– Что… что вы делаете? – спросила пленница, и ее голос дрогнул, когда она дернула связанными руками.
– Тихо, моя дорогая. Твоя жизненная сила – величайший дар, который ты можешь преподнести Сехмет.
Я пошевелилась впервые с того момента, как зашла в комнату. Я направилась к алтарю, и Анх сразу это заметила.
– Ах, Амаунет, вы вовремя вернулись, – сказала она, мельком взглянув на меня.
Я должна была действовать, но на этот раз я не решалась начать. Охранники все еще были в поле моего зрения. И вдруг в тело мисс Холмс уткнулось дуло пистолета.
Мисс Эксингтон начала сильнее сопротивляться связывающим ее проводам.
– Я… я не думаю, что…
– Тише, дорогая, – проговорила Анх, стоя в круге красного дыма. – Сехмет удостоила вас великой чести. Вы будете хорошо вознаграждены. Хатхор, – обратилась она к помогающему ей человеку.
Мужчина отошел от помоста.
Мисс Эксингтон, похоже, смирилась, и тогда Анх развернула ее к устройству.
– Да будет так! Сехмет, я призываю вас вернуться.
Прежде чем я успела отреагировать, Анх опустила рычаг. Раздался грохочущий треск, вспыхнула яркая желтая искра, и я увидела раскаленную красную молнию, с шипением проходящую по проводам через устройство на наруч и скипетр. Это было почти как электричество…
– Стойте! – закричала я, в то время как мисс Эксингтон вздрогнула, закричала, а затем неподвижно застыла.
Анх развернулась.
– Ты!
Она отпустила рычаг и бросилась к столу, схватив изогнутый нож. Я увидела, как рычаг вернулся в исходное положение. Шипящие искры пропали, и мисс Эксингтон обмякла, слабо сопротивляясь своим узам. Она плакала.
Я бросилась в переднюю часть комнаты, перепрыгнув через стоящий на пути стол. Рука Анх дернулась, и что-то серебристое полетело прямо в меня.
Кто-то крикнул, и я услышала низкий возглас… а затем что-то раскаленное пронзило мой бок. Несмотря на внезапную боль, я приземлилась на ноги по другую сторону стола. В тот же самый момент начал действовать Хатхор, но я уже почувствовала прилив энергии, перевернула стол, на который только что прыгнула, и подняла его ножками вперед.
Хатхор кинулся в мою сторону и, когда брошенный мной тяжелый стол врезался в него, упал назад, сбив своего компаньона. Они оба осели на полу бесформенной грудой.
Я повернулась и увидела, что Анх вернулась к рычагу. Ее рука обхватила рукоятку, глаза сверкнули:
– Ты опоздала.
Я вытащила пистолет и подняла его, чтобы прицелиться, и в этот момент увидела кровь.
Свою кровь.
Мне показалось, что меня погрузили в ледяной бассейн. Все вокруг затихло, замедлилось и стало мутным, в глазах поплыли пятна.
Я не могла заставить свои легкие дышать, словно они разбухли и стали тяжелыми, поле зрения сузилось, и я буквально оцепенела при виде глянцевой красной крови… которая была повсюду. На руках, на теле, на пистолете, на полу.
Я пыталась бороться с образами, атакующими мое сознание… Я словно снова очутилась рядом с мистером О’Галлехом… Его горло и грудь разорваны. Запах крови. Насмешливые красные глаза вампира. А я стою, застыв на месте…
Я пыталась дышать. Мне казалось, что я слышу голос Мины, но он звучал где-то далеко. Слишком далеко.
Я должна была… двигаться вперед… Я должна была… остановить…
Я слышала, как кто-то смеется. Победно смеется.
Я подняла голову и посмотрела на Анх.
А она улыбнулась и опустила рычаг.
Мисс ХолмсКошмар
Мисс Эксингтон снова закричала, и комнату пронзил ужасный звук.
В отчаянии я взглянула на мисс Стокер. Ее взгляд был пустым, выражение лица – бессмысленным, а из бока торчала рукоять кинжала. На тунике появилось быстро расплывающееся темное пятно, затем кровь окрасила и руку. Грудь мисс Стокер вздымалась так часто, будто она бежала, окровавленный пистолет выскользнул из руки и с грохотом упал на пол.
Мое внимание сконцентрировалось на Анх, а затем на мисс Эксингтон, которая молча билась в конвульсиях, все еще сопротивляясь оковам. Затем я повернулась к мисс Стокер – нож все еще торчал в ее боку. Все это время я осознавала, что на меня направлен пистолет.
К сожалению, он был нацелен чуть выше кармана, где был спрятан мой собственный тяжелый пистолет, от которого в данный момент не было никакого толка.
Я ничего не могла поделать и просто наблюдала за разворачивающейся ужасной сценой.
Внезапно обожгла мысль, что это же самое ожидает и меня.
Казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле все произошло достаточно быстро. Вдруг извивающееся тело мисс Эксингтон напряглось. Она забилась в конвульсиях перед статуей, а зловещий ток тем временем продолжал пульсировать в ее теле.
Этот глухой дробный звук был ужасным.
Накладные волосы Анх сияли золотом. Наконец она вернула рычаг в исходное положение, и в комнате воцарилась тишина. Единственным звуком, грохочущим в ушах, было мое собственное сердцебиение.
Я взяла себя в руки и осмелилась взглянуть на мисс Стокер. Похоже, она уже пришла в себя и выдернула кинжал из своего бока. Держа его в руке, она сделала один неуклюжий шаг в сторону противника, но остановилась, когда Анх бросилась вниз, схватила пистолет и тут же навела на нее.
Кровь стекала на пол к ногам моей напарницы. Кап… кап… кап...
– Я не думаю, что вам это понадобится, мисс Стокер, – выдохнула Анх и вытерла платком пистолет.
Ее руки скрывали перчатки.
Мое внимание сконцентрировалось именно на перчатках. Что-то очень знакомое… Когда Анх убрала платок обратно в нагрудный карман, сложив его дрожащими пальцами, у меня перехватило дыхание. Движение леди Косгроув-Питт, когда она сегодня утром разговаривала с леди Кортвилль, было точно таким же.
Я все это время внимательно наблюдала за нашим похитителем, всматриваясь в знакомые черты и движения. Инстинкт подсказывал мне, что я права в своих подозрениях, пусть даже Анх и не походила на леди Изабеллу. Во-первых, она была выше. Во-вторых, исходя из того, что я смогла различить за накладной бородой и усами, форма носа и подбородка у Анх тоже отличалась. Даже зубы у них были разные. Разглядеть естественную форму глаз не удавалось из-за толстого слоя грима и скрывающих их вьющихся светлых волос, спадающих на брови. Да и голос Анх тоже был другим – слишком низким и глубоким. Вместе с тем я уже успела познакомиться с возможностями театральных костюмов и грима и могла сама служить отличным примером того, как грим и актерские способности могут изменить личность человека. Однако есть определенные привычки, которые невозможно скрыть, даже если они замаскированы.
– Вы происходите из легендарной семьи, мисс Стокер, но при этом сами не стали легендой, не так ли?
Анх наклонила голову, одновременно приподняв подбородок. В то утро, когда леди Изабелла со мной поздоровалась, она сделала точно такое же движение.
Анх была леди Косгроув-Питт.
Я убедилась в этом, но теперь мне необходимо найти доказательства.
Мое внимание снова переключилось на происходящее в комнате, где наша похитительница продолжала насмехаться над моей напарницей:
– Признаюсь, мисс Стокер, я забеспокоилась, когда во время нашей последней встречи узнала вас. Так как вы родом из семьи охотников за вампирами, я ожидала, что вы станете для меня серьезной проблемой. Я думала, что вы – охотница. Но я ошиблась.
Лицо мисс Стокер скривилось от отвращения, а глаза загорелись чувством вины:
– Вы убили ее.
Усы Анх поднялись и образовали сплошную полоску густых светлых волос. За этими усами я почти разглядела усмешку леди Изабеллы.
– Боюсь, что вы ошибаетесь, мисс Стокер. Мисс Эксингтон подарила свою жизненную силу богине Сехмет. Разве вы не видели, как она этого хотела?
– Она умоляла вас отпустить ее.
– К тому времени уже было слишком поздно. Если она умерла в результате своего решения, это не моя вина. Она, так же как и я, хотела воскресить богиню.
Несмотря на то что в мое тело упиралось дуло пистолета, я больше не смогла молчать.
– То, что вы сделали, было убийством. Так же как это было с Мэйлин Ходжворт, Эллисон Мартиндэйл и Лилли Кортвилль.
Анх повернулась, бросила на меня резкий взгляд, а затем сделала жест охраннице.
Прежде чем она успела схватить меня и заметить в кармане огнестрельное оружие, я скинула свою шляпу и парик. У меня больше не было причин скрываться, я хотела, чтобы она знала, кто я. Я сняла тяжелые накладные темные брови, резиновый наконечник с носа и выплюнула мелкие кусочки глины, которые держала во рту, чтобы изменить форму щек.
– Мисс Холмс, – произнесла Анх, – вы тоже пытаетесь оправдать репутацию своей семьи? Этот план, похоже, также не сработал.
Учитывая, что я находилась под дулом пистолета, а моя напарница получила ранение (возможно, смертельное) и никто не знал, где мы находимся, мне было даже нечего возразить. Похоже, нельзя сказать, что я или мисс Стокер блестяще справляемся с возложенными на нас обязанностями. Вместо этого я попыталась найти выход из нашего затруднительного положения и впервые с дрожью почувствовала тревогу. Вес пистолета оттягивал мне карман с вопиющей бесполезностью. Я смогла немного отодвинуться от своей стражницы.
– Мне повезло, что вы присоединились ко мне этим вечером, – продолжала Анх, поглаживая усы пальцами в перчатке. – Вы обе можете принести пользу. Представьте, что ваши жизненные силы, силы семей Стокер и Холмс, приведут к воскрешению Сехмет. И какую силу получу я, когда она вернется к жизни.
– Не несите вздора, – возразила я с чрезмерной бравадой.
Если Анх собиралась передать Сехмет мою жизненную силу, значит, мне нечего опасаться уткнувшегося в бок пистолета.
– Вы действительно верите, что можете воскресить богиню с помощью… чего? Собранных артефактов, которые могли когда-то ей принадлежать? Я никогда не слышала ничего более нелепого.
Но Анх не купилась на мою приманку.