Проход был довольно просторный, а потолки высокие, поэтому отряд смог продолжить путь, не слезая со своих упитанных «конезаменителей». Единственная проблема заключалась в освещении, поэтому Далену, Леоре и Морриган пришлось создавать по светящейся магической сфере, повесив их над своими головами. Оборотни от отсутствия света не страдали, так как неплохо видели в инфракрасном диапазоне. Они даже не обратили внимания на то, что их спутники создали себе освещение.
Переходы по пустынным коридорам были весьма любопытны, так как во многих местах виднелись входы в какие‑то боковые помещения. Состояние многих дверей говорило о том, что их не открывали уже не одно столетие. Значит, был неплохой шанс обнаружить что‑либо ценное или опасное за ними. Выходило так, что оборотни этот древний город совсем не обживали, разместившись в уютном парке, что лежал в его глубине, и больше никуда не залезая. Точнее, даже не в парке, а в причудливо переплетённых корнях каких‑то огромных деревьев. Здесь было тепло, чуть влажно, тихо, спокойно и уютно. Даже ощущение демонических сущностей не нарушало гармонии.
Перед густым переплетением корней Далену и его товарищам пришлось спешиться. Оставив Сильфа и Вэна при транспортных средствах, командор с остальным отрядом углубился под корни.
В центре этого причудливого лабиринта находилась небольшая полянка с очень красивой ажурной беседкой из материала, внешне очень похожего на кость. Внутри сидела женщина непонятного возраста, но потрясающей внешности, имевшая всего два отличия от обычной красавицы – кожу зелёного цвета и чёрные глаза без зрачков.
–Приветствую тебя, странный спутник.– Она встала и пошла навстречу командору грациозной походкой.
Женщина выглядела настолько потрясающе, что Дален возбудился. Это заметили все женщины, включая хозяйку оборотней. Леора, Лилиана и Морриган лишь поджали губы, а эта зеленокожая дама самодовольно улыбнулась, стрельнув глазами на этих скуксившихся особ.
–И я тебя приветствую. Меня зовут Дален Амелл, я командор серых стражей Ферелдена.
Она ухмыльнулась и со сладкой улыбкой на устах сказала:
–Эрик, зачем же столько пафоса?
Командор слегка побледнел.
–И всё же я хотел бы знать, как вас зовут.
Она подошла вплотную и положила свою руку Далену на гениталии, начав слегка их теребить.
–В самом деле?
Командор взял руку этой особы и отстранил её от своей промежности. После чего левой рукой схватил её за талию и прижал к себе.
–Я так понимаю – демон желания?
–Какая прелесть!
–Да, я тоже так думаю. А имени у вас у всех нет?
–Ты ошибаешься, смертный, я не демон желания.
–Кто же?
–Я одна из древних жителей этого города. Просто я привязана к этому домену и после смерти осталась тут навечно.
–Значит, Затриан не призывал тебя?
–Призывал. Так как я жила в домене, а не в мире людей. Он вытащил меня оттуда и дал возможность обрести это тело.
–А как было твоё имя до смерти старого тела?
–Старого тела? Как мило.– Хозяйка оборотней улыбнулась.– Меня звали Луэро.
–Вот и познакомились.– Дален тоже улыбнулся.
–Конспиратор.
–Спокойнее. Не нужно резких движений. Кстати, откуда ты знаешь такие любопытные подробности обо мне?
–Я древний и весьма могущественный маг.
–Древний? Ровесник Архитектора?
–Девушкам неприлично напоминать об их возрасте.
–Мадам, будьте снисходительны к юному магу, утолите мое любопытство.
–Юному? А ты шутник.
–Почему он шутник?– вмешалась Морриган, да и все окружающие были несколько насторожены разговором.– Дален, что ты от нас скрываешь?
–Я? Я ничего от вас не скрываю.
–В самом деле?– Луэро обняла командора и, эротично лизнув его шею, продолжила с хитрой улыбкой: – Эрик, зачем ты дуришь головы этим бедным существам? Или это твоё, дорогой Артём, привычное стремление к конспирации?
–Почему сразу дурю? Зачем отвечать на вопросы, которые никто не задавал?
–Так,– Леора упёрла руки в бока и уставилась на Далена,– ты кто такой?
Морриган и остальные также всем своим видом выказывали желание узнать, кто же на самом деле их предводитель.
–Ну ты и засранка.– Дален обернулся к Луэро.– Вот зачем ты всю эту бодягу развела?
–Как зачем? Ты же хотел меня прессовать и брать в оборот для своих нужд. Мне нужно было тебя как‑то осадить.
–И всё‑таки ты старше Архитектора.
–Конечно.– Она самодовольно улыбнулась.
–Тогда ты знаешь, что это за руины?
–Дорогой друг, не пытайся уйти от вопроса, который тебе задали.– Луэро хитро подмигнула Далену и вновь лизнула ему шею.
–Гадкая ты всё‑таки женщина. Сейчас бы про Арлатан разговорились, и, глядишь, отвечать не нужно было бы.
–Арлатан?– удивилась Леора.
–Девочка, давай обсуждать вопросы по порядку, а то наш герой‑любовник вывернется так, что потом и не поймаешь. Или тебе не интересно, кто же на самом деле ваш совершенно непохожий на других жителей этого мира командор?
–Луэро, может быть, ты сама расскажешь? А то я немного стесняюсь.
–Ты стесняешься?– Хозяйка оборотней расхохоталась до слёз.
Дален же её нежно обнял и поцеловал в шею:
–Пожалуйста, будь добра.
–Хорошо, развратник. Итак, детишки, перед вами весьма специфическая личность, которая уже живёт третью жизнь. Далена Амелла, которого некоторые из вас знали, уже давно нет в живых. Да, да, да. Во время испытания истязанием ваш командор смог захватить тело того унылого бедолаги и пробраться в наш мир. Но! Важное дополнение – перед вами не демон. Он человек. В этом и заключается вся прелесть. Я права?
–Угу.– Дален потупился и слегка покраснел.– Да, я не хотел захватывать тело Далена. Он просто оказался очень хрупким и развалился… А я… в общем, я даже не понял, что произошло.
–Не переживай, он бы всё равно умер в тот день и не прошёл бы испытание.
–У него был шанс.
–Возможно, но очень маленький. С высокой вероятностью бедолагу бы зарубили храмовники.
–Луэро, у него был шанс.– Дален попробовал давить.
–Ах, ну да, совсем отвлеклись. Несколько слов о том, кем был наш новый Дален в прошлой жизни. Оу… ошиблась, в прошлых жизнях.
–Жизнях?– Морриган выглядела озабоченной.
–Да. Как я уже говорила – это его третья жизнь в едином сознании и памяти. И каждая из жизней проходила в разных мирах.
–Ну почему же мирах? На самом деле сложно сказать, как располагались эти места относительно друг друга.
–Они не поймут, если мы с тобой уйдём так далеко в дебри.
–Хорошо. Продолжай.
–В первой жизни его звали Артём Жилин. Он был редким пройдохой, который под маской учителя занимался коммерческими махинациями.
–Почему под маской? Я всё‑таки преподавал.
–Ну хорошо, совмещал учёбу подростков с грабежами могил и различными махинациями, дабы набить свою мошну.
–Как ты груба.
–Ну что ты, я изящна. Я же не рассказываю о том, как ты познакомился с Жаном.
–Ты и о нём знаешь?
–Конечно. Любезный друг, Аша’белленар так хорошо тебя упорядочила и гармонизировала, что читать тебя – одно удовольствие.
–Вот зараза!
–У всего есть своя оборотная сторона.
–А кто он был во второй жизни?– Морриган удивлённо и восторженно смотрела на Далена.
–Он был великим правителем, который всего за одну жизнь смог создать могущественную империю.
–Империю?
–Да. Перед вами император Эрик I. Впрочем, это долгая история. Когда‑нибудь он вам её обязательно расскажет.
–Итак, дамы и господа. Вы утолили своё любопытство. Теперь перейдём к делу…
–Ну же, дорогой, будь сдержанней.
Дален удивлённо повёл бровью.
–Я понимаю, что ты жаждешь мной овладеть, но при этих детях как‑то неудобно.
–Ты же понимаешь, зачем я пришёл?
–Да. Но я не могу уйти из этого места. Я тесно связана с доменом, который здесь развёрнут.
–Там много обитателей?
–Нет, я одна. Поначалу я так разозлилась, что поглотила их всех.
–Какая ты прожорливая.
–У всех свои слабости…– Луэро томно вздохнула и закатила глаза.
–Твою проблему легко решить.
–Ты предлагаешь мне переселиться в твой домен? Не боишься, что я там всех пожру?
–Ну что ты! Дорогая моя Луэро, я хочу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
–В самом деле?
–Конечно.
Дален извлёк из небольшого мешочка весьма крупный и очень чистый алмаз. Луэро задумчиво посмотрела на него и повела вопросительно бровью:
–Голем?
–Есть много применений у такого технологического подхода.
–А какие ещё?
–Тебе знакомо слово искин?
–Нет.
–Если говорить кратко, то это управляющий модуль с искусственным интеллектом. В нашем случае интеллект может быть природным. Его можно устанавливать для управления любыми объектами. Один из простых примеров использования подобных поделок – действительно голем. Но что нам мешает поставить искин в город и наделить его достаточной мощностью и коммуникациями для управления ключевыми элементами инфраструктуры?
–Я поняла. У нас раньше так рабов делали вечными привратниками. Знаешь, а ты наглец поболее меня.
–Не хочешь?
–Конечно нет. Ты шутишь? Променять приятное во всех отношениях тело вновь на бестелесное существование? Я похожа на дурочку? Тем более в такой ситуации.
–Плохо.
–Почему же? Мне‑то как раз очень хорошо. Тем более, если я соглашусь выдвинуть оборотней на борьбу с порождениями тьмы, ты мне будешь должен.
–Что же?
–Что может хотеть красивая женщина от красивого мужчины?
–Деньги?
Луэро вновь заливисто рассмеялась:
–А ты шутник.
–Ну что ты, я только учусь. Ты знаешь, как тебя отвязать от домена?
–Конечно, есть способ…
–Что за способ?
–Нужно разрушить плетение, которое связано с доменом очень плотными узами.
–Убить Затриана будет достаточно?
–Нет, он должен сам снять плетение.
–Это проблема.
–Знаю.
–Добрая воля нужна или раскаленный прут в анусе будет допустим?