Тесс скрестила руки на груди, потом поняла, что только усугубила проблему, и опустила их вниз.
– Это платье Джессамины, и оно мне мало, – отрывисто произнесла она. – Я бы никогда не появилась на людях в таком виде.
Магнус выразительно поднял брови.
– Что-то пошло не так? Из-за лимонада?
Тесс сердито посмотрела на чародея. Она чувствовала себя униженной из-за того, что Магнус застал их с Уиллом в такой момент, – и теперь она стояла перед ним в таком виде, что тетушку Гарриет непременно хватил бы удар. И все же какая-то часть ее отчаянно желала, чтобы Магнус ушел и они с Уиллом вернулись к тому, на чем закончили.
– А сами-то вы что тут делаете? – не слишком вежливо поинтересовалась она. – И откуда узнали, что мы здесь?
– У меня есть свои источники, – сказал Магнус, выпуская очередное облачко дыма. – Я подозревал, что вы не останетесь в стороне. Но балы у Бенедикта Лайтвуда пользуются дурной славой, и как только я узнал, что вы здесь…
– Мы хорошо подготовились, – перебила его Тесс.
– Это я вижу, – Магнус многозначительно посмотрел на ее грудь. – Вооружены до зубов!
Покончив с сигарой, он кинул ее за балюстраду – Один из рабов Камиллы узнал Уилла и сообщил мне. Боюсь, другие тоже рано или поздно поймут, что вас не было в списке приглашенных. Так что пора вам выбираться отсюда.
– А вам-то какое дело? – огрызнулся Уилл, по-прежнему ни на кого не глядя.
– Ты передо мной в долгу, – холодно напомнил Магнус. – И я хочу, чтобы у тебя была возможность этот долг вернуть.
Уилл резко обернулся, и Тесс увидела на его лице выражение боли и тоски.
– Мог бы и догадаться, – проговорил нефилим.
– Спасителей не выбирают, – жизнерадостно воскликнул Магнус. – Так вы пойдете со мной? Или останетесь здесь и понадеетесь на удачу? То, чем вы занимались, можно продолжить и в Институте.
– Вытащите нас отсюда, – рыкнул Уилл.
Кошачьи глаза чародея блеснули; он щелкнул пальцами, и на них вдруг обрушился дождь синих искр. Тесс напряглась, ожидая, что они обожгут кожу, но почувствовала лишь порыв ветра, подхвативший ее волосы. Уилл ахнул, и они вдруг очутились на каменной дорожке возле искусственного пруда. Темный особняк Лайтвудов мрачно возвышался над ними.
– Вот и все, – скучающим тоном произнес Магнус.
– Магия, – буркнул Уилл, поглядев на чародея без особой благодарности.
Магнус поднял руки, объятые голубым сиянием.
– Можно подумать, что ваши руны не имеют к ней отношения, – с ехидцей проговорил он.
– Перестаньте, – попросила Тесс. На нее вдруг навалилась страшная усталость. Корсет нещадно сдавливал ребра, а изящные туфельки Джессамины сжимали ноги, как «испанские сапожки». – Кто-то идет.
Уилл и Магнус замолчали, а из-за угла показалась группа весело гомонящих гостей. Тесс испуганно замерла: даже в неверном лунном свете она видела, что перед ней не люди и не жители Нижнего мира. К ним приближались демоны; один напоминал оживший труп с черными дырами вместо глаз, второй был карликом со змеиной головой, синей кожей и раздвоенным хвостом, видневшимся из-под фалд сюртука. Третий и вовсе выглядел как колесо, покрытое слюнявыми красными ртами.
Время, замедлившее бег, вдруг понеслось вперед с головокружительной скоростью.
Тесс прижала ладонь ко рту, чтобы заглушить крик ужаса. Бежать им было некуда – демоны уже увидели их и остановились на дорожке. Они испускали удушливый смрад, заглушавший ночную свежесть сада. Магнус вскинул руку, вокруг пальцев его замелькали синие огоньки. Чародей бормотал что-то себе под нос; Тесс никогда не видела его таким встревоженным. А Уилл – Уилл, который должен был уже выхватить клинок серафима, – вместо этого ткнул дрожащим пальцем в синего демона и прошептал:
– Ты.
Змееголовый удивленно моргнул. Демоны стояли, недоуменно переглядываясь. Должно быть, в поместье Лайтвуда действовало некое соглашение, запрещавшее им нападать на людей. Но Тесс решительно не нравилось то, как облизывался многоротый демон.
– Эээ… – совершенно обычным голосом протянул демон, на которого указывал Уилл. – Как бишь там? А! Не имею чести быть вам представленным!
– Лжец! – заорал Уилл, бросился на демона и повалил его на землю. Змееголовый сдавленно пискнул. Магнус ошарашено наблюдал за дракой, а Тесс тщетно звала нефилима, который пытался удержать своего синекожего противника. Тот проявил недюжинную ловкость и таки вывернулся из хватки Сумеречного охотника, оставив в его руках воротник сюртука. Змееголовый припустил по саду, и Уилл рванул за ним.
Тесс поспешила было следом, но ноги пронзила страшная боль. Она задержалась, чтобы снять туфли, и вдруг поняла, что оставшиеся демоны очень недовольны тем, что сейчас случилось. Сердито гудя, они, кажется, требовали от Магнуса объяснений.
– Ох, право, не стоит беспокоиться. – К чародею уже вернулось самообладание. – Не поделили даму. Бывает.
Гудение усилилось. Демоны явно ему не поверили.
– Карточный долг? – предложил Магнус и щелкнул пальцами; голубая вспышка на миг осветила сад. – Джентльмены, я уверен, что вы зря волнуетесь. А меж тем в доме вас ждет угощение и прекрасное общество.
Он махнул в сторону двери, которая вела в бальную залу.
– Ведь куда приятнее развлекаться, чем бегать в темноте по саду? – добавил он.
Его слова показались демонам достаточно убедительными. Во всяком случае, они направились к дому, продолжая гудеть и распространять вокруг себя жуткую вонь.
– Надо бежать за ним! – воскликнула Тесс, глядя в том направлении, где скрылся Уилл.
Магнус безо всякой спешки наклонился и поднял с тропинки ее туфельки. Держа их за атласные ленточки, он сказал:
– Попридержи лошадей, Золушка. Уилл – Сумеречный охотник, тебе за ним никогда не угнаться.
– Но должно быть какое-нибудь заклинание…
– Заклинание, – проворчал Магнус, передразнивая Уилла. – Уилл делает то, что должен. Он – Сумеречный охотник, его задача – убивать демонов.
– Уилл ведь вам не нравится? – спросила Тесс. Было что-то странное в том, как чародей смотрел на Эрондейла. Что-то, чего она не могла понять.
Магнус, к удивлению девушки, отнесся к вопросу со всей серьезностью.
– Нравится. Несмотря ни на что, – добавил он. – Сперва я счел его острым на язык выскочкой, но, приглядевшись, понял, что за напускной бравадой скрывается чистая душа. И Уилл удивительно живой, самый живой из всех, кого мне доводилось знать. Его чувства – такие же яркие и неудержимые, как удар молнии.
– Разве это не у многих так? – недоуменно спросила Тесс. «Удивительно живой?» Скорее, ненормальный.
– Другие чувствуют иначе, – покачал головой Магнус. – Поверь мне, я прожил много жизней, и кое-что знаю. С годами чувства притупляются. Самому старому чародею на моей памяти было за тысячу лет. Он уже позабыл, что такое любовь и ненависть. Я спросил, почему он не покончит с собой, а он ответил, что из всех чувств в нем остался лишь страх – страх перед смертью и тем, что будет после нее. «Боязнь страны, откуда ни один не возвращался»[39].
– «Гамлет», – машинально сказала Тесс, старательно гоня прочь мысли о собственном бессмертии. Свыкнуться с мыслью о нем было непросто, но, в конце концов, фея могла и соврать.
– Мы, бессмертные, прикованы к этой жизни золотой цепью, которую боимся оборвать. Страх крепко держит нас, – сказал Магнус. – А теперь пойдемте, не будем отвлекать Уилла от выполнения его прямых обязанностей.
Чародей зашагал по дорожке, и Тесс пришлось поспешить, чтобы угнаться за ним.
– Но Уилл вел себя так, будто он знает этого демона, – вспомнила она.
– Возможно, он уже пытался его убить, – пожал плечами Магнус. – Иногда демоны ускользают от Сумеречных охотников.
– А как же он доберется до Института? – не унималась Тесс.
– Как-нибудь доберется. Моя задача – сделать так, чтобы вы вернулись до того, как вас хватятся.
Они подошли к воротам, за которыми ждала карета. Сирил мирно дремал на козлах, сдвинув шляпу на глаза.
Тесс подозрительно покосилась на Магнуса, который распахнул дверь экипажа и протянул ей руку, чтобы помочь подняться.
– Откуда вы знаете, что мы ничего не сказали Шарлотте?
– Дорогая, я и не думал, что ты такого невысокого мнения о моих умственных способностях. – Магнус заразительно улыбнулся, и Тесс со вздохом протянула ему руку. – Я, пожалуй, поеду вместе с тобой, и ты как раз успеешь мне все рассказать.
13. Смертный меч
Возьми изменчивое сердце,
Возьми ненужную любовь,
Возьми – иль выброси, миледи,
Я вас не потревожу вновь.
– Господь всемогущий! – воскликнула Софи, вскакивая со стула, когда Тесс вошла в комнату Джессамины. – Мисс, что с вами случилось?
– Тише, Софи! – замахала на нее Тесс, закрывая за собой дверь. В комнате все было по-старому. Ночная сорочка и халат лежали, аккуратно сложенные, на стуле, треснувшее зеркало – на туалетном столике, а Джессамина крепко спала, и руки ее были привязаны к столбикам кровати. Софи, все время их отсутствия просидевшая на стуле у гардероба, сжимала в руке щетку для волос – наверное, думала стукнуть ей Джессамину, если та вдруг решит проснуться. Горничная не сводила с Тесс изумленного взгляда карих глаз.
– Но мисс… – упавшим голосом произнесла она, а Тесс наконец увидела в зеркале свое отражение. Да, теперь понятно, почему Софи так ее встретила. Волосы, еще недавно тщательно убранные, напоминали воронье гнездо, жемчужные шпильки пропали, как и туфли с перчатками, белые чулки стали серыми от грязи; Тесс задыхалась в тугом корсете и заметно прихрамывала. – Там было так ужасно?
Тесс почему-то сразу вспомнила балкон и Уилла, сжимающего ее в объятиях. Нет, сейчас не время. Девушка тряхнула головой и посмотрела на мирно спавшую Джессамину.