– Я не курю опиум, – возразила я, отдергивая руку. – Лилли была членом этого общества. Они убивают молодых девушек, и я пытаюсь их остановить. Но вы здесь, Пикс! – закончила я.
Несмотря на сильный дым, его взгляд был проницательным и ясным.
– И вы…
– У меня здесь друзья, – объяснил он. – Моего приятеля Джемми схватили и принудили работать на…
Внезапно над нами нависла тень. Я подняла глаза и увидела охранника.
– Проблемы, мисс? – спросил он, подходя к Пиксу и бросая взгляд на меня. – Кто вы, черт возьми?
Он говорил со мной или с моим спутником? Прежде чем я ответила, Пикс встал. Я не удивилась, как легко он уклонился от хватки мужчины. По этой части равных ему не было.
– Все в порядке, – заверил он с обворожительной улыбкой и невинно развел руки в стороны. Не успела я и глазом моргнуть, как его рука двинулась вплотную к телу охранника, а затем резким движением поднялась вверх. Мужчина напрягся, его глаза расширились и он упал.
Пикс подхватил его и осторожно уложил на полу рядом со мной.
– Боже мой! Он мертв?
– Сомневаюсь, – ответил Пикс, кладя что-то длинное и тонкое в свой карман. – Тебе нужно уходить, – сказал он, снова беря меня за руку.
Я разозлилась и отстранилась от него. Мы все еще сидели рядом, как я надеялась, со все еще живым охранником, и наши лица были совсем рядом. Сквозь опиумный чад я ощутила знакомый запах мяты, смешанный с древесным дымом.
– Что вы знаете об Анх?
Мне нужно было хоть что-то сказать, чтобы не утонуть в его глубоком взгляде.
– Я ничего не знаю, кроме того что некоторые из парней исчезли. Она их забрала, и я проследил за ними…
Мы одновременно подняли глаза и увидели, что над нами стоит моя спутница, сердито глядя на нас в тусклом свете.
– Мисс Стокер, какого дьявола вы тут делаете?
Я дернула ее и посадила рядом с нами, а затем бросила взгляд в сторону другого охранника. Он, казалось, не обращал на нас никакого внимания. Удостоверившись, что все в порядке, я повернулась к мисс Холмс:
– Уверена, у вас есть план.
Я не видела необходимости скрывать свое недовольство. Почему нельзя на ходу все придумывать? Со мной это всегда срабатывало.
– Конечно, у меня есть план. Мы должны попасть в ту комнату, – произнесла она и указала на двойные двери, ведущие к «Внутреннему кругу». – И нам нужен отвлекающий маневр. Кто вы? – добавила она.
– Да неважно, в общем-то, – откликнулся Пикс, но без обычного шарма. – Я…
Двери внезапно открылись, и в тусклую дымную комнату пролился яркий свет. В проеме, словно изображение какой-то святой иконы, стоял залитый светом джентльмен. Он был одет в длинное темное пальто, белую сорочку и брюки. Мужчина был без шляпы, и его светлые волосы сияли в свете ламп. На лице я различила такие же светлые бороду и усы. Он не выглядел как Анх, которую мы видели всего неделю назад. Но, как только он заговорил, все сомнения сразу развеялись.
– Добро пожаловать, мои дорогие, – произнес лидер «Общества Сехмет». – Надеюсь, вы получаете удовольствие от сегодняшнего вечера?
В комнате раздался тихий шепот. Многие из девушек, полностью откинувшись назад, спали или находились в бессознательном состоянии. Я ощутила покалывание на коже. Что-то было не так. Но что? Я снова поднесла флакон к носу.
Анх засмеялась немного жеманно и хрипловато.
– Хорошо, тогда, пожалуйста, продолжайте получать удовольствие. Сегодня только двое из вас присоединятся к «Внутреннему кругу». Кто же будут эти счастливицы?
Он вошел в комнату, держа в руках трость для усиления эффекта. За ним последовали две одинаковые женщины, которые были рядом с ним во время последней встречи. Я заметила, что интерес моего партнера усилился, когда троица прошло между подушечками, а затем остановилось недалеко от нас.
– Вы, – произнесла Анх, указывая тростью. – Вы достойны.
Один из слуг наклонился и помог девушке встать на ноги. Не выказывая никакой тревоги, она сделала неуверенный реверанс.
Моя спутница что-то прошептала себе под нос, и Анх внезапно повернулась, глядя в нашу сторону. Затем, словно притянутая невидимой нитью, она начала к нам приближаться. Один слуга провел выбранную Анх женщину к открытым дверям, а второй сопровождал своего хозяина.
Когда Анх подошла ближе, я напряглась. Я ведь могла вскочить и атаковать. Я могла легко сбить ее с ног и одновременно схватить ее слугу. Я взглянула на мисс Холмс, но она покачала головой. Нет.
Что, черт возьми, она задумала? Это ведь наш шанс! Я бросила на нее сердитый взгляд, а затем напряглась и приготовилась прыгнуть. Мое дыхание стабилизировалось. Когда Анх приблизилась, я обхватила пальцами маленький пистолет в своем кармане.
Но вдруг Пикс взял меня на руку.
– Нет, детка, – прошептал он мне на ухо. – Смотри.
И он туда же? Ошеломленная его словами, я обернулась и увидела, что так привлекло его внимание. За дверью стояли двое крупных мужчин, которые пытались схватить нас на последней встрече «Общества Сехмет». Один из них держал в руках блестящее огнестрельное оружие, которое определенно представляло опасность.
Проклятье! Черт бы их побрал! Даже я не могла конкурировать с пулей. Я опустилась на подушку, стараясь выглядеть скромно. Когда Анх приблизилась, мой пульс снова участился. Может, все-таки есть способ? Вдруг она подойдет достаточно близко? Энергия циркулировала по моим венам. Я знала, что делать. Я могла это сделать…
Я бросила быстрый взгляд на мисс Холмс. Она казалась загипнотизированной командующим человеком.
Когда Анх остановилась рядом с нами, я снова обхватила пальцами пистолет. Пытаясь не смотреть прямо на нее, я приготовилась действовать. Один… два… т…
– Вы, – произнесла Анх, – пойдемте со мной.
Мисс СтокерМисс Стокер застали врасплох
Я не могла допустить, чтобы мисс Холмс попала в опасность, таящуюся за этими дверьми. Я начала подниматься.
Однако во взгляде мисс Холмс читалась немая просьба подождать. Я замерла, хотя каждая клеточка моего тела охотника на вампиров требовала поступить иначе.
Когда мисс Холмс встала, на ее лице появилось расслабленное, безучастное и словно одурманенное наркотиком выражение. Она стала похожа на тех девушек, которые нас окружали.
Было нелегко, но я тоже заставила себя казаться сонной, с бессмысленным взглядом. Лучше всего было оставаться незамеченной и не смотреть непосредственно на Анх. Я не хотела, чтобы меня узнали. Но чем ее привлекла мисс Холмс?
Будто прочитав мои мысли, Анх остановила свой взгляд на мне. Каждая мышца моего тела напряглась и приготовилась действовать. Я все еще сжимала пальцами пистолет, и это было все, что я могла сделать, чтобы не стрелять и не размахивать им. Меня сдерживали присутствие Пикса и его непривычная осторожность. Из-под полуопущенных век я увидела, как юбки Мисс Холмс проплыли над полом, когда она последовала за слугой Анх.
Я когда-нибудь увижу ее снова?
Анх повернулась и двинулась обратно к открытым двойным дверям, кивнув двум крупным мужчинам. Я тайком понюхала свой пузырек.
Как только за Анх закрылись двери, я тут же вскочила на ноги, добралась до скрытого бокового входа и тут поняла, что Пикс следовал за мной.
– Что ты делаешь?
– Я пойду за ней.
Я хотела вернуться в коридор, через который меня провела мисс Холмс, надеясь, что там найдется еще одна дверь, ведущая в тайную комнату.
– Не знаю, что планирует Анх, но уверена, что ничего хорошего. Мы должны ее остановить.
– Я не могу позволить тебе…
Я снова выдернула руку из его хватки.
– Вы не можете меня остановить. Я охотник на вампиров. Вы это помните?
– Да, – сказал он.
Его глаза были темны и серьезны. Они были похожи на глубокие колодцы, заполненные чернилами.
– Это то, кем ты являешься. Каждой клеточкой своего тела, – произнес он.
Пикс двинулся в мою сторону, и его взгляд сконцентрировался на мне. Я почувствовала, как моя спина и плечи прижались к твердой стене. Когда он подошел еще ближе, мой пульс резко участился. Я едва могла дышать. Мое тело бросило в жар, а колени чуть не подогнулись. Затем его нежные, решительные и теплые губы прикоснулись к моим губам, вызывая волну удовольствия во всем моем теле.
Когда он меня поцеловал, его руки с длинными пальцами, так подходящими вору, скользнули по моему лицу и обхватили шею. Легкое и мягкое прикосновение губ, которое превратилось в нежный укус в уголке моего рта.
Затем он сразу отпустил меня и отступил. Все мое тело пылало и дрожало. Колени тряслись, и единственное, что я могла сделать, – это изумленно на него посмотреть. Мои влажные губы пульсировали, а сердце стучало, словно несущийся конь.
– Да, – повторил он низким голосом. – Каждой клеточкой своего тела, Эвалайн Стокер.
Я сглотнула, чтобы вновь обрести способность говорить:
– Как… как вы смеете.
Он был вор и преступник и находился здесь, в сердце опиумного притона. Совсем не такой человек должен целовать молодую девушку, какой была я.
Мужчине совсем не такого типа молодая леди, подобная мне, должна позволять себя целовать.
Вместо того чтобы стушеваться из-за моего возмущения, он лишь усмехнулся и отступил назад.
– Я позабочусь о нем, – сказал Пикс, указывая на охранника, который все еще стоял в другом конце комнаты.
За последние несколько мгновений, когда Пикс осмелился прижать меня к стене и поцеловать, я совершенно забыла об охране.
Он поцеловал меня.
Я подняла руку, чтобы коснуться своих губ, и застыла. Но он уже ушел и, слава богу, не видел моего жеста. Мне понадобился еще один вдох из флакона. В голове прояснилось. Я убрала крошечный пузырек в карман и прошла через дверь в потайной коридор.
Здесь воздух был прохладнее и чище. Последние признаки дурмана исчезли. Мне нужно было выяснить, что происходит во «Внутреннем круге», но, что более важно, было необходимо вытащить мисс Холмс, прежде чем она попадет в беду. Было время, когда я ничего не