я, ты зря беспокоишься.
– Увы, мисс. – Софи вытащила из кармана платья какую-то карточку. – Я нашла это в кармане ее нового бархатного жакета. Того, что в бежевую полоску.
Полоски сейчас волновали Тесс меньше всего. Она забрала карточку у Софи: это оказалось приглашение на балл.
20 июля 1878 года
МИСТЕР БЕНЕДИКТ ЛАЙТВУД
Спешит засвидетельствовать свое почтение
МИСС ДЖЕССАМИНЕ ЛАВЛЕЙС
и просит ее почтить присутствием
бал-маскарад, который состоится
в следующий вторник,
27 июля 1878 г.
Пожалуйста, подтвердите свое присутствие.
Дальше были указаны подробный адрес и время, но внимание Тесс привлекла оборотная сторона карточки. При виде строк, написанных до боли знакомым почерком, у девушки противно заныло в груди:
«Моя дорогая Джесси! Не терпится увидеть тебя завтра, на “торжественном приеме”. Уверен, ты затмишь всех! Пожалуйста, надень то белое платье (ты ведь знаешь, о каком я говорю?) – и предстань перед нами “в блеске шелка, в мерцании жемчугов[35], как сказал один поэт.
Навеки твой, Н. Г.»
– Нат, – упавшим голосом проговорила Тесс. – Это написал Нат! И процитировал Теннисона!
Софи судорожно вздохнула.
– А я так надеялась ошибиться. После того, что он сделал…
– Я всегда узнаю почерк брата, – горько усмехнулась Тесс. – Значит, они собираются встретиться на тайном балу. Софи, где сейчас Джессамина? Я хочу немедленно с ней поговорить.
Софи принялась терзать несчастный передник с еще большим усердием.
– Мисс, тут такое дело…
– Неужели она уже ушла? Мы должны предупредить Шарлотту!
– Нет, она в своей комнате, – странным голосом сказала Софи.
– Она не знает, что ты нашла приглашение? – Тесс помахала карточкой.
– Мисс Джессамина застала меня с ним в руках, – виновато пролепетала Софи. – Я попыталась спрятать карточку, но она заметила ее и так разозлилась, что я вдруг вспомнила все, чему учил меня мистер Гидеон. И…
– И что, Софи? – нетерпеливо воскликнула Тесс.
– И я ударила ее зеркалом по голове. Тяжелым, в серебряной оправе. Мисс Джессамина рухнула как подкошенная, и… И я привязала ее к кровати. А потом прибежала к вам.
– Погоди-ка, я все правильно поняла? Джессамина увидела тебя с карточкой, ты ударила ее по голове и привязала к кровати? – на всякий случай уточнила Тесс.
Софи кивнула.
– Господи боже, – выдохнула Тесс. – Софи, мы должны позвать кого-нибудь на помощь. Этот бал и Джессамина…
– Только не миссис Бранвелл! – взмолилась горничная. – Она выгонит меня на улицу!
– Тогда Джем…
– Нет! – рука Софи взметнулась к испачканному в крови воротнику платья. Тесс вдруг поняла, что это кровь Джессамины. – Я не переживу, если он узнает. Пожалуйста, не рассказывайте ему, мисс.
«Конечно, – подумала Тесс. – Она ведь любит Джема». В суматохе последних дней она об этом как-то подзабыла. И в ту ночь о чувствах Софи она тоже не думала… Тесс окатило волной стыда; усилием воли она отогнала ее обратно.
– Тогда остается только один человек. Ты понимаешь, о ком я?
– Мастер Уилл, – тоскливо произнесла Софи. – Что ж хорошо. Мне безразлично, что он обо мне думает.
Завязывая пояс халата, Тесс попыталась приободрить горничную:
– Посмотри на это с другой стороны: Уилл вряд ли сильно удивится. Сомневаюсь, что Джессамина – первая девушка в обмороке, с которой ему придется иметь дело. И уж точно не последняя.
В одном Тесс ошиблась: Уилл очень удивился.
– Это Софи сделала?! – потрясенно повторял он, стоя у кровати Джессамины. Девушка дышала так тихо, что живо напомнила Тесс Спящую Красавицу из музея восковых фигур мадам дю Барри. Светлые волосы разметались по подушке, а на лбу красовалась кровавая ссадина. Запястья девушки были крепко привязаны к столбикам кровати. – Наша Софи?
Тесс покосилась на горничную: та сидела на стуле у двери, опустив голову и сложив руки на коленях. На Уилла и Тесс она старалась не смотреть.
– Да. И хватит уже об этом, – сказала Тесс Эрондейлу.
– Кажется, я влюбился, – объявил Уилл. – Софи, жди, я скоро приду к тебе с кольцом!
Горничная всхлипнула.
– Прекрати сейчас же! – шикнула на Уилла Тесс. – Бедняжка и так напугана.
– Не понимаю, чего она боится, – пожал плечами Уилл, старательно пряча улыбку. – Джессамину? Так она без труда ее одолела! Софи, дорогая, тебе не о чем волноваться. Я давно мечтал треснуть Джессамину по голове. Думаю, остальные тоже тебя поймут.
– Она боится, что Шарлотта ее выгонит.
– Но почему? – опешил Уилл. – Если приглашение не врет и Джессамина действительно встречается с твоим братом, вполне возможно, она предала нас. Не говоря уже о том, что Бенедикт Лайтвуд втайне от нас устраивает балы, на которых Нат, судя по всему, желанный гость. Если бы не Софи, мы бы ничего не узнали. Так что Шарлотте остается только поблагодарить ее.
– Вы правда так думаете? – подняла голову Софи.
– Да, – уверенно кивнул Уилл. На несколько секунд их взгляды пересеклись. Софи опустила глаза, но Тесс успела заметить, что горничная впервые смотрела на Уилла без неприязни.
Эрондейл вытащил из-за пояса стило, присел на кровать и аккуратно поправил волосы Джессамины. Тесс очень хотелось спросить, что он делает, но Уилл и сам вскоре объяснил. Поднеся стило к горлу Джессамины, он быстро начертил две руны.
– Исцеляющая руна ираци, – сказал он. – И усыпляющая, чтобы Джессамина проспала до утра. В искусстве боя на зеркалах тебе нет равных, Софи, а вот над узлами стоит поработать.
Софи что-то пробормотала в ответ. Видимо, вся ее симпатия к Уиллу уже испарилась.
– Ну, что будем делать теперь? – спросил Эрондейл.
– Пойдем к Шарлотте и…
– Нет, – твердо сказал Уилл. – Не пойдем.
– Но почему? – удивленно посмотрела на него Тесс.
– На то есть две причины. Во-первых, Шарлотта обязана поставить в известность Конклав. Учитывая, что бал устраивает Бенедикт Лайтвуд, думаю, среди гостей будут его сторонники из Сумеречных охотников. И если Шарлотта обратится к Конклаву, Лайтвуда могут предупредить. Во-вторых, бал начался час назад. Мы не знаем, когда приедет Нат. И как скоро уедет, не встретив Джессамину. Тесс, твой брат до сих пор остается единственной ниточкой, которая напрямую ведет к Мортмейну. У нас нет времени предупреждать Шарлотту, действовать надо быстро.
– Тогда нужно разбудить Джема.
Глаза Уилла странно блеснули.
– Не стоит. Он плохо себя чувствует, хотя, конечно, будет это отрицать. Я в долгу перед ним после вчерашнего, так что пусть отдыхает.
– Но что же ты предлагаешь? – подозрительно покосилась на Уилла Тесс.
Эрондейл улыбнулся уголками губ.
– Мисс Грей, не соблаговолите ли вы пойти со мной на бал?
– Ты помнишь, чем закончился прошлый бал, на который мы пошли? – мрачно напомнила Тесс.
Уилл продолжал улыбаться, но на лице его отражалась напряженная работа мысли, а в глазах сверкали озорные искорки.
– Неужели ты думаешь о том же, о чем и я?
– Хорошо, – вздохнула Тесс. – Я перевоплощусь в Джессамину и займу ее место. Ничего другого нам не остается.
Она повернулась к Софи.
– Ты знаешь, о каком платье говорил Нат?
Софи кивнула.
– Тогда приготовь его, пожалуйста. И тебе придется уложить мои волосы. Справишься, Софи?
– Да, мисс. – Софи встала и направилась к гардеробу.
Уилл смотрел на Тесс, широко улыбаясь, но девушке пришлось испортить ему настроение.
– Тебе не приходило в голову, что Мортмейн тоже может явиться на бал? – спросила она.
– Пообещай мне, что даже близко к нему не подойдешь.
– Не тебе указывать мне, что делать.
Уилл нахмурился; он реагировал совсем не так, как рассчитывала Тесс. Когда Капитала в «Невидимой руке» переоделась юношей, чтобы сразиться с Черным Дональдом, никто не пытался ее остановить.
– Тесс, твои способности впечатляют, но даже с ними ты не сможешь одолеть могущественного чародея. Оставь это мне, – попросил Уилл.
Тесс одарила его сердитым взглядом, но спорить не стала.
– А как ты собираешься проникнуть на бал? Бенедикт непременно тебя узнает.
Уилл выхватил приглашение у нее из рук и помахал им в воздухе.
– Тесс, это бал-маскарад!
– И у тебя в шкафу совершенно случайно завалялась маска?
– Ты удивишься, но да. На прошлое Рождество мы устраивали тут венецианский карнавал, – ухмыльнулся Уилл. – Расскажи ей, Софи.
Горничная возилась с платьем, словно сотканного из лунного сияния и нитей паутины. Услышав Уилла, она вздохнула.
– Да, мисс, так все и было. И пусть мастер Уилл сам разберется с Мортмейном! Он слишком опасен.
Уилл торжествующе посмотрел на Тесс.
– Если даже Софи со мной согласна, то выбора у тебя нет.
– Есть, – упрямо возразила Тесс. – Но спорить я не собираюсь. И пока я буду разговаривать с Натом, постарайся не показываться ему на глаза. Он же не дурак. Если он тебя заметит, то легко обо всем догадается. Судя по записке, Джессамина должна была явиться на бал без сопровождения.
– Честно говоря, я из его каракуль вообще ничего не понял, – сказал Уилл, вскакивая с кровати. – Только то, что он плохо разбирается в поэзии. У Теннисона есть стихи и получше. Софи, сколько времени тебе потребуется, чтобы одеть Тесс?
– Полчаса, – ответила горничная, не отрываясь от работы.
Уилл повернулся к Тесс.
– Тогда через полчаса ждут тебя во дворе. Пойду разбужу Сирила. И приготовься узреть меня во всем великолепии! Только не ослепни, – предостерег он напоследок и вышел из комнаты.
Ночь выдалась прохладная; выйдя из Института, Тесс обхватила себя за плечи и вспомнила, как сидела на этом самом крыльце перед прогулкой по мосту Блэкфрайерз, где на нее с Джемом напали механические слуги Мортмейна. Но тогда было пасмурно, а сейчас ветер разогнал тучи, целый день поливавшие Лондон дождем, и луна озаряла бледным светом редкие облака, плывущие по ясному темному небу.