Тесс в ужасе уставилась на вынырнувшее из мрака гигантское металлическое существо. В нем было не меньше двадцати футов росту; совершенно гладкий, цельный механизм без единого шва двигался, перетекая, словно ртуть. В нижней части он раздваивался, две длинные ноги оканчивались шипастыми ступнями. Руки автоматона напоминали клешни, а в овальной, как яйцо, голове чернела трещина-рот, наполненная острыми зубами. Между закрученными серебристыми рогами монстра потрескивала голубая искра.
Существо держало в руках безвольное тело в черном костюме. На фоне гигантского автомата женщина казалась совсем крошечной.
– Шарлотта! – закричала Тесс.
Она с удвоенной силой попыталась высвободиться из рук Ната и отчаянно замотала головой. Запачканные кровью белокурые локоны Джессамины так и летали в воздухе. Желая утихомирить сестрицу, Нат влепил ей затрещину, от которой у Тесс искры брызнули из глаз. Она обмякла, и Натаниэль снова поймал ее шею в захват; пуговицы на манжетах впились в гортань.
– Это прототип, – хохотнул Нат. – Магистр счел его слишком громоздким для своих целей. Но не для моих… Брось ее!
Металлические клешни разжались, и Шарлотта упала на землю с глухим стуком, от которого у Тесс все сжалось внутри. Женщина не двигалась, и с такого расстояния Тесс не могла разобрать, дышит она или нет.
– А теперь растопчи, – велел Нат.
Автомат поднял тяжелую шипастую ногу. Тесс впилась ногтями в руку Ната, раздирая кожу.
– Шарлотта!
На секунду Тесс показалось, что кричит она сама, но голос был слишком низкий. Перед механическим монстром вырос человек в черном, с копной рыжих волос на голове. В руках он держал длинный мизерикорд.
Генри.
Даже не оглянувшись на Тесс и Ната, он бросился на механическую тварь. Кинжал высек искры из железной шкуры монстра, и автоматон пошатнулся, опустив ногу в нескольких дюймах от распростертой на полу Шарлотты. Генри снова атаковал, выставив мизерикорд перед собой.
Клинок разлетелся вдребезги. Генри изумленно уставился на обломок кинжала в руке, а монстр схватил его клешней за плечо и с огромной силой швырнул об колонну. Коротко вскрикнув, муж Шарлотты упал на землю и остался лежать неподвижно.
Нат рассмеялся:
– Какой трогательный образец супружеской преданности! Кто бы мог подумать? Джессамина всегда говорила, что Генри не выносит Шарлотту.
– Ты просто свинья! – прорычала Тесс, пытаясь вывернуться из его удушающих объятий. – Что ты вообще понимаешь в людях? Ты бы не оторвался от игры в карты, даже если бы Джессамину жгли на костре. Тебе плевать на всех, кроме себя!
– Помолчи, или я снова подпорчу твое личико. – Нат тряхнул Тесс и окликнул монстра: – Ты! Ко мне! Держи ее, пока не прибудет Магистр.
Автоматон двинулся к ним, глухо ворочая шестеренками. Он был не таким проворным, как модели меньшего размера, но размеры и устрашающий вид с успехом восполняли недостаток ловкости. Тесс с ужасом следила за приближением гиганта, а в голове ее крутилась неотвязная мысль: скоро здесь будет Магистр. Интересно, Нат уже вызвал его или только собирается? Вспомнив о непроницаемом взгляде и холодной улыбке Мортмейна, Тесс невольно содрогнулась.
– Пусти меня! – завопила она, отчаянно брыкаясь. – Пусти меня к Шарлотте!..
Нат толкнул ее вперед, и Тесс растянулась на деревянном полу, больно ударившись коленями и локтями. Хватая ртом воздух, она откатилась в сторону, в тень галереи второго этажа, пытаясь увернуться от автоматона. Из груди ее вырвался пронзительный крик, и…
И Джем с Уиллом спрыгнули с галереи прямо на плечи железного монстра. Автоматон взревел, как раненый зверь, и закачался. Тесс торопливо отползла подальше, поднялась на ноги и нашла глазами Генри и Шарлотту. Генри по-прежнему валялся, скрючившись, под колонной, так что оставался в относительной безопасности, а вот Шарлотта лежала в опасной близости от механического гиганта, который мог растоптать ее в любой момент.
Глубоко вздохнув, Тесс ринулась к главе Института, упала на колени и нащупала на шее слабый пульс. Тогда она продела руки ей под мышки и потащила к стене, подальше от центра склада, где кружился автоматон, рассыпая синие искры и тщетно пытаясь схватить Джема и Уилла своими клешнями.
К счастью, он сильно проигрывал им в скорости. Положив Шарлотту среди мешков с чаем, Тесс посмотрела в другой конец хранилища, прикидывая, как подобраться к Генри. Нат носился туда-сюда, проклиная неповоротливого монстра. Уилл срубил витой рог и швырнул им в брата Тесс. Рог покатился по полу, звеня и разбрасывая искры; Нат испуганно отскочил, и Уилл рассмеялся. Джем висел на шее существа, но Тесс не видела, что именно он там делает. Автоматон крутился волчком, тщетно пытаясь сбросить нефилимов: конструкция не позволяла ему дотянуться до головы, руки-клешни, предназначенные для хватания того, что впереди, просто не сгибались под таким углом.
Тесс вдруг стало смешно: Уилл и Джем сновали по автоматону, как мыши по коту, доводя его до безумия. Вот только клинки, которые обычно рубят железо и сталь, как бумагу, едва царапали корпус механического гиганта, не причиняя ему вреда.
Нат продолжал осыпать его ругательствами:
– Стряхни их! Стряхни их, железный недоумок!
Автоматон замер, потом встряхнул всем телом, как огромный пес. Уилл поскользнулся, но в последний момент успел схватиться за шею монстра. Джему повезло меньше: он взмахнул тростью, надеясь воткнуть клинок в корпус и задержать падение, но лезвие лишь скользнуло по спине автоматона, и Джем неловко приземлился на ногу; трость отлетела в сторону.
– Джеймс! – закричал Уилл.
Морщась от боли, Джем с трудом поднялся и попытался вытащить из-за пояса стило, но автоматон, словно почувствовав слабость противника, потянулся к нему клешнями. Тогда Джем отступил на несколько шагов и достал что-то из кармана. Тесс узнала блестящую коробочку, которую Генри дал ему в библиотеке.
Джем замахнулся, чтобы швырнуть ее в монстра, но Нат накинулся на него сзади и пнул в ушибленную, а возможно, и сломанную, ногу. Тесс услышала громкий хруст, и Джем, не издав ни звука, осел на пол, выпустив устройство Генри из рук.
Тесс вскочила на ноги и кинулась к нему наперегонки с Натом. Они столкнулись, и брат сшиб ее на землю. Девушка покатилась, смягчая удар, как учил Габриэль, но воздуха в легких все равно не осталось. Дрожащей рукой она потянулась к устройству, но коробка лежала слишком далеко. Уилл кричал, чтобы она бросила машинку ему. Она почти схватила ее, но тут Нат дернул Тесс за ногу и безжалостно оттащил прочь.
«Он больше и сильнее меня и ни перед чем не остановится. Но я тоже кое-что могу!»
Тесс мысленно потянулась к руке, сжимавшей ее лодыжку, и через нее – к настоящему Нату, которого знала всю жизнь, к той искре, что горит в каждом человеке, как свеча в темной комнате. Нат судорожно вдохнул, и в тот же миг она начала изменяться. Перевоплощение сминало кожу и плавило кости, одежда трещала по швам, а Тесс содрогалась в конвульсиях. Нат не удержал ее, и девушка откатилась в сторону. Вскочив на ноги, она увидела, что брат смотрит на нее глазами, полными страха и удивления.
Если не считать одежды, перед ним стояла его точная копия.
Тесс кинулась к автоматону, замершему в ожидании приказа. Уилл все еще цеплялся за его шею. Он поднял руку, и Тесс бросила ему устройство Генри, мысленно благодаря Габриэля и Гидеона за уроки. Прочертив идеальную дугу, машинка упала точно Уиллу в руку.
– Тесс! – рявкнул Нат, поднимаясь. – Какого черта ты вытворяешь?..
– Взять его! – велела она механической твари и указала на брата. – Схвати и не отпускай.
Существо не двигалось. Тесс слышала, как Нат тяжело дышит у нее за спиной. Уилл висел на шее автоматона, очевидно продолжая делать то, что не закончил Джем.
– Самонадеянная дура! – прошипел Нат. – Ничего у тебя не выйдет, это существо подчиняется только…
– Я – Натаниэль Грей! – выкрикнула Тесс. – Именем Магистра приказываю тебе схватить этого человека!
Нат бросился на нее с воплем: «Довольно, глупая девчонка!..», но автоматон наконец очнулся и схватил его клешнями. Подняв извивающегося Ната в воздух, он поднес его к зубастой пасти. Брат Тесс истошно завизжал, пытаясь вывернуться из железной хватки, а Уилл закончил свое дело и спрыгнул на пол. Он что-то крикнул Тесс, но она его не услышала – вопли Ната заглушали остальные звуки. Сердце бешено колотилось в груди, по плечам рассыпались каштановые кудри – Тесс была слишком напугана, чтобы удерживать личину. Нат продолжал визжать, клешни сжимали его со страшной силой. Механический монстр двинулся к Тесс, в глотке его нарастал дикий рев. В ту же секунду Уилл отчаянным броском повалил девушку на землю и накрыл своим телом. Автоматон взорвался, разметав осколки по всему хранилищу.
Тесс чуть не оглохла от невообразимого грохота и скрежета. Она хотела прикрыть уши руками, но Уилл крепко придавил ее к полу. Он уперся локтями по обе стороны от ее головы и дышал куда-то в шею. Сердце его стучало рядом с ее позвоночником. Тесс услышала, как заходится криком Нат, и вжалась лицом в плечо Уилла. Нефилим вдруг дернулся, хранилище тряхнуло, и…
Все стихло. Тесс медленно открыла глаза. В воздухе стояла пыль, кружились щепки и обрывки чайных листьев. На полу валялись огромные куски металла; часть окон выбило взрывом, и хранилище заливал тусклый вечерний свет. Тесс увидела Генри, который обнимал Шарлотту – она все-таки пришла в себя – и покрывал поцелуями ее бледное лицо; увидела обсыпанного штукатуркой Джема, который медленно поднимался, сжимая в руке стило… и увидела Ната.
Сперва ей показалось, что он просто прислонился к колонне, но потом Тесс заметила расплывающееся на рубашке пятно крови и все поняла. Кусок металла пришпилил Ната, словно булавка – бабочку. Он стоял, опустив голову, и пытался выдернуть его из груди.
– Нат! – пронзительно закричала она.
Уилл откатился в сторону; Тесс вскочила и кинулась к брату. Руки ее дрожали от ужаса и отвращения, но она пересилила себя и выдернула железный шип. Отшвырнув его в сторону, Тесс едва успела подхватить безвольное тело Ната и осторожно присела, устроив голову брата на коленях.