Незадолго до того из Грифингара вышел второй отряд в Лотеринг. Алистер вёл за собой Лилиану, Нерию и десять неофитов ордена, только-только прошедших посвящение. Да плюс десятка два вооружённых слуг, которым надлежало отогнать восемьдесят два бронто обратно в замок.
Следуя доброй традиции, заведённой им же, Дален всех неофитов ордена упаковал в полноценные мифриловые[26] доспехи. Да и с вооружением особенно не мудрил: обычные палаши да мощные арбалеты с блочными стальными луками. Впрочем, ополченцев командор тоже не обделил. Алистер вёз с собой пять сотен упомянутых выше арбалетов, развивающих усилие в двести пятьдесят килограммов. Именно эти «девайсы» стояли на вооружении замка Грифингар и хранились числом в тысячу штук в Арсенале ордена. Соответственно, к столь ценным агрегатам ехало и достойное количество боеприпасов, а именно триста семьдесят тысяч цельнометаллических болтов. Ну и так, по мелочи – барбюты[27], кирасы[28], акетоны[29], алебарды, палаши. Всего пятьсот комплектов. Причём доспехи имели наиболее популярные размеры, то есть могли быть без подгонки использованы практически всеми ополченцами.
Конечно, этим перечнем весь список ценных вещей не ограничился, но та «мелочёвка» уже не имела столь важного стратегического характера. Шутка ли – почтивсе дружины баронов Ферелдена бегают в рваных кольчугах, а тут командор ордена серых стражей переодевает толпу вчерашних крестьян в прекрасные латные комплекты. Поступок резонансный. Ведь доспехи в средневековом обществе имеют огромное социальное значение. Что-то вроде игры в машинки в начале XXI века, в ходе которой состоятельные люди в основной своей массе пытаются подчеркнуть свой высокий статус дорогой «игрушкой». Так и тут – чем выше положение персонажа на его социальной лестнице, тем лучше должен быть его комплект доспехов. Поэтому редкие дружинники баронов могли себе позволить даже латный комплект из кричного железа. Ведь он стоил целое состояние! Даже видавший виды. А тут какие-то простолюдины получают такой подарок…
Впрочем, недовольство баронов и их дружин было негативной стороной данной медали. Была и хорошая. Этим шагом командор, с одной стороны, поднимал очень высоко боевой дух ополчения, выказывая ему высочайшее доверие, с другой – демонстрировал своё поразительное богатство, позволяющее сорить деньгами, что в средневековом обществе было очень уважаемо в аристократических кругах. С третьей стороны, показывал – он не забывает доверившихся ему людей. Это намекало как баронам, так и их дружинам на необходимость принять правильное решение в предстоящем политическом конфликте. По крайней мере, так мыслил Дален, ставя себя на место потенциального «электората».
Часть третьяПо пути дракона
Глава 14
Долгий и скучный путь до сердца Морозных гор занял у отряда больше трёх недель и прошёл в весьма спокойной обстановке. Лишь в башне круга пришлось немного задержаться из вежливости к новому рыцарю-командору и первому чародею…
– Дален, а почему ты нас не представишь своей воинственной незнакомке?– спросил Ирвин ещё в холле башни, кивая на Софию.– И почему она не снимает шлем? Её что-то беспокоит?
– София не очень любит магов и относится к ним настороженно.
– О, это неприятное недоразумение нужно непременно развеять! Ты позволишь?
– Почему нет? Попробуйте,– улыбнулся командор и подвёл Ирвина к Софии, медленно поглядывая на то, как тот придирчиво наблюдает за големом.– София, разреши тебе представить первого чародея этого круга магов Ирвина.
– Очень рада нашему знакомству,– чуть кивнула, лязгнув металлом, металлическая дама.– София, София Драйден.
– Какое знакомое имя! Мне кажется, я о вас уже слышал. Только вот не припомню где.
– София Драйден была последним командором серых стражей перед падением «Пика солдата»,– пояснил Дален, с удовольствием наблюдая за тем, как вытягивается лицо Ирвина.
– Так вы же умерли!
– Я выжила вопреки всему.
– Такое возможно, только если вы одержимы демоном!– испуганно отшатнулся от неё Ирвин.
– Или если я голем.– София хотела бы улыбнуться во все тридцать два зуба, если бы они у неё были.
– Не удивляйся, Ирвин. Я возродил Софию в этом новом теле.
– Так…
– Да. Она голем. Правда, никаких управляющих жезлов я не делал. Поэтому София обладает полной свободой воли. И если ты заметил, её очень сложно отличить от латника. Ведь так?
– Очень сложно…
– Почему я не слышу похвалы от своего учителя?
Лицо Ирвина перекосилось кривой улыбкой.
– Можно?– протянул он руку к телу Софии.
– Пожалуйста,– ответила София.
И первый чародей несколько минут щупал её доспехи, пытаясь заглянуть в стыки пластин и так далее. В общем, когда он закончил осмотр голема, на него больно было смотреть – степень растерянности зашкаливала.
– Вас что-то смущает?
– Откуда ты взял описание этой конструкции?.. И что это за металл?
– Сам придумал. Фантазия у меня богатая,– улыбнулся командор.– А металл называется адамантин[30]…
Впрочем, Ирвин сильно изменился с последней встречи и вёл себя очень неестественно под пронзительным взглядом Далена, что вызывало подозрения даже у Морриган. Первый чародей отшучивался, говоря о своём неважном здоровье, а местами явно указывая, что взгляд командора серых стражей выдержать очень тяжело. Однако, несмотря на все оправдания, осадок у Далена остался.
– Сэр Эзингер, я хотел бы с вами побеседовать… приватно.
– Что-то случилось?
Рыцарь-командор храмовников встревоженно посмотрел на Далена, понимающе кивнул, и они прошли в святая святых рыцарей храма, где магия не могла помочь их подслушивать.
– Сэр, у меня есть странное предчувствие. Вы за Ирвином ничего странного не замечали последнее время? Мне кажется, он чего-то боится.
– Да, первый чародей ведёт себя несколько необычно. Но я не замечал за ним ничего такого, что могло бы вызвать подозрение церкви.
– Странно.– Дален задумался.
– Что вас заставило думать о первом чародее дурное?
– На меня месяц назад напал магистр империи. Кто-то их навёл и проинформировал. К счастью, Сестеция была недостаточно подготовлена, поэтому я выжил.
– Сестеция?– удивился Эзингер.
– Вы её знаете?
– Да, случалось несколько раз встречаться. Говорят, у неё за плечами большое количество сложнейших убийств. Таких, за которые не брались даже лучшие мастера кинжала.
– Это любопытно.
– Очень. Должно быть, вы где-то перешли дорогу архонту. Без его ведома эта дама не действует.
– Не действовала. Я её убил.
Эзингер от удивления даже округлил глаза.
– Убить магистра империи непросто…
– Я в курсе,– перебил его Дален.– Как тут может быть замешана империя?
– Не знаю.
– И я. Но странное поведение Ирвина и это событие должны быть как-то связаны.
– Хорошо. Что вы предлагаете?
– Я просто хочу предупредить, чтобы вы были бдительны. Если он как-то связался с империей, то ему в скором времени должны прийти какие-нибудь подарки. Не бесплатно же он рискует.
– Погодите-ка… – Эзингер задумчиво посмотрел куда-то в стенку.– Пять дней назад ему прислали несколько ящиков со стандартными имперскими накопителями, которые мы поместили в хранилище круга. Ирвин говорил, что придёт ещё.
– А кто это так расщедрился?
– Он назвал несколько имён, но я не стал проверять, поверив ему на слово.
– Вот гад!– И Дален очень грязно выругался.
– Что?
– Сколько времени вам нужно для связи с верховным руководством церкви?
– Э-э…
– Это важно.
– Сутки. Они каждую ночь выходят на связь.
– Хорошо. Передайте следующее. Я считаю, что Ирвин связался с архонтом. В борьбу за корону королевства безусловно вмешается империя. Возможно, даже армией. Если успех будет на их стороне, то не только церковь потеряет Ферелден, но и архонт серьёзно укрепит позиции.
– Вы уверены в этом?
– Да. Теперь мне стала ясна цель покушения.
Эзингер вопросительно посмотрел на Далена.
– Если вы не в курсе,– продолжил тот,– то я один из наиболее перспективных кандидатов на роль короля.
– В курсе,– улыбнулся рыцарь-командор.– Но зачем империи избавляться от вас? Вы же маг.
– Я слишком независимый игрок, причём достаточно могущественный.– Дален пристально посмотрел на рыцаря-командора.– Вы знакомы с игрушкой, которую называют жезлом могущества?
– Слышал. Говорят, что её никто не может пережить. Совершенно сокрушительное заклинание. Будто всё «я» человека выжигается.
– Я его пережил, а потом встал и уничтожил магистра империи. В два заклинания.
Эзингер и Дален встретились глазами и смотрели так друг на друга порядка пяти минут. Потом рыцарь-командор отвернулся и подошёл к столу.
– Его нельзя пережить. Это заклинание разрушает «я» человека, используя древние божественные принципы. Империя их хранит со времён владычества древних богов, и никогда раньше они не давали сбоя. Почему я должен вам верить?
– Мне плевать, верите вы мне или нет. Я вас предупредил. Что делать дальше, вам решать,– сказал командор, развернулся и вышел.
Отряд уже ждал его, погруженный на корабли, поэтому более с сэром Эзингером Дален не виделся до самого отправления. То есть оставшиеся полчаса.
Глава 15
Морриган тихо подошла к командору, когда тот стоял на носу корабля и о чём-то думал.
– Ты видел, как на тебя смотрел Эзингер?
– Как?
– Что ты ему сказал?
– А что не так было с его взглядом?
– Такой ненависти, смешанной с ужасом, я никогда не встречала.
– Морриган, ты ничего не путаешь? Ненависть? Откуда ей взяться?
– Именно. Она была такой густой и сочной, что её можно было резать ножом.
– Странно…
– Говори!– Морриган упёрла руки в боки.– Дален, я должна знать, что происходит.
– Ты уверена?
– Да! Я твоя жена и…
Он не дал ей договорить, приложив палец к губам. Дален уже успел пожалеть, что повёлся на провокацию Морриган и официально оформил у служителей церкви Света свои отношения с ней. В сущности, никакой фактической пользы для него это бракосочетание не имело, однако девушка таким образом получала, во-первых, статус баронессы, а во-вторых, защиту церкви, не одобрявшей прелюбодеяние и разводы. Прошло меньше недели с того знаменательного события, а командор уже заметил перемены в поведении своей избранницы. Не самые лучшие.