– Я не об этом. Девочка, кто твои родители?
– Флемет. Мою маму зовут Флемет.
– Аша? Аша’белленар?
– Да.
– И ты понимаешь, кто я?
– Конечно. Никто другой бы не догадался носить такое имя. Но вы же должны быть где-то глубоко под землёй и пребывать во сне.
– Так и есть. Всё это – иллюзия, порождённая моей магией. Моим «я», которое сейчас пребывает в Фейде[34] и наблюдает за всем происходящем в этом мире,– сказал незнакомец и пару раз мигнул, становясь прозрачным.
– Морриган, кто это?– удивлённо спросил Дален.
– Это дракон тайн. Один из спящих богов.
– Один из двух оставшихся в живых.– Незнакомец улыбнулся.– Как ты видишь, крови моей тебе взять неоткуда. Поэтому можешь на неё не рассчитывать.
Дален расстроенно опустился на камень, снял шлем и задумчиво стал наблюдать за клубящимся вдали туманом.
– Трёх,– прервав затянувшуюся паузу, сказал Дален.
– Что?
– Один из трёх оставшихся в живых древних богов.
– Уртемиэль… Ты его имеешь в виду? Так он уже считай мёртв.
– Отнюдь. Есть способ его спасти, вырвав не только из рук Архитектора, но и из подземного заточения.
– И что за способ?
– Почему я должен тебе доверять? Ведь ты можешь быть иллюзией, порождённой кем угодно. Хотя бы тем же архонтом.
– Ну ты и хватил! Да этому напыщенному индюку для таких проделок просто ума не хватит!
– В любом случае я не буду тебе рассказывать, что к чему, пока не удостоверюсь в твоей лояльности. Даже если ты дракон тайн, то откуда мне знать, какие у тебя были отношения с Уртемиэлем? Может, ты его ненавидел и желаешь ему смерти?
– Да я в принципе не настаиваю на твоих откровениях. Мне достаточно уже сказанного, чтобы понять схему.– Незнакомец улыбнулся.– Только чем ты его убивать будешь? Этими смешными шариками с необычайно высокой температурой?
– Есть способ.
– Допустим. Но мне одно непонятно: зачем тебе нужна кровь дракона? Уж не купаться ли в ней ты задумал? В ней никакой особенной практической ценности нет. Кровь как кровь.
– Дален хочет научиться обращаться в дракона,– заявила Морриган, подойдя к нему и взяв за плечо.
– Вот оно что!– Разикале расплылся в улыбке.– Похвальное желание. Но кровь в этом деле не поможет, его миниатюрный желудок просто не сможет вместить её столько, чтобы она подействовала. Там не меньше десятой части нужно. Дракон ведь не мышка,– подмигнула парочке эта иллюзия.
– И что ты предлагаешь?
– Есть способ,– заговорщицки посмотрел на Далена Разикале, передразнивая его ответ.
– Что ты хочешь взамен?
– Выбраться из своего заточения.
– Для начала я должен знать, как ты туда попал и где оно находится.
– Прямо под нами на весьма приличной глубине. А попал… Это долгая история.
– Рассказывай, чтобы понять, как открывать замок, нужно узнать, как его закрывали.
– Хм…
И иллюзия дракона рассказала довольно любопытную историю о тех временах, когда люди ещё не приходили на Тедас, а эльфы бегали дикарями, едва освоив огонь.
Смысл всей этой истории в том, что драконы были больны. Их раса стала стремительно вымирать от странной моровой чумы. То есть те тысячи драконов, что некогда населяли Тедас, за какие-то сто лет буквально выкосило. Осталось всего несколько десятков. И тогда они собрались на совет, который чуть не закончился большой дракой, ибо мнения разделились.
Думат[35] придумал способ консервации до лучших времён. Однако многие не согласились уходить на покой, тем более что на материке начиналась «движуха» в лице эльфов, ударно взявшихся за строительство своей цивилизации. В общем, никакого централизованного решения принять не смогли, и каждый оказался предоставлен сам себе.
Большая часть драконов осталась в бодрствующем состоянии, маскируясь под другие живые существа, дабы обмануть поветрие. Собственно они и стали первыми оборотнями, разработавшими идеи магического плетения этой школы. Но часть всё же последовала за Думатом и погрузилась в вечную тишину. Однако дракон тишины допустил очень неприятную ошибку – защита оказалась так сильна, что самостоятельно выбраться из своего саркофага драконы уже не смогли. Именно эта причина и породила тот самый знаменитый зов, который привлекает к себе порождений тьмы.
На самом деле звуки, которые слышат порождения тьмы, не есть зов, а лишь искажённое магией излучение древних саркофагов. Совершенно невероятная защита, построенная на магии, создавала поразительные по своей силе помехи. Как о них узнали порождения тьмы? Да очень просто. Когда-то давно, ещё на заре расцвета империи, драконы пытались выбраться из своих ловушек. Для этого они связались с довольно неопытными магами империи и предложили им сделку – знания в обмен на помощь. Те согласились, и империя достигла поразительного могущества в кратчайшие сроки. Но шли десятилетия, а маги так и не начинали своих поисков, даже несмотря на то, что драконы сообщили им поразительное свойство саркофагов.
Думату с товарищами пришлось искать недооценённых отщепенцев с большими амбициями, обещая им ещё большие знания. Такие, которые бы поставили их намного выше руководства империи. Так, Архитектор с небольшой группой сподвижников узнал способ создания порождений тьмы. Но драконы не ожидали, что амбиции этих существ будут столь велики, опыт общения с магами империи их ничему не научил. Да и не мог, ведь они цеплялись за любой шанс выбраться из своих темниц.
Как несложно догадаться, Архитектор их предал и попытался подчинить с помощью их же магии. Вот с тех времён порождения тьмы и воспринимают излучения тех самых саркофагов как божественно приятную музыку. А потому стремятся до них добраться, создавая огромное количество подземных ходов. При этом ситуация оказалась просто комичной – открыть саркофаг при всей его поразительной защите снаружи очень легко.
– Любопытно. Адель и Флемет, как я понимаю, это те самые драконы, которые остались на поверхности в облике других существ?
– Да, но не только они. Этот храм является усыпальницей для ещё одной дамы моей расы.
– Андрасте?!– воскликнула Леора.
– Она самая. Её настоящее имя уже давно забыто. Мало кто знает, что Андрасте – это древнее прозвище, как и Флемет, и Адель…
– Разикале, давай заключим сделку.
Дракон настороженно взглянул на командора, но тот не обратил на это внимания:
– Я тебя достаю из саркофага прямо сейчас, а ты мне даруешь способность обращаться в дракона. Ты в состоянии это сделать?
– Не даровать, но подсказать, что для этого нужно.
– Не уклоняйся от ответа.
– В этом храме лежит прах моего сородича, пусть и в магически модифицированном виде. К нему привязана обезличенная сущность, поражённая жезлом могущества. Я могу научить тебя поглощать такие вещи, делая их частью себя.
– Но ведь Андрасте женщина!
– Обезличенная сущность не имеет ни имени, ни пола, но несёт в себе знания и особенности своего вида.
– А почему она привязана к пеплу?
– Это всё шутки архонта, что правил в те дни. Она им доставила очень много хлопот, вот они и решили отомстить. Ведь в указанном состоянии невозможно вернуться в свой домен, а значит, продолжить жизнь в Фейде, либо развеяться окончательно. Архонт не знал, есть ли у Андрасте свой домен, а потому опасался её возрождения в каком-либо ином теле.
– Он не знал, что она дракон?
– Нет, конечно. О таких вещах мы не распространяемся.
– Ты гарантируешь обретение способности обращения в дракона?
– Да. Поглотив её сущность, ты нарастишь себе внешний контур, вобрав в себя её магический потенциал, знания и способности. Правда, тут есть небольшой подвох.
– В чём он заключается?
– Дело в том, что Андрасте была достойным представителем моей расы.– Разикале замолчал на несколько секунд.– Да, я думаю, что после поглощения твоей основной сущностью станет она, а все остальные подчинятся.
– То есть я что, стану женщиной?
– Нет, конечно. Пол сохранится, так как в обезличенной, разрушенной жезлом могущества сущности этой особенности не остаётся, поэтому он будет взят из иных.
– Тогда что ты имеешь в виду?
– Смысл его слов несложно угадать,– улыбнулась Морриган, обняв Далена.– Ты не научишься оборачиваться в дракона. Ты им станешь. А в человека будешь оборачиваться как в одну из своих ипостасей.
– Девочка всё правильно говорит. Там, в храме, есть некоторое количество демонов, защищающих прах, но после «Пика солдата» они тебе не станут помехой.
– То есть я прекращу быть человеком?
– Да. Только в такой форме я могу выполнить твою просьбу.
– А ты не обманешь меня?
– Зачем? Какой смысл мне тебя обманывать? Возродить ещё одного представителя моей расы, пусть и с другим сознанием, мне выгодно. Нас осталось очень мало. Слишком мало, чтобы пренебрегать такой возможностью. Тем более что ты помогаешь спасти одного из моих соплеменников, которого я уже считал погибшим.
– Хорошо. Я согласен. Ты сможешь мне дать точное расположение твоего саркофага?
– Каким образом? Он глубоко под землей.
– Вот как-то так.– Дален создал два небольших плазматических шарика и соединил их светящимся лучом, упирающимся в землю.– Мне нужно кратчайшее направление до саркофага.
– Там толща гранита!
– Это моя проблема,– сказал Дален, с вызовом смотря на Разикале несколько секунд, после чего щелчком потушил свою светящуюся поделку.
Дален поступил очень просто. Получив направление «раскопок», он создал призрачный диск двухметрового диаметра и стал его медленно продвигать вниз, ориентируя центр и крены на луч подсветки, создаваемый драконом.
Ничего нового командор придумывать не стал, используя уже привычные решения сверхтонких плазматических шнуров для резки каменного массива. Правда, пришлось немного доработать плетение. В частности, в камень входило что-то вроде сеточки из тончайших плазматических лучей. А чтобы упростить выборку породы, то, продвинувшись на один сантиметр, сетка проворачивалась на сорок пять градусов. Так что на поверхность с помощью телекинеза поднимались ровно нашинкованные кусочки гранитного массива, перемещались и сваливались в отвал, недалеко от туннеля.