– С вами всё в порядке?
– Да, вполне. Попробуй выяснить, насколько хороша крепость Грифингар, и доставь мне сведения из Андерфелса.
– Вас интересуют какие-то конкретные сведения?
– Как население отреагирует на выставление серых стражей предателями.
– Это я и сейчас могу сказать, моя госпожа.
– И как же?– вопросительно подняла бровь императрица.
– Население поднимет восстание, и мы будем вынуждены силой оружия принуждать их к покорности. Сколько на это потребуется времени и сил, мне неизвестно, но вполне вероятно, уйдут годы, прежде чем мы поднимем флаг Орлея над их городами и крепостями.
– А если кто-то вмешается в этот конфликт, мы потеряем этот регион?
– Безусловно. Архонту будет достаточно просто и необременительно им помогать.
– Только архонту?
– Там больше некому влезать в этот конфликт.
– Зачем ему так поступать?
– Потому как слабое, гордое, но независимое государство, обиженное на нас, ему выгоднее в плане сотрудничества, чем полунезависимый регион, дела с которым приходится часто скрывать от всевидящего ока вашего величества.
– И что, обширные дела?
– Архонту будет выгодно даже вложить свои личные средства в восстание Андерфелса.
– Хорошо. Ты свободен,– отпустила собеседника императрица.– Но всё равно поинтересуйся обстановкой. Может, за последнее время что-то изменилось.
Невзрачный человек вышел, а императрица Орлея осталась сидеть в задумчивости. Ситуация с каждым днём складывалась всё менее радужно, чем в начале этой авантюры. Мор прекратился чрезвычайно не вовремя и не от той руки. Серые стражи практически с доброй половины Тедаса собрались в могучей крепости, готовые её отстаивать до последнего бойца, а в то, что Генрих поехал в Грифингар с визитом вежливости, она не верила. И теперь для того, чтобы империя выступила против серых стражей, засевших в Грифингаре, нужно было придумать какое-то оправдание. Так как в противном случае в глазах всего остального мира это становилось похоже на обыкновенный разбой и влекло за собой восстание как минимум в Андерфелсе.
Карточный домик рушился ещё на стадии строительства.
– Артур!– позвала императрица одного из своих приближённых слуг.
– Да, ваше величество,– откликнулся близкий голос слуги.
«Он всегда где-то поблизости»,– пронеслось в голове у императрицы.
– Позови сэра Ольгерда…
– Сэр Ольгерд, ваше величество,– торжественно произнёс Артур, пропуская в дверь гостя.
– Ваше величество, вы искали меня?– склонился крепкий мужчина в немалых летах с цепким, умным взглядом.
– Да, друг мой. Вам предстоит отправиться в Грифингар для проведения переговоров от моего имени.
– Переговоры? С одержимым?– наигранно удивился Ольгерд.
– Да он такой же одержимый, как и мы с вами. Просто архонту так удобно его называть.
– И что мне ему предложить?
– Мир в обмен на Морозные горы. Он, как будущий правитель Ферелдена, вполне сможет пойти на такой договор. Если он его подпишет, то обещайте ему всё, в том числе и военную помощь.
– Но зачем нам Морозные горы?
– Для соблюдения формальностей. Мы не хотим ударить лицом в грязь. Такой грандиозный поход не должен закончиться пустотой. Нам нужно получить хоть что-то.
– А если они предложат что-то другое? Например, совместный военный поход?
– Обсуди это и, если предложение будет дельным,– соглашайся. Вариантов много. Но главное – это получить какую-то публичную выгоду. Империя не должна отступить просто так перед горсткой воинов крепости.
– Да, ваше императорское величество, я вас понял.
Часть девятая«Фабрики – крестьянам, земли – рабочим»
Глава 54
Сознание медленно возвращалось, по крайней мере, та звенящая пустота, которая практически довела Морриган до безумия, уступила место гамме новых, совершенно непонятных ощущений. Её буквально лихорадило. Да и сами подумайте – одних только ног она у себя насчитала четыре шутки. И что самое забавное – все шевелились. С тем же успехом можно было напиться до положения риз и представить себя медузой или сороконожкой.
Мысли о том, что ещё немного, и она сойдёт с ума, снова противно застучались в черепную коробку девушки. Или безумие уже вошло и вежливо кашляло, напоминая о себе?
Она открыла глаза. Не может же так быть, чтобы степень сумасшествия была столь запущенной? Чистое голубое небо обрадовало и немного успокоило сбитое было дыхание.
«Как ты себя чувствуешь, моя девочка?» – прозвучал у Морриган в голове знакомый голос.
Она попыталась что-то сказать, но вместо этого сквозь странный, мутный туман непривычных ощущений до её ушей донёсся какой-то жутко страшный рев.
«Неужели мне так плохо, что собственный голос так искажается? Странно, а почему я не услышала, откуда доносились слова…»
Она попыталась покрутить головой, оглядываясь по сторонам, и практически сразу замерла – перед ней на каменистом плато расположились четыре огромных дракона. Таких же, как Дален после обращения.
Морриган дёрнулась, пытаясь вскочить на ноги, но тело совершенно не хотело её слушаться, оказавшись каким-то непривычным. Чужим. Она разнервничалась и периферийный зрением увидела, что где-то рядом, буквально за спиной, кто-то машет огромными кожистыми крыльями.
Мир замер… Морриган погрузилась в глубокий обморок.
«Девочка, чего ты боишься?– прозвучало в голове у Морриган. Придя в себя, девушка не решилась открыть глаза.– Мы выполнили просьбу твоего мужа – ты теперь дракон».
«Что?!– вспыхнуло диким, неудержимым пламенем в её голове.– Какой дракон?!»
Морриган вся встрепенулась, доверяя инстинктам, и буквально через пару секунд уже стояла на ногах, смотря прямо перед собой – на тех же самых драконов. Огляделась по сторонам: горы. Где-то высоко в горах. Вокруг снег и камень. Да глубокие пропасти, по которым гуляет время от времени завывающий ветер. Ни одной живой души. Кроме них.
Морриган аккуратно пошевелилась, опять же стараясь доверять только инстинктам. Бегло глянула на себя. Фыркнула. Лизнула себя огромным раздвоенным языком. И, внезапно сорвавшись с места, побежала к ближайшему обрыву.
Шаг. Другой. Третий. «Что-то не так»,– пронеслось у неё в голове. И, понимая, что уже не успеет затормозить перед стремительно приближающимся краем плато, она закрыла глаза, готовясь к неминуемой смерти. Но и в этот раз её спасли инстинкты, запустив магическое плетение, которое сплошным узором проходило через её тело.
«Я лечу!» Чувство ужаса в одно мгновение сменилось восторгом. Диким, детским, неудержимым восторгом, который возникает, когда ребёнок только что узнал какую-то потрясающе интересную, необычную вещь. Или получил вожделенную игрушку, о которой уже и не мог мечтать… Или стал лучше любимого героя, от подвигов которого обычно захватывало дух.
«Девочка, хватит уже. Возвращайся. Нам стоит поговорить»,– вновь прозвучал в её голове хорошо знакомый голос, который подсказывал ей, что и как делать в полёте.
Огромный, почти чёрный дракон, сделав последний кульбит вокруг одиноко стоящей скалы, на бреющем полёте стал приземляться. Благо каменное плато было весьма обширным…
– Ну так что, ты довольна?– спросила Флемет свою дочь, когда вся компания расселась перед костром в пещере у подножия горного массива после более чем часового перелёта.
– Вы ведь не хотели меня обращать. Судя по тому, что произошло в Лотеринге, я должна была умереть.
– Не хотели,– лукаво улыбнулся Разикале.– Но сталкиваться с твоим мужем нам совершенно нежелательно. Дракон войны, знаешь ли, не самое безобидное создание в этом мире. По крайней мере, доброе его отношение стоит того, чтобы приложить немного усилий и выполнить его личную просьбу.
– А кто я теперь? Оборотень? Человек, который умеет оборачиваться в дракона?
– Что оборотень, это верно. Но все драконы владеют этой способностью. А вот насчёт человека, я бы так опрометчиво не заявлял.
– Вы сделали то же самое, что с Даленом?
– Нет, но результат от этого не поменялся. Ведь Лусакан был жив и вполне здоров. И даже более того – он не желал своей гибели,– улыбнулась Адель.– Нам его пришлось убеждать.
– Убедительные вы мои,– покачала головой Морриган.– Убили своего сородича. И кто вы после этого? Что, уже погибших не было для этих целей?
– Ты нас будешь отчитывать?– заносчиво спросила Флемет, но сразу осеклась.– Девочка, а что нам оставалось делать? Мы не смогли справиться с ситуацией, контроль над которой, казалось, был в наших руках. Так получилось, что после принятия сущности Уртемиэля ты…
– Что я?
– Не ты. В общем, всё пошло не так, как нам хотелось, и Уртемиэль попал в тебя в форме не человека, а дракона. Мы, видимо, что-то напутали с плетением,– недовольно скривился Разикале.– Так напутали, что даже на этой стадии ты потеряла сознание, а контроль за жизненно важными органами перехватил твой новый сородич. Нам ничего не оставалось, как обращать тебя в дракона любой ценой, иначе твоя гибель становилась неминуемой.
– А почему для этого нужно было убивать своего сородича?– Морриган вопросительно выгнула бровь и с изрядным скепсисом посмотрела на новоявленных родственников.
– Потому что это был единственный вариант. Ты без сознания, да ещё и не готова, так что понадобилась бы твоя воля и наша помощь. Мёртвую сущность поглотить без этой связки не получится. А живую – очень даже.
– Хм. Лусакан у нас был драконом ночи… А я теперь кто?
– Дракон ночи. Живая сущность передается целиком, а не как у Далена – в виде первородной заготовки.
– И что это мне даёт? Дален рассказывал, что у каждого дракона есть какие-то особенные способности.
– Ничего не даёт,– мило улыбнулся Разикале.– У тебя одна из тех многочисленных ипостасей, что совершенно бесполезна. Ты простой, обыкновенный дракон со всеми вытекающими обычными способностями и недостатками. Ничего особенного твоя ипостась не даёт.
– Как жаль… Дален после перерождения очень сильно изменился. А почему я именно дракон ночи, а не, допустим, дракон рассвета?