Войдя в библиотеку, Тесс увидела, что Сумеречные охотники в боевом снаряжении сгрудились вокруг стола, на котором лежало маленькое прямоугольное устройство из латуни. Генри взволнованно размахивал руками.
– Вот над чем я работал последние дни! – вещал он. – Это изобретение как раз для такого случая. Специальное оружие против механических убийц.
– Нат Грей, может, умом и не блещет, но в голове у него не ржавые шестеренки. Он человек, Генри, – напомнил Уилл.
– Но ведь он может привести их с собой, – справедливо заметил Генри. – Тот же кучер Мортмейна…
– Я думаю, Генри прав, – сказала Тесс, и все обернулись к ней. Джем снова покраснел, пусть и не так сильно, как в прошлый раз, и криво улыбнулся. Уилл медленно оглядел ее с головы до ног.
– Ты не похожа на парня. Ты похожа на девчонку, которая вырядилась в мужскую одежду.
Тесс не могла сказать, одобряет он ее вид, или нет, или же ему все равно.
– Мне нужно всего лишь обмануть прохожих, – с досадой ответила она. – А Нат и так знает, что Джессамина – девушка. После превращения одежда станет впору.
– Думаю, тебе следует превратиться прямо сейчас, – сказал Уилл.
Тесс бросила на него сердитый взгляд и зажмурилась. Перевоплощаться в того, кем ты уже бывал, не так сложно. Для этого даже не требуются личные вещи; Тесс казалось, будто она шарит в темноте по гардеробу, пытаясь на ощупь найти знакомое платье. Отыскав Джессамину внутри себя, Тесс выпустила ее на волю и почувствовала, как уменьшается грудная клетка и рассыпаются по плечам золотые пряди. Убрав их под шляпу, Тесс снова открыла глаза.
Все в комнате беззастенчиво таращились на нее, и только Джем улыбнулся, когда она растерянно заморгала.
– Поразительно! – воскликнул Генри. Его рука по-прежнему лежала на странном устройстве.
– Что это? – спросила Тесс, чувствуя себя неловко от столь пристального внимания.
– Адское изобретение Генри. По задумке создателя, оно должно разрушать начинку механических монстров Мортмейна, – сказал Джем.
– Нужно повернуть вот так, – Генри изобразил, как именно сдвигать нижнюю половину устройства в одну сторону, а верхнюю в другую, – и бросить. Хотя лучше, конечно, прикрепить к корпусу. В теле автоматона произойдет короткое замыкание, и он выйдет из строя. Но будьте осторожнее: пусть вы не механические, но тоже можете пострадать. Поэтому после включения держитесь от него подальше. Я сделал всего два, так что…
Он протянул одно устройство Джему, другое – Шарлотте. Та молча повесила изобретение мужа на пояс.
– Вы отправили записку? – спросила Тесс.
– Да. Осталось дождаться ответа, – сказала Шарлотта.
Глава Института развернула на освободившемся столе карту и придавила углы медными шестеренками, которые, скорее всего, позаимствовала у Генри.
– Здесь, если верить Джессамине, она встречалась с Натом. Это склад на Минсинг-лейн, который тянется до конца Лоуэр-Темз-стрит. Раньше там была фабрика по упаковке чая, но компания прогорела, и сейчас склад заброшен.
– Минсинг-лейн – сердце чайной торговли, – задумчиво произнес Джем. – Торговцы опиумом, правда, там тоже процветают. Не удивительно, что Мортмейн держит склад в таком месте.
Нефилим провел пальцем по карте, подчеркивая названия близлежащих улиц: Истчип, Грейс-черч-стрит, Лоуэр-Темз-стрит, Сент-Свитинс-лейн.
– Хотя на Джессамину это не похоже, – добавил он. – Она всегда мечтала блистать на балах, быть представленной ко двору. Но встречаться тайком на грязном складе возле доков…
– Зато она исполнила другую свою мечту: вышла замуж не за Сумеречного охотника, – сказала Тесс.
– Если Нат и в самом деле на ней женился, Джессамина станет твоей невесткой, – ухмыльнулся Уилл.
Тесс пожала плечами.
– Я не держу зла на Джессамину. Но мой брат ее недостоин. А она заслуживает лучшей жизни.
– Вряд ли кто-нибудь станет с тобой спорить. – Уилл заглянул под стол и вытащил оттуда сверток ткани. Разложив его рядом с картой, он с гордостью продемонстрировал остальным несколько длинных тонких клинков с блестящими рунами на лезвиях. – Я чуть не забыл, что попросил Томаса заказать их для меня. Их доставили сегодня. Мизерикорды отлично подходят не только для доспехов, но и для механических чудовищ.
– Вопрос в том, – Джем взял кинжал и принялся внимательно разглядывать лезвие, – как мы будем наблюдать за Тесс во время встречи с Натом. Он ведь может заподозрить неладное. А мы должны держаться поблизости, чтобы иметь возможность вмешаться в любой момент.
– Значит, придем туда первыми и спрячемся на складе, – сказал Уилл. – Других вариантов я не вижу. Заодно послушаем, вдруг он скажет что-нибудь важное.
– Я бы предпочел, чтобы Тесс не пришлось с ним разговаривать, – проворчал Джем.
– Она вполне может постоять за себя, я видел это собственными глазами, – заверил его Уилл. – А Нат куда охотнее разболтает что-нибудь ей, чем Безмолвным Братьям, если у них вообще получится что-нибудь выведать. Мортмейн наверняка и у него в голове понаставил кучу блоков. И чтобы обойти их, потребуется время.
– Так вот почему я не могу проникнуть в мысли Джессамины! – осенило Тесс. Она вспомнила, как мучилась девушка, когда ее спрашивали о Мортмейне, и нервно повела плечами.
– Скорее всего, с Натом он проделал то же самое, – кивнул Уилл.
– Мальчишка слаб, как котенок, – самоуверенно произнес Генри. – Он все нам расскажет. А если будет сопротивляться, у меня есть одно устройство…
– Генри! – с тревогой воскликнула Шарлотта. – Только не говори, что ты изобрел орудие пыток.
– Вовсе нет. Я назвал его «запутывателем». Он создает колебания, под влиянием которых человек перестает различать правду и вымысел, – Генри горделиво приосанился и вытащил из кармана еще один механизм. – Нат выболтает все, что знает, не задумываясь о последствиях.
– Генри, не сейчас, – предостерегающе вскинула руку Шарлотта. – Если мы и решим использовать этот твой «запутыватель», то только после того, как доставим Ната Грея в Институт. А сейчас нам стоит подумать о том, как добраться до склада раньше Тесс. До Минсинг-лейн рукой подать; Сирил успеет отвезти нас и вернуться за Тесс.
– Нат узнает карету Института, – возразила Тесс. – Джессамина бегала к нему на свидания пешком. Я тоже смогу добраться своим ходом.
– Ты заблудишься, – сказал Уилл.
– Вот и нет, – ответила Тесс, кивая на карту. – Тут совсем близко. Я поверну налево на Грейс-черч-стрит, пройду по Истчип и срежу вот здесь через проулок.
Она думала, что разговор окончен, но Джем неожиданно поддержал Уилла. В конце концов решили, что Генри побудет кучером, а Сирил проводит Тесс, держась на безопасном расстоянии, чтобы она не потерялась на грязных улицах вечернего Лондона. Тесс пожала плечами: проще было согласиться, тем более что она ничуть не возражала против общества Сирила.
– А никого не волнует, что мы опять бросаем Институт без защиты? – заметил Уилл.
Шарлотта быстро свернула карту и вопросительно посмотрела на Эрондейла.
– И кому же ты предлагаешь остаться?
– Никому не предлагаю, – сказал он. – Просто Сирил пойдет с Тесс, Софи еще не закончила обучение, а Бриджет…
Тесс оглянулась на Софи, которая все это время тихо сидела в углу, но горничная, судя по всему, не слышала, что сказал Уилл. Из кухни донесся нежный голосок Бриджет, распевавшей очередную печальную балладу:
Они боролись, Вильям и Джон,
И Джон упал на поляну,
А Вильям упавшему Джону ножом
Нанес смертельную рану.
– Возьми меня на спину, брат дорогой,
К ручью отнеси с поляны
И рану прозрачной водою омой,
Чтобы кровь не текла из раны[42].
– Ангелом клянусь, с этим нужно что-то делать, – пробормотала Шарлотта. – Иначе мы все тут умом тронемся.
Прежде чем кто-нибудь успел ей ответить, случилось две вещи: в окно постучали, да так громко, что Тесс подскочила от неожиданности, и по Институту разнесся перезвон дверного колокола. Шарлотта что-то сказала Уиллу – из-за шума ничего невозможно было разобрать, – и он вышел из комнаты. Сама глава Института открыла окно и высунулась наружу, чтобы секунду спустя вернуться с конвертом, который испуганной птицей бился в ее руке. Щеки Шарлотты раскраснелись от ветра, волосы растрепались, и выглядела она в тот миг необыкновенно юной.
– Полагаю, это ответ на записку Джессамины, – сказала Шарлотта, протягивая его Тесс.
Та поспешно вскрыла конверт кремового цвета и пробежала письмо глазами.
– Это от Ната, – подтвердила она. – Он придет в их обычное место на закате…
Тесс тихо вскрикнула: едва она успела дочитать до конца, как бумага вспыхнула и обратилась в пепел. Впрочем, колдовское пламя не причинило ей вреда.
– Тогда у нас мало времени, – заметил Генри. – Пойду скажу Сирилу, чтобы готовил карету.
Он повернулся к Шарлотте, будто ожидая одобрения, но та лишь кивнула, не глядя на мужа. Генри вздохнул и вышел, на пороге едва не столкнувшись с Уиллом, за спиной которого стоял гость в дорожном плаще. Тесс на мгновение показалось, что это Безмолвный Брат, но тут он снял капюшон, открывая знакомые светлые кудри и серозеленые глаза.
– Гидеон Лайтвуд? – удивленно воскликнула она.
– Ну вот, – сказала Шарлотта, убирая свернутую карту в карман. – Одной проблемой меньше.
Софи поспешно вскочила – и застыла в смущении. Она определенно не знала, как вести себя со старшим из братьев Лайтвудов за пределами тренировочного зала.
Гидеон оглядел комнату; как и всегда, он был спокоен и сдержан. Уилл, напротив, только что не подпрыгивал на месте: было видно, что его переполняет жажда действия.
– Меня попросили приехать, – сказал Гидеон, глядя на Тесс. Девушка спохватилась, что он видит перед собой Джессамину. – Только не объяснили зачем.
– Разумеется, чтобы тренировать Софи, – отозвалась Шарлотта. – А еще нам нужен совершеннолетний охотник, который приглядит за Институтом, пока нас не будет. Софи предложила вас.