– Да кто ты такой, чтобы мне угрожать?!
– Командор серых стражей Ферелдена Дален Амелл. С той стороны ворот минуты две не доносилось никаких звуков, потом тот же самый мужик выглянул вновь:
– Хорошо, я позову отца настоятеля. Как он решит, так и будет.
– Отца настоятеля?– удивлённо переспросили София с Леорой.
– Это не церковь Света. Этот отец настоятель тут царь и бог в одном лице.
* * *
–Командор,– из-за деревянного частокола высунулась чисто выбритая голова,– что вы хотите?
– Я хочу совершить паломничество к могиле Андрасте.
– Её тут нет.
– Не лгите мне. Я знаю, что храм с прахом находится за пещерами, вход в которые доступен из вашей деревни. И вы это знаете.
– Так это прах, а не могила. Андрасте возродилась в виде дивного дракона! У неё нет могилы, ибо она жива.
– Это замечательно. Однако я хотел бы посмотреть на храм.
– Зачем он вам?
– Какое ваше дело?
– Это наша земля и это моё дело!
– Идёт мор. Нам нужен её прах.
– Зачем вам эта горстка безжизненного пепла?
– Отец настоятель, вы задаёте слишком много вопросов. Вы нас пускаете миром или мы входим так, как получится?
– Вас всего девять человек, а у нас целая армия. На что вы надеетесь?
– Позвольте, я представлю свою свиту. Это – Морриган. Она ведьма Диких земель. Слышали о таких дамах? Вижу по лицу, что слышали. Рядом с ней стоит эльфийка – старший чародей Каленхадского круга магов. Вот та дама в эффектном адамантиновом доспехе – вообще голем. Эти трое – воины-оборотни.
С этими словами оборотни сняли глубокие капюшоны, и лицо отца настоятеля побледнело.
– Зовут их,– продолжил Дален,– Ангер, Делар и Брев. А те двое – Сильвар и Эдвар – эльфийские охотники.– Дален сделал небольшую паузу и улыбнулся Морриган.– И я – Дален Амелл, командор серых стражей Ферелдена. Покоритель «Пика солдата», остановивший армию архидемона при Остагаре и Лотеринге.
– Красиво говоришь! Но и мы не так просты, как кажется!
– Желаешь проверить свою удачу в бою? Если я тебя убью, твои люди мне подчинятся?
– Ха! Как воин может убить мага?
– Ты боишься поединка? Считаешь себя слишком слабым?
– Мне жаль тебя! Уходи с миром.
– Воины! Ваш предводитель отказывается от поединка!
– Нет!– закричал отец настоятель.– Я не отказываюсь!
– Так покажи этому неверному!– стали выкрикивать из-за стены разные мужские голоса. Судя по крикам, там не меньше полусотни человек уже собралось.– Уничтожь его! Прояви благословение Андрасте!
– Хорошо, командор, я принимаю твой вызов!
– Если я одержу победу, то твои воины подчинятся мне?
– Да. Истинно говорю. Если ты одолеешь меня, то станешь новым отцом настоятелем!– воскликнул этот странный религиозный фанатик и замер.
А спустя буквально секунду упал, свалившись мешком со стены.
Командор применил плетение древних эльфов на запорную балку двери, которая на глазах собравшихся воинов сгнила и за считаные секунды развалилась в труху. После чего створки ворот распахнулись, и Дален въехал на своём бронто внутрь небольшого круга косматых мужиков в меховых одеждах.
– Вы все слышали последние слова этого человека?– Командор телекинезом поднял труп отца настоятеля и, переместив, положил его к ногам своего «скакуна».– Я не слышу ответа!
– Но ты же маг!
– Вы правы. Я маг. Очень могущественный маг. Вы все ещё живы только потому, что я не хочу вас убивать. Даже эту сцену я разыграл для того, чтобы сохранить ваши жизни. Вы готовы выполнить последнюю просьбу этого человека?– Дален указал на труп отца настоятеля.
– Что ты с ним сделал?!– вскрикнул какой-то «товарищ» из дальних рядов.
– Заморозил мозг.– Командор осмотрел всех присутствующих и повторил вопрос: – Вы готовы выполнить последнюю просьбу этого человека?
– Да… – разноголосым хором и с явно чувствующейся неохотой ответили мужики.
– Хорошо. Сколько у вас воинов?
– У нас нет воинов, только ополченцы.
– И каково их число?
– Сто двадцать три мужчины и семнадцать женщин.
– И что женщины делают в ополчении?
– Работают топором!– жёстко рявкнул низкий голос, и его обладатель выступил вперёд.
Да, это была женщина. Чисто гипотетически. Дален не сразу понял, что именно к нему вышло. Даже пришлось проморгаться немного. В конце концов, не каждый день видишь существ, напоминавших Конана-варвара с грудью шестого или седьмого размера.
– Отменно. А какова численность всех жителей деревни?
– Триста сорок человек.
– Кто заменял отца настоятеля, будучи ему верным помощником?
– Я,– выступил крепкий детина с суровым лицом и цепким взглядом.
– Мне нужен проводник по пещерам.
– Альхар!– крикнул детина, и из толпы вылез подросток.– Он знает все пещеры как свои пять пальцев.
– Тогда ты идёшь с нами. А вы,– Дален специально повысил голос, чтобы его услышало как можно больше людей,– готовьтесь! Вы все в скором времени отсюда уходите. С детьми, жёнами и стариками. Скоро здесь будет отряд магов империи, который оставит после себя только выжженную землю. Так как волей вашего прошлого предводителя вы вручены мне, то я обязан заботиться о вашем благополучии. Поэтому я забираю вас к себе в баронство. Там, конечно, не так холодно и одиноко, но, думаю, вам понравится.– Дален сделал небольшую паузу.– Это всё. Идите собирайтесь. А ты,– он обратился к Альхару,– веди. По пути расскажешь, кто в пещерах обитает.
Глава 19
Пещеры, как ни странно, оказались незаселёнными и использовались деревенскими жителями как обычные склады. Благо они были необъятными. Как в этом хитросплетении ходов ориентировался подросток, Далену оставалось только гадать.
Недалеко от входа в древний храм пещера выходила на плато, с которого открывался поразительный вид. Обрыв, уходящий с одной стороны этой довольно узкой площадки, прекрасно сочетался с высокими скалами. При этом дно ущелья скрывалось в густом тумане, а вершины гор – в облаках, что создавало эффект совершенно сказочный. Будто бы это плато находилось где-то на небе. В облаках. Сказочное местечко. Альхар сказал, что в этом месте всегда так и никогда прежде не было иначе. Впрочем, дальше парнишка не пошёл, заявив, что боится приближаться к древнему храму. Поэтому он остался ждать возвращения Далена в ближайшей к выходу зале. Там как раз было прилично древесного хлама для разведения костра, ведь так высоко в горах температура воздуха особенно не баловала.
Подходя к довольно неприметному входу в храм, Дален на минуту остановился и огляделся. Вновь, как и в тех лесных катакомбах, ощущались магические помехи. Но намного слабее. У командора даже сложилось впечатление, что его дразнят.
– Почему ты улыбаешься?– с некоторым недоумением спросила Леора.
– Дракон за нами наблюдает,– задумчиво произнёс Дален.
После чего выхватил пистолет и выстрелил в воздух. Потом ещё раз. И ещё. Эхо глухим ворчанием отразилось от гор и улетело в неизвестном направлении. Минуты три всё было тихо. Дален уже было хотел плюнуть и идти дальше, но в последний момент боковым зрением заметил, как что-то гигантское стремительно вынырнуло из тумана и неумолимо стало приближаться.
Весь отряд не на шутку перепугался и по приказу командора рванул в храм. А Дален сделал шаг навстречу этой гигантской рептилии. Дракон приземлился метрах в пятидесяти и заинтересованно стал его разглядывать, слегка наклонив голову.
– Что смотришь? Ты же разговаривать прилетел. Давай уже, меняй облик, и начнём беседу. Тут, знаешь ли, холодно стоять.
Дракон немного помедлил, неподвижно смотря на человека, после чего последовала лёгкая вспышка, хлопок, и на его месте появился хорошо сложенный мужчина. Правда, совершенно без одежды.
– Я видел, как ты убил этого дурного отца настоятеля. Почему ты их всех не убил?
– Мне нужна массовка.
– Прости, что?
– Массовка – это большая группа людей, создающих декорации в театральной постановке.
– Ты собираешься открыть театр, используя этих странных людей?
– Почему нет? В конце концов, их практически всех убьют в том спектакле.
– Ха! Да ты, как я погляжу, ценитель искусства! Что тебе нужно в этом храме?
– Вообще-то ничего. Мне был нужен ты.
– В самом деле?
– Мне нужна твоя кровь для опытов.
Незнакомец улыбнулся:
– Какая наивность. Ты даже не знаешь, кто я. Почему ты уверен, что я именно тот, кто тебе нужен?
– Ты – дракон. Мне этого достаточно.
– Ха! Допустим, я дракон. И как ты собираешься брать у меня кровь?
– Через нештатное отверстие в теле. Говорят, если его проковырять, кровь отлично вытекает.
– Оу… И чем же ты его собираешься проковырять?– Незнакомца этот разговор без сомнения радовал.
– Например, вот этим,– сказал Дален и, сплетя маленький шарик плазмы, метнул его в преобразившегося дракона, но в паре метров от него остановил, дабы тот мог изучить плетение.
– Ого! Какая температура! Что ещё?
– А этого недостаточно? Адели я им разнёс коленную чашечку. Прежде чем она успокоилась и мы смогли нормально поговорить.
– Адель?– удивлённо и в то же время заинтересованно произнёс мужчина.
– Да. Эльфийка, что скрывается в Бресилианском лесу.
– Как интересно!– Незнакомец задумчиво потёр подбородок и подошёл к обрыву, где с минуту стоял молча, смотря в туман.– Для чего тебе кровь дракона?
– Тебе честно ответить?
– А можно иначе?
– Конечно можно. Я могу тебе солгать.
– Не сможешь.
– Почему же?
– Я пойму, что ты лжёшь. Мне невозможно лгать с успехом. Ты ведь не знаешь, кто перед тобой, верно?
– Имя?
– Да. Например, имя.
– Верно. Не знаю. Желаешь представиться?
– Разикале[33]. Тебе знакомо это имя? О! Вижу, твоя спутница его узнала. Представишь её мне? В ней есть что-то очень притягательное и знакомое.
– Есть что-то притягательное и знакомое в любой красивой женщине…