– Здравствуйте.– Дален улыбнулся, отчего стражники просто онемели.– Я Дален Амелл, командор серых стражей Ферелдена.
– Командор, а сколько лет прошло с момента проведения ритуала?– робко спросил Ингвар.
– Меньше двух лет. На мои глаза и зубы не обращайте внимания. Это не из-за скверны. Я маг. В ходе одного эксперимента и задел сам себя. Видимо, последствия ритуала сказались и исказили ход опыта. Выгляжу, конечно, страшно, но зато зрение очень хорошее получилось. Да и зубы вышли крепкими да острыми.
– Дивно… – покачал головой Ингвар.
– А откуда ты знаешь про ритуал? Стражи о нём особенно не распространяются.
– Меня в своё время спас Дункан. Он был ранен после тяжёлого боя, его моя семья выхаживала, которой он спас жизнь. Многое в горячке поведал.
– Добрая ему память,– кивнул Дален.– Он погиб при Остагаре, сражаясь с королём плечом к плечу.
– Вы были там?
– Я один из двух стражей, которые смогли пережить ту бойню. Ты слышал о человеке, который метал огромные огненные шары с башни?
– Это были вы?
– Да. Правда, чуть не погиб. Плетения выжали меня практически досуха. Если бы не помощь ведьмы диких земель, я бы умер.
У всех дварфов брови взлетели ввысь, а глаза округлились от удивления, так как они считали Флемет такой же сказкой, как и верховых бронто.
– Хм. Что же там случилось? Ходят очень разные слухи.
– Ничего особенного. Юный король был слишком неопытен в плане борьбы с порождениями тьмы. Он жаждал славы, а потому ослеп и не видел реальности. Логейн и Дункан отговаривали его от этой битвы, но он всё равно на неё решился. Серые стражи были вынуждены идти на острие атаки, ибо это их долг. Поэтому их перемололи во много раз превосходящие силы порождений тьмы. Король погиб так быстро, что даже не смог ничего осознать. Логейн же, командуя резервом, решил в бой не вступать, посчитав его проигранным. А потом просто оправдаться. Сложно претендовать на трон с репутацией труса,– усмехнулся командор.
– А когда вы метали те огромные шары?
– Я вместе с сыном почившего короля Модеста Алистером должен был прорваться на крышу башни Ишала и зажечь в нужный момент сигнальный огонь, дабы Логейн смог атаковать из засады. Но, достигнув своей цели, обнаружил, что войска герцога отходят, а нашу основную армию добивают порождения тьмы. Вот тогда я и решил помочь тем немногим, кто ещё был на тот момент жив. Мои огненные шары сильно испугали врагов и дали небольшой горстке воинов, остаткам некогда большой королевской армии, отступить.
– Ты всё слышал?– обратился Ингвар к аристократу.– Вот это – реальная история.
– А что, он рассказывал сказки о том, будто серые стражи спелись с порождениями тьмы?– улыбнулся Дален, оскалив свои острые зубы, которые у него появились после первых управляемых обращений в дракона и обратно.
Что-то вроде остаточного эффекта. От подобной улыбки аристократ побледнел, опустил глаза и прикрыл руками область гениталий, приняв подчинённую позу, ибо очень сильно испугался. В его голове лихорадочно носились мысли о том, как именно его будут сейчас убивать, но вбитая за столько годы гордость не позволяла ему обратиться в бегство ради спасения собственной жизни.
– Да. Этот аристократ вёл себя очень вызывающе.– Ингвар немного помолчал.– Командор, в Орзамар сейчас пройти нельзя, там идут выборы короля.
– Мне не нужен сам Орзамар, я хочу пройти на глубинные тропы, ведущие в Кел Хирон. Думаю, дварфы не откажут в уже традиционной просьбе серых стражей?
– Но вы собираетесь вернуться? Это ведь не путь в один конец?
– Конечно. Мне нужно найти кое-какие артефакты. Заодно я очищу для Орзамара эту крепость от порождений тьмы, что серьёзно укрепит его позиции.
– Вы серьёзно?– настороженно спросил Ингвар.
– Более чем. Я Дален Амелл, командор серых стражей Ферелдена, барон твердыни Грифингар и правитель тейга под ней…
При этих словах лица дварфов вытянулись, а командор невозмутимо продолжал:
– …Остановивший порождений тьмы при Остагаре и Лотеринге. Со мной идёт ведьма диких земель Морриган, дочь Флемет.– Командор кивнул на черноволосую девицу в сверкающих доспехах и с вежливо-циничной улыбкой на губах.– А это,– Дален мотнул головой,– Сильвар, эльфийский охотник, и воины-оборотни Ангер и Брев.
– Оборотни?– подозрительно переспросил старший Бьерн.
На что Ангер и Брев скинули свои капюшоны и предстали перед всей толпой двумя мордочками «анубисов» с совершенно невыразительными лицами. И наступила оглушительная тишина.
– Да. Они были призваны в армию серых стражей по договору, заключенному с духом Бресилианского леса.
– Хм… – хмыкнул непробиваемый Ингвар, что сделало в очередной раз честь психике дварфов, готовой невозмутимо встречать любые неожиданности.– А Грифингар – это где?
– Это новое название старой крепости «Пик солдата». Я её отбил от демонов. Может, слышали о том, какие под ней богатые рудники? Мы уже смогли достать столько железа, что навесили на его ворота цельнометаллические решётки. Кстати, я забыл представить вам Софию Драйден.– Дален кивнул в сторону железной леди.– Сейчас она, правда, голем, но некогда была последним командором серых стражей, погибнув в сражении с демонами.
– Она голем?– удивился Ингвар.– А с виду просто женщина в хороших доспехах, которая почему-то скрывает свою внешность. В духе некоторых дам империи.
– Это моя собственная поделка. Я специально сделал её тело не классическим, чтобы в бою она была менее заметна и более эффективна.– Командор кивнул Софии, и та, слегка повозившись, сняла шлем-армет, явив дварфам своё металлическое лицо и шею, выглядящие как человеческий скелет. Только с доработками.– Я же говорю, что маг, только очень могущественный. Мои опыты простираются много дальше, чем у большинства неофитов. Я изготовил собственноручно этого голема, все эти доспехи,– он махнул рукой в сторону своих воинов,– приручил бронто и так далее. Уверяю вас, у порождений тьмы нет никаких шансов даже выжить, от вас будет требоваться только после зачистки занять легендарный тейг и выстроить там нормальную оборону.– Наступила пауза, которую спустя минуту командор прервал: – Или вы не хотите вернуть себе древнюю кузницу дварфов?
– Вы правы, командор. Не пустить вас на глубинные тропы я не имею права не только как старший стражник, но и как дварф.– Ингвар покачал головой.– Пойдёмте, я представлю вас начальнику Адельгарду, думаю, он будет рад сказанному вами и соберёт в помощь отряд добровольцев. Жители Орзамара на многое пойдут ради возвращения этой твердыни. Даже на время прекратятся распри и интриги у трона.
– А я?– вскрикнул аристократ, заметив, как ворота заставы открылись, пропуская командора и его спутников прямо верхом на бронто.
– Ты хочешь пойти с нами на глубинные тропы?– ласково спросила его Морриган.– Давайте возьмём его с собой? По виду он вполне упитан. Он нам может пригодиться, если начнутся проблемы с едой.
Аристократ побледнел и отшатнулся от девушки, а стражники захохотали.
Глава 24
–Командор,– косился на странную внешность Далена Адельгард,– вы действительно хотите предпринять штурм Кел Хирона? Признаюсь, я не очень верю вам. Как можно атаковать таким малым числом тейг?
– То есть вы меня пускать не хотите?– улыбнулся командор, оскалив свои острые зубы, отчего Адельгард слегка скривился.
– Выходы на глубинные тропы сейчас закрыты из-за этих чёртовых выборов. Мне нужно согласие совета старейшин, чтобы их открыть.
– А почему выборы затянулись? Ну убил Белен своего одного брата, подставив другого. Что в этом такого? Мне казалось, что это нормально для вашего города. Как и отравление родного отца.
– Его вина не доказана… – Адельгард осёкся и подозрительно посмотрел на командора.– А откуда вы всё это знаете? События произошли совсем…
– Мне в руки попалась часть переписки герцога Логейна со своим старым другом. Сложить два плюс два несложно.
– Вот как,– задумался Адельгард.– В любом случае факт того, что вы всё знаете, не изменит ситуации. Совет должен согласиться выступить в поход на Кел Хирон. Вы же не думаете, что вас отпустят туда одного? Желающих поучаствовать в этом знаменательном событии будет очень большое количество. Целая армия!
– А вы сетовали на немногочисленность моего отряда,– улыбнулся Дален.– У вас сейчас проводят Испытания?
– Хотите воспользоваться правом чемпиона? Вряд ли это поможет. Совет, конечно, выслушает вас как чемпиона Орзамара, но решать всё равно будет сам. А уступать первенство освобождения священного для дварфов города чужеземцу для нас постыдно.
– А у вас есть варианты? В конце концов, я уже освободил один тейг, нанеся поражение отряду порождений тьмы, что его охранял. Да и доспехи у меня очень добротные.
– Боюсь, действительно никто не сможет устоять перед воином в таких доспехах.– Адельгард постучал по грудной пластине кирасы командора.– Кстати, а что это за эксперименты вас так обезобразили? Если не секрет, конечно.
– Слышали о культе странных людей, что поклонялись драконам?
– В Морозных горах которые?
– Да. Именно о них. Так вот. Я завладел их деревней, а после ставил опыты с теми гигантскими ящерицами, что живут в пещере за ней.
Адельгард подозрительно посмотрел на командора:
– Как вы нашли этот культ? Насколько я знаю, они тщательно хранят секреты своего поселения.
– Вон та девушка умеет обращаться птицей. Мы знали общее направление движения, а она проводила разведку. Они не могли укрыться от нас.
– Она действительно ведьма диких земель?– недоверчиво переспросил Адельгард.
– И моя возлюбленная,– расплылся в улыбке Дален.– Я ведь тоже маг. И весьма не слабый. Мы, как говорится, нашли друг друга.
– Так вы пытались научиться оборачиваться в больших ящериц?
– Своего рода,– усмехнулся Дален.– В самую большую из них.
– И как, получилось?– повёл бровью комендант городских ворот Орзамара.
– Конечно, правда, из-за некоторых накладок изменилась моя внешность. А что вы переживаете?