– Чтобы после окончания конфликта в королевстве двинуться к ним в гости?
– Я не в курсе этих планов. Мне известно только то, что я вам сказал.
– Императрица выступит вместе с нами в этом походе на армию архонта?
– Да. Будьте уверены. Думаю, её императорское величество ещё и храмовников поднимет на эту войну.
Дален с минуту внимательно смотрел на Ольгерда, никак не реагируя на его речь, и наконец подвёл итог:
– Хорошо, вы можете погостить у меня неделю. Мне нужно подумать над вашим предложением.
И встал, давая понять, что аудиенция окончена.
Глава 56
–Сэр,– обратился к задумчиво сидящему Ольгерду его помощник и старый друг Геральд,– почему вы так странно вели переговоры с этим наглецом?
– А вы хорошо смотрели по сторонам, когда мы ехали по его владениям?
– Да, конечно.
– И что вы увидели?
– Вы имеете в виду крепостные стены? Так мы их с помощью пушек народа Кун легко разобьём.
– Мне бы вашу уверенность,– усмехнулся Ольгерд.– Я участвовал во многих кампаниях и могу твёрдо сказать: крови будет чрезвычайно много. И совесем не факт, что мы сможем преуспеть. Вы видели, какая у стен высота? Как далеко с них можно отправлять стрелы или арбалетные болты? Да и каменными ядрами такую крепкую стену очень сложно разрушить. Толщина-то вон какая!
– Ольгерд…
– Не перебивайте! Во-первых, эта крепость неприступна. Во-вторых, все эти грандиозные постройки были сооружены за пару лет, да и то не полных, потому что командор проводил весьма приличное время в разъездах. Как? У вас есть ответы? У меня нет даже предположений. Мне очевидно только одно: мы столкнулись с чем-то очень могущественным и далёким от нашего разумения. Вы же не хуже меня понимаете, что столь быстро такие огромные крепости построить просто невозможно. Геральд, что это вы приуныли?
– Да какие-то безрадостные вещи вы говорите. К тому же сам командор… тяготился нашим обществом и плохо скрывал свои эмоции. Как всё это неприятно выглядит… в совокупности.
– Вот!– поднял палец Ольгерд.– Ему плевать, выступим мы на его стороне или нет. О чём это говорит?
– О том, что у него достаточно сил?
– Именно! А ещё вспомни людей, которых мы видели. Обитателей баронства. Как вы думаете, эти пойдут за Даленом?
– Не знаю,– честно ответил Геральд.
– Пойдут. Поверьте мне. И стоять будут до последнего бойца на стенах. Он приютил у себя всякий сброд, дав им защиту, кров и приставив к делу. Кому, как ты думаешь, были нужны эти бродячие эльфы или изгнанные дварфы без гроша в кармане? А оборотни? Они все в него поверили, он для них стал последним шансом на хорошую жизнь. Боюсь, что для завоевания владений барона нам придётся его в крови буквально утопить. Прежде всего своей. А передо мной стоят совершенно другие задачи.
Глава 57
Шёл пятый день, отведённый бароном Грифингара на размышления, когда произошло одно неожиданное событие – объявилась преподобная мать настоятельница. Да не одна, а с компанией и очень хорошими новостями. Она с командором телепатически связалась ещё от границы, после столь продолжительного хранения молчания.
«Почему?! Почему ты не отвечала?!»
«Так было нужно…»
«Что значит нужно?! Ты похищаешь мою жену и убегаешь, как какой-то наглый вор! Что тебе было нужно?! Подождать, пока её Уртемиэль изнутри разорвёт?!»
«Слушай, подожди нашего возвращения».
«Нашего?»
«Да. И не надо на меня орать. Это по меньшей мере неблагодарно, так как я выполняла твою просьбу. Понимаешь? Твою».
«И Морриган…»
«Да, с ней всё хорошо. Жива и здорова».
Впрочем, покоя эта таинственность Далену не принесла. Как и остальным гостям и обитателям крепости – возвращение преподобной матери настоятельницы стало одной из главных новостей, обсуждаемых на каждом углу слугами и солдатами.
Но больше всего в этой ситуации переживал Ольгерд. Никаких подробностей о той истории собрать у него и его людей не получалось, потому что никто из слуг крепости не желал изливать душу и максимум отшучивался. Да и вообще старались избегать гостей из Орлея. А у Далена спрашивать было очень неудобно. И, как следствие, Ольгерд сидел в своих апартаментах и ломал голову над тем, куда же преподобная мать настоятельница ходила и чем там занималась в столь странной компании.
* * *
Вход колонны гостей, а их прибыло немало, мог впечатлить даже самого скептически настроенного человека.
– Командор,– обратился Генрих к Далену,– а почему на этих эльфах такие странные доспехи? Они…
– Вы бывали в лесу Арлатан?– вместо Далена оборвал вопрос стоящий рядом Ольгерд.
– Нет, а что?– несколько озадаченно спросил Генрих, повернувшись к посланнику Орлея.
– Я бывал. И вы знаете, там местами лежат древние скульптуры вот с такими же доспехами. Не ручаюсь, что они тех времён, но сделаны, безусловно, очень похожими.
– Арлатан… – тихо и задумчиво протянул Андрес.– Они восстали из мёртвых?
– Сейчас узнаем,– решительно произнёс Дален, жестом пресекая всякую болтовню.
Преподобная мать настоятельница подошла уже слишком близко.
– Доброго вам дня,– кивнул барон, приветствуя делегацию, но таким тоном, будто он осведомлялся у загулявшего ребёнка, где его черти носили до трёх часов ночи.
– Мы,– преподобная мать настоятельница махнула рукой в сторону Разикале, Уртемиэля и Адели,– смогли исцелить твою супругу и привести помощь твоему войску.
– Я вам премного благодарен в этом.– Командор демонстративно и вежливо поклонился.– Но отчего вы отправились на излечение моей супруги в такой спешке, что даже не удосужились поставить меня в известность, на какой срок отбываете?
– У нас не было для этого возможности.
– В самом деле?– В голосе Далена сквозил скепсис.
А параллельно, телепатически, он спрашивал: «Старая карга! Почему ты не отвечала на мои вопросы? Почему хранила молчание?»
– У нас не было ни одной лишней секунды. Любое промедление могло стоить ей жизни.
А мысленно: «Мы совершенно не могли отвлекаться. Иначе Морриган могла умереть. Что-то пошло не так, и плетение начало её убивать. Мы тратили все силы на то, чтобы поддерживать в ней жизнь».
Дален посмотрел суровым взглядом на преподобную мать настоятельницу, и они оба какое-то время помолчали. Со стороны это выглядело так, будто они играют в гляделки, желая подавить своего оппонента в беседе, но на самом деле шла бурная телепатическая беседа.
«Почему?! Ты же обещала!!!»
«Мне не всё подвластно. Да и способ уничтожения Уртемиэля ты избрал не самый лучший. Зачем вместе с ним ты убил Архитектора? Он, умирая, очень сильно исказил всё плетение из-за стихийно освободившейся магической энергии».
«Что сделано, то сделано… Как она?»
«Мы принесли в жертву последнего спящего бога. Теперь она дракон ночи… Что? Не ожидал?»
«Я не думал, что это возможно…»
«Вот видишь, мы выполнили все свои обещания, а ты так неприветливо нас встречаешь…»
Дален улыбнулся и переключился на нормальную речь:
– Прошу извинить мою ярость.– Он снова поклонился.– Я слишком переживал за свою супругу.
И опять мысленно, уже Морриган, добавил: «Иди ко мне, любимая».
Девушка улыбнулась, и произошла краткая, но довольно красивая встреча. От нежности, с которой Морриган смотрела в глаза своему мужу, мог бы растаять даже крокодил.
– Преподобная мать,– спустя несколько минут Дален продолжил расспрос.– Почему на этих бойцах доспехи давно погибшего народа?
– Потому что среди нас есть их представитель, который нам любезно предложил помощь.
– Кто же это?– выступила Луэро, казавшаяся в облике стального голема совершенно невероятной статуей. Будто бы ожившие латные доспехи решили подать голос и слегка пошевелиться.– Кто пережил ту страшную бойню?
– Адель,– показала рукой преподобная мать настоятельница на свою спутницу, которая сняла капюшон и сделала шаг вперёд.
– Ты!!!– не верящим, насколько это было возможно для голема, голосом выдохнула Луэро.– Но как?! Я видела, что в тебя попало несколько стрел, и ты должна была вскоре умереть. Там, в руинах под деревом.
– Кто ты?– удивлённо выгнула бровь Адель.
– Луэро. Ты помнишь меня?
– Луэро?– Адель замолчала, внимательно рассматривая голема.– Но как ты оказалась внутри этого металлического чудовища? Что случилось?
– Меня убили. И командор мне предложил альтернативу вечному заключению в пустом домене.
– Ты же всегда так боялась этого…
– Страх вечного одиночества оказался сильнее.
Адель потупилась, видно вспоминая что-то своё.
Внезапно возникшую тишину нарушил Ольгерд.
– Может, вы представите нам всех своих спутников?– обратился он к преподобной матери настоятельнице.
– Сын мой, мы с вами знакомы?
– Сэр Ольгерд, рыцарь империи Орлей, владетельный сеньор крепости Эдельвейс на границе Довэнских равнин. Прибыл к его милости барону Далену для переговоров о сотрудничестве и дружбе. Моя госпожа была введена в заблуждение архонтом и до недавнего времени считала милорда одержимым. Но слова Первого стража Генриха и ряда её разведчиков позволили ей избавиться от этого заблуждения. И теперь, видя, что архонт желал чужими руками захватить Ферелден, а его честных и доблестных защитников уничтожить, она решила, что помощь милорду будет первым шагом в установлении мира между нашими странами.– Ольгерд специально воспользовался сложившийся обстановкой, чтобы поиграть на мнении толпы и подстегнуть барона к положительному решению.
«Это правда?» – спросила Флемет Далена телепатически.
«Да. По всей видимости, императрица опасается, что архонт поднимет восстание в Андерфелсе и заберёт его у неё. Сил-то после штурма Грифингара у неё не будет. Вот она и решила переиграть ситуацию, оставляя в дураках архонта».
– Я очень рада, сэр Ольгерд, что наши соседи с благословения Андрасте имеют столь мудрую повелительницу.– Флемет вежливо кивнула в знак уважения.