— Ты можешь выбирать своих друзей, но не своих маловероятных спасителей, — весело сказал Магнус. — Пойдем тогда? Или вы бы предпочли остаться здесь и воспользоваться вашим шансом? Вы могли бы начать с поцелуев, с того места, на котором вы остановились, когда вернетесь обратно в институт.
Уилл нахмурился:
— Вытащи нас отсюда.
Кошачьи глаза Магнуса сверкнули. Он щелкнул пальцами, и внезапно поразительный дождь из голубых искр заструился вокруг них. Тесса напряглась, ожидая что искры сожгут ее кожу, но она почувствовала только легкий ветерок, пронесшийся мимо ее лица. Ее волосы поднялись из-за какой-то странной силы, которая потрескивая проходила через ее тело. Она услышала, как Уилл ахнул… и затем они очутились на одной из каменных дорожек сада, рядом с декоративным прудом, а огромный особняк Лайтвудов возвышался над ними, молчаливый и темный.
— Ну вот, — скучающим тоном произнес Магнус. — Это было не сложно, не так ли?
Уилл посмотрел на него без благодарности.
— Магия, — пробормотал он.
Магнус вскинул руки. Их тела все еще потрескивали голубым свечением, похожим на зарницу.
— Чем тогда, по-твоему, являются твои драгоценные руны? Не магией?
— Тссс, — сказала Тесса. Неожиданно она почувствовала жуткую усталость. У нее болело то место, где корсет сдавливал ребра, а ее ноги в слишком маленьких туфельках Джессамин были в агонии. — Вы, оба, прекратите разглагольствовать. Я думаю, что кто-то идет.
Они остановились, как только болтающая группа вывернула из-за угла дома. Тесса замерла. Даже в туманном лунном свете, она видела, что они не были людьми. Они не были даже Нечистью.
Это была группа демонов. Один — волочащая ноги, похожая на труп, фигура с черными дырами вместо глаз, другой — в полтора раза выше человека, с синей кожей, одетый в жилет и брюки, но с колючим хвостом, с чертами лица, как у ящерицы, и плоской змеиной мордой, а третий — казалось, был вращающимся колесом, покрытым мокрым красным ртом.
Несколько вещей произошло одновременно. Тесса прижала тыльную сторону руки ко рту, чтобы не закричать. Не было смысла убегать. Демоны уже увидели их и остановились, как вкопанные. Запах гнили разносился от них, подавляя аромат деревьев.
Магнус поднял руку, синий огонь циркулировал между его пальцами. Он бормотал слова себе под нос. Он выглядел таким расстроенным, каким Тесса никогда его не видела. А Уилл… Уилл, от которого Тесса ожидала, что он потянется за своим мечом серафима, сделал нечто совершенно неожиданное. Он поднял дрожащий палец, указав на синекожего демона, и выдохнул:
— Ты.
Синекожий демон моргнул. Все демоны стояли неподвижно, глядя друг на друга. Должно быть, было какое-то соглашение, подумала Тесса, чтобы они не нападали на людей на вечеринке, но ей не нравилось, как влажный красный рот облизывал свои губы.
— Ир, — сказал демон, к которому обратился Уилл, на удивление обыкновенным голосом. — Я не помню, то есть, я не думаю, что я имел удовольствие познакомиться с вами?
— Лжец! — сказал обвиняющим тоном Уилл, подавшись вперед. Тесса увидела с изумлением, как он пронесся мимо других демонов и накинулся на синего демона. Он испустил пронзительный крик.
Магнус наблюдал за происходящим с открытым ртом. Тесса закричала:
— Уилл! Уилл!
Но он продолжал перекатываться на траве с синекожим создании, которое было на удивление проворным. Уилл схватил его за спинку жилета, но он вырвался и бросился прочь, пробегая сквозь сады, Уилл бросился вдогонку. Тесса сделала несколько шагов им вслед, но ее ноги раскалились в агонии. Сбросив туфли Джессамин, она раздумывала о погоне за Уиллом, когда поняла, что оставшиеся демоны издают сердитое жужжание. Казалось, они обращаются к Магнусу.
— Ах, ну, вы знаете, — сказал он, восстанавливая свое самообладание, и указав по направлению, в котором исчез Уилл. — Разногласия. Из-за женщины. Такое бывает.
Жужжание усилилось. Было понятно, что демоны им не поверили.
— Азартные игры в долг? — предложил Магнус. Он щелкнул пальцами, и пламя вылетело из его ладони, утопив сад в абсолютном сиянии. — Я советую вам особо не увлекаться этим, джентльмены. Праздники и веселье ждут вас внутри. — Он указал на узкие двери, ведущие в зал. — Гораздо больше удовольствий, нежели то, что ожидает вас здесь, если вы продолжите медлить.
Это, казалось, убедило их. Демоны тронулись, жужжа и ворча, и унося свой мусорный запах с собой. Тесса развернулась.
— Быстрее, мы должны идти за ними… — Магнус наклонился и выкопал ее туфли.
Удерживая их за сатиновые ленты, он сказал:
— Не так быстро, Золушка. Уилл — Сумеречный Охотник. Он быстро бегает. Тебе никогда не поймать его.
— Но вы — может, используете немного магии…
— Магия, — произнес Магнус, копирую тон Уилла с ноткой отвращения. — Уилл там, где он должен быть, делает то, что он должен делать. Его цель — уничтожение демонов, Тесса.
— Вы… недолюбливаете его? — спросила Тесса; возможно, это был странный вопрос, но было что-то в том, как Магнус смотрел на Уилла, разговаривал с Уиллом, чему она не доверяла.
К ее удивлению, Магнус отнесся к вопросу серьезно.
— Он мне нравится, — ответил он. — Хоть это мне и противоречит. Сначала я думал, что в нем довольно-таки много яда, но я изменил свое мнение. Под всей этой бравадой есть душа. И он на самом деле живой, один из самых живых людей, которых я когда-либо встречал. Когда он чувствует что-то, это ярко и пронзительно, как молния.
— Мы все чувствуем, — сказала Тесса, вконец удивившись. — Чувства Уилла сильнее, чем у остальных? Пожалуй, безумнее чем у остальных.
— Не так, — сказал Магнус. — Доверься мне, я прожил много времени и я знаю. — Его взгляд был не без сочувствия. — Ты поймешь, что чувства становятся более блеклыми, чем дольше ты живешь. Самому древнему колдуну, которого я когда-либо встречал, было около тысячи лет, и он сказал мне, что он уже не может даже вспомнить, как ощущается любовь, или же ненависть. Я спросил его, почему он не положит конец своей жизни, на что он ответил мне, что осталась всего она вещь, которую он чувствует, и эта вещь страх — страх того, что будет после смерти. Не открытая страна, из чьих пределов путник ни один не возвращался.
— Гамлет, — автоматически сказала Тесса. Она старалась откинуть мысли о ее собственном возможном бессмертии. Идея этого была слишком велика и ужасающа, чтобы ее действительно обдумывать, к тому же… возможно, что это даже не может быть правдой.
— Мы, бессмертные, прикованы к этой жизни золотой цепью и боимся разорвать ее из-за страха перед тем, что будет после падения, — сказал Магнус. — Теперь идем, и не возмущайся насчет моральных обязанностей Уилла.
Он пошел, а Тесса с усилием устремилась за ним, прихрамывая, но тем самым сохраняя расстояние между ними.
— Но он вел себя так, как если бы он знал этого демона…
— Наверное, пытался убить его раньше, — сказал Магнус. — Иногда они сбегают.
— Но как он вернется обратно в институт? — вопила Тесса.
— Он умный мальчик. Он найдет выход. Я больше беспокоюсь за ваше возвращение в Институт до того, как кто-либо заметит ваше отсутствие скандал с демонами.
Они достигли главных ворот, где ожидал экипаж, Сирил мирно отдыхал на сидении кучера, натянув шляпу на глаза. Она возмущенно взглянула на Магнуса, когда он качнулся, дабы открыть дверь экипажа, и протянул руку, дабы помочь ей забраться внутрь.
— Как ты узнал, что у Уилла и меня нет разрешения Шарлотты находиться здесь сегодня ночью?
— Ты мне льстишь, дорогая, — сказал он и улыбнулся так заразительно, что Тесса, со вздохом, подала ему руку. — Сейчас, — сказал он, — я отвезу тебя обратно в институт, а по дороге ты расскажешь мне все об этом.
Глава 13. Смертоносный меч
Возьми непостоянного сердца часть,
Рудника ничтожной любви —
Воля твоя — оставить иль взять,
Я ж умываю руки свои.
— Милостивый Боже! — воскликнула Софи, вставая со стула, когда Тесса открыла дверь в спальню Джессамин. — Мисс Тесса, что стряслось?
— Софи! Шшшш, — Тесса предупреждающе махнула рукой, закрывая дверь позади нее.
Комната выглядела такой же, какой она ее покидала. Ее ночная рубашка и халат были аккуратно сложены на стуле, разбитое серебряное зеркало лежало на туалетном столике, а Джессамин — Джессамин все еще была без сознания, привязанная веревкой за запястья к столбикам кровати.
Софи сидела в кресле возле гардероба, очевидно, с тех пор, как Тесса и Уилл уехали, вцепившись рукой в расческу (Тесса надеялась — это для того, чтобы ударить Джессамин, если она вновь очнется?), а ее карие глаза были огромными.
— Но, мисс. — Голос Софи замер, когда взгляд Тессы нашел ее отражение в зеркале.
Тесса не могла не смотреть. Ее прическа, конечно же, рассыпалась по ее плечам в полном беспорядке, жемчужные шпильки (булавки) Джессамин потерялись, когда Уилл сорвал их прочь; она была босой и прихрамывала, ее белые чулки были в грязи, перчатки утеряны, а ее платье, очевидно, душило ее почти до смерти.
«Это выглядит настолько ужасно?» Мысленно Тесса вернулась к сцене на балконе и ощущению объятий Уилла.
Боже.
Она откинула мысли прочь и взглянула на все еще мирно спящую Джессамин.
— Софи, мы идем будить Шарлотту. У нас нет выбора.
Софи посмотрела на нее округлившимися глазами. Тесса не винила ее за страх разозлить Шарлотту. Тесса даже умоляла Магнуса пойти с ней, чтобы помочь рассказать новости, но он отказался, сославшись на то, что междоусобные драмы Сумеречных Охотников не имеют к нему никакого отношения, к тому же, он хотел бы вернуться к новелле.
— Мисс… — Софи запротестовала.
— Мы должны.
Так быстро, как она могла, Тесса рассказала Софи суть ночного происшествия, исключив часть, включающую в себя сцену с Уиллом на балконе.
Никто не должен знать об этом.