–Ха! Шутишь?
–Конечно. Но смысл ты поняла?
–Примерно. Хотя мне кажется, они тебе нужны, чтобы больше покрасоваться перед другими. Что‑то вроде статуса.
–Не без этого.
–А она нам нужна только для грифонов?
–Не только. Я хочу поковыряться с её знаниями, так как в тейге нужно придумывать способы добывания продовольствия. Порождения тьмы как‑то умудряются выращивать себе пропитание даже без света. Эта древняя «бабулька» – практически сокровище.
Тем временем Адель быстро ополоснулась и надела весьма специфический наряд, который оставлял обнажённой большую часть тела. В таком виде она и отправилась вместе с Даленом на поверхность. Легкая поступь, гибкое тело, идущее так, будто она молодая козочка, а не женщина, пережившая по меньшей мере тысячу лет.
Процессия дошла до небольшой рощицы, где расположились эльфы, готовящиеся отправиться вместе с командором в «Гнездо грифона».
–О! И они здесь!– воскликнула Адель, завидев этих лесных созданий.
–Я как раз про них тебе и говорил.
–Ты шутишь?
–Нет. Это как раз и есть эльфы, на которых ты совсем не похожа.
Адель диким, удивлённым взглядом посмотрела на Далена и спустя несколько секунд зашлась припадочным смехом. У неё даже слёзы из глаз потекли. На этот взрыв эмоций подошли те самые жители лесов, которые и вызвали столь бурную реакцию. Так что, когда она отсмеялась, вокруг этой странной, но статной и обворожительно красивой женщины непонятной расы собралось около полусотни лесных эльфов.
–Дален, тебя ввели в заблуждение. Эти существа не эльфы, а малос хравен – небольшой народ, который всегда кочевал по лесам.
–Малос хравен? Что это означает?– вмешалась Леора.
–Маленькие дикари.– Адель расплылась в снисходительной улыбке.
–Что?!
–Девочка. Ты никогда не задумывалась, что вы с людьми вполне совместимы и можете иметь детей? Так вот, эльфы – не могут. Мы только внешне похожи на вас. На самом деле наше тело очень сильно отличается. Подойди сюда. Послушай моё сердце. Слышишь?
–Их два?!
–Именно. Эльфы не могут родить от людей, а люди от эльфов. У нас, видимо, общие предки, но мы настолько разошлись, что теперь уже совсем разные.
–А как ты выжила?
–Это долгая история.
–Ты врёшь!– взорвалась Леора, бросившись на Адель с кулаками.
Та легко увернулась, левитацией встряхнула чародейку и вежливо, буквально мурлыкая, проговорила:
–Дурочка! Какая же ты дурочка! В прежние времена любой представитель твоего народа даже за косой взгляд на эльфа мог быть убит в жутких мучениях. А за подобное могли казнить всё племя. Ну же, не дёргайся. Сейчас ты будешь умирать. Сначала я сдеру с тебя кожу. Потом начну вытягивать жилы. Отрывать куски мышц. Дробить кости. И всё это время ты будешь жива. Мало того, жуткая боль тебя будет сопровождать до самого последнего мгновения. А потом я поглощу твою сущность, и ты никогда не попадёшь в Фейд. Тебя просто не станет.
–Адель,– Дален вежливо приобнял драконшу за талию,– прости её. Она же не знала, как себя вести.
–И что с того, что не знала? Она тебе зачем‑то нужна? Это твоя наложница? Возьми любую из этих. Вон та, справа, мне кажется, намного симпатичнее.
–Нет, она мне нужна не для удовольствия. Понимаешь, я собираю армию. Она один из магов в ней.
–Маг? Она?– Адель вновь рассмеялась.– Да какой она маг? Ты – да, правда начинающий, а она – убожество, которое только‑только освоило общение с Фейдом.
–Для ныне живущих её уровня хватает. Пожалуйста,– Дален нежно поцеловал Адель в шею,– не делай глупостей.
Эльфийка хищным, озорным взглядом посмотрела на командора, сложила губы бантиком и, поцеловав его в губы, чуть прикусив губу, сказала:
–Хорошо. Раз ты просишь за эту убогую и она тебе нужна для дела, я сохраню ей жизнь. А ты,– Адель обратилась к Леоре, пребывавшей в паническом ужасе,– будь верна своему господину. Теперь твоя жизнь принадлежит всецело ему. Я её ему дарю.
В общем, поговорили. Лесные бродяги много узнали о себе нелицеприятного. Оказалось, что никакой великой культуры и цивилизации у них никогда не было. То есть они ещё во времена Арлатана так же бродяжничали по лесам практически голышом.
Эпилог
Адель решила остаться в древних руинах, так как новый, изменившийся мир ей был совершенно неинтересен. Слишком много времени прошло и сильно всё поменялось. В качестве нового увлечения она взяла под опеку остатки племени Затриана, ведь Дален забрал с собой далеко не всех. Это, конечно, смешно, но она всегда хотела детей. А тут целый детский садик и весь её. Заодно и эти дикари получали новый интерес к жизни, так как командор смог вспомнить схему разделения эльфов на подвиды и предложить её Адель. Дескать, настоящие эльфы становились, так сказать, высшими, а эти лесные дикари, соответственно, лесными. Всё равно мало кто правду знает. Зато получится и объяснить их текущее положение, и причину визуальных отличий между этими видами. Драконша, конечно, поморщилась от подобной идеи, но всё же согласилась с его доводами. В конце концов, ей было плевать, а дикарям приятно.
По совету командора Адель решила привести древние руины в порядок и даже более того – попробовать выстроить на базе этого форпоста новый город. Первый в истории этого мира город, основными обитателями которого станут новоиспеченные «лесные эльфы». Конечно, никакого прорыва с этими «оленями» она совершить не могла, но понянчиться и попробовать воспитать вразумительный коллектив через несколько поколений, занимаясь целенаправленной селекцией, Адель было вполне по плечу. А если добавить сюда её колоссальные знания в области древней эльфийской культуры и магии, то имелись все шансы на миниатюрный Ренессанс. Чисто для того, чтобы наступить на мозоль магам увядающей империи и потешить своё самолюбие.
Всё то время, что отряд серых стражей гостил в сердце Брессилианского леса, Адель и Дален буквально липли друг к другу. Просто не разлей вода. И постоянно о чём‑то увлеченно болтали. Иногда спорили. Но в целом им вместе очевидно было очень хорошо. Из‑за чего Морриган ходила серее тучи от ревности и еле сдерживалась, чтобы не отпускать остроты в адрес этой парочки. И Дален, и Адель это отлично видели, но не придавали значения, так как куда более важными для них были вопросы, на которые они могли дать друг другу ответы, а их имелось огромное множество. Взаимно изливаемый поток информации шёл полноводной, мощной рекой, в которой купалось их изголодавшееся сознание.
Однако такая идиллия длиться вечно не могла, так как время уже поджимало – необходимо было выступать, дабы успеть вернуться в Лотеринг до возвращения основных сил архидемона под его стены. Поэтому Далену пришлось вежливо откланяться и двадцатого числа второго месяца тридцать первого года выступить в поход.
Восемь серых стражей, ведьма Диких земель, сто двадцать семь молодых и решительных лесных эльфов обоего пола, а также сто сорок девять оборотней (также обоего пола), буквально лоснящихся своими могучими телами. Таков был отряд командора, когда он двинулся в Лотеринг. Огромный по тем временам караван: двести восемьдесят пять разумных существ, не считая около шестисот голов гала – одомашненных лосей, которых разводили лесные эльфы, большая часть из которых использовалась в качестве вьючных животных. Конечно, несли они весьма скромную поклажу, по сравнению с бронто, но их количество позволяло иметь с собой очень приличный запас перевозимого груза.
В качестве подарка Адель помогла разобраться командору с рядом очень интересных заклинаний, в том числе и теми, что позволяли оживить яйца грифона, а также поделилась огромными запасами древнего форпоста времён Арлатана – такое количество драгоценных металлов, которое там имелось, ей было совершенно ни к чему. Да и не умела она с ним толком работать. Дален с удовольствием нагрузил своих бронто тремя центнерами золотых изделий, пятью – серебряными и полутора – платиновыми самородками, которые хранились для опытов. Огромное состояние! Но по сравнению с тем, что у неё оставалось в руинах,– это было каплей в море. Благосостояние ордена резко и решительно укреплялось.
Обратный путь занял намного меньше времени, так как дорога была известна, и, пройдя на виду у немногочисленных застав порождений тьмы, только начавших подтягиваться к реке Дракона, отряд седьмого числа третьего месяца вышел к Лотерингу. Само собой, уничтожив новый остов метательной машины, который расторопные последователи пытались энергично отстроить.
Огромный отряд, не останавливаясь, прошёл через укреплённую деревню в «Гнездо грифона», вызвав шокирующее удивление у жителей от одного вида оборотней. Впереди их ждали новое место жительства – отвоеванный у порождений тьмы тейг – и новая судьба. Впрочем, какая она у них будет, не знал никто. Лишь Дален Амелл, их могучий предводитель, молча всматривался в даль задумчивым взором. И этот целеустремлённый взгляд внушал доверие и уверенность в завтрашнем дне всем, кто шёл с ним по его непростой дороге.
Механический дракон
Предыстория
Эта история началась давно. Не в этом мире и не в это время.
Не жилось спокойно Артёму Жилину. Сначала путешествие в Средневековье, которое едва не закончилось его гибелью в нашем мире, потому как долгое бездействие тела привело к ряду неприятных заболеваний, например, к параличу. Потом случайное попадание в мир компьютерной игры, точнее, мир, который был чрезвычайно похож на выдуманный.
Помня о том, что второго серьёзного потрясения, связанного с долгой жизнью в другом мире, его основное тело не переживёт, Артём понимал: теперь дороги назад не будет. И это его последняя партия. А потому сильно изменился. Это понимание пришло к нему не сразу, соответственно и поведение менялось постепенно. Так что жуткий эгоист и циник Эрик, положивший в могилу сотни тысяч людей ради своего личного благополучия, только к концу этой книги превратился в Рагнарёка – дракона последней битвы, стремящегося оставить после себя добрую память среди людей.