше не любил, а теперь мне хочется писать стихи. Это уже говорит о многом!
Тесса снова улыбнулась, потом наклонилась к нему близко-близко, так, что могла отчетливо разглядеть каждую серебристую ресницу на его веках и бледные шрамы на горле.
— Наверно, вы много практиковались, Джеймс Карстаирс. И скольких же девушек вы уже пленили подобными речами?
— Для меня есть только одна девушка! Вопрос в том, нужно ли это ей.
— О да! — улыбнулась она.
В следующий миг — Тесса и сама не поняла, как это произошло, — они уже целовались. Джем нежно коснулся ее губ, потом провел пальцами по щекам и уверенно взял ее лицо в ладони. Тесса услышала странный звук, потом поняла, что это зашуршали шелковые цветочки на шляпе, безжалостно смятые о дверцу кареты. Она вцепилась в лацканы его пальто, чтобы притянуть юношу ближе и удержать равновесие.
Экипаж резко остановился. Джем изумленно отпрянул и воскликнул:
— Во имя Ангела!.. Видимо, компаньонка нам все-таки понадобится!
Тесса покачала головой:
— Джем, я не…
— Лучше я пересяду, — ошеломленно сказал он и отодвинулся.
Тесса посмотрела в окно и сквозь неплотно сдвинутые шторки увидела нависший над ними Вестминстерский дворец; башни казались черными на фоне светлого неба. Дождь кончился. Через миг экипаж вновь тронулся и въехал в черную, как ночь, тень, которая растворилась прямо перед ним. Тесса постаралась сдержать удивленный возглас, и тут они оказались сначала в кромешной темноте, затем в огромном базальтовом зале, освещенном факелами и похожем на тот, где проходило заседание Совета.
Экипаж остановился, дверца распахнулась. Прибывших встречали Безмолвные братья во главе с братом Енохом. По обе стороны от него стояли двое с горящими факелами и в откинутых капюшонах. Все слепые, но глазницы пусты только у одного, как и у брата Еноха. У других глаза плотно закрыты, а на веках начертаны руны. И губы у всех зашиты.
— Добро пожаловать в Безмолвный город, дочь Лилит, — сказал брат Енох.
Тесса помедлила, ей отчаянно хотелось взять Джема за руку и ощутить тепло его ладони, дождаться, пока он поможет ей выбраться из экипажа. Вдруг ей вспомнилась Шарлотта. Хрупкая, но сильная охотница во всем полагалась только на себя.
Тесса вылезла без посторонней помощи и зацокала каблучками по базальтовому полу.
— Благодарю вас, брат Енох! Мы приехали, чтобы увидеться с Джессаминой Ловлесс. Вы проводите нас к ней?
Тюрьма Безмолвного города находилась в подземелье, за павильоном Говорящих звезд. Братья первыми спустились по темной лестнице, за ними шли Джем и Тесса, не сказавшие друг другу ни слова с тех пор, как вышли из экипажа. Но молчали они вовсе не от неловкости, просто их подавляло величие Города костей. Глядя на огромные усыпальницы и устремленные ввысь арки, Тесса подумала, что здесь, как и в музее или в церкви, лучше благоговейно молчать или говорить шепотом.
У подножия лестницы проход раздваивался. Безмолвные братья свернули влево и направились в самый конец коридора, минуя ряд камер с запертыми на висячий замок решетками. В каждой были лишь кровать и рукомойник. От каменных стен веяло холодом и сыростью. Интересно, они сейчас под Темзой или нет?
Наконец они остановились у предпоследней двери, и брат Енох коснулся замка. Он со звоном раскрылся, и удерживавшие дверь цепи упали на пол.
— Пожалуйста, входите, — сказал Енох и отступил в сторону. — Мы подождем снаружи.
Джем взялся за ручку двери и замер, глядя на Тесу:
— Может, сначала ты переговоришь с ней наедине? Как женщина с женщиной…
— Думаешь, так будет лучше? — удивилась Тесса. — Ведь ты ее знаешь дольше, чем я.
— Но ты знаешь Ната, — ответил Джем и быстро отвел взгляд. Тессе показалось, что он чего-то недоговаривает. Это было так непохоже на Джема, что она не знала, что и думать. — Я зайду чуть позже, сначала успокой ее немного.
Тесса медленно кивнула. Брат Енох распахнул тяжелую дверь, и она вошла. За спиной раздался лязг, и Тесса испуганно вздрогнула.
Обычная маленькая камера с холодными каменными стенами, рукомойник и глиняные осколки на полу — все, что осталось от кувшина для умывания. Видимо, кто-то швырнул его об стену. На узкой кровати сидела Джессамина в простой белой рубахе, завернувшись в грубое шерстяное одеяло. Спутанные кудри змеились по плечам, глаза заплаканы.
— Заходи, не стесняйся. Милая квартирка, не правда ли? — Голос Джессамины охрип от слез. Она посмотрела на Тессу, и нижняя губа у нее задрожала. — Шарлотта… она прислала тебя забрать меня отсюда?
— Нет, — покачала головой Тесса.
— Но ведь… — Глаза Джессамины наполнились слезами. Она поежилась и натянула одеяло повыше. — Она ведь не может оставить меня здесь. Я слушала их ночь напролет!..
— Кого ты слушала?
— Мертвых. Они шепчутся в могилах. Если я останусь здесь, то тоже умру! Я знаю…
Тесса присела на краешек кровати, осторожно погладила Джессамину по голове и сказала:
— Этого не случится. — Джессамина всхлипнула. Тесса беспомощно огляделась по сторонам, будто ища вдохновения в этих жалких стенах. — Я кое-что принесла тебе.
— От Ната? — Джессамина медленно подняла голову.
— Нет, просто одну твою вещь, — тихо ответила Тесса. Она сунула руку в карман, потом вынула и протянула девушке фарфоровую фигурку, которую взяла из колыбели в кукольном домике Джессамины. — Малютка Джесси!
Джессамина вскрикнула и выхватила у нее куколку, потом крепко прижала к груди. Из глаз хлынули слезы, прочерчивая по грязным щекам мокрые дорожки. «Жалкое зрелище, — подумала Тесса. — Вот только…»
— Джессамина, — позвала Тесса. Ей казалось, что девушка похожа на тоскующего в клетке зверька, и если ласково называть ее по имени, то будет проще договориться. — Нам нужна твоя помощь.
— Хочешь, чтобы я предала Ната, — ощерилась Джессамина. — Но я ничего не знаю! Я не знаю даже, за что меня упекли сюда!
— Еще как знаешь, — сказал Джем, входя в камеру. Он раскраснелся и запыхался, будто от быстрого бега. Заговорщицки посмотрев на Тессу, он прикрыл дверь. — Джесси, ты прекрасно знаешь, почему ты здесь.
— Потому, что я влюбилась! — крикнула Джессамина. — Должен понимать, каково мне теперь. Вижу я, как ты смотришь на Тессу. Так Нат хотя бы человек!
Тесса покраснела, а Джессамина злобно уставилась на нее. Джем тем временем спокойно продолжил:
— Я не предавал Институт ради Тессы. Я не лгал и не подвергал опасности жизни тех, кто заботился обо мне долгие годы после смерти моих родителей.
— Значит, ты не любишь ее по-настоящему. Иначе пошел бы на все ради нее!..
— Если бы она попросила меня об этом, я бы понял, что она не любит меня.
Джессамина задохнулась, потом всхлипнула и сжалась, будто он ударил ее.
— И ты туда же, — прошипела она. — Я всегда считала тебя самым лучшим из них. Но ты отвратителен, все вы отвратительны! Шарлотта пытала меня Смертным мечом, пока я не рассказала все, что знала. Чего вам еще от меня нужно? Я и так предала своего любимого…
Джем закатил глаза. Отчаяние Джессамины выглядело чересчур театральным, как, впрочем, и все ее поступки, но теперь под маской страдалицы мелькнул сильный страх.
— Знаю, ты любишь моего брата и тебя не убедить, что он не питает к тебе взаимности.
— Ты просто ревнуешь!..
— Джессамина, Нат не любит тебя. С ним что-то не так — в его сердце не хватает одной детальки. Видит Бог, мы с тетей надеялись, что это просто ребячество. Но Нат убил ее — он ведь рассказал тебе? Убил женщину, вырастившую его, а потом со смехом признался мне. В нем нет ни сочувствия, ни благодарности. Ему плевать, останешься ты верна ему или нет.
— И вряд ли вы встретитесь снова, — добавил Джем. — Если не поможешь нам, Анклав никогда не выпустит тебя на свободу. Только ты и мертвые, если, конечно, тебя не проклянут.
— Нат сказал, что вы попытаетесь меня запугать, — прошептала Джессамина.
— А еще он сказал, что ни Анклав, ни Шарлотта ничего тебе не сделают, потому что не посмеют, — напомнила Тесса. — И солгал. Он говорил тебе то, что ты хотела услышать, лишь бы ты выполняла его приказы. Поверь, мой брат обманщик и лжец.
— Напиши ему письмо, — предложил Джем, — и назначь встречу сегодня вечером. Скажи, что узнала секретный план операции против Мортмэйна…
— Я не предам его! — помотала головой Джессамина, кутаясь в одеяло.
— Джесси, — ласково сказал Джем. Тесса понять не могла, как Джессамине до сих пор удается упорствовать. — Пожалуйста, помоги нам спасти тебя. Напиши записку и скажи, где вы обычно встречаетесь. О большем мы и не просим.
— Мортмэйн… Мортмэйн вас всех победит. Тогда Безмолвный город падет, и Нат заберет меня отсюда!
— Ну, ладно. Допустим, что так. Ты говоришь, Нат любит тебя. Тогда он простит тебе все что угодно, верно? Ведь если мужчина любит женщину, он знает: она слаба и не сможет выдержать пыток.
Джессамина застонала.
— Он понимает, что она хрупка и слаба, ее легко обвести вокруг пальца, — продолжала Тесса, ласково коснувшись ее руки. — Джесси, выбирай сама. Если ты не поможешь нам, Анклав не станет проявлять к тебе снисхождения. Если поможешь, Нат все поймет. Он любит тебя — значит, у него нет выбора. Ведь любовь — это прощение ошибок.
— Я… — Джессамина смотрела на них словно испуганный зверек. — А ты простил бы Тессу, будь она на моем месте?
— Я простил бы ей все что угодно, — серьезно ответил Джем.
Тесса не видела его лица, потому что смотрела на Джессамину, но сердце замерло у нее в груди. Она не решилась взглянуть на Джема, боясь выдать свои чувства.